Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 3

— Фу! — фыркнула Вторая барышня. — Это, конечно, не моё дело, но если Шестая сестра кого-то и втягивает в неприятности, пусть не болтает об этом направо и налево. Как тогда о нас подумают?

Шестая барышня хмыкнула и резко взмахнула платком:

— Я не такая бездельница, как Вторая сестра. Такие сплетни интересуют только тебя.

Шэнь Цинжоу от природы была мягкой и воспитанной: миндалевидные глаза, овальное личико, разве что губы чуть тонковаты. Больше всего её раздражало надменное поведение Шэнь Цинъюнь, и внутри всё кипело от злости.

— Да уж, я-то блёклая, — съязвила она, — не то что Шестая сестра — настоящая отважная героиня, способная и в горы лезть, и в море нырять. Какой ужасный талант!

Эти двое при встрече неизменно начинали перепалку, но обычно из-за пустяков, и никто не считал нужным докладывать об этом старшей госпоже. Однако сейчас всё было иначе: они находились в боковой комнате при покоях старшей госпожи, и любое дуновение ветерка или шорох травы тут же доходили до неё.

Первая барышня Шэнь Цинлань выступила примирительницей:

— Хватит вам! Вы же в покоях бабушки ссоритесь! Да разве это так важно? Если услышат посторонние, решат, что девушки из дома герцога Шэнь обидчивы и злопамятны.

Цинжоу приподняла бровь, но промолчала. Цинъюнь недовольно фыркнула, но тут же оживилась и с интересом обратилась к Мэн Юйчай:

— Расскажи-ка, какие впечатления у тебя от дороги сюда?

Мэн Юйчай взглянула на Шэнь Цинлань. Та сидела, опустив глаза, и аккуратно постукивала ногтем, окрашенным хной, по чашке. Заметив, что на неё смотрят, Цинлань едва заметно улыбнулась.

Юйчай на мгновение опешила. В прошлой жизни она почти не общалась с Первой барышней — их знакомство ограничивалось лишь вежливыми кивками при встречах. Цинлань вращалась в кругу знатных девушек, наследниц княжеских и графских родов, и держалась особняком даже от своих сестёр, не говоря уже о дальней родственнице, приехавшей просить приюта.

Они редко сидели за одним столом, а после замужества Цинлань за принца императорской семьи и вовсе потеряли связь.

А сегодня вдруг улыбнулась… Мэн Юйчай ответила ей улыбкой. Цинлань опустила ресницы и окинула взглядом всех девушек в комнате, на миг задумавшись.

Она посмотрела на свои белоснежные пальцы и вдруг сильно ущипнула себя. Боль подтвердила: всё реально. Её взгляд снова упал на Мэн Юйчай, которая скромно опустила голову, обнажив изящную, тонкую шею.

Юйчай была красива. У неё было спокойное, но выразительное овальное лицо, пухлые щёчки, длинные соблазнительные глаза с глубокими складками век. Тонкий носик, пухлые губки с чётко очерченной, совершенной по форме верхней губой.

«Не слишком ярка, но привлекательна, как нежный цветок, источающий лёгкий аромат». Бледная кожа, чёткие изящные брови цвета тёмного нефрита. Её черты в совокупности производили ошеломляющее первое впечатление, а при ближайшем рассмотрении становились всё притягательнее. К тому же в её облике чувствовалась тихая, спокойная грация, от которой сердце замирало.

Цинлань медленно отвела взгляд. В кругу знатных девушек она всегда считалась первой красавицей — ни одна из её подруг не могла сравниться с ней, разве что некоторые были наравне. Но сейчас впервые она ощутила явную пропасть между собой и другой. Однако…

Цинлань снова взглянула на Мэн Юйчай, и её выражение лица стало ещё холоднее. Их нельзя сравнивать. В прошлой жизни, ничего не зная наперёд, она всё равно затмила всех сестёр, и даже позже, когда всё рухнуло, разница между ними оставалась пропастью. А теперь, зная будущее, в этой жизни она больше не допустит поражения.

Цинлань сделала глоток чая, и вся скрытая в глубине глаз амбициозность исчезла без следа.

Автор: Начинаю ежедневные обновления~

Старшая госпожа закончила беседу с несколькими госпожами по домашним делам. В комнату вошла служанка и спросила, где подавать завтрак.

— Сегодня холодно, — сказала старшая госпожа, — подавайте прямо здесь, в боковой комнате.

Служанки одна за другой вошли с подносами, и вскоре круглый стол ломился от разнообразных каш и сладостей. Старшая госпожа взяла Мэн Юйчай за руку и усадила рядом с собой. Шэнь Цинъюнь без лишних слов заняла место сразу после Юйчай.

Раньше, когда они завтракали у старшей госпожи, Первая барышня Шэнь Цинлань сидела справа от неё, затем шли две дочери старшего сына — Третья барышня Шэнь Цинцзя и Пятая барышня Шэнь Цинхуэй.

Слева первая сидела Шестая барышня Шэнь Цинъюнь, потом Вторая барышня Шэнь Цинжоу и, наконец, дочь младшего сына — Четвёртая барышня Шэнь Цинли. Теперь же Мэн Юйчай заняла самое почётное место, и все девушки сдвинулись на одно место вниз по иерархии. Лицо Цинжоу едва заметно потемнело от неудовольствия.

Госпожи стояли, обслуживая за столом, а служанки и няни внизу застыли в полной тишине — даже кашля не было слышно, что ясно свидетельствовало о строгих порядках в доме герцога.

Когда завтрак закончился, старшая госпожа обратилась к госпожам:

— Можете идти, здесь больше не нужно. Пусть девушки немного посидят со мной.

Главная госпожа вышла последней, но вдруг вернулась:

— Мне кажется, одежда, которую привезла Юйчай, не выдержит суровых морозов Фу Шуньтянь. Недавно в дом поступила новая партия тканей — изначально предназначалась для старшей госпожи и девушек. Может, сначала пошьём несколько нарядов для нашей гостьи? А потом, когда поступит новая партия, компенсируем.

Старшая госпожа любила пить после еды чай «Люань Гуапянь». Служанка уже подала ей чашку, и она сделала глоток, задумавшись:

— Оставь эти ткани себе. Для Юйчай я найду что-нибудь из старых запасов, пока хватит. Только не забудь в следующий раз закупить побольше.

Главная госпожа улыбнулась:

— Зачем же трудить старшую госпожу? Девушки в прошлом месяце получили по два новых наряда — этого вполне достаточно. Зима уже на носу, велю швейной мастерской поторопиться. А ваши запасы, старшая госпожа, оставьте себе — в Новый год девушки придут за подарками, и будет неловко, если у вас ничего не окажется.

Все засмеялись, и старшая госпожа тоже повеселела:

— Ладно, оставлю. Пусть в Новый год разоряют меня как следует. И не только для Юйчай — позаботьтесь и о её служанках. В нашем доме не принято плохо обращаться со слугами.

Главная госпожа ушла, выполнив поручение. Девушки ещё немного побеседовали со старшей госпожой, а затем вышли вместе. Шэнь Цинъюнь была очень заинтересована в рассказах о Юйчжане и решила пойти к Мэн Юйчай в её покои.

Старшие служанки принесли меховые накидки для барышень и аккуратно застегнули их. В руках уже были грелки с горячими углями. Цинъюнь и Юйчай вышли и по крытой галерее дошли до выхода из двора старшей госпожи.

Но тут из центрального перехода к ним подошла Шэнь Цинжоу. Её белоснежное лицо обрамлял воротник из гусиного пуха, фигура высокая и стройная.

— Шестая сестра собирается навестить кузину? Почему не пригласила меня? Неужели не рады гостю?

Хотя Цинжоу часто говорила колкости, Мэн Юйчай не могла отвечать тем же. Она улыбнулась:

— Служанки сказали, что вы все ходите в школу. Я думала пригласить вас всех в гости в выходной день.

Цинжоу шла слева от неё. Хотя она была старше на год, их рост и сложение почти не отличались. Юйчай выросла на юге, поэтому была не такой миниатюрной, как местные девушки, а скорее стройной и грациозной.

Цинжоу повернула голову и увидела перед собой фарфоровую кожу, идеальный прямой носик и пухлые, сочные губы. Длинные ресницы, словно изящный веер, были чётко прорисованы.

Она улыбнулась:

— Теперь ты в доме герцога — считай его своим домом. У нас есть свои правила гостеприимства. Посмотри: как только приехала, сразу завоевала расположение старшей госпожи, даже личную сокровищницу открыла для тебя!

«Ты всего лишь гостья, так что помни своё место. Не пытайся тягаться с настоящими дочерьми дома герцога и не мечтай о том, что тебе не принадлежит», — уловила скрытый смысл Юйчай и снова улыбнулась.

Раньше, когда главная госпожа говорила «наша гостья», она не замечала подвоха. А теперь всё ясно.

— Конечно, — ответила она, — благодарю сестру за гостеприимство. Я совсем новичок здесь, так что, если что-то не пойму или не сумею, надеюсь на вашу помощь.

— Если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне, — вмешалась Цинъюнь. — Второй сестре лучше не мешать — она же такая избалованная, как будто весь мир ей обязан!

Эти двое ни минуты не могут ужиться! Цинжоу фыркнула:

— Да что ты можешь показать кузине? В школе у тебя худшие оценки! Зато кузина гораздо умнее — даже старшая госпожа её выделяет. А тебе новые наряды почему-то не шьют.

Цинжоу опять пыталась сеять раздор. Юйчай уже начинала уставать от её характера. Неужели в первый же день в доме не дают спокойно пройти?

Цинъюнь, правда, ничего не поняла — она была слишком прямолинейна, чтобы уловить извилистые намёки Цинжоу. Таких, как Цинжоу, будто проживших восемь жизней во внутреннем дворе, было не так много.

Няня Мэн подошла ближе и с улыбкой сказала:

— Кажется, скоро пойдёт снег. Девушки, не стоит здесь стоять — зайдёмте в дом, там и поговорите.

Цинъюнь, ничего не заподозрив, замолчала. У Цинжоу тоже не было времени на дальнейшие уловки. Она слегка поправила пуговицу на накидке:

— Нет, не пойду. У тебя там, наверное, всё в беспорядке — не хочу пылью дышать. Как-нибудь в другой раз зайду.

С этими словами она ушла, окружённая служанками. Цинъюнь фыркнула:

— Привереда!

И тут же добавила:

— Не обращай на неё внимания. Всегда ведёт себя так, будто все ей должны. Кто её только так балует? Пойдём ко мне — я дам тебе несколько книг, и мы будем вместе ходить в школу.

Мэн Юйчай с улыбкой согласилась, и сёстры направились в Западный сад.

* * *

Шэнь Цинлань, вернувшись из покоев старшей госпожи, велела своей старшей служанке Фуцю поднять занавеску на окне с ромбовидным узором. Прохладный ветерок ворвался в комнату, развеяв дремоту. Она устроилась на большом ложе у окна, опершись на подушку с вышитой змеёй из чёрно-зелёного шёлка.

Её взгляд был устремлён в никуда, на резные перила под окном. Первая барышня славилась холодностью, и в её покоях царили строгие порядки — служанки редко осмеливались её беспокоить.

Когда она сидела у окна, погружённая в размышления, даже старшие служанки Фуцю и Сывэнь не смели мешать, дожидаясь, пока она сама не очнётся. Фуцю взяла корзинку с вышивкой и занялась шитьём, одновременно присматривая за кипящим на печи чайником.

Внезапно госпожа окликнула её. Фуцю тут же отложила работу и подошла. Цинлань сменила позу и задумчиво перебирала в руках чётки из красных мускусных бусин.

— Сывэнь ещё не вернулась?

Фуцю налила ей горячего чая. Она тоже сопровождала госпожу в покои старшей госпожи и с тех пор не видела Сывэнь.

— Сейчас схожу посмотрю. Наверное, решила, что старшая госпожа задержит вас подольше, и не спешила возвращаться.

В последнее время Сывэнь часто посылали по поручениям, и Фуцю давно не видела её в покоях целыми днями.

Фуцю вышла в маленькую комнатку рядом с передней. Сывэнь действительно ждала там.

— Госпожа вернулась давно, а ты всё ещё здесь? — спросила Фуцю.

Сывэнь потопталась, проверяя, отошёл ли холод, и закатила глаза:

— Я разве лентяйка? Мы с вами почти одновременно вошли, просто я так замёрзла, что чуть не превратилась в сосульку!

Фуцю уже выходила, нахмурившись:

— Ладно, госпожа зовёт. Иди скорее. — Когда вокруг никого не осталось, она добавила: — Куда тебя постоянно посылают? Всё так таинственно. Смотри уж, не навлеки беду на весь дом. Наша госпожа — словно хрустальный сосуд, и малейшая оплошность погубит нас всех.

— Да что ты такое говоришь! — возмутилась Сывэнь. — Разве наша госпожа способна на глупости?

— Тогда зачем ты всё время шатаешься? В следующий раз, если из покоев главной госпожи придут спрашивать, не стану тебя прикрывать.

Сывэнь тут же обняла руку Фуцю и умоляюще заговорила:

— Родная сестрица, не волнуйся! Я всё делаю по приказу госпожи. Сейчас всё расскажу, ладно?

Как старшей служанке, ей полагалось знать обо всём, что касалось госпожи. Услышав заверения Сывэнь, Фуцю немного успокоилась.

— …Я передала портнихам, чтобы сшили ему одежду, и строго наказала прислуге во дворе не сметь его обижать. Повариха Лю тоже получила деньги и пообещала кормить его как следует…

Сывэнь замолчала и осторожно взглянула на госпожу. Та сидела с безмятежным, почти божественным лицом, но в глазах не было ни тени эмоций. Сывэнь никак не могла понять, почему госпожа вдруг стала интересоваться каким-то слугой из внешнего двора.

Но Шэнь Цинлань всегда внушала страх, и слуги никогда не осмеливались действовать по собственной воле, особенно когда речь шла о её личных приказах. Фуцю тоже была в полном недоумении, и в комнате воцарилась тишина.

Голос Цинлань звучал холодно и чисто, словно лёд или нефрит:

— Ты сама ходила туда? Как он живёт?

Только старшие служанки имели право входить в личные покои госпожи. Сейчас всех остальных слуг выгнали, и в комнате остались лишь Фуцю и Сывэнь.

— Плохо, — ответила Сывэнь. — Он чужак, никто не знает, откуда он. Его просто кормят, чтобы не умер. Сегодня Четвёртый молодой господин даже избил его — выбрал слабого. Да и сам он мрачный, ни с кем не разговаривает, неудивительно, что его обижают.

Цинлань невольно прикрыла лицо ладонью, вспоминая прошлую жизнь. Тогда она была женой Пятого принца. Несколько влиятельных принцев открыто боролись за трон, интриговали и устраивали заговоры, но в итоге все пали.

Пятый принц же держался в тени, умело скрывая свои амбиции, и в конце концов остался единственным. Если бы он взошёл на престол, она стала бы императрицей.

http://bllate.org/book/8849/807202