Готовый перевод Killing the White Moonlight / Убить белую луну: Глава 3

Когда Сюйянь ушла, младшая дочь Чай Цинъи с досадой фыркнула:

— По-моему, она ищет не Ло Эр, а своего брата.

— Ий-цзе, не болтай глупостей, — мягко одёрнула её мать Сунь. Здесь собрались одни знатные особы, и она боялась, что дочь навлечёт на себя сплетни.

Цинъи вскинула подбородок, обиженно надувшись:

— Так и есть! Она — уездная госпожа, бабушка её прикрывает, конечно, она нас и в грош не ставит!

Госпожа Сунь, опасаясь, что дочь снова начнёт нести чепуху и привлечёт внимание, поспешно понизила голос:

— У неё ведь нет ни отца, ни матери. Сколько ещё бабушка сможет за неё заступаться? Всё равно через пару лет ты её перегонишь. Сегодня выбор невест для принцев — соберись, доченька! Пусть Ло Шицзы и хорош, но всё же не сравнится с императорским домом.

По словам мужа, государь давно не назначает наследника, и её свёкр склоняется к тому, чтобы поддержать одного из принцев. Но у государя несколько взрослых сыновей, каждый со своими достоинствами, и пока неясно, кому отдать предпочтение. Если же её дочь станет женой одного из них, свёкр вложит все силы и средства, чтобы помочь зятю взойти на трон. Тогда её дочь станет второй императрицей из рода Чай! Что тогда значила бы какая-то уездная госпожа Вэньци?

Госпожа Сунь до сих пор злилась, вспоминая, как покойная императрица хлопотала о титуле для Чай Сюйянь, но даже намёка не дала её дочери. А ещё все эти годы старая госпожа явно выделяла Сюйянь, явно отдавая ей предпочтение. Ведь обе девушки — законнорождённые! Даже если старшая ветвь семьи и вымерла, эта старая ведьма всё равно остаётся такой же пристрастной!

Сюйянь с облегчением выдохнула — ей и самой не хотелось оставаться с тётей и двоюродной сестрой. Горничная провела её к павильону у воды, где Цзяйу рассеянно беседовала с несколькими девушками из знатных семей.

В саду Ханьсян цвели сотни цветов, а юные девушки, собравшись вместе, смеялись и болтали. Их миловидные лица и весёлые голоса затмевали даже самые яркие цветы.

Младшая сестра Цзяйу, двенадцатилетняя девочка, первой заметила Сюйянь. Её большие миндалевидные глаза распахнулись, и она толкнула старшую сестру:

— Айе, пришла уездная госпожа!

Разговор в павильоне сразу стих, и все девушки повернулись к входу.

Под деревом гибискуса неторопливо шла девушка в светло-зелёном платье с вышитыми цветами. Её кожа была белоснежной, словно молоко, и именно это вызывало зависть окружающих больше, чем черты лица, которые сами по себе не были особенно примечательными.

У неё было аккуратное овальное лицо, слегка приподнятый подбородок и врождённая горделивая осанка. Но, увидев подруг, она улыбнулась, и её надменность тут же сменилась очаровательной игривостью.

Сюйянь обратилась к младшей сестре Цзяйу:

— Сэсэ тоже пришла?

Цзяйу естественно взяла Сюйянь за руку и представила её остальным девушкам. За два года многие знатные семьи были полностью уничтожены, поэтому здесь собрались либо представительницы новых влиятельных родов, либо наследницы старинных аристократических фамилий, чудом уцелевших. Что до Сюйянь — она оказалась здесь лишь благодаря упорству своего деда, который, несмотря на преклонный возраст, отчаянно боролся за сохранение рода.

Девушки учтиво поклонились, но Сюйянь никого из них не знала. После кратких представлений она потянула Цзяйу в сторону и тихо сказала:

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

— Тогда я отошлю Сэсэ.

— Хорошо, я подожду тебя в нашем старом месте.

В это же время в саду Си Чжу, отделённом от Ханьсяна рекой, появились несколько высокородных особ. Пятый и шестой принцы, ещё не женатые, были насильно отправлены сюда своими матерями. За ними следовал Ло Цзясюй, незаметно поглядывая на противоположный берег — на девушку, которую давно не видел.

— На кого смотришь, шицзы? — спросил шестой принц, захлопнув веер и тоже посмотрев в сторону сада Ханьсян.

Ло Цзясюй не стал скрывать:

— Смотрю на девушек.

Его слова вызвали дружный смех.

— Какая именно? Так торопишься?

Ло Цзясюй почтительно ответил:

— Его высочество Цзиньский князь.

Все расхохотались ещё громче.

— Ты что, с ума сошёл? Какие глупости несёшь?

Они даже потрогали ему лоб, будто проверяя, не бредит ли он. Ло Цзясюй отмахнулся от руки шестого принца и почтительно поклонился человеку, стоявшему позади них.

Младшие принцы тут же замерли. Их лица побледнели, а улыбки стали натянутыми.

— Четвёртый брат…

Чжао Сюнь холодно кивнул и, не обращая внимания на братьев, направился вглубь сада Си Чжу.

Когда он скрылся из виду, седьмой принц, самый младший, прижал руку к груди:

— Я чуть не умер от страха! Откуда он здесь?

Пятый принц стукнул его по голове:

— Глупец! Он ведь тоже не женат…

Сюйянь часто бывала в загородной резиденции Сяншань на императорских пирах, поэтому прекрасно знала местность. Сейчас здесь было слишком много людей, и она с горничной Фанфэй, извиваясь между гостями, добралась до маленького павильона на границе садов Ханьсян и Си Чжу. Это место было неприметным, окружённым лишь несколькими ивами, и почти никто сюда не заходил.

Фанфэй плотно закрыла двери и окна:

— Госпожа, вы точно решились? А вдруг он вас ударит? Всюду говорят, что Цзиньский князь жесток и кровожаден, рубит и колет без разбора.

Сюйянь нахмурилась. Она боялась боли и, конечно, думала, что Чжао Сюнь может её наказать:

— Поэтому я и ищу Цзяйу — чтобы вместе придумать, как быть.

Она хотела извиниться перед ним. Сегодня — лучший шанс. Через несколько дней он уезжает обратно в своё княжество, и они, скорее всего, больше никогда не встретятся.

— Цзяйу всё ещё не идёт? Фанфэй, сходи посмотри.

Когда горничная ушла, Сюйянь поднялась в павильон. Примерно через полчаса она услышала шаги — тяжёлые, уверенные. Дверь закрылась, и Сюйянь уже собралась заговорить, как вдруг раздался мужской голос:

— Ваше высочество, это пир в Хунмэнь. Туда идти нельзя.

— Ничего страшного. Раз они не хотят, чтобы я покидал столицу, пусть остаются при своём. У меня есть свои планы, — ответил другой, гораздо более низкий и глубокий голос.

Чужие мужчины?! Сюйянь затаила дыхание.

Чжао Сюнь, обладавший острым слухом, сразу почувствовал постороннее присутствие. Он резко остановился, и в воздухе повисла угроза:

— Кто здесь?

Сюйянь задрожала всем телом и не посмела издать ни звука. Чжао Сюнь не был терпелив. Он одним прыжком взлетел по лестнице.

В павильоне почти не было мебели, за которой можно было бы спрятаться. Увидев, что он поднимается, Сюйянь в панике юркнула за ширму.

Но это оказалась полупрозрачная ширма из дымчатого шёлка с вышитыми цветами. Сюйянь в отчаянии стукнула себя по лбу — какая же она дура!

Чжао Сюнь увидел за ширмой сгорбившуюся фигуру. По росту — ещё ребёнок. Он без промедления вытащил её за воротник.

Сюйянь, выдернутая наружу, широко раскрыла глаза:

— …Я здесь первой была!

Когда они наконец разглядели друг друга, оба остолбенели.

Как девушка с чайного павильона оказалась здесь? Чжао Сюнь смотрел на лёгкую летнюю ткань в своей руке. Платье девушки было помято и измято его рывком. Он на мгновение застыл.

А Сюйянь смотрела на него, будто на привидение, не в силах пошевелиться.

В этот момент наверх поднялся телохранитель Чжао Сюня и увидел… довольно двусмысленную картину.

Его повелитель, высокий и могучий, нависал над девушкой, едва достававшей ему до плеча. Конечно, на поле боя он мог быть груб, но разве так обращаются с нежной барышней? Платье уже смято, чуть ли не сорвано! Ещё немного — и…

Воздух застыл. Чжао Сюнь опомнился и резко отпустил её. Сюйянь вскрикнула от боли и упала на пол.

Но тут же он инстинктивно встал перед ней, загородив от взгляда Чжао Туна. Тот понял намёк и поспешно отвернулся.

Сюйянь, сидя на полу, подняла глаза на Чжао Сюня. На нём был тёмно-синий халат с чёрной отделкой и золотистым узором. Его фигура была высокой и мускулистой, руки напряжены, кожа — тёплого золотистого оттенка. За семь лет он сильно вырос. Теперь он казался ей настоящей грозовой тучей, готовой поглотить её целиком.

— Чай Сюйянь? — недоверчиво и холодно произнёс он. Узнав её, его лицо исказилось.

Сюйянь отвела взгляд и поднялась с пола, отряхивая одежду, хотя на ней и не было пыли.

Раз уж он перед ней — она подняла глаза и робко пробормотала:

— Это… это я.

Но Чжао Сюнь развернулся и направился к выходу, будто она была чумой. Сюйянь поняла: он действительно её ненавидит. Но она не хотела упускать последний шанс и быстро загородила ему путь:

— Подождите! Мне нужно кое-что сказать!

Он не ответил и продолжил идти. Тогда Сюйянь, собрав всю свою храбрость, встретила его пронзительный, орлиный взгляд:

— Я пришла извиниться.

Её глаза были искренними и серьёзными.

Чжао Сюнь презрительно усмехнулся. Такое совпадение напомнило ему прежние пиршества, где всегда происходили какие-то грязные интриги. Похоже, род Чай отчаялся и решил использовать Чай Сюйянь, чтобы запятнать его честь.

— Ты чего смеёшься? — спросила она.

Он снизошёл до неё, окидывая взглядом её фигуру. Лёгкое зелёное платье идеально сочеталось с её белоснежной кожей, но телосложение у неё уже в таком юном возрасте было пышным и соблазнительным. Это наводило на мысли о её нечистых намерениях.

— Смеюсь, что старый Чай становится всё наглей. Чай Сюйянь, неужели ты думаешь, что, будучи такой… толстой, сможешь заставить меня забыть прошлое и попасться на вашу удочку?

Толстой?! Толстой?! Чжао Сюнь, я тебя убью!

Чжао Сюнь был невыносим. Сюйянь никогда ещё не встречала мужчину с таким ядовитым языком. Она даже не успела ответить.

Чжао Сюнь не желал больше с ней разговаривать — боялся, что слухи о них двоих сыграют на руку роду Чай.

В итоге он просто выгнал её из павильона. Впервые в жизни Сюйянь была так зла, что, казалось, её волосы вот-вот вспыхнут. Она бродила по саду Ханьсян, не зная, куда идти. Прошло немало времени, прежде чем Фанфэй привела Цзяйу. Та увидела подругу — взъерошенную, как рассерженный котёнок, весь вид кричал: «Мне плохо, не трогайте!»

Пока они недоумевали, из павильона вышли двое мужчин. Цзяйу сразу всё поняла. Она посмотрела на Сюйянь и тихо спросила:

— Что он тебе сделал?

— Он меня обозвал! — возмущённо выпалила Сюйянь.

Цзяйу долго её успокаивала:

— Не злись. По дороге сюда мы встретили тётю Сюй из покоев императрицы-матери. Она сказала, что тебя вызывает императрица-мать.

……

— Ваше высочество, так это и есть уездная госпожа Вэньци? — спросил Чжао Тун, глядя на девушку, которую его господин только что назвал «толстой».

Он знал, почему Чжао Сюнь из изнеженного принца превратился в грозного Цзиньского князя Северных земель. Семь лет он был рядом с ним и знал, сколько страданий тот пережил. На поле боя — предательство, засады, борьба за жизнь… Он мог бы просто притвориться ничтожеством, спокойно жить в столице и позже получить своё княжество, наслаждаясь роскошью. Но он выбрал путь, где каждая минута грозила смертью.

И всё это — из-за уездной госпожи Вэньци, главной виновницы всех его бед.

Чжао Сюнь кивнул и больше не стал ничего говорить. Они покинули павильон.

Сюйянь отправилась к императрице-матери. Та и старая госпожа Чай в юности были близкими подругами, и именно благодаря ходатайству императрицы род Чай смог выйти из монастыря Цзялань.

За годы императрица-мать постриглась в буддийки и сильно похудела. Хотя она уже не была такой пышной, как старая госпожа Чай, здоровье её оставалось крепким. Увидев Сюйянь, она тепло улыбнулась и взяла её за руку:

— Янь-цзе, ты так выросла! Наверное, в монастыре Цзялань тебе было нелегко.

— Бабушка молилась за тётю и кузена, а я помогала ей. Мне не было тяжело.

— Такая послушная… Скоро совершеннолетие, а я уже не хочу отпускать тебя, — сказала императрица-мать, внимательно наблюдая за выражением лица Сюйянь. Затем она повернулась к старой госпоже Чай: — Как насчёт того, чтобы выдать её за пятого принца? Он очень заботливый и добрый.

Сердце Сюйянь тяжело стукнуло. Руки, спрятанные в рукавах, судорожно сжались.

Замуж?

Она вдруг вспомнила Сюй И, который сейчас, наверное, вёл диспуты в монастыре Цзиньгуан. Уже ли он в пути обратно в столицу…

Старая госпожа Чай всё это время избегала подобных разговоров. Она больше не смела выдавать девушку за кого-то из императорского дома. Воспоминание о погибшей дочери вызвало в ней тупую боль. По возвращении домой нужно срочно обсудить с мужем — как можно скорее найти жениха для Сюйянь.

Пир в загородной резиденции Сяншань устраивался специально для принцев, поэтому мужчины и женщины сидели вместе — чтобы лучше присмотреться друг к другу.

Все заняли свои места и начали поздравлять императрицу-мать и наложницу Сянь с праздником.

http://bllate.org/book/8855/807634