Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 34

Гу Юй тут же насторожилась. Зачем старшей барышне понадобилось вдруг упоминать Чжао Чучжэна? Ведь с этим третьим молодым господином ещё не разобрались, а тут ещё и Чу Чжэн — так и вовсе репутацию барышни подмочить можно!

Она прижала к груди свёрток и отступила на шаг назад.

— Нет, нет! Просто наша барышня посочувствовала ему и подарила кое-что совсем малое, того не стоящее.

Увидев, как служанка напряглась, будто перед боем, и с трудом подбирает слова, Шэнь Цинлань слегка улыбнулась. Что же эта девчонка скрывает? Ведь она ничего особенного не сказала.

— А прочие слухи точно не касаются нашей барышни, — добавила Гу Юй, и лицо её сморщилось, будто пирожок на пару. — Если старшая барышня что-то слышала, не стоит принимать это всерьёз.

Шэнь Цинлань невозмутимо и мягко продолжила:

— Конечно, я не стану ничего болтать. Но если другие начнут судачить, то раз-два — ещё можно остановить, а потом скажут: «Вот видите, сама виновата, раз так пугливо себя ведёт». В большом доме всего страшнее — слухи ниоткуда.

Гу Юй забеспокоилась и уже готова была выложить всё о том, как нелегко приходится её барышне, но тут заметила, что Шэнь Цинлань с улыбкой смотрит прямо на неё, будто ждёт этого признания. Девушка мгновенно пришла в себя и натянуто рассмеялась:

— Я уж засиделась, пора возвращаться. Старшая барышня, прошу прощения.

Шэнь Цинлань проводила взглядом убегающую Гу Юй и задумалась.

Гу Юй бросилась к воротам двора, прижала ладонь к груди и оглянулась назад. Внезапно раздался голос:

— Ты чего так крадёшься? Кто за тобой гонится?

Гу Юй вздрогнула от неожиданности.

— Да ты что, с ума сошёл! Сама смерть от страха — кто тебя за мной подослал?

Байлу ответила:

— Я тебя не подкарауливала. Я здесь стою с тех пор, как ты вошла. Не видишь — не моя вина!

Она окинула Гу Юй взглядом с ног до головы.

— Ты прямо как виноватая. Опять что-то затеяла за спиной барышни?

Гу Юй закатила глаза и сунула ей в руки свои вещи, передав слова Амберы.

— Да не я! Просто старшая барышня вдруг меня остановила и начала разговор. Впервые за всё время!

Байлу усмехнулась:

— У тебя и метафоры всегда под рукой... Но что же она тебе сказала?

Гу Юй почесала затылок, вспоминая каждое слово, и не нашла ничего подозрительного.

— Да ничего особенного. Даже похвалила: мол, я умнее Фуцю и Сывэнь. Может, хочет попросить у нашей барышни, чтобы я к ней перешла.

На лице её расцвела самодовольная улыбка.

— Хватит выдумывать, — фыркнула Байлу, махнув рукавом. — Отправлю тебя прямо сейчас — посмотрим, возьмёт ли она тебя.

Гу Юй вспыхнула от злости:

— Ладно, ладно! В вашей комнате только ты и нужна, а я — старая метла: и некрасива, и бесполезна. Впредь не смейте меня посылать никуда!

Байлу подтолкнула её в дверь:

— Вот и расхвасталась! Мы все — люди барышни. Не думай о высоких ветках.

— Да что ты такое говоришь! Это же старшая барышня сама меня остановила, а не я к ней пристала. Кто тут хочет «высоких веток»?

Гу Юй обиделась не на шутку.

Мэн Юйчай, услышав их перепалку изнутри, засмеялась:

— Даже если бы кто-то и захотел уйти, я бы не отпустила. Помните, что вы тогда сказали? «Только смерть нас разлучит, а не жизнь».

Тогда, после смерти Мэн Чансяня, когда казалось, что Шэнь И тоже не протянет, Мэн Юйчай была больна и напугана до смерти — чуть не последовала за родителями.

Няня Мэн рыдала, как безутешная, и с трудом уговорила её принять лекарство. Мэн Юйчай сжала её руку и сквозь слёзы произнесла:

— Родители ушли... Вы все разойдётесь, и кто останется со мной? Лучше уж я уйду первой, пока мама ещё здесь... Няня, я так боюсь остаться одна...

Служанки стояли на коленях у её постели, глаза их были опухшими от слёз. Гу Юй утешала её: «Даже если господин и госпожа ушли, мы никогда не оставим вас. Мы все — с вами навсегда. Только смерть нас разлучит, а не жизнь».

Теперь, спустя столько времени, Мэн Юйчай вдруг вспомнила те слова. Тогда они казались естественными, а теперь Гу Юй стало неловко. Она закрутилась на месте и пробормотала:

— Вы все злы! Зачем вспоминать это?

Няня Мэн и Личунь рассмеялись, а Байлу прикрыла рот ладонью:

— Мы четверо, восемь ушей слышали — и все помним. Не забудем твоё обещание. Кто захочет «высокой ветки» — мы напомним барышне!

Гу Юй бросилась за ней, чтобы отомстить, но Мэн Юйчай встала между ними, и началась суматоха. Позже, когда пришло время идти к старой госпоже на доклад, Мэн Юйчай, сверившись со временем, повела служанок к Восточному крылу. Уже у самых ворот раздался радостный возглас:

— Кузина!

Она замерла, обернулась — и тут же обескураженно опустила плечи. Поспешно сделав реверанс, она пробормотала:

— Третий кузен, здравствуйте. Старая госпожа ждёт, простите, мне пора.

Шэнь Хунь давно её не видел. Встретившись вдруг, он почувствовал смесь горечи, тревоги, радости и сладкой тоски — всё слилось в груди, и слова застряли в горле.

Инстинктивно он шагнул вперёд, преграждая ей путь, и тихо сказал:

— Кузина, подожди. Я ничего плохого не хочу. Просто выслушай меня.

В таком людном месте он вряд ли осмелится на что-то большее. Если не дать ему договорить, он будет преследовать её и дальше.

Мэн Юйчай отошла к маленькому павильону, а Байлу и Гу Юй встали по обе стороны, как два стража, не подпуская никого близко. Они явно его опасались. Шэнь Хунь опустил глаза, улыбка на его лице стала горькой.

— Кузина, я просто хочу поговорить с тобой по-честному, — произнёс он хрипловато.

Мэн Юйчай махнула рукой, и служанки отошли на пару шагов — достаточно близко, чтобы услышать и вмешаться при необходимости.

Она подняла глаза и прямо посмотрела Шэнь Хуню в лицо:

— В тот день Гу Юй под дверью нашла книгу. Это была твоя?

Шэнь Хунь на миг замер, взгляд его метнулся в сторону, но потом он вспомнил. Тогда она почти не выходила из комнаты, и он редко её видел. Тоска по ней стала невыносимой, и он написал письмо, несмотря на уговоры слуги, и бросил его у её двери.

Глаза его вспыхнули:

— Ты его читала?

Мэн Юйчай вздохнула с досадой — значит, это и правда он. На её лице не было и тени радости, лишь тревога и раздражение. Шэнь Хунь почувствовал себя неловко и растерянно.

— Ты сердишься, что я поступил опрометчиво?

— А ты подумал, что было бы, если бы письмо попало не мне, а кому-то другому? Как бы я тогда поступила?

Её вопрос заставил его замолчать. Он помолчал, потом сжал губы:

— Тогда мы бы наконец смогли быть вместе. Даже моя мать не смогла бы этому помешать.

Он даже улыбнулся, будто это была отличная идея. Мэн Юйчай изумилась — неужели учёба совсем его разум лишила? Такие наивные мысли!

Холодно ответила:

— Тогда твоя мать найдёт ещё больше причин держать меня подальше. Какая уважаемая семья станет держать у себя девушку, которая тайно переписывается с кузеном? Да ещё и надеется на «разбитый горшок»! В лучшем случае — чаша с ядом или верёвка, чтобы спасти честь семьи. В худшем — отправят в монастырь, и все будут довольны.

Под её ледяным взглядом Шэнь Хунь почувствовал себя так, будто его раздели донага. Он побледнел, лицо его покрылось румянцем стыда и раскаяния. Наконец он тихо сказал:

— Ты права, кузина. Я поступил как ребёнок. Но поверь мне — мои чувства искренни. Сейчас я не могу ничего обещать... Но прошу тебя — поверь мне и подожди.

С этими словами он развернулся и ушёл. Мэн Юйчай глубоко вздохнула. В лучах заката её лицо выражало печаль и растерянность. Она стояла среди зелени, но вся эта живая весна не могла согреть её душу, окутанную туманом одиночества.

Рядом раздался насмешливый голос:

— Ну что, жалко стало?

Мэн Юйчай напряглась и обернулась. В нескольких шагах стоял Чжао Чучжэн, руки за спиной, уголки губ приподняты в ехидной усмешке.

Она бросила на него сердитый взгляд и собралась уходить, но он тут же перехватил её у дорожки и, криво ухмыляясь, сказал:

— Попался? Злишься, что я прав?

— Да ты просто невыносим! — раздражённо бросила она. — Мне и так невесело, а ты ещё лезешь.

Чжао Чучжэн, услышав это, воодушевился ещё больше и язвительно протянул:

— Ах да, кто же я такой по сравнению с «кузеном»? У него ведь и «тоска», и «искренность»...

Эти слова он произнёс с таким ядом, что было ясно — он их не одобряет. Значит, он всё слышал! Ей стало неловко, щёки залились румянцем. Чжао Чучжэн подумал, что она стесняется, и в груди у него вспыхнула злость.

Лицо его потемнело, будто кто-то задолжал ему крупную сумму, пальцы хрустнули от напряжения. Боясь, что он наделает глупостей, Мэн Юйчай смягчила тон:

— Не лезь не в своё дело. Мне и так хватает проблем.

Эти слова словно ручеёк смыли всю горечь, что накопилась в нём. Он с трудом сдержал улыбку, но в голосе уже звучала лёгкость:

— Так бы сразу и сказала. Раз тебе не нравится этот парень — я за тебя с ним разберусь.

Хотя она и сомневалась, что его «разборки» не усугубят ситуацию, в его словах чувствовалась поддержка, и она улыбнулась:

— И как же ты собираешься «разбираться»?

Чжао Чучжэн усмехнулся зловеще:

— Так, чтобы он тебя больше никогда не беспокоил. Это решит все проблемы.

В его глазах мелькнула настоящая жестокость. Мэн Юйчай нахмурилась:

— Не смей ничего делать! Сам потом окажешься в грязи.

Чжао Чучжэн пристально посмотрел ей в лицо, убедился, что она не питает к Шэнь Хуню никаких чувств, и лишь тогда уголки его губ дрогнули:

— Ладно, как скажешь.

Мэн Юйчай проводила его взглядом и повела служанок к дому старой госпожи.

Тем временем Шэнь Цинлань тоже подошла и остановилась посреди дорожки, глядя на них. На ступенях стояла стройная девушка в тонком платье, чёрные волосы блестели, как лак. Даже одна лишь спина была достойна кисти художника.

Раньше Шэнь Цинлань думала: с таким характером и положением её кузина заслуживает уважения в браке. Но теперь сомневалась.

Пережив всё заново, она твёрдо усвоила: никогда не стоит возлагать большие надежды на мужчин. В прошлой жизни она отдала всё Пятому принцу — вела хозяйство, заводила связи среди знати, они вместе стремились к трону. Она думала, что он ценит её... А потом в его доме начали появляться наложницы одна за другой. Когда всё рухнуло, он бросил её в глубине дворца — выживай сама.

Тогда она поняла: надёжнее всего положиться на себя. Лучше иметь одну птицу в руке, чем сотню в небе.

Шэнь Цинлань глубоко вдохнула — взгляд её стал ясным и решительным. Ей всё равно, сколько женщин будет у Чжао Чучжэна. Она не собирается жить за счёт его любви.

Но если его сердце не принадлежит ей, то оно не должно принадлежать и никому другому. Эта кузина слишком красива — слишком опасна. После стольких усилий нельзя позволить себе проиграть в последний момент.

Мэн Юйчай вдруг чихнула. Байлу обеспокоенно сказала:

— Становится всё холоднее. Барышня, берегитесь простуды.

Мэн Юйчай показала ей рукав:

— Я уже тепло одета. Зима ещё не наступила, не волнуйся.

Старая госпожа недавно почувствовала себя хуже, поэтому гостей задерживала ненадолго. Все вскоре разошлись. Мэн Юйчай отправилась с Амберой в боковую комнату, где они разложили на кровати старинные ткани и решили сшить старой госпоже тёплый плащ.

Байлу послали за шкатулкой с шитьём, и они пробыли там до самого обеда.

Когда Мэн Юйчай вернулась во двор, навстречу ей шли Фуцю — служанка старшей барышни — и Сяофань — служанка шестой барышни. Мэн Юйчай улыбнулась:

— Куда идёте, сёстры? Уже обедали?

Фуцю ответила с улыбкой:

— Наша барышня у шестой барышни, решили вместе пообедать. Я как раз иду на кухню, чтобы всё приготовили. А вы откуда?

Байлу вежливо ответила, и когда служанки ушли, сказала:

— Старшая барышня вдруг сблизилась с шестой барышней. Редкость.

Мэн Юйчай задумчиво кивнула и вернулась в свои покои.

Позднее с поместья привезли клетку с живыми кроликами и клетку с утками — все упитанные и здоровые, на радость господам. Обычно в таких случаях главная госпожа посылала спросить, как барышни и госпожи хотят их приготовить, и только потом начинали готовить.

Но сегодня кухня сама решила и прислала готовые блюда. Старая служанка принесла корзину и расставила на столе: пирожки с овощной начинкой, вегетарианские пирожки на пару, пельмени с кунжутом и орехами, утку, сначала запечённую, а потом сваренную в бульоне.

— Зная, что у вас всегда вегетарианские блюда, мы заменили «крылья акулы по-восьми сокровищам» на пельмени, а «печень в сале» — на пирожки, — пояснила служанка с льстивой улыбкой.

— Спасибо, — сказала Мэн Юйчай и махнула рукой. Байлу высыпала ей в руку горсть монеток на чай.

Получив награду, служанка ещё больше расчувствовалась, морщинки у глаз собрались веером:

— Обычно мы спрашиваем лично, но сегодня у главной госпожи гости. Мы же знаем ваши вкусы, так что решили сами.

Мэн Юйчай отложила палочки и улыбнулась:

— Блюда прекрасные, спасибо, что подумали. А кто же у главной госпожи в гостях? Я сегодня никого не видела.

http://bllate.org/book/8849/807233