Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 16

Вторая госпожа, будучи женой младшего сына, сколько бы ни пыталась тягаться с главной госпожой, всё равно не могла рассчитывать на поддержку старой госпожи. А вот если бы семья Шэнь породнилась с домом Ли, это принесло бы несомненную честь и выгоду — тут и говорить нечего.

В прошлой жизни Шэнь Цинжоу дотянула до двадцати с лишним лет, а потом её отправили к Чжао Чучжэну, но и там прожила одинокую и горькую жизнь.

Мэн Юйчай ещё помнила тот момент, когда впервые оказалась рядом с ним и впервые удостоилась его ласки. Они, оба пропитанные потом, крепко обнимали друг друга. Его хриплый, чуть грубоватый, но в то же время бархатистый голос успокаивал её: «Прости, у меня впервые, нет опыта». Именно тогда она поняла, что Шэнь Цинжоу никогда не была с ним.

Лицо Мэн Юйчай покраснело до самых пяток. В прошлой жизни она вышла замуж за военачальника, но так и не испытала того самого слияния воды и молока, о котором шептались другие женщины. Лишь оказавшись рядом с ним, она узнала, насколько страстными и опьяняющими могут быть супружеские узы. Вспоминая те времена, Мэн Юйчай слегка покраснела. Теперь, когда она знает будущее наперёд, неужели нельзя помочь Шэнь Цинжоу?

— Только старшая барышня ещё не обручена, а вторая госпожа уже так торопится, — пробурчала няня Мэн.

Она тут же вспомнила о своей госпоже — девушке, прекрасной, как небесное божество, с безупречными манерами, но при этом обременённой таким родом.

На самом деле амбиции главной госпожи превосходили даже замыслы второй госпожи. Та довольствовалась лишь сыном знатного рода, а главная госпожа метила прямо в одного из взрослых принцев.

Как бы ни важничала вторая госпожа, главная госпожа оставалась невозмутимой — у неё имелись свои козыри.

Сейчас у императора было четверо взрослых сыновей. Старший принц родился от простой служанки и не имел влиятельного рода с материнской стороны. Сам по себе он был добродушным, миролюбивым и осмотрительным, но в императорской семье такой характер и происхождение делали его совершенно незначительной фигурой.

Второй принц в детстве перенёс тяжёлую болезнь и с тех пор ходил с трудом, поэтому претендовать на трон ему было не суждено. Третий принц был сыном наложницы Ли, умным, изящным и обладающим влиятельной роднёй. Вероятнее всего, выбор падёт именно на него. Однако трон пока оставался вакантным, и всё ещё могло измениться.

Пятый принц затерялся в тени старшего и третьего братьев, его род был ничем не примечателен, и о нём мало что было известно. Ни у одного из этих принцев пока не было официальных супруг, и многие знатные девицы из влиятельных домов намеренно задерживались при дворе, не выходя замуж — их цели были ясны как день.

Герцог Шэнь метил в Пятого принца — и это было поистине проницательное решение. Если бы не трагедия с принцем Сянем, именно он, скорее всего, взошёл бы на трон. Но, увы…

Мэн Юйчай погрузилась в размышления. Если бы только Шэнь Цинжоу не обручилась с Ли Ланьтином! Но как этого добиться? Она всего лишь девушка из внутренних покоев — как ей повлиять на союз двух могущественных родов?

Размышляя обо всём этом, она направилась во Восточное крыло. После визита к старой госпоже и короткой беседы Шэнь Цинжоу пригласила сестёр к себе в покои.

Шэнь Цинлань никогда не любила ходить в комнаты сестёр, а Шэнь Цинли враждовала с Шэнь Цинжоу и не желала слушать её хвастовство, поэтому увела с собой Шэнь Цинцзя. Шэнь Цинхуэй не пришла из-за болезни. В итоге остались лишь Шэнь Цинъюнь и Мэн Юйчай.

Едва войдя в покои, Шэнь Цинжоу велела служанкам подать угощения и чай. Девушки устроились на лежанке у окна. Шэнь Цинъюнь взяла кусочек пирожка с кунжутом и бобами и спросила:

— Вторая сестра, ты встречалась с этим господином Ли?

Конечно, встречалась. Шэнь Цинжоу прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Нет, конечно. Но, по словам второго брата, он человек исключительно благородный. И в его комнатах всегда чисто.

Шэнь Цинжоу сияла от счастья. Мэн Юйчай вдруг вспомнила: в прошлой жизни семья Шэнь собиралась расторгнуть помолвку, и госпожа Ли уже готовилась выдать сына за свою племянницу. Лишь смерть Ли Ланьтина помешала этому плану.

После обручения Ли Ланьтин почти не навещал дом Шэнь. Однажды даже подрался с Шэнь Лянем. Неужели он сам был недоволен помолвкой?

Шэнь Цинжоу, обычно такая надменная и самоуверенная, теперь вела себя застенчиво и кокетливо — очевидно, она тоже питала чувства к Ли Ланьтину. Но даже самые сильные чувства не выстоят перед соблазном власти и богатства. Когда дом Ли попал в немилость императора Юнцзя из-за связи с третьим принцем, семья Шэнь тут же отказалась от союза.

Мэн Юйчай внимательно наблюдала за искренней радостью на лице Шэнь Цинжоу и колебалась. В конце концов, она улыбнулась и сказала:

— Недавно госпожа Ли привезла с собой свою дочь. Я заметила одну девушку рядом с ней — такая благородная осанка! Интересно, кто она?

Шэнь Цинжоу надула губы. Шэнь Цинъюнь уже успела разузнать всё о доме Ли от третьей госпожи и теперь с улыбкой пояснила:

— Ты, Юйчай, редко выходишь в свет и гостей не знаешь. У Ли две законнорождённые дочери: старшая давно замужем, а младшей всего восемь лет. Та девушка рядом с госпожой Ли — их двоюродная племянница. Как и ты, живёт у них уже несколько лет. Ей, кажется, тринадцать.

— Да она просто нищенка! — проворчала Шэнь Цинжоу. — Пользуется добротой родственников и годами сидит в чужом доме, не уходя даже в таком возрасте.

Эти слова задели и Мэн Юйчай. Байлу тут же побледнела от гнева, а Шэнь Цинъюнь стало неловко. Шэнь Цинжоу же, будто ничего не замечая, продолжала улыбаться, не осознавая бестактности своих слов.

Мэн Юйчай, однако, больше тревожило другое: неужели Шэнь Цинжоу не только знает о существовании этой племянницы, но и ревнует?

— …Вторая барышня совсем не следит за языком! Или специально включила нашу госпожу в этот выпад? Ведь наша госпожа — настоящая родственница этого дома, а не какая-то нищенка, живущая за чужой счёт. Как только первый господин вернётся в Фу Шуньтянь, наша госпожа уедет домой. А тут ещё и хвост задрала! — возмущалась Байлу, едва они вернулись в свои покои.

Служанки в комнате, выслушав это, тоже вознегодовали.

Мэн Юйчай остановила няню Мэн и строго посмотрела на Байлу:

— Это была всего лишь неосторожная фраза. Не стоит поднимать из этого целое дело — подумают, будто мы мелочные. Пусть говорит, что хочет. Если бы я была такой обидчивой, как ты, то за несколько лет здесь давно бы умерла от злости.

Живя в чужом доме, лучше не быть слишком чувствительной. Хотя Мэн Юйчай и сама была осторожна во всём, она старалась создать впечатление, будто ей здесь уютно и комфортно. Зачем давать повод для насмешек, если никто и не увидит её унижения?

Правда, об этом она не хотела говорить своим служанкам — пусть думают, что их госпожа добра и спокойна. Зачем всем вместе страдать?

Служанки притихли. Мэн Юйчай добавила:

— Кто не говорит сплетен? Кого не обсуждают за спиной? Даже старая госпожа не застрахована от пересудов служанок во внутреннем дворе. Нет смысла обращать внимание на каждую мелочь.

— Но это же не какие-то там служанки! — не унималась Байлу, сжав губы. — Это вторая барышня! Она прямо в глаза тебе это сказала!

— Она говорила о племяннице дома Ли. Зачем мне самой признаваться, что это обо мне? Так только скандала не оберёшься, — ответила Мэн Юйчай.

Шэнь Цинжоу даже не заметила, как обидела её. В комнате воцарилось неловкое молчание, но Шэнь Цинжоу будто ничего не почувствовала.

Она просто не считала Мэн Юйчай достойной внимания — и говорила, не задумываясь, даже если её слова ранили других. Конечно, Мэн Юйчай не могла остаться совершенно равнодушной: Шэнь Цинжоу явно злилась на кого-то другого, но она не хотела устраивать сцен.

Из-за такой мелочи поднимать шум? Вряд ли это принесёт облегчение. Если дойдёт до старой госпожи, можно нажить врагов у второй госпожи — не стоит того. Лучше потерпеть.

Чжао Чучжэн снова приехал в храм Цзиюань. Он достал письмо, внимательно осмотрел его и убедился, что место, где он его вскрывал, аккуратно склеено обратно. Затем решительно зашагал вперёд.

Он вспомнил содержание последних писем Шэнь Цинлань к мастеру Учжи и покачал головой. Откуда Шэнь Цинлань знает обо всём, что случится через несколько месяцев на расстоянии в тысячи ли? Неужели она какое-то чудовище?

Да, некто бесстыжий прочитал все письма Шэнь Цинлань, узнав тем самым сведения, способные потрясти весь Поднебесный. Но вместо тревоги он лишь задумался: а нельзя ли извлечь из этого выгоду?

Шэнь Цинлань, видимо, совершила огромную ошибку, считая его своим доверенным лицом. Чжао Чучжэн несколько лет прозябал на дне общества, и уличная жизнь научила его многому.

Например, по его мнению, тайное вскрытие личной переписки хозяина — это ещё цветочки. Если Шэнь Цинлань не сумела разгадать его натуру, это её провал. А если он сумел скрыть своё истинное лицо и выжить в щелях между опасностями — это его заслуга.

Любой путь, ведущий к цели, — это широкая дорога под солнцем. Просто Шэнь Цинлань слишком самонадеянна: она приняла хищного волка за безобидного крольчонка.

У ворот храма Цзиюань стояли несколько роскошных колесниц с вымпелами, на которых чётко выделялась надпись «Чу». Опять его семья. Чжао Чучжэн как бы невзначай спросил у юного послушника. Тот сложил ладони и ответил:

— Это кареты дома маркиза Циъян. Старая госпожа сейчас в храме — устраивает поминки по усопшему маркизу.

Пройдя через извилистые аллеи и павильоны храма, Чжао Чучжэн вновь оказался у жилища мастера Учжи. Обитель просветлённого монаха была роскошной и величественной — будто сердце его в Дао, а тело — в мире сансары. Чжао Чучжэн усмехнулся с сарказмом.

Мастер Учжи вышел навстречу, нетерпеливо схватил письмо от Шэнь Цинлань и уже собрался уйти, но вдруг обернулся и загадочно сказал:

— Юный странник, если у тебя есть время, прогуляйся по нашему храму. Это место чистоты и покоя, где звуки мантр могут очистить душу. Возможно, ты обретёшь озарение.

Неужели старый монах хочет заманить его в монахи? Чжао Чучжэн оскалил зубы, и в свете мелькнул острый клык.

Он вышел за ворота храма, услышал далёкий и протяжный звон колокола в горах — и вдруг развернулся, возвращаясь обратно.

За главными залами он заметил тропинку, скрытую в траве. Выбрав наугад путь, он вскоре оказался перед несколькими изящными павильонами. Посреди двора дверь главного здания была приоткрыта, оттуда доносился тихий стук деревянной рыбки.

Чжао Чучжэн остановился, чтобы осмотреться, и уже собрался уходить, когда дверь распахнулась. На пороге появилась пожилая женщина в богатых одеждах, опершись на суровую служанку.

Увидев его, обе женщины замерли, будто увидели привидение. Чжао Чучжэн не стал вникать в их изумление и направился к выходу.

— Постой! — дрожащим голосом, полным неверия и радости, окликнула его старая госпожа.

Шелест шёлковых юбок приблизился, и чья-то рука крепко сжала его запястье. Перед ним предстала бледная, измождённая женщина с глазами, полными слёз.

— Сянь-эр, доченька моя! Наконец-то ты пришла навестить меня! Как же я по тебе скучала…

Служанка, более трезво оценив ситуацию, мягко напомнила:

— Госпожа, это не она… Это не ваша дочь. Разве вы забыли, зачем мы сегодня здесь?

Старая госпожа не слушала. Она не могла оторвать взгляда от Чжао Чучжэна, будто боялась, что он исчезнет.

Служанка долго уговаривала её, пока та наконец не пришла в себя. Да, сегодня она приехала якобы устраивать поминки по усопшему мужу, а на самом деле — чтобы тайком помянуть свою дочь, погибшую без погребения.

Но всё же…

— Так похожа… Моя Сянь-эр… — всхлипнула она.

— Госпожа, нам пора. Нас могут искать во дворе, — торопила служанка.

Она неохотно отпускала руку Чжао Чучжэна, но всё же спросила:

— Скажи, дитя моё, как тебя зовут?

— Чу Чжэн, — ответил он, чувствуя, как в голове рождается смутное подозрение. Но совпадение казалось слишком невероятным.

Однако это имя произвело эффект разорвавшейся бомбы — даже служанка онемела от шока.

Когда Чжао Чучжэн вернулся в герцогский дом, уже стемнело. Он тайком вошёл через боковые ворота, но тут же столкнулся с Шэнь Ся.

Тот был в ярости: результаты императорских экзаменов были объявлены, и Шэнь Ван с Шэнь Лянем оба сдали на степень цзюйжэнь. Весь дом Шэнь теперь кишел гостями.

Хотя их результаты были не слишком высоки, для двух юношей, ещё не достигших совершеннолетия, да ещё из рода, славящегося своими повесами, это было настоящим чудом.

Второй господин был в восторге от успеха Шэнь Ляня и не преминул призвать Шэнь Ся, чтобы вдохновить его. Но, увидев пьяного и разгильдяйского вида сына, вместо похвалы принялся его бранить. Шэнь Ся целый день просидел во внешнем кабинете под градом упрёков.

Наконец ему разрешили выйти, и он тайком сбежал, чтобы развлечься, но слуги быстро погнали его обратно — боялись, что второй господин станет искать его. Трусливый Шэнь Ся не посмел спорить с отцом и теперь кипел от злости. И тут как раз подвернулся козёл отпущения.

Несколько слуг набросились на Чжао Чучжэна. Шэнь Ся осыпал его потоком грязных ругательств, затем пнул его по руке. Помня, что сам хромает, он схватил камень с острым краем и с силой ударил им по ладони Чжао Чучжэна.

Тот вздрогнул от боли, и в его глазах мелькнула зловещая ненависть, направленная прямо на ногу Шэнь Ся. Один из слуг показалось, что почудилось, и покрылся холодным потом. Но, приглядевшись, он убедился: Чжао Чучжэн лишь стиснул зубы от боли, и никакого злобного выражения на его лице не было.

Кровь стекала по руке, и её тёплый алый цвет возбудил Шэнь Ся. Он пнул Чжао Чучжэна в плечо и наступил ему на спину, будто на мёртвую собаку. Немного покричав, он успокоился и ушёл, бормоча проклятия.

С доморощенными слугами он не осмеливался так откровенно издеваться. Но в первый раз, когда он ударил Чжао Чучжэна, никто не возразил. Это дало ему понять: этот парень — не как все, с ним можно делать что угодно. Поэтому Шэнь Ся теперь каждый раз выбирал его в качестве мишени для своей злобы.

http://bllate.org/book/8849/807215