Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 18

Весть достигла Фу Шуньтяня: здоровье императора Юнцзя истощилось, словно масло в лампаде. Чтобы трон не достался коварному принцу Сянь, не оставалось ничего иного, кроме как признать Чжао Чучжэна. Шэнь Цинлань, вероятно, уже кое-что услышала о нём.

Поэтому, вернувшись, она стала необычайно заботлива к одной из служанок — неведомо с каким умыслом. Мэн Юйчай тихонько прижала ладонь к груди. Пока не знала — ничего не чувствовала, но как только заметила эти перемены, сразу ощутила надвигающуюся бурю.

Няня Мэн подвела девушку к низкому столику и подала ей чашку цветочного чая.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? По-моему, стоит вызвать лекаря.

Мэн Юйчай покачала головой.

— Не нужно, со мной всё в порядке.

Она сделала глоток чая и приказала:

— Позови Гу Юй, мне нужно с ней поговорить.

Служанки в соседней комнате шили, и, услышав зов хозяйки, Гу Юй тут же отложила работу и вошла. Мэн Юйчай помнила, что Гу Юй дружила с одной из горничных из покоев Шэнь Цинлань.

Гу Юй кивнула и, заметив, что госпожа не сердита, улыбнулась:

— Да, мои родители — приданная прислуга этого дома, а родители Сюэлянь из покоев старшей барышни — из той же семьи. Мы все родственники.

Мэн Юйчай тоже улыбнулась:

— Раз так, вам стоит чаще навещать друг друга. Поскольку ты дружишь с Сюэлянь, пригласи её как-нибудь к нам. И понаблюдай за тем, что происходит в палатах старшей барышни.

Гу Юй не поняла, почему вдруг госпожа заинтересовалась Шэнь Цинлань. Мэн Юйчай, заметив недоумение на лицах присутствующих, пояснила:

— Сегодня во дворе я услышала от тёти, что старший кузен станет спутником наследного принца Чжуншуня. Старшая ветвь — будущие хозяева этого дома. Нам стоит присматриваться к настроению старшей сестры, чтобы и нам жилось спокойнее.

Она не хотела обманывать своих близких, но некоторые вещи невозможно объяснить — лучше, чтобы они ничего не знали.

Няня Мэн нахмурилась:

— Вам не стоит так переживать, госпожа. Всё равно неизвестно, когда мы покинем этот дом, да и вы ничем не хуже старшей барышни.

— Ты моя няня, тебе я везде кажусь хорошей. Но стоит спросить любого — все скажут, что мне до старшей сестры далеко.

Мэн Юйчай улыбнулась и дала Гу Юй ещё несколько указаний. Ей нужно было знать, чем занимается Шэнь Цинлань, но следить за ней слишком пристально не следовало — достаточно замечать лишь необычные события.

В тот день, уже поздно вечером, из покоев старой госпожи прислали слугу с вестью, что она неважно себя чувствует и звать девушек на поклон не нужно. Тем не менее няня Мэн всё равно нарядила Мэн Юйчай и отвела её навестить старую госпожу. Побыв там недолго, они вышли.

Время медленно входило в начало лета. Стены и дома озарялись румяным закатным светом, деревья и ручьи в саду зеленели сочно и свежо. Покинув покои старой госпожи, Мэн Юйчай прошла через сквозной переход между восточным и западным крыльями и свернула в аллею, ведущую в Западный сад.

Байлу шла впереди и вдруг воскликнула:

— Это разве не Фуцю из покоев старшей барышни?

Подняв глаза, Мэн Юйчай действительно увидела Фуцю — та поспешно скрылась в Западном саду и направилась к пруду позади. Мэн Юйчай приподняла подол и, оглядевшись, последовала за ней.

Хозяйка и служанка шли за Фуцю, минуя участки сада, где раньше не бывали, и добрались до задних ворот. Фуцю остановилась в беседке на конце извилистой галереи. Через некоторое время оттуда вышел человек.

Они что-то переговорили, и незнакомец взял у Фуцю запечатанное письмо, проводив её взглядом. Чжао Чучжэн повертел конверт в руках. Раньше он размягчал воск над паром от чайника и вынимал письмо, чтобы прочитать.

И сейчас он собирался поступить так же, но, развернувшись, услышал позади:

— Стойте.

Автор: Пожалуйста, поддержите меня питательной жидкостью~

Чжао Чучжэн обернулся и, узнав, кто перед ним, чуть приподнял бровь. Тот самый платок, которым Мэн Юйчай перевязывала ему рану, он тщательно выстирал и хранил под подушкой. Увидев её, он вспомнил: тогда, уходя, она велела вернуть платок.

Кто он такой? Раз уж вещь попала к нему в руки, неужели он станет её отдавать? Значит, она сама пришла за ним?

Он велел Байлу отойти подальше и подошёл к Мэн Юйчай. Сегодня он не планировал встречаться с ней, да и о делах Шэнь Цинлань говорить ей не собирался. Поэтому, хотя и окликнул его, теперь не знал, что сказать.

Опустив глаза, она заметила, что его рука перевязана грубой тканью, всего в один оборот, и крови почти нет.

— Как ваша рана?

Он поднял руку, и в его взгляде мелькнула холодная отстранённость.

— Посмотрите сами.

Значит, он хочет, чтобы она развязала повязку? Взгляд Мэн Юйчай скользнул по его грубым пальцам. Погода была тёплая, обморожение прошло, но на коже остались некрасивые следы.

Вокруг никого не было, Байлу стояла на страже, но всё равно ей было неловко без причины брать его руку и осматривать. Она натянуто улыбнулась:

— Кажется, почти зажило. Кровь уже не идёт. Просто продолжайте мазать мазью.

Чжао Чучжэн фыркнул:

— Если не нравится — так и скажи прямо. Я всего лишь жалкий слуга, как смею утруждать вас, госпожу, своим присутствием?

Мэн Юйчай была потрясена. Впервые слышала от него такие слова. Кто же тогда обрабатывал ему раны, когда его избил Шэнь Ся?

Она не почувствовала себя оскорблённой, но ей было больно — её доброту не оценили и даже исказили.

— Вы… вы врёте! Я никогда не презирала вас!

Её изящные черты исказились от обиды, белоснежные щёки залились румянцем.

— Вы просто ужасный человек!

Она пришла предупредить его, боясь, что Шэнь Цинлань замышляет против него что-то недоброе, а он отплатил ей вот так.

Он вдруг схватил её за руку и мягко извинился:

— Прости, я был неправ. Я наговорил глупостей, не злись.

Он хотел быть ближе к ней, но не знал, как. Любое ощущение отстранённости вызывало в нём раздражение и тревогу, и эмоции выходили из-под контроля. Чжао Чучжэн глубоко вдохнул и снова сказал:

— Просто у меня сейчас важное решение, которое нужно принять, но по душе мне это не идёт. Обстоятельства заставляют.

— Раз уж решили — действуйте решительно. Колебания только навредят. Когда обретёте достаточно сил, сможете поступать так, как пожелаете.

Мэн Юйчай могла лишь так его утешить.

— Легко сказать, — пробормотал он. — Возможно.

Возвращаясь через задние ворота, Мэн Юйчай всё размышляла о его словах. Наверное, он встретил кого-то, кто знает правду о его происхождении — другого объяснения не было.

В прошлой жизни она не интересовалась делами двора и узнала о Чжао Чучжэне лишь тогда, когда несколько наследных принцев пали в борьбе за трон, а с северо-запада появился неожиданный претендент, чьё имя гремело повсюду.

Позже император Юнцзя объявил перед всем светом, что Чжао Чучжэн — потерянный наследный принц, рождённый во время императорского путешествия на юг. Официальная версия гласила, что император тогда не знал о его существовании, поэтому все эти годы не признавал сына.

Придворные, конечно, понимали правду, но молчали. Так в императорской семье появился шестой наследный принц.

Лишь попав во дворец в прошлой жизни, она узнала его истинное происхождение. Она помнила, что в четырнадцать лет он отправился на поле боя. Сейчас ему уже тринадцать — значит, в это время он, вероятно, уже встретил тех, кто помогал ему в прошлом.

Чжао Чучжэн вернулся в свою лачугу, налил холодного чая и сделал глоток. За дверью шевельнулся ветерок, и в комнату ворвалась чёрная тень, преклонив колени.

— Господин.

— Как продвигается расследование?

Лицо Цзи У потемнело. Он не мог понять, откуда его юный господин знал о военных действиях на юге против японских пиратов, причём до мельчайших деталей. Осторожно он доложил:

— Как вы и предсказали, два дня назад губернатор Му попал в засаду пиратов у реки Усунцзян. Его семитысячная армия была полностью уничтожена. А его подчинённый Ван Синь, пытавшийся доставить известие в столицу, был арестован.

Всё произошло точно так, как предвидел Чжао Чучжэн. Неудивительно, что Цзи У был потрясён: десять дней назад Чжао Чучжэн послал людей на разведку, а два дня спустя случилось именно то, что он предсказал.

Даже боги не могут быть так точны. Чжао Чучжэн многозначительно усмехнулся и пробормотал:

— Девушка из глубоких покоев… и такая прозорливость. Восхищает.

Всё это Шэнь Цинлань «сообщила» ему.

— Пока не пугай её. Интересно посмотреть, зачем она затеяла такую интригу и через мастера Учжи передаёт сведения гэлао Сюй. Что она задумала?

Цзи У был одним из козырей, оставленных Чжао Чучжэну умирающим Чэнским принцем. Независимо от того, как принц относился к сыну, который не был ему родным, он всё же передал ему отряд тайных стражников.

— Может, хочет заручиться поддержкой гэлао Сюй? — осторожно предположил Цзи У. — Ведь сейчас императором почти не управляет делами, и гэлао Сюй единолично распоряжается государственными делами. Подлизаться к нему — не глупо.

Чжао Чучжэн покачал головой.

— Нет. Как девушка объяснит, откуда ей известны такие тайны? Да и действует она через мастера Учжи — скорее, помогает ему заручиться расположением гэлао Сюй.

Ничего, если у неё есть цель, рано или поздно она себя выдаст.

К маю семья Ли и вторая госпожа наконец договорились о свадьбе Шэнь Цинжоу. Старая госпожа сказала:

— Если при сверке дат не возникнет проблем, обменяйте свадебные свидетельства и утвердите помолвку.

Вторая госпожа сияла от радости и не упустила случая уколоть главную госпожу:

— Я-то не торопилась, но семья Ли так настаивала на скорейшей свадьбе Цинжоу… А ведь старшая барышня ещё не выдана замуж. Сёстрам так неловко перед гостями.

Главная госпожа пришла в ярость: неужели намекает, что Шэнь Цинлань некому брать? Она сделала глоток чая, чтобы успокоиться, и сказала:

— Давайте попросим мастера Учжи из храма Цзиюань проверить свидетельства. Мастер великий знаток дао, редко даёт советы. Ведь именно он сверял даты для принца Чжуншуня и его супруги, предсказав им гармонию и счастье на долгие годы.

Мастер Учжи славился точностью в свадебных предсказаниях ещё и потому, что когда-то он сверял даты для Чэнского принца и его супруги. Увидев их восемь знаков, он нахмурился и молча велел унести документы.

Позже, когда его спросили, в чём дело, мастер Учжи тихо признался: восемь знаков принца и его жены находились в жёстком противоречии. Если бы они всё же поженились, их союз не продлился бы долго и принёс бы беду не только им самим, но и всему роду.

И не зря: несколько лет брака прошли бездетно — ни у самой принцессы, ни у наложниц не было детей. А потом выяснилось, что Чэнская принцесса завела связь с императором Юнцзя, родив ему сына и нанеся своему мужу непростительное оскорбление.

http://bllate.org/book/8849/807217