Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 6

Увидев её растерянность, хозяин лавки слегка похолодел лицом:

— Госпожа, вы ведь тоже из Дома Фуго, из знатного рода. Наверняка для вас такая мелочь не в счёт. Но у нас, у простых торговцев, прибыль невелика — мы просто не выдержим, если вы и дальше будете вешать всё на счёт! Прошу вас проявить понимание к нашим трудностям и сжальтесь над нами.

Эти слова оглушили Бай СяонО, но не помешали ей уловить суть: люди из Дома Фуго закупили в его лавке немало товаров, но так и не расплатились.

Хэйр в гневе встала между ним и госпожой:

— Не смейте наговаривать! Мы впервые в вашем магазине — откуда же у нас долги перед вами!

Бай СяонО помолчала немного, затем спокойно спросила хозяина:

— Не могли бы вы показать мне вашу книгу долгов?

Хозяин, не обращая внимания на возмущённую служанку, поспешил в заднюю комнату и вынес толстый фолиант, положив его на прилавок.

— Вот, госпожа, здесь записано всё, что ваш дом брал у нас за последние десять лет. Итого шестьдесят семь тысяч двести тридцать один лян серебра. Каждая запись заверена подписью. Взгляните сами!

Услышав эту сумму, Хэйр пошатнулась, будто перед глазами всё потемнело, и, с трудом удержавшись на ногах, вскинула брови:

— Это невозможно!

Бай СяонО, хоть и держалась спокойнее, всё же открыла книгу, на обложке которой чёткими иероглифами было выведено: «Дом Фуго». Внутри страницы были исписаны аккуратными, чёткими строками.

Хозяин указал на первую запись:

— В двадцатом году эпохи Тяньхэ я вместе с братьями собрал деньги и открыл эту лавку. Через два года мы уже кое-что значили в городе, и вот в двадцать втором году Тяньхэ к нам пришли люди из вашего дома заказать ткани на праздничные наряды. Мы отдали их по себестоимости. Ваши слуги сказали, что перед Новым годом дел много и рассчитаются после праздников. Мы подумали: ну как же, Дом Фуго — разве станет отпираться от такой мелкой суммы? И стали ждать.

Дойдя до самого горького места, хозяин взглянул на стоявшую перед ним девушку — хрупкую, нежную, будто от одного громкого слова она расплачется.

Он сдержал вспыхнувший гнев и продолжил:

— Но после праздников мы не дождались оплаты. Вместо этого из вашего дома начали регулярно приходить за тканями. Каждый раз одно и то же: «Всё оплатим позже, одним чеком!» А прошло уже двадцать лет! Если бы не то, что дела у нас шли неплохо, мы бы давно обанкротились.

Первая запись действительно датировалась двадцать вторым годом Тяньхэ, а затем следовали ежегодные покупки, причём с каждым годом всё больше. К счастью, хозяин вёл учёт тщательно: в книге чётко указано, какие ткани, в каком количестве и по какой цене были взяты. А внизу каждой записи стояла подпись — Бай Циньляна.

Отец Бай СяонО.

Но начиная с двадцать девятого года Тяньхэ все последующие подписи внезапно сменились на имя Бай СяонО.

Именно в тот год скончались Герцог Фуго и его супруга.

Губы Бай СяонО побелели, пальцы задрожали.

С трудом выдавив слова, с комом в горле, она прошептала:

— Вы… вы хоть раз видели меня?

Хозяин, решив, что она собирается отрицать долг, тут же отбросил сочувствие, которое только что испытывал к этой жалкой девчушке, и сурово ответил:

— Госпожа, это вы сами сказали, что из Дома Фуго. Неужели, увидев книгу долгов, вы теперь отказываетесь признавать их? В вашем доме много людей — я мог и не встречать вас лично. Но если вы думаете, что этого достаточно, чтобы не платить, то слишком уж несправедливо поступаете!

— Вы неправильно поняли меня, — мягко, но твёрдо ответила Бай СяонО. — Я действительно дочь Дома Фуго, и подпись здесь действительно моя. Но я впервые в вашем магазине, поэтому хочу разобраться в этом деле.

Её голос, нежный и слегка хрипловатый, заставил хозяина почувствовать, будто он обижает соседскую девочку. Он неловко кашлянул:

— Ладно, я вас не видел. Но разве я мог сам придумать такие записи? Это настоящий долг вашего дома!

Хэйр сжала кулаки от злости.

Шестьдесят семь тысяч лянов!

Обычной семье на эти деньги можно было купить служанку за два ляна, а за несколько сотен — выдать замуж дочь. Даже знатные дома, такие как герцогские или маркизские, давали своим старшим дочерям приданое не больше чем на двадцать тысяч лянов!

Столько серебра — только на ткани для одежды? Да на них можно было сшить наряды на десятки поколений вперёд!

— Госпожа, в этой книге явно ошибка! Мы же никогда здесь не бывали — зачем нам платить? Может, кто-то выдавал себя за людей из Дома Фуго, чтобы вас обмануть!

Хозяин всполошился:

— Как вы можете так говорить! Моя лавка уже имеет имя в столице — разве я стану ложно обвинять знатных господ? В первый раз я сам доставлял ткани в ваш дом. Разве я мог ошибиться, увидев огромную вывеску и двух каменных львов у ворот?

По его описанию действительно получался Дом Фуго, и Хэйр начала сомневаться.

— Хозяин, я правда никогда не была в вашем магазине, — сказала Бай СяонО. — Но я обещаю: если эти долги подтвердятся, Дом Фуго обязательно вернёт вам деньги.

Хозяин усомнился. За двадцать лет он слышал подобные обещания столько раз, что перестал верить.

Но перед ним стояла юная девушка, хрупкая на вид, однако державшаяся с истинным благородным достоинством, с чистыми, искренними глазами. Он считал себя неплохим судьёй характеров и кивнул:

— Ладно, раз вы так сказали, я ещё раз поверю вашему дому.

Бай СяонО наконец выдохнула с облегчением. Если бы хозяин потребовал оплаты немедленно, она не знала бы, есть ли в казне Дома Фуго столько наличного серебра.

Старейшина Ин передал ей управление домашними финансами, но она ещё не успела изучить счета и не имела представления, сколько у них осталось имущества.

К тому же эти покупки совершались явно не ею. Даже если бы в казне и нашлось столько денег, она не могла просто так, без проверки, оплатить сомнительный долг.

— У меня к вам ещё одна просьба, — сказала она.

Хозяин готов был согласиться на всё — лишь бы получить свои деньги!

Когда всё было улажено и они вышли из лавки, лицо Бай СяонО сразу обмякло. Хэйр обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вас рассердили?

Бай СяонО устало оперлась на неё, собираясь сесть в карету, и горько вздохнула:

— Хэйр, боюсь, нас ждёт нищета.

— А?

— Хе-хе, не обязательно же!

Бай СяонО узнала его.

Среди тех, кто недавно промчался верхом по улице, был и он.

Хэйр настороженно встала перед госпожой:

— Кто вы такой?! Такое поведение непростительно!

Останавливать карету незамужней девушки на улице — не честь, а позор.

— Какая грозная служанка! — усмехнулся мужчина в сине-голубом наряде, постукивая хлыстом по ладони. Его весёлые миндалевидные глаза сверкали, а каждая деталь одежды кричала о знатном происхождении. — Я просто заметил карету Дома Фуго и решил вернуться, чтобы взглянуть. Не ожидал увидеть такую жалостливую кроху!

«Жалостливую кроху»?

Он имел в виду её?

Бай СяонО нахмурилась.

— Ладно, оставайся в Доме Фуго и не волнуйся! Ты не останешься без гроша.

С этими словами он вскочил в седло, пришпорил коня — и исчез вдали.

Кто же он такой?

Бай СяонО недоумённо посмотрела на Хэйр, но та только пожала плечами в ответ.

Вернувшись в Дом Фуго, Хэйр тут же позвала Старейшину Ина. Тот думал, что госпоже не понравился магазин, и всю дорогу размышлял, какие ещё лавки в столице достойны её положения.

Но в главных покоях Бай СяонО спросила:

— Дедушка Ин, заказывали ли мы за последние годы ткани у внешних поставщиков?

Старейшина задумался:

— Слуги почти не менялись. Каждому ежегодно выдаём по два комплекта одежды, как заведено. Случилось что-то с расходами?

Хэйр уже собиралась заговорить, но Бай СяонО остановила её:

— Нет, просто сегодня, выбирая ткани, вспомнила об этом и решила уточнить.

— Значит, всё в порядке! — обрадовался старик. — С тех пор как вас не было, в доме почти не было крупных трат. Подарки на праздники отправляли по старым спискам, всё, что присылали в ответ, хранится в кладовых. То, что плохо хранилось, я продавал, а вырученные деньги записывал в книги.

Бай СяонО улыбнулась:

— Спасибо вам, дедушка Ин. Я позже всё проверю.

Когда он ушёл, она велела Хэйр вынести спрятанные сундуки с бухгалтерскими книгами, чтобы сверить все расходы за последние годы.

Раньше она не задумывалась, но когда Хэйр с трудом принесла третий ящик, Бай СяонО почувствовала головокружение.

Это было в несколько раз больше, чем учётные книги императорского дворца! Когда-то в палатах императрицы её учили ведению домашнего хозяйства, и наставницы давали ей для практики дворцовые счета. Жаль, что она так и не стала императрицей — всё обучение пропало зря.

Но, подумав, она решила, что для Дома Фуго за пятнадцать лет такой объём записей вполне нормален.

Она велела Хэйр открыть окна, чтобы в комнате стало светлее, и погрузилась в изучение старых счетов.

Когда вечером Старейшина Ин пришёл проведать её, он увидел, как она сосредоточенно склонилась над книгами, и чуть не расплакался от гордости: как же прекрасно её воспитали в Доме Чжэньго!

Он велел кухне приготовить блюда для укрепления зрения и бодрости, но Бай СяонО лишь отведала немного. Хэйр подняла все фитили в лампах, и госпожа снова уткнулась в бумаги.

Хэйр не понимала бухгалтерии, поэтому кроме поддержания огня в лампах и подачи чая ей делать было нечего. От скуки она начала клевать носом.

К счастью, записи велись чётко: ежегодные расходы почти не менялись, а в случае особых трат всё подробно объяснялось. Это значительно облегчило задачу Бай СяонО.

Однако от долгого чтения перед глазами всё поплыло.

— Хэйр, принеси мне свежего чая и ещё повыше подними фитили.

В комнате послышались шаги. Бай СяонО не отрывалась от книг, пока перед её глазами не появилась чашка, держимая красивой, длиннопалой рукой.

— Хэйр, с каких пор у тебя такие большие руки?

...

После короткой паузы в комнате раздался лёгкий смех.

Бай СяонО резко подняла голову и увидела перед собой высокую фигуру.

— Что, уже не узнаёшь меня?

Чжоу Цзинчэн, склонившись над столом, смотрел на неё, освещённую пламенем свечи.

От его внезапного движения Бай СяонО отпрянула назад, пытаясь увеличить расстояние между ними.

— Брат Чжоу? Как ты сюда попал?

Во всём доме царила тишина, даже Лоэр в соседней комнате не проснулась. Неужели он считает Дом Фуго своим задним двором, куда можно входить и выходить по желанию?

— Неужели стены Дома Фуго могут остановить меня? Ноя, ты забыла, кто я?

Он — старший сын Дома Чжэньго, юный генерал, способный в гуще боя снести голову вражескому полководцу. Теперь понятно, почему ограда Дома Фуго для него — не преграда.

Сжав в руке кисточку для письма, Бай СяонО робко спросила:

— Брат Чжоу, зачем ты пришёл ночью?

— Братец Апельсин!

Бай СяонО:

— ?

Чжоу Цзинчэн навис над ней:

— Зови меня братцем Апельсином!

Бай СяонО:

— ...

Она толкнула его в плечо, но это не возымело эффекта. Тогда, быстро сообразив, она спрыгнула со стула и перебежала на другую сторону стола.

— Брат Чжоу, уже поздно. Твой ночной визит может повредить твоей репутации. Пожалуйста, уходи.

Главное — чтобы никто не увидел! Иначе именно её репутация будет разрушена!

Аура Чжоу Цзинчэна мгновенно похолодела. Он опустил веки и спросил:

— Ты боишься, что кто-то узнает?

Конечно!

Бай СяонО стиснула губы, и на щеках проступили два ямочки.

— Прошу тебя, брат Чжоу, уходи скорее.

Она бросила взгляд на Хэйр — та мирно посапывала, прислонившись к ширме.

Голос Чжоу Цзинчэна стал низким и мрачным:

— Ты так боишься, что он узнает? Неужели ты в него влюбилась?

Бай СяонО растерялась. О ком он? Она ничего такого не говорила!

Но сейчас это неважно. Главное — чтобы он ушёл и не испортил её репутацию.

— Это не твоё дело! Если не уйдёшь, я позову стражу!

Только произнеся эти слова, она сама отступила на два шага и, схватившись за книжную полку, едва удержалась на ногах.

Чжоу Цзинчэн, услышав первые слова, уже пристально смотрел на неё. В его глазах мелькнула убийственная ярость, лицо стало ледяным.

— Что в нём такого? Потому что он сказал, будто ты не останешься без гроша? Неужели за шестьдесят семь тысяч лянов ты готова продать себя?

А ведь всё началось ещё утром...

http://bllate.org/book/8854/807576