Готовый перевод Killing the White Moonlight / Убить белую луну: Глава 41

К концу марта во всём дворце уже знали: наложница Хуань носит под сердцем ребёнка. Бывшая императрица Линь и несколько бывших наложниц в эти дни только и делали, что крутились вокруг неё. Между тем приближался отбор новых наложниц, и Сюйянь, просмотрев церемониальный реестр, решила изменить расписание: чтобы избежать одновременного поступления Сюй Чжихуэй и Ло Цзясэ, она назначила их прибытие в разные дни. Обе девушки происходили из знатных и влиятельных семей, и если бы они вошли во дворец в один день, то выбор императора Чжао Сюня — к кому первому отправиться — неизбежно задел бы честь другой семьи.

В целях предосторожности Сюй Чжихуэй должна была войти во дворец раньше Ло Цзясэ.

Сюйянь вспомнила те слова, что Ло Цзясэ сказала ей в последний день в загородном дворце. Они прозвучали почти нелепо. Видимо, девушка заметила, как Чжао Сюнь взял её за руку и усадил рядом с собой за пиршественным столом, а потом узнала, что той же ночью из императорских покоев вызывали горячую воду. На следующий день, с мрачным лицом, она прямо спросила:

— Ты ведь влюблена в императора?

Сюйянь, конечно же, решительно отрицала это.

Но поверила ли ей Ло Цзясэ или нет — неизвестно. Долго помолчав, та наконец произнесла:

— Я всё равно пойду во дворец. Но мне нужно, чтобы ты помогла мне с одной просьбой.

— С какой?

— Не позволяй императору приходить ко мне в покои...

Мысль Ло Цзясэ показалась Сюйянь поистине абсурдной.

— Если он не придёт к тебе, зачем тогда ты идёшь во дворец? — недоумевала она.

— Я не хочу заниматься этим... мужским делом. Это отвратительно, — ответила Ло Цзясэ.

Сюйянь только безмолвно воззрилась на неё.

Вспоминая сейчас об этом, Сюйянь не знала, как заговорить об этом с Чжао Сюнем. Как она может попросить его не посещать покои новой наложницы? Да и сам Чжао Сюнь в эти дни был занят, как волчок: она сама его почти не видела, а даже беременная Хуань с трудом добивалась аудиенции.

Однако первого числа месяца Чжао Сюнь всё же пришёл в дворец Чанчунь. Что ни говори, а он всегда соблюдал ритуалы и обычаи предков — даже в такой суматохе находил время навестить её.

Чжао Сюнь быстро выпил большую миску куриной кашицы с куриными волокнами. Видя, как он с аппетитом ест, Сюйянь собралась с духом, чтобы заговорить о своём.

Но Чжао Сюнь нахмурился и прямо сказал:

— Если есть что сказать — говори сразу.

Сюйянь смущённо замялась, подбирая слова:

— Скоро новые наложницы войдут во дворец.

Чжао Сюнь поднял на неё глаза, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке:

— И что?

Сюйянь глубоко вздохнула и, собравшись с наглостью, заявила:

— Я тут подумала... Наши отношения наконец-то наладились. Судя по твоему виду, ты, похоже, влюбился в меня.

Она замолчала и посмотрела на него. Чжао Сюнь спокойно смотрел в ответ, в глазах играла насмешливая искорка. Мужчина чуть приподнял уголки губ и серьёзно произнёс:

— Да. И что дальше?

Он признался! Просто так, без колебаний!

Сюйянь растерялась и вдруг почувствовала, что её наглость куда-то испарилась. Она запнулась:

— Тогда... тебе ведь нужно как-то это подтвердить?

— Как именно? Не ходить к новым наложницам, холодно отвергать их, чтобы доказать, что мои чувства к тебе искренни? — с усмешкой спросил Чжао Сюнь.

Сюйянь широко раскрыла глаза, ошеломлённо уставившись на него.

Чжао Сюнь чувствовал странное противоречие: одна женщина, которая его любит, старается подсунуть ему других женщин, а другая, которая его не любит, просит не приходить к ней. Он прекрасно понимал маленькие хитрости Сюйянь.

— Ты хочешь помочь Ло Цзясэ — но не таким способом, — сказал он.

— Ты... откуда ты знаешь? — Сюйянь изобразила на лице искреннее изумление, но тут же перешла в наступление: — Ладно, признаю, я виновата. Но ведь у меня с её старшей сестрой была клятва сёстринской дружбы! Ло Цзясэ для меня — как родная младшая сестра. Неужели ты хочешь, чтобы я чувствовала себя так, будто ты женился на двух сёстрах? Мне от этого неприятно!

Она добавила с притворным раздражением:

— Ладно, ладно! Я знаю, что неправа. Уходи, больше не буду об этом говорить!

Но Чжао Сюнь лишь ласково улыбнулся, взял её за руку и твёрдо сказал:

— Кто сказал, что я отказываюсь?

Глаза Сюйянь тут же засияли, став по-настоящему ослепительными.

Чжао Сюнь поцеловал её в глаза и с тихим вздохом произнёс:

— В кого ты угодила такими глазами? Откуда у тебя такая красота?

Сюйянь закрыла глаза, представляя, будто её ласкает большой пёс из монастыря Цзялань. Тихо проговорила:

— Я скучаю по дедушке и бабушке. Хотела бы пригласить их во дворец через пару дней.

— Хорошо, — прошептал Чжао Сюнь, целуя её и почти не разжимая губ.

Сюйянь успокоилась. Только лично сказав дедушке о «Белой Птице», можно быть уверенной, что всё пройдёт без сучка и задоринки.

Но Чжао Сюнь не удовлетворился: от глаз он перешёл к носу. Сюйянь вдруг остановила его, положив ладонь ему на голову — такого смелого жеста, пожалуй, осмелилась бы совершить только она. Чжао Сюнь удивлённо посмотрел на неё. Сюйянь моргнула и с лёгким отвращением сказала:

— Похоже, ты не вытер рот. От тебя пахнет солёными куриными волокнами.

После этого Чжао Сюнь в ярости принялся наказывать эту дерзкую нахалку.

...

Сюй Чжихуэй вошла во дворец. Хотя её и назначили лишь наложницей, приём устроили весьма пышный — всё же она была дочерью главы министерства чиновников.

Как и предсказывала Хуань Цзинъянь, Чжао Сюнь в тот вечер до поздней ночи разбирал государственные дела и опоздал к назначенной церемонии. Вернувшись в покои Сюй Чжихуэй — Дворец Цзинсинь — он просто лёг спать, не снимая одежды. У Сюй Чжихуэй в голове ещё вертелись слова, которые она хотела сказать ему, но пришлось проглотить их и тихо улечься на ложе.

Чжао Сюнь действительно был измотан и не испытывал ни малейшего желания к нежностям. Он даже не знал, как выглядит Сюй Чжихуэй. Погрузившись в сон, он не заметил, как та, одетая в белоснежное нижнее платье, повернулась на бок и долго смотрела на него.

«Всё же я вышла за него замуж... Этого достаточно», — подумала она с удовлетворением.

Император, вероятно, никогда не узнает, как давно она его восхищается. С тех пор как она узнала, что тот Четвёртый принц, которого злобная уездная госпожа Вэньци отправила в ссылку на северные границы, и есть тот самый мальчик, что спас её в праздник Шанъюань, её сердце трепетало от волнения. Она так хотела лично поблагодарить его: ведь если бы не он, возможно, нынешняя наследница дома министра до сих пор томилась бы в каком-нибудь забытом богом месте.

Теперь она понимала: следовало быть смелее раньше. Тогда, может, у неё и был бы шанс стать его законной супругой. Но именно потому, что он стал императором, её дедушка наконец согласился отдать её во дворец.

Сюй Чжихуэй с миром закрыла глаза, думая: «Время ещё впереди. Я сделаю так, чтобы рядом с ним осталась только я».

Одни радовались, другие страдали. Хуань Цзинъянь не спала всю ночь. Её служанка Чунъинь вернулась с мрачным лицом и доложила, что император даже не взглянул на подаренных ему девушек. Хуань Цзинъянь не могла понять своих чувств: с одной стороны, она радовалась, что он их не тронул, но с другой — мысль о скором появлении Сюй Чжихуэй терзала её сердце.

Сегодняшняя ночь была назначена для первой ночи Сюй Чжихуэй с императором, и дворец Хэсян внимательно следил за каждым движением в Дворце Цзинсинь.

— Ваше величество пришёл в Дворец Цзинсинь только в час Цзы, — доложила служанка.

Было уже далеко за полночь, и Хуань Цзинъянь немного успокоилась: если он пришёл так поздно, то уж точно ничего не случится — ведь уже через час, в час Инь, императору нужно вставать на утреннюю аудиенцию.

Напряжение наконец отпустило её, и она почувствовала сильную усталость. Няня Хуань мягко увещевала:

— Ваше величество, вы теперь в положении. Подумайте о маленьком принце в утробе — пора отдыхать.

— Я знаю, — ответила Хуань Цзинъянь, но тут же спросила: — А как там в дворце Чанчунь?

Хотя она и следила за Дворцом Цзинсинь, покои королевы тревожили её гораздо больше. В последнее время отношения между императором и королевой стали заметно теплее, и он уже не проявлял прежнего отвращения к ней. И именно это вызывало у Хуань Цзинъянь подлинное беспокойство.

— Королева, как всегда, рано ложится. Во дворце Чанчунь погасили свет уже в час Сюй.

...

На следующий день, ещё до рассвета, Чжао Сюню пора было вставать на утреннюю аудиенцию. У Сюй Чжихуэй под глазами лёгкие тени — она всю ночь не спала, глядя на императора. Но усталости не чувствовала. За эту ночь она многое обдумала: вспомнила их первую встречу, когда ей было восемь лет, и тот день, когда случайно узнала, что её спаситель — Четвёртый принц.

Все знали лишь о его подвигах: юный герой, ушедший на северные границы, защищавший страну. Так думала и она. Но когда она впервые заявила дедушке, что выйдет только за него, тот открыл ей правду: в императорском дворце ему жилось ужасно — любой мальчишка мог отправить его в изгнание, сделав изгнанником императорской семьи.

Она признаётся себе: тогда она колебалась. Ведь даже с воинскими заслугами дедушка не отдал бы её за принца без власти. После смерти наследника её готовили стать будущей императрицей, а Чжао Сюнь был наименее вероятным кандидатом на престол.

Но в тот день, когда он вернулся победителем в столицу, она увидела его в чайхане — на коне, величественного и мужественного. Он бросил взгляд на чайханю, и ей показалось, что его взгляд упал именно на неё. С того момента она решила: она обязательно выйдет за него замуж.

Путь оказался долгим и трудным. Она видела, как он влюбился в другую — ту самую, которую она всегда презирала как выскочку из разорившегося рода. Видела, как императорский отец женил его на уездной госпоже Вэньци. Но, к счастью, он всё же стал императором. И даже если она лишь наложница — она рада, что долгие годы ожидания наконец завершились.

Заметив, что император проснулся, Сюй Чжихуэй тихо откинула одеяло и собралась встать, чтобы помочь ему одеться.

— Позвольте мне служить вам, — сказала она нежным голосом, полным чувств. Её белоснежная кожа отливала лёгким жемчужным блеском, а голос звучал мягко и изысканно, вызывая симпатию.

Чжао Сюнь лишь мельком взглянул на неё. Она оказалась довольно высокой — не нужно было специально наклонять голову, чтобы смотреть ей в глаза. Вдруг он вспомнил о былой славе двух красавиц столицы: «красная слива и белый снег».

Говорили, что уездная госпожа Вэньци и старшая дочь дома Сюй — две знаменитые красавицы «Янь» и «Я». Современные литераторы уже не называли женщин просто «красавицами» — предпочитали два-три слова, чтобы выразить суть. Да и увидеть этих благородных девушек было непросто. Перед ним сейчас была та самая «Я» — изысканная, утончённая, с благородной грацией учёной.

А Чай Сюйянь, напротив, не славилась талантами, но её красота была даром небес — изысканной, как ароматная слива в тени. Такое сравнение с красной сливой подошло бы ей идеально. Раньше Чжао Сюнь знал только войну и никогда не обращал внимания на женщин, но Сюйянь была иной — настолько прекрасной, что хотелось спрятать её от чужих глаз. Не зря же он сразу заметил её на балконе чайхани, едва въехав в город.

Глядя сейчас на Сюй Чжихуэй, он чувствовал, будто перед ним лишь однообразный белый снег — слишком простой и скучный. Без красной сливы он выглядел бы ещё бледнее, но сама слива останется яркой и без снега.

— Вчера меня задержали государственные дела. Прости, что обидел тебя. Сейчас ещё рано, не нужно мне служить, — сказал он, зайдя в Дворец Цзинсинь лишь для того, чтобы дать должное уважение дому министра.

Сюй Чжихуэй, однако, оказалась весьма тактичной:

— Как может жена позволить мужу вставать одному, а самой продолжать спать? Позвольте мне всё же служить вам.

Она умело назвала его «мужем», а не «государем», показав тёплую привязанность, но при этом не забыла о своём положении наложницы. Ведь королева всё ещё ждала в дворце Чанчунь, и она не смела называть себя его женой. Но и «наложницей» себя называть не хотела — выбрала нейтральное «жена (внутренняя)», что прозвучало особенно нежно и поставило Чжао Сюня в неловкое положение.

...

Новые наложницы обязаны были явиться к королеве на церемонию приветствия.

Сюйянь спала как младенец. Когда она вышла в главный зал, там уже стояли несколько женщин, знакомых и незнакомых.

Первой среди них была старшая дочь дома Сюй — теперь наложница Сюй.

Наложница Сюй с достойной улыбкой вместе с другими двумя женщинами поклонилась королеве.

— Наложница Сюй из Дворца Цзинсинь кланяется Вашему Величеству, — сказала она с изящной грацией и благородной сдержанностью.

— Наложница У из павильона Миньцзинь кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии, — сказала другая.

Шуанси тихо напомнила Сюйянь:

— Эта из рода У, внешней семьи Его Величества, из Сучжоу. Его двоюродная сестра.

Сюйянь кивнула. Она знала об этом. Внешняя семья Чжао Сюня была незнатной. Когда-то в ней появилась наложница У — мать Чжао Сюня, но она умерла вскоре после его рождения. Чжао Сюнь тоже не пользовался милостью отца, и обе стороны были беспомощны. Только после того, как он стал императором, род У вдруг вознёсся. Но дед и дядя давно умерли, в роду почти не осталось мужчин — лишь один юноша, сын дяди. Чтобы поддержать внешнюю семью, бабушка и просила принять девушку У во дворец.

— Наложница Сюэ из павильона Сунлань кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии, — сказала третья. Она была дочерью главы Управления вооружений.

Сюйянь велела всем подняться и сесть, как раз собираясь раздать подарки, как вдруг появилась наложница Хуань.

Её осторожно поддерживали слуги, будто все должны были знать, что в её утробе растёт наследник.

Увидев, что все уже собрались, она смущённо поклонилась королеве:

— Простите, Ваше Величество, я опоздала.

http://bllate.org/book/8855/807672