Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 14

Мэн Юйчай незаметно встала у подножия холма, загородив вход за каменную горку, и мягко улыбнулась:

— Правда? Мой змей упал сюда — уже целую вечность ищу. А братец как раз здесь?

Шэнь Хунь взглянул ей за спину, но ничего подозрительного не заметил.

— Сегодня ведь четвёртый братец отсюда упал. Тётушка велела привести людей, осмотреть место и огородить его, а то вдруг кто ещё неосторожно свалится. Особенно вы, девушки: всё бегаете по саду — ушибётесь, не шутки это.

Шэнь Ся упал именно отсюда? Вспомнив странное поведение Чжао Чучжэна, Мэн Юйчай крепко сжала в руке платок.

Шэнь Хунь подошёл, поднял змея и протянул ей:

— Лучше поскорее возвращайся. Здесь небезопасно.

Мэн Юйчай вдруг схватила его за рукав и всё так же мягко улыбнулась:

— Братец пришёл с людьми осматривать место. Где именно собираетесь ставить ограждение?

— Пока не решили. Сначала нужно выбрать подходящие участки, завтра уже пошлём за материалами.

С тех пор как Мэн Юйчай приехала в герцогский дом, она почти не общалась с молодыми господами — при встрече лишь кланялась и не говорила ни слова сверх необходимого. А теперь вдруг держит его за рукав… Наверное, в этом лесу так сыро и тихо, что ей, одной девушке, стало страшно. Лицо Шэнь Хуня смягчилось, и он ласково сказал:

— Давай, сестрица, я провожу тебя. Здесь сыро и холодно — можешь простудиться.

Мэн Юйчай кивнула, поднялась по каменным ступеням у холма и оглянулась. Высокие деревья стояли стройными рядами, но среди них не было ни души. Она тихо выдохнула и последовала за Шэнь Хунем.

На следующий день Шэнь Хунь привёл людей, осмотрел опасные места и огородил их перилами. Когда Мэн Юйчай направлялась во двор старой госпожи, слуги как раз устанавливали ограждения.

Она вспомнила, как вчера Чжао Чучжэн что-то прятал здесь, а завидев Шэнь Хуня, поспешил скрыться.

Тогда она подумала, что он просто испугался быть замеченным с ней наедине. Но теперь падение Шэнь Ся выглядело очень подозрительно. При нём всегда было множество слуг — как он мог упасть? И что искал Чжао Чучжэн так поздно?

Внезапно, словно молния, в голове Мэн Юйчай мелькнула мысль. Она широко распахнула глаза: если это правда, у того человека и впрямь огромное мужество…

Няня Мэн заметила, что лицо барышни изменилось, и быстро подошла:

— Что с вами, барышня?

Мэн Юйчай пришла в себя и поправила выражение лица:

— Ничего. Просто вспомнила: тётушка-вторая в эти дни часто принимает гостей. Боюсь, сейчас во дворе старой госпожи как раз кто-то есть.

С самого Нового года вторая ветвь семьи постоянно принимала родственников и друзей. Жёны и госпожи чиновников, друживших со вторым господином, уже несколько раз наведывались. Раньше, заходя поклониться, Мэн Юйчай их частенько встречала.

Она вспомнила, что в прошлой жизни Шэнь Цинжоу вышла замуж сразу после пятнадцатилетия. Неужели вторая госпожа уже начала присматривать женихов?

Няня Мэн тихо проговорила:

— Что ж тут удивительного? Наверное, приехали жёны влиятельных чиновников, с которыми дружит второй господин. У нас-то второй господин — человек с большим будущим! Жаль только, что тётушка Дай умерла рано, иначе сейчас бы ей самой полагалось пожинать плоды.

Из всех сыновей старого герцога только второй господин умел учиться: в тридцать с лишним лет стал третьим на императорских экзаменах и взял в наставники господина Вана. Теперь служит в Академии Ханьлинь, набираясь опыта, — вполне может войти в совет министров. Его способности не уступают братьям, поэтому, в отличие от остальных побочных сыновей, он до сих пор живёт в герцогском доме. Благодаря этому вторая госпожа осмеливается спорить с главной госпожой и вмешиваться в управление домом, а Шэнь Цинжоу так завидует Шэнь Цинлань.

Шэнь Цинжоу сейчас четырнадцати лет. Вторая госпожа, опираясь на положение мужа, часто приглашает госпож в дом — то на цветы полюбоваться, то чай попить. С виду — просто родственные визиты, но на самом деле, скорее всего, присматривает женихов для дочери.

Мэн Юйчай вспомнила, как в прошлой жизни Шэнь Цинжоу выбрала жениха из «вдов по обещанию».

У дверей её заметила служанка и радостно воскликнула:

— Все барышни уже собрались — только вас ждут!

— Так, наверное, что-то хорошее для меня припасли? Только в карты не зовите — вы же просто на мой кошелёк кладку положили!

Она смеялась. Мэн Юйчай была рукодельницей: даже простые узелки, которые она плела наспех, получались изящными. А вот в карты она играла плохо — будь то мацзян, костяшки или листовые карты, всегда проигрывала.

Её слова рассмешили окружавших её служанок и нянь. Из дома к ней уже спешила одна из девушек:

— Не бойся, никто не на твой кошелёк охотится! Прислали новые украшения для волос — давай выбирать!

Мэн Юйчай пошла за Амберой внутрь. В зале и впрямь было шумно. Старая госпожа полулежала на мягком ложе, накинув поверх роскошную парчовую безрукавку цвета тёмной бирюзы, и весело смотрела на девушек.

Несколько барышень окружили стол, на котором в лаковом подносе лежали украшения для волос. Были даже жемчужины размером с ноготь — и среди них редкие розовые. Шэнь Цинжоу взяла одну в руку:

— Бабушка, эта мне очень нравится. Подари мне, пожалуйста!

Шэнь Цинли сразу нахмурилась: это украшение она заметила первой, но даже толком не разглядела, как Шэнь Цинжоу вырвала его из рук.

Шэнь Цинцзя потянула подругу за рукав, боясь, что та сейчас же вступит в перепалку с Шэнь Цинжоу. Та же продолжала:

— Как раз недавно прислали новое платье из ткани «мягкое облако» — к нему это украшение подойдёт идеально.

Шэнь Цинъюнь посмотрела то на одну, то на другую и усмехнулась:

— Сейчас ведь ещё только какой месяц? А у второй сестры уже готовы наряды на самую жару! Неужели так спешит?

У кого-то в доме денег много — хочет шить одежду хоть на зиму, хоть на лето. Даже если тратит сегодня то, что заработает завтра, кому какое дело? Старая госпожа отхлебнула глоток чая, будто не слыша слов Шэнь Цинжоу.

Шэнь Цинъюнь проворно выхватила розовую жемчужину из руки Шэнь Цинжоу и воткнула в причёску Мэн Юйчай:

— Мне кажется, это украшение прекрасно подходит Юйчай! У неё всегда такие светлые наряды, да и лицо белое, как фарфор — очень мило смотрится.

Зачем ей вмешиваться в ссору между Шэнь Цинжоу и Шэнь Цинли? Так она обидит обеих сразу. Шэнь Цинъюнь, конечно, не со зла, но всё же…

Мэн Юйчай, не дожидаясь, пока заговорит старая госпожа, вынула жемчужину и взяла другое украшение — с золотой бабочкой. Лёгким движением она покачала его, и бабочка словно ожила, готовая взлететь:

— Мне вот это нравится. Такое забавное! Когда идёшь, оно само двигается — будто настоящая бабочка. Очень красиво.

Шэнь Цинли тут же схватила розовую жемчужину и сказала:

— Раз сестрице не нужно, пусть это украшение достанется Амбере. Сегодня ведь её день рождения — я позаимствую цветок, чтобы поздравить сестру.

Так розовая жемчужина перешла к Амбере. Старая госпожа одобрила, и Шэнь Цинжоу уже не посмела отбирать. Но в шуме поздравлений она бросила на Шэнь Цинли несколько злобных взглядов, на что та лишь презрительно фыркнула в ответ.

Когда они выходили, Шэнь Цинъюнь взяла Мэн Юйчай под руку и спросила Шэнь Цинжоу:

— Вторая сестра в последнее время так занята, что даже ко мне в покои не заглядывает. Вторая тётушка каждый день принимает важных гостей — неужели выясняет результаты экзаменов второго братца?

В эти дни как раз завершились внеплановые экзамены. В доме первому молодому господину Шэнь Вану семнадцать лет, второму — Шэнь Ляню — шестнадцать; оба впервые участвовали. Шэнь Цинъюнь ещё молода и не думает о замужестве, поэтому ей и в голову не пришло, что речь может идти о сватовстве.

Обычно дерзкая и самоуверенная вторая барышня вдруг покраснела и смутилась:

— Это просто подруги матери приходят в гости. Откуда им знать про экзамены? Да и с учёбой у второго братца всё отлично — он обязательно сдаст!

Говоря это, она уже гордилась. Второй господин, хоть и побочный сын, но удачлив: сам блестяще учился, а сын его — Шэнь Лянь — одарённый и умный, в тринадцать лет стал сюйцаем, учится у великого наставника и славится далеко за пределами столицы.

С такими отцом и братом неудивительно, что Шэнь Цинжоу везде стремится быть первой. Шэнь Цинъюнь обиделась: её отец назначен наместником в Сюйчжоу, и она — законнорождённая дочь. Чем она хуже Шэнь Цинжоу? Разве что старший брат Шэнь Хунь, хоть и стал туншэнем в тринадцать лет, всё же уступает Шэнь Ляню в учёбе. Зато он добрый и заботливый, и относится к ней лучше всех.

А Шэнь Цинжоу ходит, как королева, и ведёт себя вызывающе. Шэнь Цинъюнь скривила губы, и желание болтать у неё пропало.

Дойдя до ворот двора, Мэн Юйчай отказалась от приглашения Шэнь Цинъюнь заглянуть к ней и отправилась обратно с Байлу.

— А вот и сестрица! — раздался радостный голос.

Мэн Юйчай улыбнулась, увидев Шэнь Хуня:

— Братец сегодня в саду? Разве не в школе?

Шэнь Хунь, завидев её, покраснел и не осмелился встретиться с её прохладным взглядом. Взгляд его упал на белоснежную юбку, из-под которой выглядывал кончик вышитой туфельки — изящный и милый.

Лишь мельком взглянув, он ещё больше смутился и поспешно отвёл глаза:

— Сегодня наставник заболел, и занятий не будет. Я решил заглянуть к бабушке и отнёс ей коробку украшений для волос.

Значит, это прислали из лавки третьей ветви. Неудивительно, что Шэнь Цинъюнь была так равнодушна — наверное, уже видела. Шэнь Хунь бросил взгляд на причёску Мэн Юйчай:

— Почему сестрица ничего не выбрала? Мне показалось, розовая жемчужина очень к тебе подходит.

Не зря говорят: брат и сестра — одна душа. Шэнь Хунь и Шэнь Цинъюнь одинаково оценили украшение. Мэн Юйчай с трудом сдержала смех:

— Сегодня день рождения Амберы, и мы все подарили ей эту жемчужину.

— Понятно, — Шэнь Хунь немного огорчился, но тут же снова улыбнулся и вытащил из-за спины корзинку. — Шестая сестрица сказала, что любит сладости из «Байсян Гэ». Я зашёл по дороге домой и купил немного.

— В этих двух свёртках рисовые пирожные с красной фасолью и орехово-арахисовые печенья. Пусть будут тебе на сладкое. Если понравятся — в следующий раз куплю ещё.

Он старательно протянул ей пакеты.

Это всего лишь два пакета сладостей, но раз он так старается — отказываться было бы невежливо и могло обидеть родственника. Мэн Юйчай улыбнулась и поблагодарила. Шэнь Хунь, словно сбросив груз с плеч, радостно попрощался.

Мэн Юйчай посмотрела на жёлтые бумажные свёртки — они ещё хранили тепло. Сердце её потеплело. Байлу засмеялась:

— Кажется, третий молодой господин — редкий добрый человек. Всё, что понравится шестой барышне, он сразу думает подарить нашей барышне.

Действительно так, подумала Мэн Юйчай. Подойдя к каменной горке, где вчера был инцидент, она увидела, что ограждение уже установлено. У ворот сада стоял высокий худощавый слуга с мотыгой на плече, готовый уходить.

Мэн Юйчай издалека узнала его, окликнула и велела Байлу подождать впереди на дорожке. Сама же, приподняв юбку, подошла ближе:

— Мне нужно с тобой поговорить.

Чжао Чучжэн обернулся и холодно взглянул на неё. Его взгляд на миг задержался на двух свёртках с пирожными, после чего лицо снова стало бесстрастным. Мэн Юйчай разозлилась: ведь она видела, как он разговаривал с Шэнь Цинлань.

Почему с ней он стоит, выпятив грудь, и смотрит свысока, будто она не может даже разглядеть его лица целиком, а с Шэнь Цинлань — вежлив и смотрит в пол?

Она пристально посмотрела на него:

— В тот день, когда Шэнь Ся упал, что ты делал в кустах?

Его глаза были чёрными, как глубокое озеро, спокойными и пронзительными. Когда он смотрел так, казалось, что скрыться невозможно. Лицо у него худое, но благодаря детскому пуху ещё не выглядело измождённым.

Голос его — на границе между детским и взрослым, хрипловатый и немного болезненный. Ему ведь всего двенадцать… Неужели она была слишком резка? Мэн Юйчай нахмурилась.

— Ты меня допрашиваешь? — тихо и хрипло спросил он.

Её внимание переключилось:

— Ты болен?

Он кивнул. Получив чёткий ответ, она растерялась — ведь она не собиралась его допрашивать:

— Ты так неосторожен — чуть не попался. Впредь не позволяй себе таких выходок.

Хотя он и вёл себя дерзко, как слуга, но в прошлой жизни его статус был высок. Мэн Юйчай никогда не считала его обычным слугой в доме Шэней. Да и Шэнь Ся и вправду был жесток — не раз обижал мальчика.

Поэтому её тон снова стал мягче:

— Если он снова ударит — беги. В доме столько людей, он не сможет тебя найти. Через пару дней забудет, а ты потом просто избегай его.

Сказав это, она вдруг осознала: зачем она всё это говорит? Мэн Юйчай потрогала мочку уха:

— Иди отдыхай. Раз болен — не бегай по двору.

Из кошелька она вынула немного медяков, но их было мало, и она постеснялась дать. Вместо этого протянула ему пирожные:

— Ешь. Пей больше тёплой воды. Те травы, что я тебе давала, ещё остались? Если нет — дам ещё.

У него ведь даже приличной одежды нет, наверняка и денег на лекарства не хватает.

Он молчал. Всё это время его взгляд не отрывался от жёлтых свёртков, которые всё ещё хранили тепло. Казалось, это тепло уже проникло сквозь одежду и согрело ему живот. Так щедра… Только что подарили ей, а она уже отдаёт.

Автор: Пришла~

Чжао Чучжэн вернулся домой, но не успел присесть, как в дверь проскользнула высокая фигура, осторожно закрыла за собой дверь и, увидев его, облегчённо выдохнула:

— Ты где пропадаешь? Я уже несколько раз искал тебя, а у барышни срочное поручение.

Ранее Шэнь Цинлань перевела Чжао Чучжэна в услужение к Шэнь Вану. У того уже были проверенные люди, и он не особенно ценил Чжао Чучжэна. Во дворе Шэнь Вана тот был никому не нужен, часто бродил по внешнему двору, и Шэнь Ся, завидев его, мог устроить неприятности.

Поэтому он просто вернулся в свою ветхую комнатушку. Управляющий Лю вновь назначил ему обязанности — хоть и без выгоды, зато спокойно. Шэнь Цинлань, увидев, что Чжао Чучжэн не пригодился Шэнь Вану, оставила его в покое.

http://bllate.org/book/8849/807213