Готовый перевод Killing the White Moonlight / Убить белую луну: Глава 23

Прошло немало времени, прежде чем Чжао Сюнь подошёл к ложу и, стоя спиной к Чай Сюйянь, снял нижнюю рубашку.

Оба прекрасно понимали, что должно произойти дальше, и не стали притворяться. Увидев, что Чжао Сюнь уже разделся, Сюйянь тоже села и распустила тонкий пояс на талии.

Чжао Сюнь опустил красные занавеси с золотых крючков и взошёл на ложе.

Ткань мгновенно поглотила свет, оставив лишь смутное мерцание.

Только тогда он обернулся. Он думал, что при тусклом свете обоим будет легче преодолеть неловкость наготы, но вместо этого перед ним предстало женское тело, сияющее молочно-белым светом — особенно яркое в полумраке шёлкового балдахина. Дыхание Чжао Сюня перехватило, и он невольно нахмурился. Сюйянь, заметив, что он не двигается, почувствовала себя крайне уязвимой, лежа голой на ложе, и нервно заёрзала.

Она подняла глаза на Чжао Сюня и подумала: неужели он вовсе не собирается совершать брачную ночь? Хочет сохранить верность своей «белой луне»?

Ведь она слышала слухи — якобы Чжао Сюнь тайком часто приглашает Хуан Цзинъянь во дворец. Похоже, между ними уже всё срослось. Как в романах: герой, вкусивший прелести героини, больше не замечает других женщин. Их сердца навеки связаны.

А она тут получается что? Сама напросилась, а её отвергли, как типичную второстепенную героиню?

«Чжао Сюнь, чёрт тебя дери! Почему не предупредил заранее!»

Разобравшись в своих мыслях, Сюйянь поспешно потянулась за своей рубашкой, чтобы снова одеться и лечь спать.

Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить, что делать с алой тканью, символизирующей девственность, из темноты над ней нависло тело Чжао Сюня — горячее, тяжёлое, словно стремительный гепард, мгновенно охвативший её целиком.

Сюйянь оцепенела от неожиданности. Такой резкий жест застал её врасплох, и она инстинктивно попыталась оттолкнуть его.

Грудь мужчины была твёрдой, как железо, и больно упиралась в ладони.

— Не двигайся, — произнёс Чжао Сюнь совершенно спокойно. Он всё ещё считал, что Чай Сюйянь — какая-то неземная сущность, и даже в такой момент не проявит волнения. Вот и получается, что нет на свете женщин, которые не нервничают перед брачной ночью? Увидев растерянность Сюйянь, он неожиданно почувствовал лёгкое удовлетворение.

Сюйянь пришла в себя и поняла: он вовсе не собирается хранить целомудрие. В душе она презрительно фыркнула.

Но тут же ей стало не до презрения — Чжао Сюнь, произнеся эти слова, больше не стал разговаривать и сразу перешёл к делу.

Он считал, что в этом деле нет ничего сложного. Как говорили солдаты в армии: стоит женщине заплакать — и всё в порядке.

От последующих действий у Сюйянь заколотилось в висках.

Её тонкие запястья он сжал и прижал к голове, так что она будто висела в воздухе, ожидая наказания. Она отчётливо ощущала мощь его рук. На мгновение ей показалось, что перед ней не человек, а дикий зверь, готовый разорвать добычу.

Второй рукой Чжао Сюнь нащупал её нижнее бельё. Когда его пальцы коснулись талии, оба вздрогнули. Чжао Сюнь впервые почувствовал лёгкое волнение: кожа под его мозолистой ладонью была тёплой и гладкой, как нефрит, и скользила по ладони, вызывая странное, незнакомое ощущение. Он невольно провёл пальцами ещё раз.

Сюйянь защекотало, и она задёргалась. От этого движения она случайно коснулась того места, где не следовало. Тело Чжао Сюня мгновенно напряглось, дыхание стало тяжелее.

...

— Больно, больно… Если хочешь меня избить — так и скажи, только не трогай там! — Сюйянь едва сдерживалась, чтобы не закричать. Неужели он старый вол, который умеет только пахать?

Чжао Сюню было странно: откуда у Чай Сюйянь такой аромат и такая мягкость? Его тяжёлое тело, казалось, погружалось в облако. Он будто держал в руках комок хлопка и хотел, чтобы эта нежность навсегда осталась в его ладонях. Горячее дыхание обжигало ключицу Сюйянь. Он был одарён от природы, но действовал без малейшего намёка на нежность или бережность — всё это походило на сухое исполнение долга.

Лишь почувствовав, как горячая слеза скатилась по его ладони, Чжао Сюнь осознал: она плачет. Значит, всё свершилось.

Убедившись, что на алой ткани появилось пятно, он сдержался и отстранился, взял заранее приготовленную алую ткань и подложил её под Сюйянь — как символ завершения брачной ночи императора и императрицы.

Сюйянь: «...»

Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Это… всё? Она с изумлением смотрела на Чжао Сюня. Тот откинул занавеси, и яркий свет свечей хлынул внутрь балдахина. Чжао Сюнь надел нижние штаны, небрежно повесив их на бёдра, и сошёл с ложа.

Сюйянь, завернувшись в одеяло, оцепенело смотрела на его мощные мышцы спины — будто глупый перепёлок, не понимающий, что происходит.

Чжао Сюнь, выполнивший свой долг, сделал большой глоток чая, но вместо того чтобы остыть, почувствовал ещё большую раздражённость. Он взглянул на Сюйянь: её щёки пылали, глаза были влажными и затуманенными. Воспоминания мгновенно вернули его на пир в честь дня рождения императрицы-вдовы несколько лет назад — тогда она тоже так выглядела, бросившись ему в объятия. Правда, он знал: она звала не его, а другого «старшего брата».

Больше не глядя на женщину в ложе, он позвал слуг, чтобы принесли воду.

Когда в покоях наконец воцарилась тишина, Сюйянь, хоть и была измотана, не могла уснуть. А Чжао Сюнь, лежавший в нескольких шагах, уже громко храпел.

В голове Сюйянь крутились детали случившегося, и вдруг её осенило:

Неужели Чжао Сюнь… неопытен? Нет, не может быть — он ведь принц, наверняка прошёл обучение. Но вспомнив, что в тринадцать лет он уехал на границу, она засомневалась: обучение обычно начинается с пятнадцати лет.

Ага! Граница! Там-то уж точно бывали моменты, когда юноша хотел женщину! Или… может, с Хуан Цзинъянь у него так же?

Чем больше она думала, тем больше жалела Цзинъянь. Похоже, этот мужчина… не способен. Кто бы мог подумать, что такой высокий, сильный император окажется… беспомощным?

Их супружеская близость была настоящей катастрофой. Сюйянь начала беспокоиться за себя. Лучше бы поскорее ввести Цзинъянь во дворец — тогда ей удастся избежать подобных мучений.

Когда внутри погасили свет и, очевидно, легли спать, хроникёрша на улице сильно переживала: ведь император в первую брачную ночь вызвал воду всего один раз. Неужели что-то не так? Опытная няня, заметив её тревогу, шепнула:

— Господин впервые. Без опыта. Со временем всё наладится!

Под утро Сюйянь наконец уснула. Чжао Сюнь открыл глаза. Взгляд его был тёмным и непроницаемым. Он долго смотрел на Сюйянь, а в голове путались воспоминания. Благовония в треножнике из трёх ног всё так же тихо тлели…

...

Проснувшись, Сюйянь обнаружила, что Чжао Сюня уже нет. Расспросив служанок, она узнала, что император получил срочное донесение и уехал в Зал Императорских Писем.

Сюйянь не придала этому значения. Ей предстояло собираться на церемонию провозглашения императрицей, где перед ней будут стоять все чиновники и даже её дед. Нельзя допустить ни малейшей ошибки.

На самом деле никакого срочного донесения не было. Просто Хуан Цзинъянь заболела. Тайные стражи, зная, что вчера была свадьба, не хотели портить праздник и передали весть лишь на следующий день. Прочитав письмо, Чжао Сюнь помассировал переносицу — в душе клубился мрак.

Он знал, что Чай Сюйянь — представительница дома Чай. Даже став императрицей, она остаётся женщиной рода Чай. В треножнике уже давно горели благовония с добавлением средства, делающего зачатие почти невозможным. Он всегда знал: от рода Чай не может родиться его наследник. Пусть он и не смог исполнить обещание отдать трон той маленькой монахине, но его первенец должен появиться на свет от той женщины, которую он сам выберет.

Поэтому это письмо пришло в самый нужный момент. Он знал: маленькая монахиня страдает от его женитьбы, и её капризы вполне понятны. Вспомнив о ней на горе Цзялань, Чжао Сюнь решил её утешить. Он написал ответ и велел тайным стражам доставить его в дом Хуанов.

В гареме Чжао Сюня, кроме Сюйянь, не было других женщин. С этого момента Сюйянь взяла на себя обязанности главной жены. Ежедневно её ждали бесконечные дела. Пока она ещё не привыкла ко всему, ей помогали советы няни императрицы-вдовы. А Чжао Сюнь после брачной ночи больше не появлялся. Сюйянь жила во дворце Чанчунь в полном уединении и даже чувствовала себя скорее придворной чиновницей, чем императрицей.

Однажды она столкнулась с трудной задачей — судьбой наложниц покойного императора. Согласно уставу, наложницы, имеющие детей или имеющие ранг фэй и выше, могли остаться во дворце, получив отдельные покои. Остальных отправляли в императорскую резиденцию на покой.

Но у покойного императора была одна особая наложница — Ли-бинь. У неё родился сын, но год назад мальчик умер. При жизни император собирался возвести её в ранг фэй, но не успел до своей кончины. Теперь положение Ли-бинь было крайне неопределённым.

Сюйянь не знала, как поступить, и отправилась в Зал Тайцзи к Чжао Сюню:

— У Ли-бинь умер сын. По уставу она считается бездетной и должна переехать в резиденцию. Но она плачет и отказывается уезжать, говорит, что её сыну прошёл всего год, алтарь всё ещё стоит в её покоях, и покойный император обещал возвести её в ранг фэй. Как прикажет ваше величество поступить?

Чжао Сюнь отложил доклад и бросил на Чай Сюйянь холодный взгляд.

— Ты императрица. Решай сама.

«Чтоб тебя! Я не стану делать за тебя грязную работу!»

— Ваше величество, — мягко сказала Сюйянь, — ваша супруга глупа. Даже императрица-вдова не может принять решение. Мне ничего не остаётся, кроме как просить вашей помощи.

Чжао Сюнь посмотрел на неё, такую кроткую и послушную, и не стал больше отвечать резко.

— Передай Ли-тайбинь: шестнадцатый сын умер в трёхлетнем возрасте. По уставу — решай по справедливости. Если будет устраивать сцены, пусть отправится вслед за покойным императором.

Сюйянь: «...»

— Матушка, почему из дворца до сих пор нет вестей? — Хуан Цзинъянь не находила себе места. На этот раз она притворилась больной, руководствуясь скрытыми побуждениями. Даже в доме она слышала, как ликует весь город: свадьба императора и императрицы — событие невиданной пышности. Сидя в одиночестве в своей комнате, она чувствовала, как сердце её тяжелеет. Ей казалось, что император может забыть о ней.

Она до сих пор помнила, как два года назад во дворце, уже став совсем взрослой и прекрасной, использовала все уловки, которым научила её наложница Ян, чтобы соблазнить его. Он явно реагировал, но, как только её рука касалась его, он в последний момент сдерживался.

— Подождём свадьбы, — говорил он сдержанно. — Я хочу сначала дать тебе достойный титул.

Она знала, что император равнодушен к женщинам. Сначала ей было приятно, что он так её ценит. Но за последние два года что-то изменилось. Он по-прежнему заботился и берёг её, но в его взгляде не хватало той неудержимой страсти.

Наложница Ян волновалась даже больше дочери.

— Дай-ка я ещё подумаю, — сказала она. — Нельзя допустить ошибки.

Раньше они были уверены на все сто, но за эти три года император так и не коснулся её дочери. С одной стороны, это доказывало, что он не развратник, но их положение было особенным. Если бы дочь раньше стала его женщиной, у неё был бы шанс родить наследника.

Хуан Цзинъянь кивнула и погладила белый нефритовый браслет с цветными узорами, подаренный Чжао Сюнем.

...

На четвёртый день Чжао Сюнь вспомнил, что у него есть жена, и наконец-то заглянул во дворец Чанчунь проведать Чай Сюйянь.

Шуанси теперь была старшей служанкой императрицы, а Фан Фэй три года назад вышла замуж. Увидев, что император наконец пришёл, Шуанси обрадовалась, но в душе ругала его: «Вот и новобрачная ночь прошла, а он уже столько дней холодно обращается с госпожой. Если об этом узнают другие семьи, все будут смеяться над ней!»

Она поклонилась:

— Ваше величество.

Чжао Сюнь махнул рукой, велев ей удалиться, и молча вошёл в покои императрицы. Сюйянь только что вернулась из сокровищницы — её приданое, наконец, полностью пересчитали. На это ушло целых четыре дня. Сегодня управляющий сокровищницей закончил инвентаризацию. Сюйянь смотрела на списки и не верила глазам: она и не подозревала, что так богата. Половина приданого была собрана тётей, остальное — бабушкой, дедушкой и матерью.

http://bllate.org/book/8855/807654