Готовый перевод The Nobleman's Five-Fingered Mountain / Пятигорье вельможи: Глава 18

На следующий день Гу Лисюань отправился на службу в канцелярию в пурпурно-красном чиновничьем халате, отчего выглядел одновременно величественно и благородно. Его младший двоюродный брат Гу Лиюнь смотрел на него с искренним восхищением. «Не зря родители всегда твердили: хоть второй дядя и ведёт себя непредсказуемо, его сын — гордость всего рода Гу в поколении „Ли“. В самом деле: ещё так молод, а уже чиновник шестого ранга, да к тому же в милости у начальства. Будущее за ним — светлое и безграничное. Вот уж достоин подражания!»

Восхищённый взгляд Гу Лиюня доставил Гу Лисюаню немалое удовольствие. Ночное уныние немного рассеялось, и, ощущая поклонение брата, он выпрямил спину и с достоинством скрылся в паланкине, отправляясь на службу.

Гу Лиюнь сжал кулаки и про себя поклялся: отныне реже гулять и усерднее учиться, чтобы в следующем году сдать экзамены и получить чин — и тогда, как его двоюродный брат, прославить род Гу.

Однако едва он собрался вернуться в свои покои и взяться за книги, как отец Гу окликнул его и настойчиво потребовал поговорить — вспомнить прошлое, обсудить мечты… Гу Лиюнь чуть не заплакал от отчаяния.

Мать Гу каждый раз, видя сына, чувствовала боль в груди и резь в глазах. Она уже почти решилась оставить надежду на него, но вот Лисюань привёл его домой. Что он задумал? Сотни вопросов крутились в голове, но спросить Лисюаня она больше не осмеливалась — слишком напугала его внезапная вспышка гнева в тот раз.

Во второй четверти часа Чэнь прибыл паланкин госпожи Юй. Её служанка Луло спросила у Шэнь Вань, свободна ли она, — госпожа Юй приглашает её в гости.

Шэнь Вань машинально потянулась к шраму у глаза и на миг замялась: в таком виде выходить на люди — стыдно и неловко.

Луло, словно угадав её мысли, тихо сказала:

— Зная, как вы любите уединение, наша госпожа уже распустила прислугу. Кроме няни Цинь, никого больше не будет.

После таких слов отказаться было невозможно. Шэнь Вань встала, велела Чуньтао уведомить мать Гу, переоделась в другую одежду, привела себя в порядок и последовала за Луло к паланкину из Дома заместителя министра.

Сидя в паланкине, она коснулась пальцем шрама и спокойно подумала: виновата в случившемся не я — так за что же мне стыдиться?

Паланкин проехал прямо во внутренние покои Дома заместителя министра.

Навстречу ей вышли сама госпожа Юй и няня Цинь.

Увидев белоснежное лицо Шэнь Вань, испорченное лишь полудюймовым шрамом у глаза, госпожа Юй невольно смутилась. Хотя идея пригласить гостью принадлежала няне Цинь, сейчас, в этот момент, казалось, будто она нарочно хочет посмеяться над чужим несчастьем.

Стараясь не смотреть на этот пугающий рубец, госпожа Юй тепло взяла Шэнь Вань за руку и повела внутрь:

— Узнав, что вы сегодня придёте, няня Цинь привезла из Дома Маркиза Хуайиня два сладких тыквенных плода. Благодаря вам я сегодня наемся тыквы вдоволь!

Шэнь Вань ответила без тени смущения:

— Отлично! Значит, мне не придётся быть в долгу перед «Юй-лиходеем», и на душе сразу легче.

От этой шутки госпожа Юй почувствовала, как напряжение ушло. «Какое редкостное сердце у этой девушки! — подумала она. — Почему же Гу, глава канцелярии, не может проявить хоть каплю снисхождения?»

Няня Цинь тоже внимательно наблюдала за Шэнь Вань. Та, пережив такое унизительное происшествие, не выглядела ни скорбной, ни обиженной; в речи не было жалоб, не было горечи — только искренняя, непринуждённая улыбка, словно она действительно смирилась со всем и даже обрела внутреннюю лёгкость.

«Жаль…» — мысленно вздохнула няня Цинь, взгляд её снова упал на шрам. Прежде девичья красота была девяти баллов из десяти, теперь — не больше семи. Боюсь, господин из Дома Маркиза Хуайиня не обратит на неё внимания. Значит, эту идею придётся отложить.

Заметив, что няня Цинь всё ещё смотрит на шрам с сочувствием и сожалением, Шэнь Вань не стала прятаться — она спокойно коснулась пальцем раны:

— Не волнуйтесь за меня, няня. Да, выглядит страшновато, но на самом деле ничего серьёзного. Как только корочка отпадёт, всё пройдёт.

Её открытость и достоинство заставили няню Цинь ещё глубже вздохнуть.

Госпожа Юй, однако, не могла не сказать:

— Ах, ты говоришь так легко… Для мужчины, может, и не беда, но для женщины лицо — всё! Правда, тебе ещё молода — через несколько лет, глядишь, шрам и вовсе исчезнет. У меня как раз есть несколько баночек мази для рассасывания рубцов. Сейчас велю принести. Обязательно наноси утром и вечером — говорят, средство очень действенное.

Шэнь Вань поблагодарила с улыбкой:

— Тогда не стану отказываться. Но прошу вас, няня Цинь и госпожа Юй, больше не тревожьтесь обо мне. Ведь мы живём не ради внешности — чего же бояться? А вот если из-за меня вы будете переживать, то это уже мой грех.

Госпожа Юй, никогда не слышавшая подобных слов, на миг опешила, а потом воскликнула:

— Как же так! Конечно, происхождение важно, но для девушки внешность — первое дело! Без красоты мужья и взглянуть-то не захотят, не то что любить. Ты ещё молода, вся жизнь впереди — не глупи сейчас!

Она решила, что Шэнь Вань отчаялась и сдалась, и потому старалась утешить её.

Шэнь Вань лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.

А вот няня Цинь долго размышляла над её словами: «Мы живём не ради внешности — чего же бояться?»

Когда Шэнь Вань покидала Дом заместителя министра, няня Цинь снова невольно посмотрела на шрам — и вдруг поняла: в спокойной, мягкой, но уверенной ауре этой женщины рана уже не кажется такой ужасной… Наверное, такую женщину нельзя мерить лишь красотой лица.

Вернувшись в Дом Маркиза Хуайиня, няня Цинь ощутила решимость, достойную воина перед последним боем. Не обращая внимания на изумлённый взгляд сына Цинь Девять, она упрямо молчала, не желая объяснять, зачем просит аудиенции у господина. Она лишь велела ему доложить о себе и ждать вызова.

Цинь Девять был до крайности любопытен: мать никогда не просила встречи с господином так официально. Обычно она передавала всё через него. Такое серьёзное настроение — редкость!

Но няня Цинь упорно молчала — боялась, что, если сейчас сорвётся, уже не соберётся с духом.

Цинь Девять вошёл доложить. Господин как раз не был занят и, удивлённый необычной просьбой, велел пропустить няню.

Цинь Девять хотел остаться подслушивать, но мать строго посмотрела на него — пришлось выйти и ждать у дверей.

Прошло совсем немного времени, как вдруг из кабинета донёсся возмущённый окрик господина:

— Нелепость!

Цинь Девять вздрогнул и прильнул ухом к двери. Слышал лишь приглушённый, торопливый шёпот матери — разобрать слова не удавалось, что только усиливало тревогу.

Едва она не договорила, как вновь раздался раздражённый голос господина, ещё резче:

— Нелепость!

Сердце Цинь Девять забилось сильнее. Что же такого сказала мать, чтобы вызвать такой гнев?

Прежде чем он успел хоть что-то придумать, дверь распахнулась — он едва не упал внутрь. Оправившись, он краем глаза увидел, как мать вышла с невозмутимым лицом, но в её взгляде читалось… облегчение?

Цинь Девять чуть не закрыл лицо руками от мучительного любопытства: что же она там наговорила господину?

В кабинете Хуо Инь хмурился, листая военный трактат. Прошёл почти час, а он так и не смог прочесть ни строчки.

«Воистину нелепо», — подумал он, отложив книгу и устало массируя переносицу. «Неужели няня сошла с ума? Какие глупости она несёт!»

Он, Хуо Инь, конечно, не святой, но и не мерзавец, чтобы тайком посягать на жену подчинённого! Разве он из тех распутников, что гоняются за чужими жёнами?

Но… наследие рода Маркиза Хуайиня…

Узкие глаза Хуо Иня на миг сузились, и в них мелькнул холодный блеск.

В этом няня права: роду действительно нужен наследник.

— Вы правда так сказали господину?

Цинь Девять не отставал от матери, пока та, наконец, не сдалась.

— Вы совсем спятили, матушка?! — воскликнул он, едва услышав правду.

Лицо няни Цинь слегка дрогнуло. Она приподняла веки и бросила на сына усталый взгляд:

— Считай, что я и вправду сошла с ума.

Цинь Девять заходил кругами, растрёпав волосы, глубоко вдохнул несколько раз и вновь подошёл к матери:

— Объясните, как вы вообще додумались до такой глупости? Не удивительно, что господин разгневался! На вашем месте я бы сам взорвался!

Няня помолчала, потом тяжело сказала:

— Думаешь, мне легко предлагать господину такое унижение? Он — человек золотой, даже принцессу мог бы взять в жёны! Но… тот слух… тот, что так пугает Его Величество… Мы не можем идти против воли трона. Остаётся лишь тайно позаботиться о продолжении рода. Неужели я должна допустить, чтобы Дом Маркиза Хуайиня прервался? Как я тогда предстану перед покойной госпожой в загробном мире?

Хотя она произнесла «слух» почти шёпотом, Цинь Девять почувствовал, будто тяжёлый молот обрушился ему на голову, перехватив дыхание.

«Пятое поколение Ци — бедствие (Хуо) настанет».

С момента основания династии Ци прошло уже четыре поколения императоров. Нынешний государь стар и немощен; после его кончины на престол взойдёт его сын — и наступит пятое поколение.

Цинь Девять почувствовал привкус крови во рту и вновь увидел перед глазами бескрайние северные земли, залитые кровью…

— Девять! Цинь Девять!

Окрик матери вернул его в настоящее.

— Не думай об этом. Всё уже позади.

Цинь Девять улыбнулся:

— Ничего, мама. Слушаюсь вас — не буду думать.

Няня сменила тему:

— Может, я и вправду старая ворона, что каркает понапрасну… Но с тех пор как ты рассказал мне о той опасности, покоя у меня нет. К счастью, хотя господин и не принял моего предложения, он всё же разрешил мне заняться вопросом наследника. Так я хотя бы выполню долг перед покойной госпожой.

Цинь Девять похолодел:

— Господин… согласился?

Он прекрасно помнил ту угрозу. Если бы не старые соратники покойного маркиза, вовремя распространившие слух о бесплодии нынешнего господина, Его Величество давно бы устранил весь род как угрозу.

Сейчас господин силен: у него много сторонников при дворе, и даже трон вынужден считаться с ним. Но если правда о наследнике всплывёт, Его Величество не усидит на месте. Хотя Дом Маркиза Хуайиня и не будет раздавлен, сейчас — не время для открытого противостояния.

Цинь Девять нахмурился:

— Господин, вероятно, согласился из-за постоянных набегов хунну на границы. В последнее время министр Лю и другие влиятельные чиновники настаивают, чтобы господин лично возглавил армию весной и восстановил славу рода. Больше я не стану рассказывать — это государственная тайна. Но именно поэтому господин и допустил ваш план. Будьте предельно осторожны, матушка. Если кто-то заподозрит неладное, это вызовет скандал — а в нынешней обстановке Дому Маркиза Хуайиня это крайне опасно.

Услышав слово «поход», няня Цинь почувствовала, как сердце заколотилось, голова закружилась, и ей пришлось долго переводить дыхание.

— Тогда я займусь этим в ближайшие дни. Я выбрала жену Гу именно потому, что её происхождение из рода Гу создаёт надёжную завесу: даже если у неё родится ребёнок, никто не заподозрит связь с Домом Маркиза Хуайиня. Да и сама она — чиста, спокойна, благоразумна, с редким для женщин характером. Не опозорит нашего господина. Но раз господин отказался, придётся искать другую.

Прошло ещё десять дней. Наступил очередной выходной день для чиновников.

После утреннего завтрака отец Гу отправился гулять, как обычно, в сопровождении Фу Бо. Так как сегодня совпало с ярмаркой Баоши в седьмом месяце, Гу Лисюань дополнительно приказал Шуаншоу следовать за отцом — чтобы тот не устроил неприятностей в толпе.

На улице стояла жара, и мать Гу не собиралась выходить — на такой знойной погоде разве пойдёшь, хоть ярмарка и славится весельем. Но Гу Лисюань как бы невзначай заметил, что домашняя утварь и украшения порядком обветшали — пора бы обновить.

Мать Гу мгновенно всё поняла — и сердце её заколотилось так сильно, будто готово было выскочить из груди.

http://bllate.org/book/8865/808333