Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 13

Как же так вышло, что все они вдруг выбрали именно сегодня, чтобы явиться в дом Бай и требовать долги? Да ещё и при стольких людях выставить всё напоказ! Если бы такой способ действительно работал, то некоторые лавки, которым не платили уже почти десять лет, давно бы пришли за своими деньгами!

Но как бы то ни было, всё это шло ей только на пользу. Бай СяонО сглотнула комок в горле и спросила:

— Вы видели мою четвёртую тётушку?

Молодая женщина кивнула и добавила:

— Не побоюсь осквернить ваши уши, госпожа, но поначалу, когда я часто замечала её у нас, подумала даже, что мой муж…

Она не договорила, но сказанного уже хватало, чтобы понять намёк.

Взгляды дам тут же обратились к четвёртой госпоже. Да, у неё уже есть ребёнок, но стройная фигура и нежная, ухоженная кожа ничуть не уступали юным девушкам шестнадцати–семнадцати лет. Более того, в ней чувствовалась особая, зрелая прелесть замужней женщины.

Четвёртая госпожа, хоть и слыла красноречивой, всё же была из благородной чиновничьей семьи и никогда прежде не подвергалась таким взглядам. Она резко обернулась к женщине:

— Да вы просто шайка нахалок! Сегодня вы пришли якобы за долгами, а на деле лишь сплетничать и сеять смуту! Как вы смеете так клеветать на женщин дома Бай? Какие у вас цели?

Бай СяонО заметила, как торговка побледнела и подкосились её ноги от страха. Девушка сделала изящный реверанс перед четвёртой тётушкой:

— Четвёртая тётушка, они простые городские женщины, возможно, просто прямолинейны. Прошу вас, не гневайтесь.

Затем она взглянула на огромный сундук:

— Я просмотрела несколько книг учёта — суммы в каждой из них немалые. Возможно, она просто взволновалась и проговорилась. Как только разберёмся с делом, обязательно заставлю её извиниться перед вами.

Торговка благодарно посмотрела на неё и упала на колени:

— Госпожа, лишь бы вы сегодня вернули нам деньги — я готова поклониться вам в ноги!

Среди собравшихся снова пронёсся ропот.

«Вот уж нынче времена: должники стали господами!»

Байцы прекрасно поняли, что выражали их лица, и почувствовали, как у них зачесались щёки от стыда. Бай Цзин заметила, что старая госпожа пошатнулась, и хотела подойти, чтобы поддержать её, но первый взгляд первой госпожи заставил её замереть на месте.

Она-то лучше других знала правду.

Сколько всего за эти годы дом Бай брал в долг, прикрываясь именем Дома Фуго! Теперь, кто бы ни выступил первым, тому предстояло нести позор — обвинение в том, что он обманом присваивал имущество осиротевшего наследника титула Фуго.

— Столько книг учёта… даже если начать проверять прямо сейчас, до конца не дойдёшь в один присест. Сегодня мой день рождения. Если не побрезгуете, останьтесь, выпейте со мной чашку вина. А после пира разберём все долги, хорошо?

В хитрости старой госпоже не было равных — все госпожи дома Бай вместе взятые не сравнить с ней.

Бай СяонО мысленно фыркнула.

Если этот уловка сработает, дело снова затянется в бесконечную волокиту.

— Бабушка, это слишком серьёзный вопрос, его нельзя откладывать. Они пришли ко мне за деньгами. Может, я заберу их к себе? Так вашему празднику не помешают, — предложила Бай СяонО, стараясь говорить мягко и заботливо.

Но едва она договорила, как женщины возмутились:

— Ни за что! В обычный день мы бы и не посмели так явиться. Пусть госпожа прямо сейчас, пока народу много, проверит наши счета и расплатится — мы тут же уйдём!

Байцы поняли: всё это было тщательно спланировано, чтобы устроить скандал именно сегодня. А виновник…

Старая госпожа уставилась на Бай СяонО, стиснув зубы: «Бай Циньлян и правда родил себе достойную дочь!»

Пока они ещё не пришли к решению, во двор вбежал слуга. Его лицо и без того было мрачным, но, увидев происходящее среди женщин, он споткнулся и чуть не рухнул на глазах у всех.

Дрожа всем телом, он подбежал к старой госпоже и что-то прошептал ей на ухо. Все увидели, как та резко откинулась назад и потеряла сознание. Бай СяонО бросилась помогать, но старая госпожа резким движением оттолкнула её.

В этот критический момент ей было уже не до приличий. В её мутных глазах пылала ярость:

— Бай СяонО! Какое же у тебя жестокое сердце!

С этими словами она снова лишилась чувств.

Эта загадочная фраза мгновенно перенаправила все взгляды на Бай СяонО. Что такого ужасного она сделала, что даже в предсмертном забытьи бабушка проклинала её?

Бай СяонО неловко убрала руку и уже думала, как выйти из положения, как снаружи раздался холодный, твёрдый голос управляющего домом Бай:

— Господин приказал всем, кто пришёл за долгами, следовать за мной во двор для мужчин. И госпожа СяонО, прошу вас последовать за мной тоже.

Под «господином» подразумевался старший сын старой госпожи, Бай Жун, ныне занимающий должность младшего советника при Светлейшем управлении жертвоприношений. Хотя его чин и не был высоким, он заведовал закупками для императорских ритуалов — должность весьма доходная.

Услышав своё имя, Бай СяонО невольно съёжилась.

Она никогда не встречалась с этим дядей, но, вспомнив холодность и безразличие дома Бай в прошлой жизни, не верила, что он добрый человек. Идти туда одной — верная беда.

— Не подскажете, дядя, зачем зовёт меня? Двор для мужчин — не место для незамужней девушки. Мне неприлично туда идти, — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе, от которой у слушателей сжималось сердце.

Одна из дам, которая ещё недавно болтала с подругами, вздохнула:

— Как можно отправлять незамужнюю девушку во двор для мужчин? Господин Бай Жун — чиновник, регулярно предстающий перед императором, он не мог дать такого глупого приказа! Вы, верно, ложно истолковали его слова?

Бай СяонО обернулась, чтобы поблагодарить её взглядом, но дама уже отвернулась и шепталась с подругой, не обращая на неё внимания.

Управляющий, чей тон только что был ледяным, тут же смирился:

— Госпожа Жунбао, дело и вправду серьёзное. Господин лично велел мне передать вам это. Прошу, не вините меня.

— Неважно, приказал ли он лично или нет, это нарушает все приличия! Он — чиновник, входящий во дворец, разве не знает основ этикета?

Под таким тяжёлым обвинением даже опытный управляющий начал обильно потеть.

— Предлагаю так: раз эти женщины сегодня уже обратились к нам с просьбой, давайте мы все пойдём во двор и станем свидетелями. Так и вашей репутации не повредит, — сказала госпожа Жунбао.

Едва она договорила, как женщины закричали:

— Благодарим вас, госпожа Жунбао! Благодарим вас!

Бай СяонО тоже сделала реверанс:

— Благодарю вас, госпожа Жунбао.

Ей показалось — или ей действительно почудилось — что эта дама не испытывает к ней особой симпатии, несмотря на всю свою помощь.

Тем временем старую госпожу, которую отнесли в покои и привели в чувство, увидев, что происходит, велела:

— Неужели вы думаете, что, если я просто полежу, всё само собой решится? Раз уж скандал разгорелся, никто из вас не уйдёт! Быстро помогайте мне в передний двор!

Так вслед за Бай СяонО и другими женщинами в передний двор направились и все дамы дома Бай.

Бай СяонО, опустив голову, вошла во двор и увидела хозяина тканевой лавки, стоявшего перед толпой. Перед ним тоже стоял большой сундук — точная копия того, что принесли женщины сзади.

— Боже правый! Так это ещё не всё?! — воскликнула одна из дам.

Увидев толпу женщин, хозяин лавки поклонился Бай СяонО:

— Госпожа СяонО, вы как раз вовремя! Мы не хотели устраивать беспорядок, но ваш дом так долго не платил по счетам, что у нас не осталось выбора. Теперь, когда вы вернулись в Дом Фуго, не могли бы вы дать нам чёткий ответ?

Бай СяонО сразу узнала в нём Бай Мао — его черты лица на пятьдесят процентов напоминали отца. Она вежливо поклонилась ему и остальным, затем повернулась к торговцам:

— Прошу не волноваться. Всё, что действительно заказывал Дом Фуго, я верну вам.

А вот то, что другие брали в долг, прикрываясь именем Дома Фуго, она ни за что не собиралась признавать!

Лица десятков владельцев лавок озарились радостью, но следующие слова Бай СяонО погасили их надежды.

— Однако в заднем дворе ваши жёны сами сказали, что многие товары вообще не заказывал Дом Фуго!

— Госпожа СяонО, что вы имеете в виду? — раздался гневный оклик.

Громкий голос заставил её отшатнуться, но служанка Хэйр вовремя поддержала её.

Сжав кулаки под длинными рукавами, Бай СяонО подняла своё личико и объяснила:

— Ваши товары… Дом Фуго их на самом деле не заказывал. К тому же… Дом Фуго и дом Бай давно разделили хозяйства…

Автор говорит:

Слова Бай СяонО вызвали настоящий переполох.

Разделение домов было совершено тайно, ради сохранения репутации наложницы Нин, то есть старой госпожи. Об этом знали лишь члены рода Бай и несколько близких аристократических семей. Широкой публике ничего не сообщалось.

К тому же императорский подарок — особняк для Дома Фуго — находился вплотную к дому Бай, поэтому никто и не подозревал о разделении.

Лицо Бай Мао почернело от злости, но, учитывая присутствие чиновников и знати, он сдержался и не выругался вслух.

Теперь стало ясно.

Бай СяонО никогда ничего не покупала сама, значит, все эти счета…

Торговцы, сумевшие разбогатеть, были не глупы. Они быстро поняли, в какую ловушку попали. Если сегодня не получить деньги, они не только останутся ни с чем, но и навсегда испортят отношения с домом Бай.

А если подобные случаи станут известны, любая знать начнёт брать в долг под чужие имена, и их лавкам не хватит никаких запасов, чтобы покрывать такие убытки.

Решившись, торговцы посовещались, и хозяин тканевой лавки выступил вперёд:

— Госпожа СяонО, раз уж вы сказали, что дом разделён, скажите честно: давали ли вы разрешение на эти покупки?

На такие огромные суммы Бай СяонО должна была бы сойти с ума, чтобы позволить дому Бай так расточительно тратить!

Она слегка покачала головой, и в её голосе прозвучал страх:

— Я… я не знаю.

Она не сказала прямо, но смысл был ясен: дом Бай самовольно использовал имя Дома Фуго для долгов.

«Долг за тем, кто его взял», — подумали торговцы. Хозяин лавки обратился к Бай Мао и старой госпоже:

— Госпожа, господин Бай, не могли бы вы дать нам объяснения?

Объяснения? Какие объяснения!

Старая госпожа снова чуть не лишилась чувств.

Когда она впервые взяла управление домом в свои руки, в казне ещё были кое-какие сбережения. Но дети росли, женились, дочери выходили замуж, сыновья и зятья требовали взяток для продвижения по службе — расходы росли, а доходы падали.

Позже Бай Циньлян добился успехов на службе, получил титул главнокомандующего за заслуги перед троном, и однажды они случайно обнаружили, насколько выгодно использовать имя Дома Фуго. Так и началась эта история.

Они думали, что Бай Циньлян мёртв, а Бай СяонО — всего лишь девушка, которую легко выдать замуж за подходящего человека и спокойно использовать имущество Дома Фуго для погашения долгов.

Но никто в доме Бай не ожидал, что она раскроет эту аферу и посмеет публично разорвать отношения с ними в день рождения старой госпожи, поставив дом Бай в безвыходное положение.

— Бай СяонО! Посмотри, в каком состоянии твоя бабушка! Сегодня её день рождения, и ты даришь ей вот это? Ты вообще понимаешь, что такое благочестие и почтение к старшим? — резко обвинила её Бай Цзин, одновременно поглаживая старую госпожу по спине, чтобы та пришла в себя.

Такой шанс проявить себя перед бабушкой она, конечно, не упустит.

Бай СяонО не стала возражать. Она просто стояла в одиночестве рядом с толпой Байцев, выглядя жалко и потерянно.

— Прошу вас, госпожа и господин Бай, дайте нам чёткий ответ! Суммы огромные, мы простые торговцы, живём на маленькие доходы. Если не получится иначе, нам придётся обращаться в суд, — настаивали торговцы.

Им было совершенно наплевать на семейные разборки — они хотели лишь одного: чтобы дом Бай наконец расплатился.

Бай Мао, как глава семьи, не мог уклониться от ответственности. Обращение в суд? Ни за что! Завтра же цензоры засыплют его обвинениями.

— Уважаемые, будьте спокойны. Если кто-то из дома Бай взял у вас в долг, мы сами это уладим. Приношу извинения за беспорядок в нашем доме, — громко объявил он и приказал управляющему:

— Отведите их и проверьте все счета. Кто брал — тот и платит!

Лица первой госпожи и других побледнели. В каждом крыле дома велись свои записи. Когда брали понемногу — не замечали, но теперь всё это нужно было вернуть сразу. Это было равносильно смерти!

http://bllate.org/book/8854/807583