Готовый перевод I Never Speak of Love / Я никогда не говорю о любви: Глава 44

Она теребила ладонь, пересчитывая по пальцам:

— Слышала от Цинхуа: дочери дома маркиза Янниня, дома маркиза Аньян и даже дочь старого советника Ху — все необычайно красивы, да и род их куда знатнее нашего. Видно, императрица хоть и держала руку Цинхуа и говорила, мол, та точь-в-точь похожа на её покойную сестру, но в душе, наверное, совсем иное думает. Иначе зачем бы она меня отчитывала, что нам не следовало пускать Цинхуа жить в дом маркиза Яньэня!

— Они уже знают, что Цинхуа поселилась в доме маркиза Яньэня? — резко выпрямился Чжоу Божэнь. — Почему ты раньше мне не сказала?

— Да разве это не очевидно? — фыркнула госпожа Мин. — Цинхуа встретила в доме Цай первую девушку рода Чэнь, та непременно всё разболтала. Из-за этого меня и отчитали при дворе. Полагаю, императрица теперь затаила злобу на нас. А вот император, возможно, и нет — ведь и он тоже сказал, что наша Цинхуа похожа на её тётю!

Да, это верно, — подумал Чжоу Божэнь, и в груди у него вновь поднялась уверенность. В конце концов, его дочь не только красива, но и поразительно похожа на свою тётю — ни одна из тех девиц не сравнится с ней в этом. Что до здоровья… Он скривил губы, обнажив пожелтевшие зубы:

— Цинхуа, конечно, слабовата. Но ведь дело не только в том, чтобы попасть ко двору. Женщина без детей не устоит в этом мире. А ещё Цинлянь! Вернись домой и пригласи лекаря — пусть хорошенько осмотрит обеих.

Цинхуа — ладно. Госпожа Мин и сама рассчитывала на выгоду от этой «дочери» и с радостью согласилась бы на лечение. Но Цинлянь?

— Не волнуйся, Цинхуа, — сказала госпожа Мин, — как только вернусь, сразу пришлю лекаря осмотреть её. А вот Цинлянь? Пусть уж её мать, наложница Хэ, сама заботится о своей дочери! Не стану я тратить силы на чужое дитя. А то вдруг Цинлянь окажется бесплодной — и твоя любимая наложница опять начнёт причитать, будто это я её погубила!

— Ты просто женщина с узким умом! — раздражённо бросил Чжоу Божэнь. — Если Цинлянь удачно выйдет замуж, это пойдёт на пользу всему роду Чжоу, а значит, и твоим двум сыновьям!

Госпожа Мин презрительно фыркнула:

— Моим сыновьям и так поможет Цинхуа. Не стану я полагаться на Цинлянь! А то как бы ты, узнав, что Цинлянь вошла во дворец, не велел наложнице Хэ родить тебе ещё одного сына!

Она не дура — чужим детям платья шить не будет!

Цай Фэнси уже несколько дней подряд замечал, что Ли Цзин смотрит на него совсем без дружелюбия. Он и не был избран самим наследным принцем в сопровождающие — его назначили по просьбе прабабушки, лично обратившейся ко двору. Поэтому перед Ли Цзинем Цай Фэнси всегда чувствовал себя неуверенно.

Особенно сейчас, когда род Цай постепенно терял влияние. Он ведь не такой, как Лу Цзюй, наследник маркиза Янниня, чей отец совмещает титул маркиза с должностью главнокомандующего Ляодунской армией и единолично управляет тридцатью тысячами солдат в Ляцзян. Благодаря этому даже самый заносчивый Лу Цзюй мог позволить себе любую дерзость — никто в столице не осмеливался перечить ему!

Он не был и таким, как Ли Ицзунь, сын генерала Чжэньго, который приходился дальним родственником императорскому дому. Хотя с предыдущих поколений число наследников в императорской семье резко сократилось, и род Ли Ицзуня уже почти вышел за пределы пяти колен родства, император Чэнцзя всё равно взял его под своё крыло — просто потому, что представителей рода Ли осталось слишком мало.

Ещё один сопровождающий — Чжао Цзянь, внук герцога Динго, чей род с основания государства Дася носил неотчуждаемый титул «железного герцога». Пока они не предадут государя, дом Чжао будет стоять вечно.

А он, Цай Фэнси? Да, формально он двоюродный брат Ли Цзиня, но «родство через тысячу ли» — это уже не родство, а насмешка. Да и состояние его семьи не сравнимо с богатством дома Чжао, которые могли каждый день привозить принцу новые диковинки, лишь бы заслужить его расположение.

Его положение сопровождающего было хрупким, словно ходьба по лезвию ножа.

Поразмыслив, Цай Фэнси решился обратиться к Лу Цзюю. Среди четверых сопровождающих Лу Цзюй, хоть и высокомерен, но честен: если не знал ответа — просто молчал, но никогда не врал и не подставлял.

Лу Цзюй наблюдал, как Цай Фэнси налил ему вина, и с лёгким презрением отодвинул чашу:

— Сегодня я обещал матери вернуться к ужину. Не могу принять твоё гостеприимство, Цай-дасюн. Говори прямо, зачем пришёл.

Хотя Цай Фэнси и знал характер Лу Цзюя, всё же смутился от такой прямоты.

— Хотел… хотел попросить у мудрого Дунъяна совета по учёбе, — горько усмехнулся он. — Ты же знаешь: из нас всех мои знания — самые слабые. А сегодня господин Тянь объяснял «Ицзин», и я до сих пор ничего не понял.

Это потому, что твои мысли вовсе не за учёбой, — подумал Лу Цзюй, но спорить не стал. Он взял чашу и одним глотком осушил её:

— Цай-дасюн, ты ведь знаешь: наш род опирается на воинскую доблесть. То, чему нас учат наставники, — для наследного принца. Нам, простым сановникам, не обязательно всё это знать.

С этими словами он собрался уходить.

— Нет-нет, подожди, Дунъян! — Цай Фэнси не дал ему встать. — У меня к тебе важное дело.

Понимая, что с Лу Цзюем бесполезно ходить вокруг да около, Цай Фэнси сразу перешёл к сути и подробно рассказал, как последние дни Ли Цзинь избегает его и смотрит с холодной неприязнью.

— Я искренне не понимаю, что сделал не так. Прошу, укажи мне на ошибку.

— А, так вот в чём дело, — усмехнулся Лу Цзюй. — Слышал, недавно во дворец приглашали семью советника Чжоу Божэня. Первая девушка рода Чэнь узнала Чжоу-госпожу — ведь она ваша родственница — и тут же начала с ней беседу.

Лу Цзюй с интересом наблюдал, как лицо Цай Фэнси постепенно зеленело. Внутри он лишь посмеивался: да, в доме Цай когда-то была императрица, но это было десятилетия назад! Сейчас же дворцом управляют императрица Чэнь и наложница Линь, и рука рода Цай туда больше не дотянется. Если бы императрица Чэнь не захотела, чтобы все узнали, что происходило в Зале Куньнин, даже он, Лу Цзюй, не смог бы ничего выведать.

— Говорят, госпожа Мин доложила императрице, будто ваша прабабушка так прониклась к Чжоу-девушке, что лично приказала привезти её в дом Цай, чтобы та составила ей компанию.

— А род Чжоу, разумеется, не посмел отказаться, — многозначительно добавил Лу Цзюй. — Потом императрица отчитала госпожу Мин, сказав, что теперь, когда её положение изменилось, а Чжоу-девушка — дочь чиновника, подобные поступки недопустимы!

— Да как они смеют?! — Цай Фэнси едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу. — Это же Чжоу сами неоднократно присылали визитные карточки! Прабабушка лишь похвалила Цинхуа, а госпожа Мин тут же захотела, чтобы та признала её матерью. Мать отказалась. Тогда Мин упросила третью тётю принять Цинхуа в качестве приёмной дочери. А теперь Цинхуа якобы сама напросилась остаться в доме Цай?!

Лу Цзюй был поражён.

— Такое возможно?

Род Чжоу — хоть и купеческий, но всё же связан с наследным принцем по крови. Ради его чести нельзя было поступать столь подло.

— Скажи, — осторожно начал Лу Цзюй, — твой третий дядя ведь незаконнорождённый?

— Мой дед по матери хоть и не блестящей карьеры, но всё же был генералом Лунси. А моя вторая тётя — из рода Цзянчжи, что в Чжили. Кстати, одна из твоих тёток тоже вышла замуж в этот род, — продолжал Цай Фэнси, уже вне себя от гнева. — После таких слухов дом Цай превратится в посмешище!

— Пф! — презрительно бросил Лу Цзюй. — Даже если ваш третий дядя незаконнорождённый, всё равно признать её — это честь для Чжоу!

Теперь он понял, почему Ли Цзинь так холоден к нему: принц, вероятно, решил, что род Цай силой втюхивает свою родственницу в его окружение.

Лу Цзюй остановил поток жалоб Цай Фэнси:

— Времена меняются. Теперь, когда наложница Дэ официально получила посмертное возвышение, а Чжоу Божэнь назначен советником, его карьера, скорее всего, пойдёт вверх. Заранее породниться с ними — неплохая идея. Не вижу, в чём тут повод для обиды.

Узнав причину, Цай Фэнси потерял интерес к разговору. Когда Лу Цзюй встал, чтобы уйти, Цай Фэнси тут же велел слуге оплатить счёт и вышел вместе с ним. Проводив Лу Цзюя, он сам вскочил на коня и помчался к дому маркиза.

…

Старшая госпожа Цай и Цай Сюаньхуай не ожидали, что, помогая, они вырастили неблагодарную змею. Но, как верно заметил Лу Цзюй, будущее рода Чжоу, вероятно, не ограничится лишь титулом советника. Враждовать с ними — себе дороже.

Однако, если ради сохранения отношений с Чжоу проглотить эту обиду, дом Цай может вызвать подозрения у императора и наследного принца!

Поразмыслив, старшая госпожа Цай велела Цай Сюаньхаю подать прошение о приёме у императрицы Чэнь. Император ещё полон сил, а императрице и сорока нет — ссориться с ними было бы крайне неразумно!

…

Императрица Чэнь выслушала осторожные объяснения старшей госпожи Цай и с лёгкой усмешкой ответила:

— Прабабушка слишком тревожитесь. Это вовсе не великая беда. Когда ваша третья невестка приняла Чжоу-девушку в дочери, наложница Дэ ещё не получила посмертного возвышения. В этом мире всегда проще подлить масла в огонь, чем помочь в беде. Вы, вероятно, просто пожалели наследного принца и решили поддержать род Чжоу. Это я, скорее, виновата — не заметила, что родственники наложницы Дэ остались без опоры, и заставила вас, прабабушку, заботиться об этом.

Старшая госпожа Цай пристально следила за выражением лица императрицы. Убедившись, что та говорит искренне, она наконец перевела дух.

— Ваше Величество слишком скромны. Все знают, как близки вы были с наложницей Дэ — иначе она не доверила бы вам своего сына. Что до рода Чжоу… — она глубоко вздохнула. — Осмелюсь сказать: наш государь всегда придавал огромное значение происхождению, а род Чжоу, увы…

Она покачала головой с видом человека, не в силах исправить судьбу.

— Я понимаю вашу дилемму. Но наследный принц уже повзрослел, а старший сын Чжоу последние годы остаётся в столице и слишком усердно ищет связей. Мне это показалось неприличным, поэтому я и приняла его визитную карточку. Когда же его дочь захотела признать мою третью невестку матерью, я сочла это неподходящим. Но госпожа Мин так умоляла, что я, в конце концов, позволила девушке стать приёмной дочерью моей третьей невестки.

— А насчёт того, чтобы оставить её в доме… — старшая госпожа Цай горько усмехнулась, будто разжевала горький плод. — Вы же видели эту девушку: она точь-в-точь похожа на наложницу Дэ. Такая красота в простой семье — лишь повод для беды. Да и манеры у неё ещё сыроваты — нужно дополнительно обучать. Поэтому я, пожертвовав своим достоинством, оставила её у себя.

Дойдя до этого места, старшая госпожа Цай смахнула слезу и, дрожащей рукой, вытащила платок.

— Не ожидала, что из-за этого госпожа Мин и Чжоу-девушка подвергнутся вашему выговору. Мне так стыдно, что я и пришла объясниться. Ваше Величество, вся вина — на мне, старой глупице. Прошу, не вините Чжоу-господина и госпожу Мин!

С этими словами она попыталась встать и пасть на колени.

Но как могла императрица Чэнь допустить, чтобы прабабушка императора кланялась ей? Она быстро подхватила старшую госпожу Цай и усадила обратно.

— Прабабушка, что вы делаете? Ваш поступок — чистое милосердие. Ни я, ни государь никогда не усомнимся в ваших намерениях!

Когда старшая госпожа Цай успокоилась, императрица лично подала ей чашу чая.

— И я, и вы — обе тронуты, видя эту девушку. Она так похожа на наложницу Дэ… Не сочтите за глупость, но после того, как госпожа Мин покинула дворец, я целый день просидела в павильоне Ичунь и спрашивала себя: не прислала ли мне сестра Дэ этого ребёнка, чтобы скрасить моё одиночество?

В этих словах скрывался глубокий смысл. Старшая госпожа Цай насторожилась:

— Ваше Величество… вы имеете в виду… — Она не осмеливалась договаривать: будет ли Чжоу Цинхуа служить императору или останется при наследном принце?

Императрица взяла её руку и заговорила откровенно:

— Я спрашивала и государя, и наследного принца. Оба сказали, что девушка ещё слишком молода — решим позже.

Она развела руками:

— Наследный принц даже сказал: «Если ваше величество так привязались к Чжоу-девушке, возьмите её себе в дочери для утешения».

— В дочери? — недоумевала старшая госпожа Цай. Что это значит? Берут ли её во дворец или нет? Или это учёт чувств самой императрицы, ведь Чэнь Су — её племянница?

Она быстро приняла решение. Сегодняшний визит окончательно испортил отношения с родом Чжоу. Лучше сразу пресечь этот слух, чем ждать, пока Чжоу не возвысится и не отомстит дому Цай.

Отношения между наследным принцем и императрицей становились всё крепче. Пока императрица у власти, место наследной принцессы за Чэнь Су прочно. А подходящие дочери в роду Цай ещё слишком юны — можно подождать.

http://bllate.org/book/8851/807366