Готовый перевод Killing the White Moonlight / Убить белую луну: Глава 19

Императрица-вдова с нежностью смотрела на девочку, которую знала с пелёнок. При жизни прежняя императрица родила лишь одного наследника, после чего пошатнулось её здоровье, но всё равно мечтала о ласковой дочери. Сама императрица-вдова никогда не имела дочерей, и потому, когда крошечная Сюйянь впервые ступила во дворец, обе — и императрица-вдова, и покойная императрица — были вне себя от радости. Мягкая, пухлая малышка послушно сидела в плетёном кресле, потягивая молоко, а вокруг её ротика остался белый молочный ус — до чего трогательно!

— Расскажи-ка мне, что у тебя с Четвёртым приключилось?

— Да что может быть? — уныло пробормотала Сюйянь, опустив голову. — Он теперь думает, будто я ещё даже не вышла за него замуж, а уже соваю нос не в своё дело.

— Ты ведь не из ревнивых, дитя моё. Никто лучше меня этого не знает. Просто Четвёртый ослеп из-за этой девицы из рода Хуан. В самом деле, будто свиной жир застил ему глаза — не разобрал красного от чёрного и ни за что обвинил тебя. Простила тебе обиду.

По дороге во дворец императрица-вдова уже услышала подробности случившегося.

— Благодарю за доверие, Ваше Величество. Но и обижаться-то особо не на что.

После всего этого, скорее всего, после свадьбы князь Чжао Сюнь будет всячески её унижать. Теперь-то она понимала: мудрый человек вовремя отступает — когда надо, лучше признать поражение.

— Сюйянь, ты — уездная госпожа по указу самого императора и будущая законная супруга Четвёртого. Даже если девица из рода Хуан затеет что-то, она всё равно не сможет перешагнуть через тебя. Послушай старуху: старайся ладить с Четвёртым. Даже если не любишь — будьте вежливы и уважительны друг к другу. Власть — вот что действительно остаётся в руках и что никто не отнимет. Я прошла через всё это, и больше сказать тебе нечего.

Закончив эти наставления, императрица-вдова невольно погрузилась в воспоминания. Все думали, будто прозвище «Персиковая госпожа» дал ей император, влюбившись с первого взгляда. Но даже узнав правду, ей всё равно пришлось благодарно и с улыбкой терпеть роль чужой тени. Лишь спустя годы, пережив и императора, и настоящую «Персиковую госпожу», она взошла на этот высочайший трон и наконец смогла выдохнуть.

Простившись с императрицей-вдовой, Сюйянь совсем потеряла охоту к веселью и уже собиралась уезжать домой.

Но едва она сделала шаг, как услышала злобный голос:

— Она всё ещё считает себя прежней уездной госпожой? Да разве не видит, что род Чай давно не в чести — без императрицы, без наследника, даже среди второстепенных родов не числятся! Будь я на её месте, стыдно было бы показываться на Празднике персикового цветения.

— Вот именно! Теперь даже из-за какой-то мелкой дочери наложницы ревнует. Мне за неё стыдно!

Язвительные слова заставили Сюйянь нахмуриться. Она уже собиралась подойти и проучить сплетниц, как вдруг откуда ни возьмись выскочила Ло Цзясэ — настоящая пороховая бочка. Девушка с презрением посмотрела на обеих и, несмотря на юный возраст, величественно произнесла:

— Вы из какого дома? Горничные, что ли?

Не дав им ответить, Ло Цзясэ легко махнула рукой своим служанкам:

— Эти две дерзкие служанки осмелились сплетничать о знатной госпоже. Цай Лун, дай им пощёчин!

Сюйянь, наблюдавшая всё это из-за галереи, была поражена. Обе девушки явно носили шёлковые наряды — сразу видно, что из знатных семей. Но наглость Ло Цзясэ, называющей их служанками, становилась всё более изощрённой.

— Ты кто такая, чтобы бить нас?! — закричала девушка в синем, яростно сопротивляясь.

Ло Цзясэ не стала тратить слова — ударили немедленно, как настоящие разбойники. С высокомерной ухмылкой она заявила:

— Из твоего уродливого рта всё равно не выйдет ничего хорошего. Раз ты такая уродина — получай!

Её улыбка напоминала маленького демона. Сюйянь вышла из-за галереи и с лёгкой усмешкой спросила:

— А почему раньше ты так за меня не вступалась?

Лицо Ло Цзясэ на миг дрогнуло, но тут же она фыркнула:

— Да я вовсе не из-за тебя! Не придумывай!

Упрямая утка!

Впрочем, двоих злых языков всё же напугали. Сюйянь даже не удостоила их взглядом и спросила у Ло Цзясэ:

— Поедем вместе?

Ло Цзясэ на секунду задумалась о наставлении старшего брата, потом кивнула. Забравшись в карету, она угрюмо сказала:

— Я же говорила — после замужества за князя Цзинь тебе не поздоровится. Он ведь тебя не любит!

В её дерзком тоне сквозила едва уловимая тревога.

— Да мне он тоже не нравится. Так что никто никому не уступает, — парировала Сюйянь, зная, как это выводит подругу из себя. — Сегодня ты ещё и заступилась за меня. Такая храбрая! Ты что, совсем не боишься его?

— А кого я вообще боюсь? Не смей думать, будто я тебя жалею. Просто говорю правду, и всё.

— Фу!

— Эта Хуан Цзинъянь — настоящая подражательница. С первого взгляда понятно, что она нечиста на помыслы. Я же намекала, а ты почему не разоблачила её?

— Разоблачить её в чём?

— Сегодня она надела жёлтое платье, украсила волосы точно так же, как ты раньше, даже причёску скопировала! Я сначала подумала, что это ты! Да и на прошлых пирах, где тебя не было, она тоже щеголяла в твоих нарядах. До чего неприятно смотреть!

Сюйянь, конечно, заметила. Ведь редко какая знатная девушка носит светло-жёлтое — этот цвет делает кожу тёмной. Только её собственная белизна позволяла носить такие оттенки с достоинством.

За полгода кожа Хуан Цзинъянь заметно посветлела, и теперь она едва-едва могла носить такой цвет.

Сюйянь не придала этому значения. Её сейчас больше интересовало, как князь Чжао Сюнь и Хуан Цзинъянь вообще познакомились. Поэтому она и взяла с собой Ло Цзясэ — та должна была помочь разведать обстановку.

Вернувшись домой, Сюйянь, конечно, не избежала разговора: шпион доложил всё до мельчайших подробностей старшему Ча.

Сюйянь послушно стояла перед письменным столом отца, ожидая выговора. Она думала, худшее — это несколько упрёков, но недооценила отца. Старший Ча серьёзно произнёс:

— Через несколько дней отправишься в резиденцию князя Цзинь и извинишься!

Князь Чжао Сюнь привёл девушку в кабинет резиденции. Там хранилось особое лекарство, присланное императорским двором, — рана Хуан Цзинъянь заживёт быстрее. Для девушки красота — всё, и уродливый шрам на руке станет неизгладимым пятном, источником постоянного беспокойства.

— Ваше Высочество, сегодня я поссорилась с уездной госпожой… Она теперь, наверное, меня ненавидит? — обеспокоенно спросила Хуан Цзинъянь.

Упоминание Чай Сюйянь вызвало у князя раздражение:

— Сама ранена так сильно, а всё думаешь о ней?

— Она — уездная госпожа, а я всего лишь дочь наложницы из рода Хуан. К тому же она станет вашей законной супругой. Если я не проявлю к ней уважения, вам будет трудно, — осторожно пробовала Хуан Цзинъянь, следя за выражением лица князя.

— Не думай об этом. Я тебя защиту, — ответил князь, не любя её постоянную робость, но понимая, что из-за её низкого статуса требовать от неё большей смелости пока рано.

Он сам осторожно нанёс мазь на рану. Грубые, но тёплые пальцы бережно распределили лекарство, а в конце даже слегка подули на повязку. Хуан Цзинъянь, до этого полная расчётов и хитростей, теперь смотрела на князя с трепетом — её сердце растаяло. Глаза невольно наполнились слезами. Всё, что она пережила за эти годы, вдруг показалось ничем. Перед ней стоял её спаситель. Какое счастье, что он полюбил её!

— Почему вы так ко мне добры, Ваше Высочество? — прошептала она, глядя на него с влагой в глазах. Она не могла понять: всего лишь три дня ухода за ним в горах — и он так привязался?

Князь мягко улыбнулся, вспомнив что-то:

— Помнишь гору Цзялань?

Хуан Цзинъянь кивнула.

— В тот день я был тяжело ранен. В лесу стоял густой дым, и выбраться было почти невозможно. Я думал, что погибну там. Но вдруг кто-то пришёл мне на помощь.

Он говорил с трудом — никогда раньше не показывал свою слабость. Замолчал, не договорив.

С детства его преследовали кошмары: брошенный, погружённый в грязь, он вечно оказывался в безысходной тьме. Он привык к этому: ведь он был нелюбимым сыном без матери, зажатый между тремя выдающимися старшими братьями и младшими, чьи матери были из знатных родов. Дворец — место, где всех пожирают живьём. А позже, на границе, просто сменилось место пиршества. Никто никогда не относился к нему по-настоящему. Рука, которую он схватил в тумане, спасла не только его жизнь — она стала лучом света, пронзившим тьму прошлого и утешившим мальчика, которым он когда-то был.

Хуан Цзинъянь с нежностью смотрела на князя:

— Это было совсем немного. Вы сами — под счастливой звездой.

Князь улыбнулся и аккуратно перевязал ей руку. Тут она заметила на столе изящную шкатулку из чёрного дерева:

— Ваше Высочество, а что внутри?

Она интуитивно чувствовала: шкатулка не простая, скорее всего, для драгоценностей или платков.

Князь неловко открыл её, словно оправдываясь:

— Это твой платок, который ты оставила в келье Лопо. Я просто подобрал его.

От ткани ещё веяло лёгким ароматом мандарина. Он протянул платок Хуан Цзинъянь.

Та растерялась. Увидев узор, её охватило сомнение. Она осторожно взяла платок — его аккуратно сложили, без единой складки. Нежно-розовый, без вышивки, только в уголке — маленькая вышитая иероглиф «Янь».

Раньше, если девушка теряла платок у постороннего мужчины, это считалось тайной связью. А князь тайно хранил чужой платок — явно нехорошие намерения. Он кашлянул, пытаясь оправдаться:

— Ты ведь три дня за мной ухаживала в горах. Платок испачкался — я подумал, тебе он не нужен.

«Три дня ухаживала…» — эти слова словно громом поразили Хуан Цзинъянь. Она застыла, глядя на князя, и внутри всё похолодело.

Этот платок — не её!

Какая-то брошенная дочь наложницы из монастыря никогда не имела бы такого изысканного платка. Значит, до неё князя уже спасала другая?

Сердце Хуан Цзинъянь забилось в страхе. Князь, думая, что она обижена, добавил:

— Я тогда сказал, что женюсь на тебе, и сдержу слово. Так что этот платок станет нашим обручальным знаком — разве нет?

Он заметил, что «маленькая монахиня» выглядит встревоженной, но не придал этому значения, лишь старался успокоить — ведь сегодня она так пострадала.

Хуан Цзинъянь с трудом взяла себя в руки и, улыбаясь, спросила:

— Ваше Высочество, вы любите меня или ту, кто спас вас на горе Цзялань?

— Разве это не одно и то же? — удивился князь.

— Конечно, нет! — воскликнула она. — Я не хочу, чтобы вы любили меня только за то, что я вас спасла. Я хочу, чтобы вы любили меня саму!

Князь замолчал. Если бы не та рука в тумане, если бы не тот момент спасения в отчаянии — полюбил бы он Хуан Цзинъянь только за неё саму? Признаться честно, он, холодный и замкнутый по натуре, вряд ли обратил бы на неё внимание. Это молчание убило последние надежды Хуан Цзинъянь. Она постаралась улыбнуться и перевела разговор.

Стемнело. Князь отвёз Хуан Цзинъянь домой, строго наказав не мочить руку, и отправился в резиденцию, полный тревожных мыслей.

Хуан Цзинъянь впервые позволила себе грубо прогнать Хуан Цзинъвэнь, которая пришла донимать её, и ушла в покои. Лёжа на ложе, она не могла уснуть: князя спасла другая, а она лишь ошибочно принята за спасительницу. Значит, он любит не её?

Тем временем женщина-тень, наблюдавшая за Хуан Цзинъянь, доложила князю Чжао Сюню:

— Вторая девушка рода Хуан предложила старшей заварить чай. Остальные подначили её. Первая чашка досталась уездной госпоже Вэньци, но брызги попали ей на руку. Госпожа Вэньци не взяла чашку, и Хуан Цзинъянь, не удержав, обожгла себе руку.

Князь нахмурился. Неужели он ошибся в Чай Сюйянь? Даже если и так, сегодняшнее поведение Сюйянь было слишком дерзким. Хотя… в бою подобная поспешность считалась бы грубейшей ошибкой полководца.

Он потер виски и решил больше не думать об этом.

Вскоре прибыл гонец из дворца. Князь Чжао Сюнь быстро вышел и направился ко дворцу…

http://bllate.org/book/8855/807650