Готовый перевод The Powerful Minister's Mute Little Wife / Маленькая блестящая жена могущественного министра: Глава 22

Старший управляющий Чэн Минь прекрасно знал все привычки и причуды министра. Ему было доподлинно известно, что Фу Чу принимает ванну как минимум два-три раза в день. Причину этого он хранил глубоко в душе и никому не открывал: Чэн Минь был человеком исключительно сообразительным и чутким к обстановке. Некоторые вещи нельзя ни расспрашивать, ни выведывать — иначе легко навлечь на себя беду.

— Господин министр, вода для ванны уже готова, — доложил он.

Фу Чу никогда не позволял никому прислуживать ему во время купания и переодевания — это правило соблюдалось в Доме Министра много лет, и каждый знал: кто осмелится его нарушить, того ждёт немыслимое наказание.

Чэн Минь, поведя за собой целую свиту служанок и нянюшек, почтительно разложил на полках просторной купальни всё необходимое: полотенца, мыло, свежую одежду и халаты. Затем, строго соблюдая порядок, он приказал закрыть двойные двери купальни и увёл всех слуг прочь.

Вокруг горели красные шёлковые фонари. В тот вечер Фу Чу был сильно пьян.

Он вошёл в купальню, окинул взглядом просторную ванну и её убранство, громко икнул и начал раздеваться.

Слой за слоем… Его руки дрожали. Каждый раз, когда наступало время купаться и переодеваться, пальцы его неизменно начинали трястись — эта дрожь стала привычкой, выработанной годами.

Жизнь его была сплошным хаосом. При свете фонарей можно было отчётливо разглядеть, что его гладкая, будто из нефрита, кожа покрыта шрамами.

Укусы, следы плети, ожоги… Почти не осталось ни одного участка без отметин.

Он тихо опустился в воду. Его длинные ноги скрылись под поверхностью. Закрыв глаза, он погрузился в мир, окутанный паром и туманом.

На самом деле Фу Чу прекрасно понимал: всё это лишь жалкая попытка обмануть самого себя.

Будто бы, если хорошенько вымыться, если тщательно втереть в кожу толстый слой мыла и как следует потереть, некоторые вещи можно стереть насовсем. Но так ли это на самом деле?

В ту ночь он вдруг со всей силы ударил лбом о мраморную кромку ванны.

Пока купался, из горла его вырвался стон, похожий на вой дикого зверя. Он бил головой о твёрдый край ванны — раз, ещё раз, снова и снова…

Снаружи, у дверей купальни, дежурил Чэн Минь.

— Господин министр? — тихо, почти шёпотом, приложившись ухом к двери, спросил он.

Фу Чу наконец перестал биться головой. Медленно подняв лицо, он повернулся и уставился на своё отражение в воде. Из виска струилась кровь, и в свете фонарей он напоминал ужасного, изуродованного злого духа.

Из его груди вырвался ещё один хриплый, звериный крик —

Он со всей силы врезал кулаком в воду, разбивая своё отражение — это жуткое, искажённое, пугающее видение.

В столицу прибыл даос, слухи о котором быстро распространились: мол, он не только духовный наставник, но и знахарь, сведущий в эликсирах бессмертия и даже в колдовстве.

В тот день мамка Лю откуда-то узнала новость:

— Девушка, говорят, этот даос может излечить любую болезнь на свете! Знаете ли вы, что господин министр, хоть и не показывает виду, всё это время ищет способ вылечить вашу немоту?

Цзян Юань, сидевшая у окна и перебиравшая струны цитры, удивлённо вскинула глаза, и струна звонко лязгнула.

Мамка Лю поспешила подать ей чай и улыбнулась:

— Ох, девушка! Мы ведь даже не подозревали! На самом деле господин министр давно держит это в сердце. Хотя он и не говорил нам прямо, но постоянно расспрашивает придворных врачей. А те, между прочим, уже не раз приходили в наш дом осматривать вас, но никто не смог помочь. Из-за этого господин министр однажды устроил страшный скандал!

Цзян Юань всё это время пребывала в растерянности.

— Правда? Он… действительно заботится о моей немоте? Откуда ты знаешь?

— Господин министр собирается пригласить этого даоса в наш дом! — сказала мамка Лю. — Об этом мне рассказал сам старший управляющий Чэн Минь! Всё ради того, чтобы вылечить вашу немоту!

Цзян Юань сидела у цитры и нежно проводила пальцами по струнам.

Прошло ещё несколько дней. За окном в осеннем ветру колыхались красные кленовые листья, наполняя воздух холодной, печальной осенью.

Она всё ещё думала о том вечере — так и не сумела выведать у него ничего. В душе царили разочарование и грусть.

«Наверное, я снова себе воображаю», — подумала она.

Недавно ей не хотелось ничего: ни играть на цитре, ни рисовать, ни даже проводить время с маленькой свояченицей Фу Цинь.

Она даже начала упрекать себя: «Разве тебе мало того, что есть?»

Вспомнив, как после скандала с бывшим женихом Лу Чжунъюем её отвергли, она вышла замуж за Фу Чу — разве не ради того, чтобы обрести опору в жизни и сохранить честь?

Любовь и привязанность — всё это как луна в воде или цветок в зеркале: мираж, о котором не стоит и думать, да и боязно думать.

Она приложила ладонь к груди, чувствуя, как бьётся её сердце, — и горько улыбнулась.

Когда же оно стало таким непослушным? Когда начало рваться вперёд, не зная покоя?.. Вздохнув, она встала.

Вот уже и его малейшее движение, каждое слово заставляют её строить догадки: «А вдруг он тоже ко мне неравнодушен?» Нет, больше так нельзя.

Её белоснежный шпиц Додо катался по полу, играя со своим хвостом. Она осторожно подняла его на руки.

— Додо…

Гладя мягкую шерсть собачки, она прошептала себе: «Нам пора положить этому конец, правда?»

Пора завершить эту безнадёжную, одностороннюю привязанность. С этого дня она будет просто исполнять роль супруги министра, не питая никаких иллюзий…

Мамка Лю вскоре ушла по своим делам, а служанки занялись уборкой: кто подметал, кто вытирал пыль. Цзян Юань огляделась вокруг.

— Больше не задавай мне таких глупых вопросов! Какая ещё ревность!

Её губы снова изогнулись в горькой улыбке. Она вспомнила тот день: он стоял именно здесь, а она снова и снова допрашивала его, требовала ответа. Он даже не взглянул на неё, лишь покраснел и долго молчал, а потом, с досадой и насмешкой, сказал:

— Ни один муж не потерпит, чтобы жена надевала ему рога!

Это был его ответ на её вопросы о письме Лу Чжунъюя.

Сказав это, он ушёл.

Цзян Юань закрыла глаза и глубоко вздохнула. Медленно опустив Додо на пол, она прошептала:

— Додо…

В душе она продолжала говорить себе: «В тот день он ушёл так быстро, так поспешно, с таким раздражением… Наверняка решил, что я себе воображаю. Как же я провалилась!»

На самом деле Цзян Юань тогда простудилась: после прогулки у пруда попала под дождь, и с тех пор ей не становилось лучше. Всё тело ломило, голова была тяжёлой, горло жгло, будто огнём, и аппетита не было совсем. Маленькая Фу Цинь иногда приходила поиграть, но Цзян Юань лежала вялая и безжизненная, как больная Си Ши.

— Сестричка, сестричка, возьми конфетку! — упрашивала Фу Цинь, пытаясь засунуть ей в рот сладость.

Мамка Лю и Юэ Тун, боясь, что девочка помешает отдыху Цзян Юань, поспешно вмешались. Мамка Лю шикнула на Юэ Тун, та подошла к Фу Цинь и уговаривала:

— Милая Фу Цинь, твоя сестричка больна. Давай дадим ей немного отдохнуть, хорошо? А я научу тебя играть в верёвочку!

Только так удалось увести упрямую девочку.

Цзян Юань лежала в постели, не желая ни есть, ни пить, ни принимать лекарства. Сил не было совсем.

Наконец Юэ Тун, проявив смекалку, отвела мамку Лю в сторону:

— Вы лучше постарайтесь пригласить господина министра. Она уже несколько дней ничего не ест, лекарства стоят нетронутыми… Я уверена, всё из-за него!

— Как это? — удивилась мамка Лю.

— Разве вы не замечали? С тех пор как господин министр ушёл в тот вечер, девушка словно потеряла душу! А потом он ни разу не заглянул к ней во двор — и она с каждым днём всё больше чахнет! Лекарства тут не помогут. От болезни сердца нужен особый эликсир!

Слова Юэ Тун пролили свет в голову мамки Лю.

— Ах, эти влюблённые! — воскликнула она, хлопнув себя по лбу. — Как же я сама до этого не додумалась!

Не теряя ни минуты, она схватила фонарь и отправилась искать Фу Чу.

***

— Что?! Она не ест лекарства? До сих пор не выздоровела?

— Что значит, стало хуже?!

— Вы… вы все дураки! Как вы за ней ухаживаете?!

Рука Фу Чу дрожала. Он со всей силы ударил кулаком по столу, и голос его звучал сквозь зубы, а всё тело покрылось холодным потом.

Мамка Лю стояла на коленях, не зная, что ответить.

— Всё наше упущение, мы плохо заботились о госпоже! — натянуто улыбнулась она. — Но раз вы так за неё переживаете, господин министр, почему бы вам лично не навестить её? Может, как только вы появитесь, ей сразу станет легче! Она упрямо отказывается от лекарств, сколько мы ни уговариваем… А вы-то уж точно сумеете её убедить!

Мамка Лю была женщиной мудрой и опытной, и её слова звучали слишком прозрачно. Она словно читала насквозь отношения этой пары: одна — ранимая и неуверенная в себе, а другой… Да что он вообще думает?

В душе мамка Лю всё больше недоумевала. То он холоден, то вдруг горяч. А сейчас, услышав, что девушка простудилась и не ест, он ведёт себя так, будто его сердце разрывается на части! И это явно не притворство!

— Я сам пойду! — резко бросил мужчина.

Он отложил в сторону документы и встал.

— Хм! Наверняка дуется! Думает, что я должен перед ней извиниться за тот день!

Он замолчал, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Эта маленькая проказница! Когда это она научилась мной манипулировать? Ладно, пойду посмотрю, будет ли она есть после этого!

***

На самом деле Цзян Юань вовсе не дулась.

Она лежала в постели, уставившись в вышитый цветами балдахин. Её чёрные волосы рассыпались по подушке.

Её глаза были влажными, тёмными и неподвижными. Она так долго смотрела в одну точку, что потеряла счёт времени.

Ей было одиноко. Никогда ещё она не чувствовала такой глубокой пустоты и разочарования.

В детстве из-за немоты её бросили родители. Потом, когда свадьба с женихом Лу Чжунъюем была уже на носу, случился скандал, и он тоже отверг её. А теперь этот человек дал ей проблеск надежды — она подумала, что наконец увидела свет… Но, видимо, снова себе вообразила. Разве в этом огромном мире найдётся хоть один человек, который будет её по-настоящему любить и беречь?

В груди нарастала горечь и обида.

— Девушка, господин министр пришёл! Он пришёл вас навестить! — раздался голос мамки Лю, за ним — шаги и звон чашек.

Цзян Юань лежала на боку. Она попыталась встать, но, увидев своё растрёпанное состояние, растерялась.

Тело слегка дёрнулось, но затем она снова закрыла глаза и притворилась спящей.

Много позже, вспоминая этот момент, Цзян Юань удивлялась: разве он не позволял ей вести себя так дерзко? Разве не потакал ей, зная, что она может себе это позволить? Зачем было выспрашивать ответы, если всё и так было ясно? Она ведь немая — разве не должна была понимать, что некоторые вещи видны без слов?.. Она уже позволяла себе слишком много. Никто не осмелился бы так грубо вести себя с ним — разве что хотел бы умереть.

Но она была исключением.

Много позже Цзян Юань наконец осознала: он всё это время позволял ей быть капризной и избалованной. И в будущем будет баловать её всё больше и больше, пока она не станет совсем непослушной и дерзкой.

— Как можно не есть лекарства? Ты больна — должна лечиться! С кем ты вообще дуришь?

Он подошёл к постели и сел рядом. Юэ Тун, улыбаясь, подала ему поднос с чашкой.

— Давай, пей!

Он нахмурился.

— Будь умницей, хорошо?

В чашке дымилось свежесваренное снадобье.

Он осторожно помешивал ложечкой, и голос его звучал так нежно, будто он убаюкивал младенца.

Цзян Юань не шевелилась.

Слёзы хлынули сами собой.

Когда его не было — ещё терпимо. Но теперь, когда он пришёл и заговорил таким голосом, вся обида и горечь, накопленные в душе, хлынули наружу.

— Ну же, ты больна, тебе нужно пить лекарство. С кем ты дуришь?

Она по-прежнему молчала. Тогда он осторожно протянул свободную руку и лёгкими пальцами коснулся её плеча.

http://bllate.org/book/8864/808290