Готовый перевод Lust for Power / Жажда власти: Глава 21

Фу! Отвратительно! Мелкий подлец!

— А? — Люй Луь, находясь вдали от столицы, получал новости с опозданием и не разбирался во всех этих интригах. Он лишь растерянно смотрел на министра Э Хао и думал про себя: «Ведь ещё в прошлом году мы вместе с удовольствием делили казённое серебро на бедствия, а теперь он устраивает какую-то комедию?»

— Ничего особенного. Просто запомни: этот человек рассорился с господином У, — махнул рукой Э Хао, не желая вдаваться в подробности. Всё равно вскоре придёт указ из дворца от самого У Пинчжи, и тогда Люй Луь сам поймёт, зачем сюда явился главный управляющий реками.

Увидев, что тот явно не расположен к разговору, Люй Луь больше не стал расспрашивать. Он отлично знал правила чиновничьей игры и вовремя перевёл разговор, таинственно спросив:

— А… а в этом году, когда бедствие такое сильное, сколько выделило дворцовое ведомство? Уж наверняка больше, чем в прошлом?

Кто же не любит блестящее серебро? Даже разгневанный Э Хао не был исключением.

Поэтому он сообразительно смягчил выражение лица, придвинулся поближе и, выставив пять пальцев, тихо ответил:

— В этом году… целых столько!

Люй Луь резко втянул воздух, и в его глазах вспыхнул жадный огонёк. Он нервно тер ладони, и в голосе зазвучало неудержимое возбуждение:

— Боже правый! Пять миллионов лянов?! Да разве такое бывало! Обычно выделяли два-три миллиона…

Видимо, вспомнив, что даже в случае отставки сможет пополнить кошелёк, мрачное лицо Э Хао наконец прояснилось. Он презрительно фыркнул носом, явно не одобряя панического восторга Люй Луя, и, заложив руки за спину, с лёгким предостережением произнёс:

— Господин Люй, не стоит так волноваться. В этот раз бедствие особенно тяжёлое, дворцовое ведомство пристально следит за ситуацией. В отличие от прежних времён, теперь придётся соблюдать хотя бы видимость порядочности.

— Да, да, я обязательно буду осторожен, — тут же закивал Люй Луь, кланяясь и угодливо улыбаясь. Если бы у него за спиной был хвост, он бы уже давно вилял им до небес.

Они вполголоса обсуждали предстоящее поступление казённого серебра, совершенно не замечая, что сквозь проливной дождь за ними холодно и пристально наблюдают чьи-то глаза.

Когда луна взошла, звёзды засияли, а фонари в городе Юйчжоу только начали зажигаться, из таверны на западной окраине донёсся громкий смех.

Люй Луь, не зря занимавший пост губернатора, даже в столь тяжёлые времена сумел устроить для дорогого гостя роскошный пир с деликатесами со всего Поднебесного.

На резном круглом столе из чёрного дерева красовались блюда, от которых захватывало дух: рыбные ломтики в молочном соусе, жареный фазан на вертеле, золотистые рулетики «Золотые ладони Будды»… Лян Ци сидел рядом молча, не притрагиваясь к еде.

По идее, он был назначен императором лично — главным управляющим реками и первым лицом по делам помощи пострадавшим. Однако чиновники за столом, словно получив какой-то приказ, будто все разом ослепли и ни один не удостоил его ни словом. Они весело чокались, смеялись и болтали, намеренно создавая вокруг него островок молчаливого игнорирования посреди шумного веселья.

Такой приём был слишком мелочен и жалок, чтобы Лян Ци даже стал сопротивляться.

Да и приехал он сюда вовсе не ради еды.

Скучающе он отвёл взгляд в окно. Чистый лунный свет, словно вылитый из Млечного Пути, ярко освещал мрачную землю. И в этот самый миг Лян Ци вдруг заметил другую реальность — прямо напротив окна.

Это был узкий переулок, усеянный жидкой грязью, с обломками разрушенных домов повсюду. Несколько нищих, похожих на призраков, съёжились в кучу и смотрели на таверну. Они были так истощены, что, казалось, у них остались лишь глубокие пустые глазницы, а сами глаза светились, как у голодных диких кошек. Их иссохшие руки безжизненно свисали, а лохмотья на телах едва прикрывали остатки человеческого достоинства и больше ничего.

Лян Ци даже разглядел, как у одного из них судорожно двигался кадык от глотка слюны.

Это были те самые жители города, которые еле держались на грани жизни и смерти.

В ушах звенели звонкие голоса чиновников, пахло восхитительными ароматами изысканных яств.

Тёплый, ярко освещённый зал и замерзающие от голода люди за стеной — всё это находилось в шаге друг от друга.

Вот она — роскошь у ворот, а за ними — мёртвые от холода.

Лян Ци слегка нахмурился и, повернувшись к собравшимся чиновникам, спокойно произнёс:

— Господа, а не начать ли завтра же восстановление русла реки и раздачу каши пострадавшим?

Его лицо было спокойным, на губах играла лёгкая улыбка, будто он и не замечал нарочитого пренебрежения.

Как только он договорил, весь шум за столом мгновенно стих. Все замерли и уставились на него, явно недоумевая: неужели он не понимает, как нежеланен здесь, и всё ещё мечтает командовать подчинёнными?

Лян Ци оставался невозмутим, спокойно принимая все брошенные в его сторону злобные взгляды, и всё так же вежливо улыбался, ожидая ответа.

Конкретных указаний из дворца ещё не пришло, поэтому Люй Луь не осмеливался заходить слишком далеко. Он помолчал немного, затем медленно поставил бокал на стол.

Этот жест словно подал сигнал: все, кто застыл в неловкой позе, один за другим сели и, подражая губернатору, тоже с раздражением поставили свои бокалы, презрительно глядя на господина Ляна.

— Господин Лян, вы ведь недавно прибыли сюда и многого не знаете, — с фальшивой улыбкой начал Люй Луь, слабо сжимая пальцы. — Жёлтая река — не какая-нибудь речушка. Её течение стремительное, волны высокие, а дно усеяно илом. Каждую весну она обязательно выходит из берегов. Сколько ни укрепляй — всё равно прорвёт.

Подтекст был ясен: не трать зря силы, всё равно бесполезно.

Лян Ци кивнул, будто всё понял, и спросил:

— Действительно, я впервые здесь и многого не знаю. Подскажите, господин Люй, как вы обычно с этим справлялись?

Люй Луь, явно довольный его покорным тоном, невольно принял важный вид наставника и поучительно произнёс:

— Да разве это сложно? Как только вода спадёт, прикажем расширить русло и укрепить дамбы, чтобы в следующий раз у жителей было больше времени на эвакуацию.

— А почему именно расширять русло, а не сужать? — поинтересовался Лян Ци.

При этих словах все чиновники за столом рассмеялись. Даже молчаливый Э Хао бросил на него презрительный взгляд, подумав: «Ну и глупец! Неудивительно, что угодил в немилость к У Пинчжи и даже не понял почему!»

Люй Луь тоже усмехнулся, велел налить себе полный бокал, выпил его залпом и, причмокнув, сказал:

— Даже трёхлетний ребёнок знает: чтобы вода быстрее уходила, нужно расширять каналы! Чем шире русло — тем быстрее сток. Господин Лян, неужели вы умом ниже трёхлетнего? Если сузить русло, уровень воды в Жёлтой реке поднимется — разве это не самоубийство?

С кем-то другим такие слова сочли бы дерзостью, достойной двадцати ударов палками. Но Лян Ци был особенным: его послали сюда не по своей воле, и по отношению за столом было ясно, в каком он положении. Даже мелкие уездные чиновники не удостаивали его вниманием — чего же ждать от самого губернатора Юйчжоу?

Поэтому он просто воспринял слова Люй Луя как пустой звук и с лёгкой улыбкой спросил:

— Вы правы, господин Люй. Тогда когда начнём восстанавливать дамбы и размещать пострадавших?

— Господин Лян! — Люй Луь с силой швырнул бокал на стол, явно раздражённый его настойчивостью. — Вы сегодня сами всё видели: русло Жёлтой реки огромно и извилисто. Его невозможно восстановить усилиями пары-тройки человек. Нужно нанимать рабочих, закупать песок и камень, размещать пострадавших — всё это требует денег! А пока казённые средства ещё не пришли, на что нам начинать работы?

Чиновники тут же загалдели в поддержку:

— Верно!

— Без денег ничего не сделаешь!

— Господин Люй прав — ждём поступления средств!

— О? — Лян Ци неторопливо крутил в руках бокал и усмехнулся. — Казённые средства ещё в пути, и вы, господа, можете ждать. Но могут ли ждать те, кто за стеной умирает от голода?

— Что вы такое говорите, господин Лян? — холодно фыркнул Люй Луь. — Казна выделяет средства на помощь пострадавшим — это великое милосердие Его Величества. Люди должны ждать, хотят они того или нет. Разве в этом есть что-то странное?

— Вы меня неправильно поняли, — спокойно ответил Лян Ци. — После наводнения большинство домов и полей уничтожено, у простых людей в домах почти нет запасов еды. Может, стоит собрать пожертвования с богатых купцов и добавить немного от чиновников, чтобы до прихода казённых средств открыть пункты раздачи каши и помочь людям пережить бедствие?

Губернатор сначала кивал в знак одобрения: идея собирать деньги с купцов ему понравилась — вдруг удастся и себе что-то отщипнуть. Но как только Лян Ци упомянул, что чиновники тоже должны внести свою лепту, лицо Люй Луя сразу помрачнело.

«Да ты с ума сошёл? — подумал он. — Из-за этого бедствия я ещё не успел купить новым наложницам ни одного украшения. Откуда мне брать деньги на этих нищих? Всё равно раздача каши — дело дня на два позже или раньше. В Юйчжоу столько людей — если умрёт пара-тройка, разве это навредит государству?»

«К тому же, — продолжал он в мыслях, — десятилетия учёбы, толкотня и борьба за место в чиновничьей иерархии — всё ради того, чтобы одной рукой хватать деньги, а другой — власть. Кто же будет глупцом и раздавать своё богатство ради нескольких простолюдинов?»

Как и следовало ожидать, лица всех чиновников за столом мгновенно потемнели.

— Господин Лян! — первый вскочил Люй Луь, гневно воскликнув. — Я уважал вас как главного управляющего реками, назначенного лично Его Величеством, и устроил в вашу честь этот пир. А вы? Вы ничего не знаете ни о русле реки, ни о положении в городе, и, руководствуясь лишь пустыми фантазиями, позволяете себе такие дерзости! Кто же не хочет как можно скорее уладить бедствие и умиротворить народ? Но мои родные тоже живут в Юйчжоу! Дома всех здесь сидящих — в Юйчжоу! Разве они не пострадали от этого несчастья? Сейчас у всех нас — одни долги да нужды! Спрашивали ли вы, господин, о положении этих мелких чиновников?

— Именно! — подхватил пожилой, полноватый чиновник рядом с Люй Луем, тоже вскакивая. — Мы получаем лишь фиксированное жалованье от казны. Нынешнее бедствие — общая трагедия. Если вы требуете, чтобы мы скинулись, вы просто отнимаете у нас жизнь!

Лян Ци помнил: это был Чжан Жуй, управляющий финансами провинции Юйчжоу.

Гнев на лице Чжан Жуя был таким же, как и у Люй Луя. От простого предложения Лян Ци создавалось впечатление, будто с него уже содрали кожу.

После слов этих двух высокопоставленных чиновников остальные тоже начали вставать, демонстрируя свою позицию. В зале воцарилась напряжённая атмосфера.

— Что за шум? — наконец подал голос Э Хао, проглотив кусочек жареного краба и с удовольствием причмокнув. — Господин Лян лишь предложил небольшую идею, а вы так разошлись! Казённые средства придут через несколько дней. Если сейчас собрать немного с чиновников, потом всё равно вернут по списку. Неужели вы думаете, что господин Лян обманет вас?

— Но… — Люй Луь хотел возразить, но заметил, как Э Хао незаметно подмигнул ему. Он сразу понял: за этим, вероятно, скрывается что-то, чего он ещё не уловил. Поэтому он с трудом подавил раздражение, поклонился Лян Ци и сказал:

— Раз вы, господин, назначены Его Величеством главным управляющим реками, ваши решения мне не пристало оспаривать. Сегодня уже поздно, и я чувствую себя неважно. Прошу извинить, что не смогу продолжать пир. Позвольте откланяться.

С этими словами он развернулся и вышел из зала, даже не оглянувшись.

Раз губернатор ушёл, остальным оставаться не имело смысла. Вскоре все разошлись.

Министр Э Хао, насладившись зрелищем и вкусным ужином, был в прекрасном настроении и, забыв о досаде, с которой покидал столицу, встал и вежливо поклонился Лян Ци:

— Тогда, господин Лян, приятного вам ужина. Я пойду отдыхать.

Яркие фонари всё ещё горели, но только что шумный и тёплый зал вдруг опустел и погрузился в тишину. Рядом с Лян Ци остался лишь один слуга, почтительно стоявший в стороне.

— Почему ты не ушёл? — с интересом спросил Лян Ци, поворачиваясь к нему.

Во всём Юйчжоу, пожалуй, не нашлось бы человека, который захотел бы держаться рядом с ним.

Слуга склонил голову, и большая часть его лица скрылась в тени. Тихо он ответил:

— Господин только что прибыл и не привёз с собой прислуги. Я получил приказ следовать за вами и оберегать вас в пути.

Улыбка на лице Лян Ци постепенно исчезла, а в глазах мелькнул неясный, задумчивый свет. Он тихо спросил:

— От чьего имени?

http://bllate.org/book/8859/808002