Готовый перевод Killing the White Moonlight / Убить белую луну: Глава 29

— Бабушка, Сюйянь — императрица Его Величества, какие тут могут быть обиды? По обычаю, спустя три месяца после свадьбы государя и императрицы пора подыскать несколько девушек для службы при дворе Его Величества.

Тайская императрица-вдова вздохнула:

— Но у тебя ведь ещё нет старшего законнорождённого сына. Если сейчас введут в гарем других женщин и одна из них родит первенца — да ещё незаконнорождённого, что тогда?

Она искренне заботилась о Сюйянь. Хотя впечатление от Хуан Цзинъянь у неё было неплохим, люди по природе своей пристрастны: раз уж она привязалась к Сюйянь, то, разумеется, ставила её интересы превыше всего.

Внезапно глаза тайской императрицы-вдовы озарились:

— Сюйянь, когда ты в последний раз виделась с Четвёртым?

Сюйянь: …

— Примерно в начале прошлого месяца.

— Уже целый месяц… — пробормотала тайская императрица-вдова.

Сюйянь покачала головой и с сожалением посмотрела на неё.

Ещё до свадьбы дедушка строго наказал ей родить первенца императора. Похоже, теперь она его разочарует. Чжао Сюнь, скорее всего, не позволит ей стать матерью наследника. В ночь брачного соития он действительно исполнил супружеский долг, но она отчётливо помнила: каждый раз он сдерживался и изливал семя вне её тела.

Она знала: Чжао Сюнь не хочет, чтобы она родила первенца…

— Чем занята императрица?

Чжао Сюнь, просматривая доклады, вдруг произнёс эти слова. Чжан Дэхай не понял причины вопроса и осторожно ответил:

— Вероятно, готовит всё необходимое к вступлению госпожи Хуан во дворец.

Лицо Чжао Сюня потемнело:

— Ей нечем заняться? Пусть этим занимаются придворные дамы.

— Слушаюсь, — откланялся Чжан Дэхай, вышел из зала и передал своему приёмному сыну Сяо Линю:

— Сходи в дворец Чанчунь, передай Шуанси: «Его Величество велел Её Величеству отдохнуть. Дело госпожи Хуан пусть ведает старшая придворная дама. Пусть императрица не утомляется…»

Чжан Дэхай уже начал кое-что понимать: Его Величество дорожит госпожой Хуан, но чувства к императрице у него запутанные. В обычной семье подобное непременно вызвало бы скандал в гареме, но, к счастью, Его Величество — император, и ему дозволено наслаждаться красотой сразу нескольких женщин.

Получив такое послание, Сюйянь тут же отстранилась от дел. Она ведь ясно дала понять, что готова исполнять лишь обязанности главной придворной дамы. Она была искренна, а Чжао Сюнь то прямо, то косвенно мешает ей вмешиваться. Неужели он боится, что она станет ревновать? Или подозревает, будто она замыслит зло против Хуан Цзинъянь?

День вступления Хуан Цзинъянь во дворец был уже близок. Сюйянь сидела во дворике и принимала подруг детства, среди которых была и Сюй Чжихуэй. Та улыбнулась и сказала:

— Государь так чтит сестру! Ещё до вступления во дворец он уже назначил тебе покои. Говорят, название дворца совпадает с названием твоего особняка — и там, и здесь «Хэсян». Судя по всему, впереди тебя ждёт великое будущее… Мы все тебе завидуем!

Хуан Цзинъянь знала: одни льстят ей, другие прячут иглы под сладкими словами, но теперь, когда она вот-вот вступит во дворец, всё это не имело значения. Хотя её ждал лишь ранг наложницы, многолетняя мечта наконец исполнялась. Её речь стала увереннее, в голосе появилась твёрдость.

— Родная сестрёнка, не хвали меня. Если уж говорить о зависти, то я завидую тебе. Твой ум и красота — первые в государстве. Мало мужчин в Дай, достойных тебя.

Она сделала паузу и с лёгкой иронией добавила:

— Но и тебе не стоит слишком долго выбирать. Нам уже по восемнадцать, и если ты ещё долго пробудешь в девицах, могут пойти дурные слухи.

Лицо Сюй Чжихуэй потемнело — она поняла намёк. Но тут же взяла себя в руки.

— Сестре не стоит беспокоиться обо мне. Лучше подумай, как уладить отношения с императрицей. Ведь раньше она была уездной госпожой, а теперь — императрицей, чей статус выше всех. Нам, простым птицам, до неё не дотянуться.

С этими словами она изящно улыбнулась и неторопливо удалилась.

……

На следующий день настал день вступления Хуан Цзинъянь во дворец. Приём новой наложницы не требовал пышной свадебной церемонии — достаточно было провести небольшой банкет в присутствии императрицы, который вёл главный евнух Чжан Дэхай во дворце Хуацин.

Однако Сюйянь, заметив мрачное лицо Чжао Сюня, испугалась, что он сочтёт церемонию недостаточно почётной для Хуан Цзинъянь, и сказала тайской императрице-вдове:

— Бабушка, раз Его Величество так ценит эту девушку, может, не стоит ограничиваться лишь рангом наложницы? Не будет ли это для госпожи Хуан унижением? Может быть…

Она не успела договорить — Чжао Сюнь резко перебил её, нахмурившись. Он никак не ожидал, что Чай Сюйянь окажется такой великодушной — будто готова возвести Хуан Цзинъянь сразу в ранг высшей наложницы. Это напомнило ему женщин прежнего императора Цзинъвэня: ни одна из них, будь то наложницы или даже императрица, не была столь щедрой, чтобы самой подталкивать государя к другим женщинам.

Он знал, что их великодушие редко бывало искренним — все они старались заполучить милость императора любыми средствами. А вот Чай Сюйянь… В её глазах не было и тени интереса к нему. Она не просто не любит его — даже притворяться не хочет.

Раздражённый, Чжао Сюнь увёл Чай Сюйянь из покоев Цынин. По дороге он не проронил ни слова. Сюйянь не понимала, что опять сделала не так, и осторожно спросила:

— Ваше Величество недовольны моими распоряжениями? Скажите, и я сделаю всё, чтобы госпожа Хуан не чувствовала себя обделённой.

Глядя на её заискивающий вид, Чжао Сюнь едва сдержался, чтобы не наказать её как следует.

— Чай Сюйянь, тебе совсем не больно от этого?

— Почему должно быть больно? — спросила она.

Ей уже исполнилось восемнадцать, она стала настоящей женщиной, но взгляд её оставался чистым, как у девочки, не знающей мира. Её почти соблазнительные глаза сияли невинностью.

Чжао Сюнь, встретившись с её искренним недоумением, почувствовал ком в горле. Махнув рукой, он развернулся и ушёл, не желая больше терпеть эту досаду.

Хуан Цзинъянь внесли во дворец с южных ворот в носилках цвета персикового чая. Осень уже клонилась к зиме, и в воздухе чувствовалась осенняя прохлада.

Она прикрылась лёгкой красной фатой, нервно теребя кисточки свадебного наряда. Недавно государь говорил ей, чтобы она подождала до весны, когда расцветут цветы, но и она, и её наложница Ян не могли больше ждать. Они ждали три года! Ещё один день — и всё могло сорваться. Тогда ей оставалось бы лишь выслушивать насмешки.

К счастью, всё прошло гладко. Пусть она и вошла через боковые ворота, в носилках цвета персикового чая, в лёгком красном наряде, получив лишь ранг наложницы, но она всё же вошла во дворец и стала наложницей Его Величества!

Главное — попасть во дворец. А там она уже победила…

Под звуки церемониальной музыки носилки остановились у входа в аллею. Чжан Дэхай лично вышел встречать невесту. Лишь на этой аллее висели свадебные фонари и развешаны алые занавесы. За пределами аллеи дворец оставался строгим и торжественным, как всегда.

Когда Чжан Дэхай объявил: «Носилки опустить!» — Хуан Цзинъянь, поддерживаемая женщиной, наделённой полным счастьем, медленно сошла и направилась в дворец Хэсян.

……

Мелкие служанки из внешнего двора дворца Чанчунь не удержались и заглянули в сторону дворца Хэсян. Вернувшись, они во всех подробностях описывали своим подругам, что там творится. Шуанси спокойно отчитала собравшихся служанок и евнухов и разогнала их.

Она знала: госпожа не станет злиться из-за того, что государь берёт новую наложницу. Но разве найдётся хоть одна женщина, которой приятно видеть, как её муж берёт в жёны другую, даже если она его не любит?

— Чем занята госпожа?

— Цзяйу скоро приедет ко мне в гости. Я выбираю подарок для её ребёнка, — ответила Сюйянь, листая свой каталог сокровищ. На письменном столе лежали четыре толстых тома — всё, что входило в её приданое. — Её ребёнок — мой ребёнок. Хотелось бы отдать всё ей.

— Госпожа говорит глупости, — улыбнулась Шуанси. — А вдруг у вас родится маленькая принцесса? Разве вы не оставите ей ничего?

— Верно, тогда отдам половину дочери Цзяйу.

Шуанси хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Наконец она спросила:

— Завтра утром госпожа Хуан придёт кланяться и подавать вам чай. Решили, что ей подарить?

— Вот это, — Сюйянь указала на изображение нефритовой статуэтки «Утки в воде» в каталоге.

Сюйянь не интересовалась подробностями о дворце Хэсян. В тот день Чжао Сюнь провёл довольно долго в императорском кабинете с несколькими министрами, среди которых был и её дедушка. Сюйянь сердито думала: «Что за Чжао Сюнь? Белую луну уже взял в жёны — почему не идёт к ней? Сидит с этими сухими стариками! А вдруг у дедушки обострится старая болезнь ног и он не выдержит стоять?»

Она не успела долго тревожиться — Чжао Сюнь явился к ней, явно в ярости.

Сюйянь удивилась: не ошибся ли он дверью? От дворца Хэсян до её Чанчуня ещё далеко.

— Ваше Величество, зачем вы сюда пришли? Госпожа Хуан в дворце Хэсян, — указала она в нужную сторону.

Чжао Сюнь пристально смотрел на Чай Сюйянь:

— Я знаю.

И сел в её кресло.

— Значит, настроение плохое? — спросила она. — Идите скорее в Хэсян! Госпожа Хуан наверняка вас порадует!

— О? Императрица заметила, что у Меня плохое настроение? — снова начал он с сарказмом.

«Да неужели не видно?» — подумала она, но вслух сказала с улыбкой:

— Сегодня великий день. Встретьтесь с госпожой Хуан — и настроение улучшится.

Внутри же она стонала: «Опять пришёл придираться!»

— Знаешь, что сегодня сказал старший Ча? — Чжао Сюнь неторопливо налил себе чай.

— Что?

— Он посмел угрожать Мне, мол, раз у императрицы ещё нет наследника, госпожу Хуан следует пока держать в стороне. Скажи, Чай Сюйянь, какой министр осмеливается говорить подобные дерзости?

«Изменник!» — мелькнуло у неё в голове.

Сердце Сюйянь сжалось. Ей показалось, будто её опутала невидимая сеть, которая с каждым мгновением затягивается всё туже под немилосердным взглядом Чжао Сюня. Неужели дедушка сошёл с ума? Как он мог такое сказать?

Она больше не осмеливалась вести себя небрежно. Горло пересохло. Она сделала последнюю попытку:

— Дедушка наверняка не так выразился. Прошу Ваше Величество не гневаться. Всё в государстве принадлежит Вам, и только Вам решать, с кем завести наследника. Я, Ваша супруга, не имею возражений!

Она изо всех сил пыталась выжить, давая клятвы, но, украдкой взглянув на Чжао Сюня, увидела: чем больше она говорит, тем мрачнее становится его лицо.

Чжао Сюнь горько усмехнулся, в его глазах мелькнула тоска. Под непонимающим взглядом Сюйянь он медленно, чётко произнёс:

— Я думал, что и ты хочешь родить Мне первенца… Оказывается, Я ошибся.

— Да-да, Ваше Величество ошиблись, — машинально подхватила Сюйянь, не уловив двойного смысла его слов.

Чжао Сюнь вдруг схватил её за руку и резко потащил к ложу, холодно бросив:

— Тогда исполним желание старшего Ча. Сегодня же зачнёшь дитя Моё…

Такой Чжао Сюнь внушал ужас. Сюйянь чувствовала, как её руку вот-вот сломают. Он был слишком высок и силён. Если это продолжится, будет хуже, чем в прошлый раз. Сердце её бешено колотилось, и она уже ощущала рвущую боль внизу живота.

Чжао Сюнь уже расстёгивал её пояс. В панике Сюйянь выкрикнула:

— Ваше Величество, успокойтесь! Сегодня же день вступления госпожи Хуан!

— Замолчи, — прошептал он, прикусив её мочку уха.

По телу Сюйянь пробежал электрический разряд. «Нельзя допустить этого!» — подумала она и закричала:

— Она спасла Вам жизнь! Неужели Вы не постыдитесь провести ночь с ней в день её брачного вступления?

Чжао Сюнь постепенно пришёл в себя. В его сознании всплыли образы — тихие, прекрасные… Да, ведь на горе Цзялань он обещал стать мужем той маленькой монахине. А теперь она одна, в незнакомом дворце, ждёт его. Она должна была стать его женой, той, кому он дал обет. А он из-за обиды и бессмысленного гнева явился сюда, к Чай Сюйянь?

Холодно взглянув на Чай Сюйянь, он подавил в себе ярость и, пошатываясь, вышел из дворца Чанчунь.

Сюйянь, дрожа, сидела на ложе, обхватив колени руками. Щёки её были мокры от слёз.

……

На следующее утро настало время, когда Хуан Цзинъянь должна была явиться в дворец Чанчунь, чтобы поклониться императрице и подать ей чай. Лицо девушки сияло счастьем, улыбку она не могла скрыть.

Её служанки осторожно поддерживали её, боясь, как бы она не упала.

— Кланяюсь Вашему Величеству, — тихо и почтительно сказала Хуан Цзинъянь, выполняя все положенные поклоны без единой ошибки.

— Садись, — разрешила Сюйянь.

Ночью она почти не спала после визита Чжао Сюня, и глаза её слегка опухли. В глазах внимательных наблюдателей это, конечно, выглядело как образец обиженной наложницы, плачущей в одиночестве.

http://bllate.org/book/8855/807660