Готовый перевод Lust for Power / Жажда власти: Глава 3

Узкие, вытянутые глаза, брови — будто начерчены звёздами, губы тонкие, а лицо — совершенной красоты. Голос звучит мягко и ласково, как весенний дождь, а спина всегда прямая, словно натянутая струна. От макушки до пят, изнутри и снаружи — всё в нём излучало такую нежность и благородство, что можно было утонуть без остатка. Ничего не изменилось. Всё тот же Цзян Сюнь, которого она знала.

Да ну его!

Если бы это был тот самый Цзян Сюнь, которого она знала, — чёрт бы её побрал!

Юноша в зелёном, чувствуя на себе её пристальный взгляд, покрылся мурашками. Редко встретишь женские глаза столь чётко очерченные: в них не было ни весенней неги, ни капли росы — лишь ледяная пустыня, простирающаяся на тысячи ли.

Прошло столько лет — разве не должно было быть слёз от радости или хотя бы упрёков и обид?

А сейчас — молчаливое противостояние, глаза в глаза. Что за странная встреча?

И ещё… Взгляд девушки из рода Шэнь… Похоже не на встречу со старым возлюбленным, а скорее с новым врагом.

Чем больше он думал, тем сильнее тревожился Цзян Сюнь.

Внезапно он вспомнил слова, сказанные в шутку перед отъездом в уезд Уцзюнь:

— А-Цин, это девушка поистине грозная и опасная. Запомни: ни в коем случае не злись на неё.

Злиться?

Цзян Сюнь отступил на шаг, чувствуя, как по спине струится холодный пот. «Да я и думать-то об этом не смею!» — подумал он про себя.

Шэнь Цин, словно уязвлённая этим движением, на миг замерла, а затем вдруг рассмеялась.

Ледяная скорлупа, окружавшая её, треснула и исчезла. Холодная маска растаяла, сменившись спокойным, почти насмешливым выражением лица.

— Так это ты собираешься жениться на третьей госпоже Ли? — спросила она, улыбаясь.

Цзян Сюнь опешил. В её словах он уловил какой-то скрытый смысл.

— Да… это я, — пробормотал он.

Шэнь Цин засмеялась ещё громче. Вся тоска и печаль последних дней будто унеслись лёгким ветерком.

Она приподняла край юбки и сделала ему лёгкий, вежливый поклон.

В тени зелёной листвы, под палящим солнцем, Шэнь Цин искренне сказала:

— Тогда желаю тебе, господин Цзян, и твоей супруге сто лет счастья и вечной любви.

Цзян Сюнь: «…»

Подожди! Что-то не так!

Он натянуто улыбнулся, и улыбка вышла уродливее плача.

— А… А-Цин, ты… ты… не расстроена?

Шэнь Цин кивнула, рассеянно ответив:

— Расстроена. Очень.

Цзян Сюнь: «…» Неужели я слеп?

Он уже собрался что-то сказать, но вдруг в лицо ему врезался веер.

Шэнь Цин откинулась на лежанку, зевнула с видом полной небрежности — и смысл был ясен: «Убирайся».

Цзян Сюнь растерялся. Такой встречи он совсем не ожидал. И, скорее всего, никто другой тоже не ожидал.

Нечего делать — он поднял веер, аккуратно положил его на стул и, сложив руки в поклоне, произнёс:

— Госпожа Шэнь, тогда… до новых встреч.

Цзян Сюнь подумал: «Девушка, наверное, очень зла. До следующей встречи, пожалуй, пройдёт не меньше нескольких месяцев».

Но кто бы мог подумать, что той же ночью Шэнь Цин преподнесёт ему подарок.

Только что пробил третий ночной час. Всё в уезде Уцзюнь спало мёртвым сном.

— Ты… что ты делаешь?! — Цзян Сюнь проснулся от холода у горла и вскрикнул.

— Не шевелись! — Шэнь Цин прижала к его коже три серебряные иглы, и в её голосе звучала ледяная угроза. — На каждом острие — яд. Если хоть капля крови просочится наружу, даже сам Небесный Царь не спасёт тебе жизнь. Понял?

Цзян Сюнь мгновенно окаменел. Крупные капли пота катились по лбу, всё тело задрожало.

«О боже, за что мне такое наказание? — думал он в ужасе. — Как я угодил этой безжалостной женщине, которая не слушает никаких доводов?!»

Он дрожал, как осиновый лист, и хрипло спросил:

— Как… как ты сюда попала?

Ведь это же особняк рода Цзян — один из богатейших в округе! Неужели все стражники и слуги мертвы?!

— Не твоё дело, — коротко ответила Шэнь Цин. — У меня нет времени на болтовню. Отвечай честно на каждый вопрос — иначе не ручаюсь за твою жизнь до завтрашнего утра.

На самом деле, даже будучи глупцом, Цзян Сюнь уже понял, о чём она спросит.

Но он никак не мог понять: где он выдал себя?

Ни его родители, ни соседи, ни старые друзья, даже Тун Лин, которая знала его с детства, — никто ничего не заподозрил.

А Шэнь Цин, увидев его всего раз, сразу всё поняла. Как такое возможно?

И точно, в следующее мгновение она резко спросила:

— Где он?

Не «Кто ты на самом деле?», не «Почему притворяешься?», а именно «Где он?».

Ей было не важно, кто перед ней. Её волновало только одно — где находится тот человек и жив ли он.

Если бы обстоятельства позволяли, «Цзян Сюнь» наверняка зааплодировал бы их глубокой, трогательной привязанности.

Он вздохнул и тихо сказал:

— Госпожа Шэнь, уберите иглы. Раз вы всё раскрыли, смысла притворяться больше нет. Уберите — и я расскажу всё, что знаю.

Лицо Шэнь Цин скрывала тьма, но глаза, чёрные, как лак, горели яростью.

«Цзян Сюнь» встретился с её взглядом и почувствовал, как сердце его похолодело наполовину.

А когда она заговорила, оставшаяся половина тоже окоченела.

— Мечтай! — ледяным голосом произнесла Шэнь Цин.

Три года она ждала — и в ответ получила свадебное обручение. А теперь выясняется, что и сам человек — подделка!

Почему? Зачем понадобилось подставлять двойника, лишь бы скрыть правду от неё?

Шэнь Цин никогда не была женщиной, которая жалуется на судьбу или плачет в подушку. Напротив — она мстительна и безжалостна.

Никто не мог обмануть её и спокойно спать дальше.

Очевидно, фальшивый Цзян Сюнь этого не знал. Иначе этой ночью он бы наверняка спал в комнате слуг.

— Госпожа… госпожа Шэнь, — запинаясь, проговорил он, — я… я и правда Цзян Сюнь! Ну, то есть… теперь я и есть Цзян Сюнь! Больше Цзяна Сюня нет!

— Что это значит? — нахмурилась Шэнь Цин.

— Госпожа Шэнь, настоящий господин Цзян… он больше никогда не вернётся.

Шэнь Цин замерла. На мгновение ей показалось, что она забыла, где находится.

Фальшивый Цзян Сюнь уже готовился к сцене «слёзы, крики, падение игл», как вдруг почувствовал холод на тыльной стороне ладони.

При свете луны он увидел две блестящие серебряные иглы, воткнутые в кожу его правой руки.

…

Весь его организм будто взорвался. Он уже открыл рот, чтобы закричать, но тут же чья-то ладонь зажала ему рот.

Шэнь Цин прижала последнюю иглу к его глазному яблоку, не давая пошевелиться.

Её голос звучал как шёпот из преисподней:

— Последний шанс. Где он? Скажешь — дам противоядие.

Слово «противоядие» вспыхнуло в сознании фальшивого Цзяна Сюня, как искра в сухой траве. Желание жить вспыхнуло с новой силой.

Он закивал изо всех сил, давая понять: «Говорю! Говорю! Отпусти!»

Как только Шэнь Цин чуть отвела руку, он, словно развязавшийся мешок с бобами, выпалил всё — от начала до конца.

Оказалось, три года назад глава рода Цзян отправил сына на границу, чтобы тот набрался опыта на новых торговых путях. По дороге Цзян Сюнь подобрал нищего, удивительно похожего на него лицом — того самого, кто теперь выдавал себя за него.

У нищего не было ни имени, ни фамилии. Так как он мог съесть за раз шесть булочек, он сам себя назвал Сяо Лю («Шестёрка»).

Сяо Лю поехал с Цзяном Сюнем на границу. Там он учил только одно — базовые правила этикета и манеры Цзяна Сюня, чтобы три года спустя вернуться в Уцзюнь и заменить его.

— Зачем ему это понадобилось? — спросила Шэнь Цин, играя оставшейся иглой.

Сяо Лю слабо усмехнулся. Правая рука уже онемела. Дрожащим голосом он ответил:

— Я… я не знаю. Господин Цзян никогда не говорил об этом.

— Не знаешь? — Шэнь Цин резко перевернула запястье, готовясь вонзить иглу в глаз. — Тогда можешь умирать!

— Знаю! Знаю! Чанъань! Дворец Тайцзи! Он едет в Чанъань! — закричал Сяо Лю, голос его сорвался, а глаза вылезли, как у побитого петуха.

— Дворец Тайцзи в Чанъани? — холодно переспросила Шэнь Цин.

— Да! Он там! Перед отъездом господин Цзян сказал: если моё прикрытие провалится, я могу искать его в Чанъани! Больше я ничего не знаю! — Сяо Лю боялся, что эта женщина и правда убьёт его, и рыдал, сморкаясь прямо в подушку, готовый обмочиться от страха.

Направление поисков было найдено. Шэнь Цин наконец удовлетворилась. Она лениво вынула иглы и бросила Сяо Лю маленький фарфоровый флакончик. Тот мгновенно расширил глаза.

— Благодарю… благодарю за милость, госпожа! — прошептал он.

Шэнь Цин неторопливо дошла до двери, поправила одежду и небрежно сказала:

— Кстати… на иглах не было яда. Я тебя разыграла.

Сяо Лю: «…»

Она обернулась. Половина её лица скрывалась в тени, будто нарисованная лунным светом как у демоницы.

В её голосе звучала насмешливая беззаботность:

— И вообще… я не верю ни одному твоему слову, кроме Чанъани.

Сяо Лю: «…»

— Но… — Шэнь Цин открыла дверь и оставила последнюю фразу: — Я всё равно узнаю правду. Прощай, Цзян Сюнь.

Её фигура исчезла в темноте. Всё вокруг замерло.

Цзян Сюнь — или, вернее, Сяо Лю — сидел на кровати, долго молчал, а потом фыркнул.

Он посмотрел на тыльную сторону руки. От игл остались лишь два красных следа, даже боли не было — видимо, попали в особые точки.

Открыв флакончик, он высыпал немного белого порошка и понюхал. Лицо его искривилось окончательно.

— Это же… сахарная пудра?

Вспомнив убийственный взгляд Шэнь Цин, Сяо Лю прикрыл рот и засмеялся.

Его действительно обманула эта девчонка! Интересно, что подумает тот, кто сейчас в Чанъани, узнав об этом?

Похвалит ли он свою возлюбленную за то, что она такая умная, как он и говорил? Или ругнёт его за полную беспомощность?

Он спустился с кровати, подошёл к красному деревянному столу, зажёг свечу и достал бумагу с чернилами. Кратко записал всё, что случилось этой ночью, включая заранее подготовленную историю.

В конце он всё же добавил: «После всего этого больше не скрывайся. Не обижай прекрасную девушку».

Половина шестого месяца, час Вэй. В «Гуньсюй» вдруг вспыхнул пожар.

Пламя взметнулось до небес. Все вокруг в ужасе бросили дела и бросились тушить огонь.

К счастью, в это время в павильоне было особенно много гостей. Вскоре пожар был потушен.

Когда вышивальщицы подсчитали убытки, оказалось, что сгорела только западная комната Шэнь Цин — и то наполовину.

Сгорели лишь лежанка и свадебный наряд для третьей госпожи Ли, который лежал на ней.

Когда все уже перевели дух, вдруг обнаружили, что Шэнь Цин, обычно ленивая и сонливая, но при этом лицо «Гуньсюй», исчезла.

Она словно дикая кошка, затерявшаяся в переулке, бесследно пропала.

Тун Лин оцепенело смотрела на пустую комнату и глупо думала: «Неужели она бросилась в реку из-за свадьбы Цзяна Сюня?»

Прошло три месяца. Лето закончилось, наступила ранняя осень. Чанъань кипел жизнью: улицы и переулки были запружены людьми.

Ранним утром слуги чайханы «Ишунь» уже разожгли печи, расставили столы и чайники с кипятком и открыли заведение.

Город шумел, гости болтали и смеялись.

Шэнь Цин, одетая в лёгкое платье из тонкой ткани, с простой причёской «данлоцзи», шла по улице. Её лицо было нежным и белым, черты — изящными. За ней поворачивали головы прохожие.

Но она шла, не замечая никого, будто все вокруг — просто тыквы.

За всю свою жизнь Шэнь Цин ни разу не выходила за пределы уезда Уцзюнь. Там, на юге, повсюду цвели персиковые деревья, лился весенний дождь, ивовые ветви колыхались на ветру.

А Чанъань… Здесь девять улиц и восемь рынков, толпы людей, магазины и лавки тянулись бесконечно. От такого изобилия у неё разбегались глаза.

Искать одного человека в таком огромном городе — задача непростая. Спешить бесполезно.

http://bllate.org/book/8859/807984