Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 11

Шэнь Вань кивнул, давая понять, что может говорить, и Шэнь Цинлань рассказала о Чжао Чучжэне:

— Помог мне с мелочью. Вид у него такой жалкий… Братец, возьми его к себе в помощники — это будет милость для нашей семьи.

Шэнь Вань не помнил такого человека:

— Из домашних слуг или купленный со стороны?

Шэнь Цинлань покачала головой:

— Ни то ни другое. Отец привёз его несколько лет назад. Просто обращайся с ним хорошо — и всё будет в порядке.

Она говорила с уверенностью, но не могла раскрыть слишком много.

Автор: Шэнь Цинлань тоже переродилась. Когда она вернулась, главный герой уже был генералом, но ещё не был признан своей настоящей семьёй, поэтому она не уверена…

Мрачный первый месяц наконец рассеял тучи и прекратил морось; за стенами особняка забрезжил рыбий белёсый рассвет. В боковом флигеле двора главной госпожи печь горела вовсю. Пухлая служанка в тёплой одежде подбрасывала в неё уголь — тусклый, без блеска, такой, каким обычно пользовались в доме.

— Поздравляю тебя, сестрица! Кто ж не знает, что ты — первая доверенная служанка у главной госпожи? Да ещё и такая понятливая! Хозяева наверняка на тебя во всём полагаются. Теперь, когда Ду-мама покинула дом, а кухней надо управлять, всё, конечно, будет зависеть от тебя.

Служанка улыбалась заискивающе, морщины на лице так и норовили прихлопнуть комара. Лю Цюаньцзя медленно взяла щипцы и поправила угли в печи. Пепел просыпался вниз, воздух поддул, и пламя оживилось.

— Мы — кто такие? Какие уж тут предки! Нам и в голову не придёт управлять делами господ. Просто повезло — мы послушны и не лезем не в своё дело, вот госпожа и ценит.

Та, что льстила Лю Цюаньцзя, мысленно скривилась. По правде говоря, особых заслуг у Лю Цюаньцзя не было. Просто вся её семья — приданная прислуга главной госпожи, а муж служит при важных господах, вот и важничает.

— Да ведь именно потому, что ты — близкий человек госпожи! Мы-то не можем даже подойти к ней, а ты — в её милости. Значит, это твой талант! Мы же живём во дворе вместе, ближе других, не так ли? Прошу, сестрица, не забывай нас в будущем.

Лю Цюаньцзя почувствовала себя польщённой. Сначала она отшучивалась, но вспомнив подарки, что та принесла её семье, смягчилась и согласилась.

Они ещё немного поболтали, как вдруг у двери показалась служанка:

— Сестра Лю дома? Госпожа зовёт тебя в главные покои.

Лю Цюаньцзя поспешила пригладить одежду и вышла. Главная госпожа беседовала с Шэнь Цинлань. Лю Цюаньцзя вошла и встала рядом, ведя себя тихо и покорно. Шэнь Цинлань лишь слегка отпила из чашки и не обратила на неё внимания.

Лю Цюаньцзя не обиделась: в доме все знали, что старшая барышня горда и никогда не станет разговаривать с прислугой на равных. Даже двоюродная барышня Мэн Юйчай зовёт её «сестрица» и делится лакомствами, а старшая барышня — словно облако в небесах, недосягаемая для простых слуг.

Лю Цюаньцзя внимательно следила за настроением в комнате — всё было спокойно и уютно, и она успокоилась. Но главная госпожа, заметив, как та просто стоит, не подходит, чтобы налить чай и не кланяется, поставила чашку.

Неужели она слишком баловала свою приданную прислугу, и те уже начинают своевольничать?

Шэнь Цинлань слегка улыбнулась, замечая выражение лица матери. В прошлой жизни Лю Цюаньцзя сблизилась с Чжан Пань и перестала уважать мать. Но теперь всё будет иначе.

— Зову тебя не просто так. Есть дело для твоего мужа. Через несколько дней Дай-гэ’эр из заднего переулка отправится на юг за древесиной и мебелью. Пусть твой муж сопровождает его и присматривает. Пусть немного повидает свет. Если всё пройдёт хорошо, в будущем такие поручения будут передавать вам без колебаний.

Поручение выехать за покупками — это же прямой путь к деньгам! Лицо Лю Цюаньцзя сразу озарилось радостью:

— Госпожа доверяет такую важную задачу моему мужу! Мы готовы отдать за это жизнь!

Шэнь Цинлань усмехнулась — на этот раз Лю Цюаню придётся подчиняться Дай-гэ’эру и не так-то просто будет что-то присвоить. Лю Цюаньцзя уже забыла, что ей обещали кухню. Менять долгосрочную выгоду на кратковременную — даже глупой её назвать — комплимент.

Лю Цюаньцзя вышла, благодаря на каждом шагу, но как только за ней закрылась дверь, лицо её стало мрачным:

— Ага! Вот почему дали моему мужу такое «счастье» — значит, кухню мне не дадут. Кто же подкопался под меня? Погоди, дрянь, я покажу тебе, с кем связалась! Получила — и что? Удержишь ли?

— …Мама, не волнуйся, — сказала Шэнь Цинлань. — Слуга — слуга. Что дарует господин, то и есть милость. Не её дело выбирать. Я знаю, мама привыкла полагаться на старых слуг из дома Лю, но помни: «щепотка — благодать, горсть — враг». Если сердце раздувается, всё портится. Я заметила, что Сюйчанцзя во дворе работает чётко, язык держит за зубами и не сплетничает. Может, стоит попробовать её? Если подойдёт — будет только лучше.

Главная госпожа отложила бусы из красного сандала и погладила дочь по щеке:

— Моя девочка, как же ты всё продумала! Раньше мне казалось, что Лю Цюаньцзя справляется отлично, и я привыкла к ней. Раз ты предлагаешь Сюйчанцзя, пусть кухней займётся она.

Хотя она и не знала, чем Лю Цюаньцзя рассердила дочь, главная госпожа с радостью сделала ей приятное. Сегодня возвысить, завтра унизить — пусть слуги знают, что их судьба в руках господ. Таков путь управления людьми, искусство баланса во внутреннем дворе, и главная госпожа владела им в совершенстве.

Вечером Лю Цюаньцзя узнала, что кухню передали Сюйчанцзя, и в душе закипела злоба. Она тайком задумала подстроить неприятности новой управляющей, но об этом пока умолчим.

*

— На кухне, что ли, сменили людей? Куда делась раньше Ду-мама?

Мэн Юйчай взяла палочки. На столе стояло четыре-пять закусок. В последнее время она ела просто: жареный баклажан с растительным маслом подавали каждый день, ведь старая госпожа велела не морить себя голодом и не соблюдать строгий пост. Ещё был суп из рыбы «Персиковый цветок» — это её обычное блюдо.

Но сегодня вместо рыбного супа подали жирную тушёную курицу, а баклажан заменили маринованными редьками. Вчера было то же самое. Гу Юй даже дала взятку, чтобы всё подавали правильно, а тут опять не так.

— Говорят, сменили. Ду-мама ушла, теперь кухней управляет Сюйчанцзя из двора главной госпожи, — ответила Гу Юй, сердито глядя на стол. — Пойду поговорю с ними! Вчера уже сказала, что блюда не те. Это же издевательство! Ведь барышня в трауре — как можно подавать курицу?

Мэн Юйчай постучала двумя пальцами по переносице:

— Вернись. Пустяки. Не стоит поднимать шум.

Байлу тоже потянула Гу Юй назад:

— Какое у нас положение? Не родная барышня в доме. Если устроить скандал, только хуже будет.

Гу Юй упрямо стояла, явно не соглашаясь.

Мэн Юйчай улыбнулась:

— Я давно на посту, вы со мной — тоже. Не надорвите здоровье. Эту курицу вы съешьте — всё равно принесли. А я сейчас научу тебя одному приёму: завтра точно не ошибутся.

Гу Юй с сомнением посмотрела на неё, но под знаком няни Мэн неохотно ушла.

— Слышала, как служанки болтали: сначала главная госпожа хотела отдать кухню Лю Цюаньцзя, но потом передумала и выбрала Сюйчанцзя. И всё это по совету старшей барышни! А ведь дочь Лю Цюаньцзя — второстепенная служанка у старшей барышни. Теперь ей точно неловко.

Мэн Юйчай вспомнила: в прошлой жизни кухней действительно управляла Лю Цюаньцзя, хотя там часто меняли людей. Может, Сюйчанцзя тоже управляла — просто она забыла.

Но она точно помнила: Лю Цюаньцзя набрала силу, потом сдружилась с первой молодой госпожой Чжан Пань, а та враждовала с главной госпожой. Как же теперь Лю Цюаньцзя так быстро потеряла влияние?

Про Шэнь Цинлань она знала: та всегда была надменной и презирала слуг. Неужели сама вмешалась в такие дела? Если бы не слова няни Мэн, она бы не поверила. Но теперь она чувствовала: Шэнь Цинлань действительно изменилась.

И ещё: почему она так хорошо относится к Чжао Чучжэну? В голове мелькнула какая-то мысль — быстрая, как молния, но ускользнула. Это ощущение, когда очень хочешь что-то понять, но между тобой и истиной — как будто тонкая завеса.

*

— Пришла двоюродная барышня! — весело объявила служанка у двери, приподнимая занавеску.

— Пора навестить родных. Раз берём с собой барышень и молодых господ, позаботьтесь, чтобы управляющий взял побольше людей в сопровождение, — сказала старая госпожа, лёжа на кушетке. Маленькая служанка массировала ей ноги.

Главная госпожа бросила взгляд назад и, улыбнувшись, подвела Мэн Юйчай:

— Я как раз хотела взять с собой Юйчай. Недавно мать Цинлань говорила, как хочет увидеть её. Бедняжка, с тех пор как приехала к нам, ни разу не виделась с роднёй. Пусть бабушка полюбит ещё одного человека.

Старая госпожа одобрительно улыбнулась — слова главной госпожи ей явно понравились:

— Берите с собой. Обязательно. Пусть поклонится своей матери… Когда вернёшься к тётушке, не шали, лади с сёстрами и соблюдай приличия.

Главная госпожа сказала, что не будет так строга, и Мэн Юйчай поклонилась в знак согласия.

На следующий день, когда главная госпожа собиралась в родительский дом, Мэн Юйчай встала рано утром и надела светло-голубое платье с узором из белых цветов магнолии и юбку с вышивкой.

Подойдя к двери двора главной госпожи, она увидела, как Шэнь Цинлань разговаривает со служанкой. Няня Мэн тихо сказала:

— Это та самая Сюйчанцзя, которую рекомендовала старшая барышня.

Сюйчанцзя была лет сорока, с круглым лицом, толстыми губами и плотной фигурой. Шэнь Цинлань махнула рукой:

— Ступай. Если понадобишься, я позову твоего мужа.

Мэн Юйчай подошла как раз вовремя — Сюйчанцзя уходила. Они вместе вошли в дом. Главная госпожа оглядела наряд Мэн Юйчай и достала из шкатулки золотую диадему в виде восьмилепесткового лотоса, вставив её девушке в волосы.

— Слишком скромно оделась. Вот так уже лучше.

Во время траура ей, конечно, не полагалось носить яркие наряды, поэтому она выбрала простое платье. Но для главной госпожи и это было чересчур скромно.

Автор: Это вчерашняя глава, сегодня будет ещё одна.

PS: Если у вас есть вопросы — пишите. Я часто забываю детали, спасибо, ангелы, что напоминаете!

Главной госпоже предстояло поехать в родительский дом, и у вторых ворот уже стояли экипажи. Сначала она с дочерьми — Шэнь Цинлань, Шэнь Цинцзя и Шэнь Цинхуэй — зашла в покои старой госпожи.

Старая госпожа дала несколько наставлений, велела не спешить с возвращением и передать привет свекрови. Главная госпожа всё обещала. Потом она дала несколько слов и Мэн Юйчай. Только после этого они вышли из главных покоев и сели в экипажи у вторых ворот.

Титул «Маркиза Ваньху» не был наследственным — он переходил лишь на пять поколений. К четвёртому поколению, к отцу главной госпожи Лю Хуаню, он уже почти угас. Резиденция маркиза Ваньху была пожалована ещё императором Гаоцзуном — великолепный особняк в тихом месте.

От особняка герцога Аньго до него — меньше половины Фу Шуньтянь. Мэн Юйчай ехала в одном экипаже с Шэнь Цинцзя и Шэнь Цинхуэй. Шэнь Цинцзя была молчаливой, дома почти не замечали, обычно ходила за Шэнь Цинли и старалась не высовываться.

Шэнь Цинхуэй была ровесницей Мэн Юйчай и отличалась живым нравом. Всю дорогу говорила только она. Мэн Юйчай вспомнила, как при посадке заметила Чжао Чучжэна — он шёл рядом с Шэнь Ванем, и это её удивило.

— …Представляешь? Говорят, мастер Учжи — просветлённый монах, а он заявил, что наша старшая сестра имеет связь с Буддой! Какое отношение к Будде у дочери герцогского дома, рождённой в роскоши и изобилии?

Шэнь Цинцзя аккуратно разгладила складки на юбке и тихо сказала:

— Ты сама понимаешь: если бы монах так сказал, разве это дошло бы до нас в такой форме? Наверное, кто-то выдумал.

Шэнь Цинхуэй нахмурилась:

— Да разве я стану врать? Какая мне от этого польза?

Мэн Юйчай улыбнулась:

— Наверное, чья-то шутка. Не стоит принимать всерьёз.

— Какая там шутка! Сывэнь, служанка старшей сестры, сама сказала моей Гу Юньсяо. Там же были старший брат и его люди.

Звучало убедительно. Мэн Юйчай приподняла бровь: Шэнь Цинлань такой нрав — её служанки вряд ли посмеют врать о ней. Значит, скорее всего, правда.

Но кто распространил эту молву? И зачем? У неё возникло смутное предчувствие, но ухватить суть не получалось. Шэнь Цинлань становилась всё более загадочной.

Доехав до особняка маркиза Ваньху, экипажи остановились у вторых ворот. Там уже ждала старшая сноха главной госпожи, госпожа Чэн. Она тепло взяла её за руку:

— Как раз вовремя! Проходи скорее. Мать ждёт с тех пор, как прислали гонца.

Когда Мэн Юйчай выходила из экипажа, она оглянулась — Чжао Чучжэн шёл за Шэнь Ванем. Их взгляды случайно встретились, и оба на мгновение замерли.

Госпожа Фэн, невестка госпожи Чэн, пригласила барышень внутрь. Мэн Юйчай поспешила за ней. Чжао Чучжэн отвёл взгляд и лёгкой улыбкой тронул губы, направляясь к конюшне.

http://bllate.org/book/8849/807210