Готовый перевод Lust for Power / Жажда власти: Глава 8

Ван Фэнниан от природы была злопамятной и мелочной. Поняв, что скрыть правду больше не удастся, она сверкнула глазами и эгоистично присвоила находку себе, намеренно утаив существование Цзинь Цзао.

Это было всё равно что глупый, неуклюжий кролик, самозабвенно прыгнувший в ловушку, расставленную Шэнь Цин.

Автор говорит: «Разделение одной шёлковой нити на тридцать две — приём, применяемый в вышивке Су. Этот метод до сих пор используется и поражает своим мастерством».

Как говорится, у кого-то радость, у кого-то — горе.

С одной стороны, Лян Ци и Шэнь Цин спокойно и методично воплощали в жизнь свой план — «подружиться с Сюй Вэем». С другой — семейство Сюй, уже засунутое в мешок и ничего не подозревавшее об этом, пребывало в полном смятении: куры летали, собаки лаяли, даже домашний скот не находил покоя.

Недавно у Сюй Хуэйжань внезапно началась тяжёлая болезнь. Врачи из Императорской лечебницы один за другим входили и выходили из её покоев, работали допоздна, применяли все четыре метода диагностики — осмотр, выслушивание, опрос и пальпацию, — но уже больше месяца так и не могли установить причину недуга.

Если бы не забота о репутации дочери, Сюй Вэй с радостью объявил бы об этом на весь свет и пригласил бы лучших врачей Поднебесной.

Однако честь девушки ценилась выше горы Тайшань. Расположение сыпи у Сюй Хуэйжань было деликатным и неловким, поэтому устраивать шумиху было нельзя.

Но нет такого секрета, чтобы не вышел наружу, особенно когда за ним следят любопытные глаза.

Так что, несмотря на все усилия Сюйского дома скрыть происходящее, слухи всё равно просочились за высокие стены и глубокие дворы.

В тот день, сразу после утренней аудиенции, Сюй Вэй, погружённый в тревожные мысли, быстро вышел из Зала Великого Предела. Все чиновники сторонились его, как огня, опасаясь случайно навлечь на себя гнев этого маркиза.

Но едва он спустился с половины лестницы, как его окликнул один безрассудный человек, сам напрашивающийся на беду.

— Маркиз! Маркиз! Подождите меня!

Голос был пронзительным и тонким. Сюй Вэй и так был в ярости, и, услышав этот оклик сзади, не только не остановился, но ещё быстрее зашагал вперёд.

Генерал Сюй провёл большую часть жизни на полях сражений и обладал отличной выносливостью. Человек, звавший его, был одет в широкую, волочащуюся чиновничью мантию; боясь отстать, он быстро перебирал короткими ножками, словно хорёк, которого гонят с базара.

Он то кричал, то бежал, привлекая к себе любопытные взгляды окружающих. Даже у Сюй Вэя, привыкшего ко всему, теперь стало неловко от того, что он не может делать вид, будто ничего не слышит.

В конце концов, они служили в одном дворе — надо оставлять людям хоть какую-то надежду.

С раздражением он остановился и обернулся.

Тот человек, увидев, что наконец добился цели, обрадовался и, запыхавшись, подскочил прямо перед лицом Сюй Вэя. Собравшись с духом, он почтительно поклонился и льстиво произнёс:

— Нижайший Ху Цзунминь кланяется маркизу.

Сюй Вэй мрачно посмотрел на него. Его взгляд был остёр, как лезвие, а брови ясно говорили: «Говори быстро, не трать моё время!»

Имя Ху Цзунминя было на слуху. Даже такой высокопоставленный чиновник, как Сюй Вэй, слышал немало историй об этом человеке.

Ху Цзунминь, чиновник пятого ранга из Министерства по делам чиновников, имел узкое лицо, маленькие глазки и тонкие губы. Настоящих дел он не делал, зато обожал льстить и хвастаться, никогда не упускал возможности сблизиться с влиятельными особами. Его жизненный девиз гласил: «Прицепиться к одному — уже хорошо, а к паре — вообще замечательно!»

В последние дни, пока дом Сюй был в смятении, первыми бегали врачи из Императорской лечебницы, а вторыми — этот самый Ху Цзунминь.

Он расспрашивал направо и налево и в конце концов узнал о болезни Сюй Хуэйжань почти всё. Тут же бросил все свои дела и целыми днями, под предлогом служебных обязанностей, бегал в библиотеку Академии Ханьлинь, вставал с петухами и засыпал далеко за полночь, надеясь найти хоть что-нибудь в древних текстах.

Небеса не оставляют усердных. Усилия Ху Цзунминя, пусть и не в книгах, но всё же принесли плоды. Для него это было словно подарок судьбы, упавший прямо с неба.

— Маркиз! — запыхавшись после бега, Ху Цзунминь еле выдавил из себя слова. — Нижайший осмелился побеспокоить вас сегодня лишь потому, что дело не терпит отлагательства. Прошу простить мою дерзость!

Сюй Вэй стоял прямо перед ним, нетерпеливо выслушивая эту болтовню, даже не пытаясь скрыть раздражения.

Ху Цзунминь не обиделся и продолжал улыбаться. Закончив вежливые формальности, он оглянулся по сторонам, словно шпион на встрече, и, понизив голос, приблизился к Сюй Вэю:

— Маркиз, как поживает ваша дочь? Её состояние улучшилось?

У каждого есть своя неприкосновенная тема, и у Сюй Вэя она была.

Болезнь Сюй Хуэйжань — это семейный позор. Он, как отец, страдал и тревожился, день за днём накапливая злость, словно бочонок с порохом, готовый взорваться в любую секунду.

А Ху Цзунминь не просто тронул эту болезненную струну — он сделал это прилюдно, открыто и бесцеремонно! Это было всё равно что самому желать себе скорой смерти!

Сюй Вэй пришёл в ярость, его лицо потемнело, как уголь. Он сверкнул глазами и холодно процедил:

— У моей дочери всё в порядке, никакой болезни нет. Не трудитесь беспокоиться, господин Ху!

С этими словами он развернулся, чтобы уйти, но Ху Цзунминь, проворный, как лиса, обогнал его и нагло преградил путь.

Сюй Вэй вышел из себя и, не обращая внимания на присутствие окружающих, рявкнул:

— Господин Ху! Что вам нужно?!

— Маркиз, маркиз, успокойтесь! — Ху Цзунминь засуетился, кланяясь и улыбаясь. Он понял, что ляпнул лишнего, и больше не стал ходить вокруг да около. — Маркиз, я нашёл способ вылечить вашу дочь!

— Что… — Сюй Вэй был оглушён этими словами. Он пристально вгляделся в худое, жирное лицо Ху Цзунминя, пытаясь понять, насколько правдива эта фраза.

Ху Цзунминь, заметив перемену в выражении лица маркиза, немного успокоился и, низко поклонившись, тихо сказал:

— Маркиз, несколько дней назад я случайно узнал, что на плечах и спине вашей дочери появилась сыпь — красные пятна, как звёзды на небе, не болят и не чешутся, но и не проходят уже много дней. Я очень обеспокоился и стал расспрашивать народных целителей и знахарей. Дни и ночи напролёт я искал лекарство, и вот, под защитой Небес, мне повстречался один человек. Он уже лечил подобный недуг, и я был вне себя от радости. Вот почему сегодня так поспешно побеспокоил вас. Прошу простить!

Уголки глаз Сюй Вэя дёрнулись. Он так спешил спасти дочь, что даже не стал разбираться, откуда Ху Цзунминь узнал о её болезни. Схватив его за рукав, он торопливо спросил:

— Кто он?! Быстро веди меня к нему!

Ху Цзунминь прищурился, его глаза превратились в две луны. На лице расплылась пошлая ухмылка.

Он отлично понимал, что никогда не искал целителей по всей стране. Просто несколько дней назад в Академии Ханьлинь он случайно встретил одного младшего составителя.

Тот в тот момент усердно переписывал исторические хроники, засучив рукава. Его рука была очень белой, тонкой, но сильной. Ху Цзунминь невольно обратил на неё внимание.

Дело не в том, что лицо составителя было красивым и холодным, а в том, что на его предплечье виднелись красные точки.

Ху Цзунминь день и ночь думал только о болезни Сюй Хуэйжань: «Сыпь, как звёзды на небе, на шее и спине, не болит и не чешется».

Поэтому, увидев красные точки на коже, он инстинктивно вздрогнул. Хотел подойти ближе и рассмотреть, но, во-первых, они были незнакомы, а во-вторых, никто не любит обсуждать свои болезни. Надо подождать, пока подружатся, тогда и спросить.

Осознав это, Ху Цзунминь в последующие дни нарочно завязывал с составителем беседы, пока не достиг «дружбы на уровне джентльменов».

Наконец настал подходящий момент, и Ху Цзунминь собрался спросить — но с изумлением обнаружил, что сыпь на руке составителя полностью исчезла!

В ходе разговора выяснилось, что жена составителя немного разбирается в медицине и как раз сталкивалась с подобным недугом, поэтому легко вылечила мужа.

Разумеется, хвастливый Ху Цзунминь не стал рассказывать Сюй Вэю правду — иначе как бы он сблизился с маркизом и не попал в число его приближённых?

Он без труда выдумал историю:

— Маркиз, этот человек живёт прямо здесь, в Чанъани, совсем недалеко от нас.

— О? — лицо Сюй Вэя озарила надежда. — Кто он?

Ху Цзунминь неторопливо ответил:

— Это жена младшего составителя Академии Ханьлинь Лян Ци — Шэнь Цин.

Когда Сюй Вэй остановился у ворот резиденции Лян, его чувства были крайне противоречивы.

Он знал обо всех этих грязных историях между знатным выпускником императорских экзаменов и своей дочерью и давно затаил злобу на Лян Ци.

Но сейчас, оказавшись в безвыходном положении, он был вынужден проглотить гордость. Если жена Лян Ци действительно сможет вылечить Сюй Хуэйжань, то вся эта семья станет его спасителями.

Маркиз неловко стоял у ступеней, а Лян Ци, облачённый в белоснежную шёлковую мантию, с благородными чертами лица и изысканными манерами, стоял наверху. Он явно заранее получил известие о прибытии маркиза и специально ждал его здесь.

С лёгкой улыбкой он сложил руки перед грудью и вежливо поклонился:

— Нижайший Лян Ци кланяется маркизу.

Голова Лян Ци была опущена, солнечный свет мягко ложился на его плечи и спину, отбрасывая густую чёрную тень.

Ни Сюй Вэй, ни Ху Цзунминь не могли видеть его лица — только сияющий затылок, скрывающий ледяную, коварную усмешку в глазах.

Ху Цзунминь считал Лян Ци всего лишь ступенькой на пути к успеху, а Сюй Вэй воспринимал Шэнь Цин как спасительницу.

Но никто из них не подозревал, что всё это с самого начала было ловушкой, расставленной супругами.

Сюй Вэй — высокопоставленный маркиз и генерал. Лян Ци — ничтожный чиновник седьмого ранга, без связей и денег, даже подавать обувь маркизу был не достоин.

В такой ситуации он рассердил Сюй Хуэйжань и нажил врага в лице всей семьи Сюй. Если теперь он хотел быстро наладить отношения с Сюй Вэем и заставить его раскрыть правду о Сюэ Ляне, оставался лишь один путь.

Либо спасти ему жизнь, либо отомстить за него.

В любом случае, нужно было оказать ему великую услугу.

Любой здравомыслящий человек понимал: враг Сюй Вэя — не тот, с кем Лян Ци мог бы сражаться в открытую.

Поэтому он и Шэнь Цин без колебаний выбрали первый вариант — спасти ему жизнь.

Как рыбак Цзян Тайгун, они ждали, пока рыба сама клюнет на крючок.

— Простите, маркиз, господин Ху, не заставила ли я вас долго ждать? — Шэнь Цин, одетая в белое платье Юймо Янь, вышла из дома с грацией южной красавицы, легко и изящно, словно раздвигая цветы и ветви ивы. Она сделала изящный реверанс и улыбнулась — вежливо, но с дистанцией.

Цзинь Цзао шла следом за ней, холодная и сдержанная, опустив глаза, так что выражение её лица было невозможно разглядеть.

Госпожа и служанка создавали впечатление настоящих отшельниц, обладающих тайными знаниями.

Сюй Вэй, не скрывая тревоги, повёл всех прямиком в величественную резиденцию. По обе стороны входа стояли два огромных каменных льва, массивные ворота с бронзовыми засовами внушали благоговение, а над ними высоко висела табличка с надписью «Дом Маркиза Наньаня».

Шэнь Цин сошла с кареты и поспешила за Сюй Вэем и Ху Цзунминем внутрь.

Пройдя через ворота с навесом, они увидели роскошный ширм из пурпурного сандала с резьбой облаков и инкрустацией драгоценными камнями. За ширмом с обеих сторон тянулись галереи из золотистого наньму, окаймляя уютный внутренний дворик с живописными деревьями и скалами.

Шэнь Цин незаметно огляделась и в душе не раз воскликнула: «Богато! Очень богато! Невероятно богато!»

Ху Цзунминю, из-за разницы в статусе, было неуместно входить во внутренние покои, поэтому управляющий проводил его в боковой зал ждать.

Сюй Вэй повёл Шэнь Цин и Цзинь Цзао через три парадных ворот, миновав пруд с ивами, и наконец добрался до западного флигеля, где жила Сюй Хуэйжань.

У резных дверей стояла лишь одна служанка, да и внутри было крайне мало людей. Видимо, больная барышня, находясь в плохом настроении, распустила всех лишних слуг.

Шэнь Цин подняла подол и переступила высокий порог. В главной комнате по обе стороны стояли четыре кресла из светлого палисандра с подушками, украшенными золотой вышивкой цветов, и четыре табурета для ног.

Посередине сидела величественная дама с золотыми шпильками и нефритовыми заколками в волосах, с узкими, как лезвие, глазами и изогнутыми бровями — воплощение сдержанной власти. Это, несомненно, была главная госпожа дома, жена Сюй Вэя, госпожа Чжао.

Увидев их, она обрадовалась и поспешила навстречу. Шэнь Цин сложила пальцы и сделала реверанс младшей, но тут же Сюй Вэй нетерпеливо проговорил сзади:

— Не будем тратить время на вежливости. Прошу, госпожа Шэнь, сначала осмотрите мою дочь и скажите, можно ли её вылечить.

Шэнь Цин кивнула, повернулась и незаметно улыбнулась — как лиса, добившаяся своего. Служанка подошла и провела её с Цзинь Цзао за ширму, в спальню барышни.

http://bllate.org/book/8859/807989