Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 8

— Третья сестра, неужели забыла, зачем мы пошли к двоюродной сестре? Ни слова от начала и до конца! Лучше бы я пошла одна.

«Так почему же сама не пошла, а тащишь меня в качестве прикрытия?» — подумала про себя Шэнь Цинцзя, но вслух не осмелилась сказать и лишь произнесла:

— Всё равно у двоюродной сестры ничего не выведаешь. Может, она и правда всё уже раздала.

Шэнь Цинли чуть не рассмеялась от злости:

— Да уж, скажи тебе слово — и ты сразу важной делаешься! Несколько повозок вещей — и всё раздала? Неужели думаешь, все такие простодушные, как ты, и боятся обидеть других?

Шэнь Цинцзя потрогала нос и смущённо улыбнулась:

— Ну что поделаешь? Она ведь не говорит нам правду. Даже если что-то и осталось, разве даст нам воспользоваться?

— Люди стараются, а удача — в руках Неба, — спокойно ответила Шэнь Цинли. — Шестая сестра ведь сказала: приданое тётушки всё у двоюродной сестры. Если мы подружимся с ней, разве не получим выгоды?

Она ведь не такая, как Шэнь Цинцзя — молчаливая и неуклюжая. Раньше, когда рядом были Шэнь Цинлань и Шэнь Цинжоу, ей просто не было места проявиться. Но Мэн Юйчай — не настоящая барышня дома, с ней можно подружиться и получить кое-что. Ведь это же «сестринская привязанность» — она сама захочет отдать, кто осмелится её осуждать?

Кто бы мог подумать, что сегодня, пытаясь выведать хоть что-то, они не добились ни слова толку. Шэнь Цинцзя сидела, словно глиняный идол, и только ела без умолку.

«Ешь, ешь, ешь! Скоро превратишься в жирную свинью!» — Шэнь Цинли мельком глянула на округлую талию Шэнь Цинцзя и мысленно закатила глаза. Резко взмахнув платком, она развернулась и ушла, прихватив с собой служанку.

Старшая служанка Шэнь Цинцзя, Хунъюй, посмотрела на свою госпожу и захотела посоветовать ей впредь не водиться слишком близко с четвёртой барышней — та уж слишком хитра и непременно обманет её. В обычные дни, быть может, ещё и обойдётся, но стоит случиться чему-то серьёзному — непременно пострадает. К тому же четвёртая барышня вовсе не искренне хочет дружить с ней, просто использует её простодушие, чтобы самой казаться умнее и живее. А глупая третья барышня ничего не замечает — слепа и сердцем, и глазами — и верит, будто та хочет с ней по-настоящему сблизиться.

Шэнь Цинли, взяв с собой Шэнь Цинцзя, сходила к Мэн Юйчай один раз — и ничего не добилась. Но после этого стала часто наведываться в её покои. Выгнать гостей было нельзя, так что их угощали чаем и сладостями. Однако стоило им попытаться что-то выведать, как Мэн Юйчай тут же притворялась наивной и ничего не понимающей, будто вовсе не слышала скрытого смысла в словах Шэнь Цинли. После утреннего визита к старой госпоже Шэнь Цинли снова потянула за собой Шэнь Цинцзя, чтобы нагнать Мэн Юйчай.

Сегодня Мэн Юйчай задержалась подольше, обсуждая с Амберой из покоев старой госпожи вышивку для мешочков. Когда она вышла, то увидела, как Шэнь Цинжоу загородила путь третьей и четвёртой барышням и насмешливо сказала:

— Думаете, кто-то не знает ваших замыслов? Не стыдно ли вам так откровенно здесь торчать?

Лицо Шэнь Цинли оставалось спокойным — она обладала железными нервами.

— О чём говорит вторая сестра? Я ничего не понимаю.

Шэнь Цинцзя стояла за спиной Шэнь Цинли и нервно потела. Она всегда боялась таких резких и дерзких, как Шэнь Цинжоу. Обычно при виде неё не смела и слова сказать, а теперь, оказавшись загнанной в угол, не решалась уйти.

Шэнь Цинжоу, заметив, что вышла Мэн Юйчай, съязвила:

— Ты, видно, думаешь, что она какая-то нищенка, которую можно обмануть парой сладких слов? Уж сколько времени ты к ней пристаёшь — и что получил? Ничего!

Шэнь Цинжоу презирала такую манеру Шэнь Цинли: будто всё ей должно достаться, а сама при этом делает вид, что ей всё безразлично, будто ей даже неприятно просить. Кто же на самом деле так глуп?

Мэн Юйчай почувствовала головную боль: сестры Шэнь устраивают свои разборки, а её постоянно втягивают в это. Под одним кровом не удастся избежать этого. Она подошла, лицо её было серьёзным, но губы тронула мягкая улыбка:

— В такой холодный день сёстры стоят на ветру?

Шэнь Цинжоу фыркнула:

— Ветер — ещё не беда. Бойся лучше злых духов, двоюродная сестра. Осторожнее, а то кто-нибудь обманет тебя, и ты упадёшь в пропасть.

Мэн Юйчай слегка улыбнулась:

— Не знаю, откуда взялись слова второй сестры, но всё равно благодарю за предостережение.

— Сестра не знает, — продолжала Шэнь Цинжоу, — в мире полно людей, что говорят медом, а думают ядом. И такие, как ты, особенно привлекают их внимание.

Мэн Юйчай промолчала. Шэнь Цинжоу говорила намёками, а Шэнь Цинли была нагла и толстокожа — раз никто прямо не назвал имён, зачем признаваться? Все трое сделали вид, что ничего не поняли, и Шэнь Цинжоу осталась одна со своими сплетнями. Та презрительно фыркнула и ушла.

После того как Шэнь Цинжоу так откровенно их унизила, у Шэнь Цинцзя пропало желание что-либо выведывать. Мэн Юйчай, наконец избавившись от всех, пошла обратно. По дороге её остановила управляющая служанка главной госпожи и велела получить месячное жалованье.

Она уже вошла в сад, поэтому послала Байлу за получением, а сама направилась в свои покои. Сегодня был двадцать восьмой день двенадцатого месяца. Вдруг Мэн Юйчай вспомнила: в прошлой жизни она тоже попала во дворец зимой.

Чжао Чучжэн пришёл к ней во дворец всего раз — а потом стал приходить каждый день. Её имя гремело при дворе, слуги наперебой льстили и угождали ей. Те холодные, алые покои дарили ей ощущение домашнего тепла.

Он проявлял к ней невероятную милость. Иногда даже переносил дела по управлению дворцом прямо к ней. Они были неразлучны. Сейчас, вспоминая об этом, казалось, будто всё произошло лишь вчера. Снег с крыши уже подтаял, и с карнизов свисали сосульки, капая на землю.

Воздух был пронизан холодом, сад — пуст и уныл. Ни души вокруг. Виднелись лишь прямые павильоны и весело журчащие ручьи. Редкий момент, когда рядом никого нет, и можно побыть одной. Мэн Юйчай поднялась по тропинке на искусственную горку.

Дойдя до галереи, пронизывающей гору, она остановилась у огромной сосны, обхватить которую могли бы пять-шесть человек. Она долго смотрела вверх, а когда опустила взгляд — вдруг потемнело в глазах, и она чуть не упала.

Её подхватила чья-то рука, поддержав тело. Мэн Юйчай подняла глаза — и испуганно отшатнулась на два шага. Чжао Чучжэн, увидев, как она стремится от него уйти, не изменился в лице. Спокойно отпустил её руку, спрятал свою за спину и опустил глаза.

Мэн Юйчай с трудом успокоилась, напоминая себе: это не тот беспощадный и мудрый император Юнлэ из прошлой жизни. Он ещё юн. И даже тогда, будучи императором, он… был добр к ней.

Постепенно её сердце успокоилось. Чжао Чучжэн, убедившись, что она стоит твёрдо, но всё ещё избегает его, собрался уйти. Но вдруг услышал мягкий женский голос:

— Спасибо тебе.

Он опустил голову. Его лицо было бледным, губы — синеватыми. В нём уже угадывались черты того самого императора с его ледяной волей. Мэн Юйчай сглотнула, заметив, как он спрятал правую руку за спину. Там, конечно, были обморожения — некоторые места даже треснули и гноились. Ей захотелось перевязать ему руку своим платком, но она поняла, что это неприлично.

Из маленького мешочка на поясе она достала крошечный фарфоровый флакончик с эмалевым узором и протянула ему:

— Мазь от обморожений. Спасибо тебе ещё раз.

Он поднял на неё глаза — чёрные, глубокие, как древняя нераскрытая гробница, таинственные и ледяные. Мэн Юйчай вздрогнула, сунула ему флакон и поспешила вниз по склону.

На тридцатое число двенадцатого месяца Мэн Юйчай с самого утра попала в руки няни Мэн, которая усадила её перед зеркалом и отстранила Личунь, обычно ухаживающую за причёской госпожи.

— Вы не знаете всех тонкостей! Первый Новый год в доме Шэнь — надо быть и скромной, и изящной, но не выделяться. Нельзя допустить, чтобы нашу госпожу кто-то посмел недооценивать!

Здесь действительно было множество нюансов. Во время новогодних поклонов вместе с барышнями герцогского дома следовало не затмевать их, но и не терять своего достоинства.

Мэн Юйчай смотрела в не слишком чёткое зеркало и видела, как служанки за её спиной тихонько хихикали. Она оглядывала причёску, сделанную няней Мэн.

Ей было ни слишком юной, ни слишком взрослой, да ещё и в трауре. Её густые чёрные волосы были собраны высоко на затылке в простой узел. В волосах — нефритовая шпилька с узором благоприятных облаков и две серебряные шпильки с жемчужинами. В ушах — такие же серьги.

Одежда тоже была скромной: белоснежная кофточка и узкая юбка из лазурного атласа с вышитыми цветами бегонии. Мэн Юйчай была высокой, а за время траура похудела, так что, где бы она ни стояла, всё вокруг будто становилось светлее.

Няня Мэн всё больше и больше ею восхищалась, обошла вокруг неё пару раз. Три старшие служанки, одетые в новые наряды, улыбаясь, опустились на колени:

— С Новым годом, госпожа! Пусть в новом году всё у вас сложится удачно, в достатке и благополучии!

— Благодарю за добрые пожелания.

Из зеркального ларца она достала два маленьких мешочка — приготовленных ещё накануне вечером. Внутри лежали крошечные золотые и серебряные слитки — специально для сегодняшних подарков.

Красный мешочек она отдала Гу Юй — для старших служанок, синий — Байлу, чтобы раздать младшим служанкам и нянькам. В саду царило праздничное настроение: повсюду висели фонарики, люди ходили с улыбками и поздравляли друг друга.

Мэн Юйчай направилась в покои старой госпожи. Снег на центральной дорожке уже убрали, а на галереях по обе стороны висели красные фонари. В клетках под навесом щебетали попугаи и соловьи — весело и оживлённо.

Когда она собиралась подняться на ступени, из задних покоев вышел юноша в роскошных одеждах, с поясом, увешанным драгоценностями. Его черты лица были прекрасны, и он с тёплой улыбкой смотрел на неё.

Это был третий молодой господин Шэнь Хунь. Мэн Юйчай слегка поклонилась:

— Двоюродный брат.

Шэнь Хунь долго стоял на месте, разглядывая её скромный наряд и нежный, тёплый облик. Вид её, подобной божественной деве, согрел ему сердце.

Мэн Юйчай редко выходила из своих покоев. Он несколько раз заходил к сестре, но так и не застал её там, отчего чувствовал разочарование. Зная, что она особенно заботится о старой госпоже, он решил, что сегодня утром она непременно придёт первой, и потому долго ждал здесь. Теперь, когда желание исполнилось, он вдруг почувствовал робость.

— С Новым годом, двоюродная сестра.

Шэнь Хунь улыбался нежно, его глаза сияли. Мэн Юйчай снова поклонилась, и они вместе вошли внутрь.

Старая госпожа, увидев Мэн Юйчай, поманила её к себе:

— Кажется, ты похудела в последнее время. Неужели ешь плохо?

Она с любовью разглядывала гладкое личико внучки, её большие чёрные глаза, блестящие, как виноградинки. Мэн Юйчай мягко улыбнулась:

— Я всегда мало ем, бабушка, ничего страшного. Не стоит беспокоиться.

Старая госпожа позвала няню Мэн и спросила о питании внучки. Та честно ответила:

— Госпожа в трауре по господину и госпоже, не ест ничего жирного или мясного, поэтому и похудела.

Старая госпожа нахмурилась:

— Так нельзя! Ребёнок не может годами обходиться без жиров — здоровье подорвёт!

И, повернувшись к главной госпоже, приказала:

— С завтрашнего утра мой яичный пудинг пусть готовят в два раза — половину отправлять Юйчай.

Главная госпожа поспешно согласилась, а затем спросила, где накрывать новогодний ужин.

Мэн Юйчай отошла от старой госпожи и направилась в боковую комнату, чтобы подождать. Вскоре пришли и остальные барышни. Шэнь Цинъюнь, как обычно, подошла к Мэн Юйчай и заговорила с ней, будто не замечая, что та держится от неё на расстоянии.

Мэн Юйчай тем временем внимательно разглядывала Шэнь Цинлань. Та была увешана драгоценностями, сияла роскошью и затмила всех остальных девушек в комнате. Снаружи доносился смех старой госпожи и госпож, звонкие голоса — всё было весело и оживлённо.

Вскоре пришёл Шэнь Юн со своими сыновьями и племянниками. Поклонившись, они ушли, но старая госпожа оставила молодых господ, спросила об их учёбе и велела слугам отвести их развлекаться.

Главная госпожа, занятая приготовлениями к праздничному ужину, первой покинула покои старой госпожи. Вслед за ней ушла и Шэнь Цинлань. Главная госпожа с нежностью смотрела на дочь, довольная её великолепным видом — она действительно поддерживала честь следующего поколения герцогского дома.

Они шли по саду к покою главной ветви, и главная госпожа с улыбкой сказала:

— Недавно пришло письмо от твоей тёти. Твой дядя закончил срок службы и самое позднее к февралю вернётся домой. Хорошенько приготовься: гостевые покои поручаю тебе — нельзя допустить небрежности.

Шэнь Цинлань на мгновение опешила — как она могла забыть об этом важном событии? В прошлой жизни тётя с семьёй как раз вернулись в феврале. Так как это были родные люди, а мать поручила ей организовать приём, она старалась сделать всё безупречно.

Позже тётя узнала, что всё устроила она, и осталась очень довольна. Даже возникла мысль о сватовстве. И двоюродный брат, казалось, тоже в неё влюбился. Если бы не надежды главной госпожи на блестящую карьеру дочери и не возражения старой госпожи, свадьба, возможно, состоялась бы.

Мысли Шэнь Цинлань метались, но лицо оставалось спокойным. Вспомнив двоюродного брата — такого тихого, благородного человека, — она не могла сказать, что он ей безразличен. Но у неё есть более важные цели в этой жизни. Она слегка покачала головой.

К вечеру старая госпожа распорядилась накрыть новогодний ужин в павильоне Лиюцюань. Там, у подножия горы, протекал ручей. Место было не слишком высоко, удобное для доступа. Спина павильона прикрывалась горой, защищая от северного ветра.

http://bllate.org/book/8849/807207