Готовый перевод The Rouge Beauty Scheme / План алая красота: Глава 68

Слуга был озадачен, но не смел гадать о мыслях своего господина. Перед тем как уйти, он услышал снизу — чуть громче обычного — разговор, в котором, судя по всему, обсуждали ту самую особу, что только что проехала в паланкине: старшую дочь семьи Бай из Ваньцзина.

— Ваше высочество, куда вы направляетесь? — спросил слуга, полный недоумения, заметив, что его повелитель идёт явно не туда.

Того, кого назвали «князем», звали Ся Юньхуань, Нинский князь. Ему давно пожаловали резиденцию в столице, но сейчас он явно не шёл в сторону своего дворца. Услышав вопрос, он, помахивая веером, ответил:

— Захотелось повидать матушку. Загляну во дворец, проведаю её. Тебе не нужно следовать за мной.

Слуга остановился и, разумеется, больше не посмел идти за ним. Однако в голове у него всё сильнее росло недоумение: что же задумал его господин? Сначала просидел почти целый час за чаем, а теперь вдруг отправился во дворец. Конечно, навестить императрицу-мать — дело обычное, но ведь князь обычно заходил к ней раз в полмесяца, а за последние дни уже побывал там два-три раза.

Когда Ся Юньхуань подошёл к воротам дворца, перед ним как раз сошли с паланкинов все красавицы — более двадцати юных особ, изящных и грациозных, с развевающимися лентами на одеждах. Хотя все они были в вуалетках, он сразу же заметил среди них Бай Цзюньяо — в белоснежном платье, спокойную и величественную. Улыбнувшись про себя, он свернул в сторону и направился прямо к Цышоугуну — покою императрицы-матери.

Там, у входа, их уже поджидал евнух в сине-сером одеянии с метёлкой на руке. Он слегка поклонился и произнёс:

— По повелению государыни пришёл проводить вас, госпожи, к императрице-матери и государыне императрице для приветствия. После этого отведу вас в ваши покои. Если у кого-то возникнут вопросы, сейчас самое время задать их.

Подождав немного и не услышав ответа, евнух снова поклонился:

— Тогда позвольте проследовать за мной.

Большинство девушек уже бывали здесь во время Праздника Сто Цветов, и для многих это был лишь второй визит во дворец. Но настроение у них теперь было совсем иным. В прошлый раз они, хоть и стеснялись, всё же не чувствовали такого страха, как сейчас, когда каждое дыхание давалось с трудом, будто нужно трижды подумать, прежде чем сделать вдох. Все прекрасно понимали: результат этого визита может определить их судьбу на всю жизнь — или, по крайней мере, исполнится ли надежда их семей на то, какую жизнь они хотели бы видеть для своих дочерей.

Се Линшу не стояла рядом с Бай Цзюньяо. Сейчас, оказавшись ближе к тому, кого любила, она вновь почувствовала нарастающее волнение. Она уже не обращала внимания на других — только сердце её стучало громко и ровно, а ладони покрылись лёгким потом. Впрочем, помимо тревоги, в ней проснулась и радость. Возможно, она ещё не думала о будущем, но сейчас, оттого что расстояние между ними сократилось, Се Линшу не могла скрыть своей лёгкой, почти детской радости.

Идущий впереди евнух время от времени оборачивался и что-то говорил. За долгие годы службы во дворце он научился отлично читать лица, и за несколько мгновений уже составил себе представление о состоянии каждой из девушек.

Все они шли мелкими шажками, сохраняя изящество движений, но при ближайшем взгляде становилось ясно: походка у большинства слегка сбита, не такая уверенная, как обычно. Лишь те, кто часто бывал при дворе вместе с родителями и беседовал с императрицей-матерью, выглядели спокойно. И, конечно, старшая дочь семьи Бай тоже держалась достойно.

За вуалеткой никто не мог разглядеть выражения глаз Бай Цзюньяо. Сквозь белую ткань она смотрела на величественные дворцовые здания впереди. Её лицо было мягким, а в уголках губ играла едва заметная улыбка. Кто бы не мечтал стать той, кем восхищаются другие!

Цышоугун.

— Дочери смиренные кланяются Вашему Величеству, желаем Вам, государыня императрица-мать, долгих лет жизни и благополучия! Желаем Вам, государыня императрица, долгих лет жизни и благополучия! — более двадцати девушек, выстроившись в ряд, поклонились в пояс.

Императрица-мать легко махнула рукой:

— Встаньте.

Государыня императрица сидела рядом с ней. Хотя на лице её тоже играла улыбка, в её осанке чувствовалась непреклонная власть — она явно стремилась подчеркнуть своё положение как хозяйки гарема. Императрица-мать прекрасно понимала её намерения, но делала вид, будто ничего не замечает, позволяя императрице действовать по-своему. В её сердце прежде всего стоял император. Пусть в гареме идут споры и соперничество, но порядок нарушать нельзя. Эти девушки, даже если войдут во дворец, всё равно будут подчиняться императрице. Лучше заранее немного смягчить их юный пыл.

— У нас здесь больше нет дел, — сказала императрица-мать, не желая задерживать девушек. — Не станем мешать вам отдыхать. Государыня императрица, может, вы хотите что-то сказать?

Императрица кивнула, сложила руки на коленях и окинула взглядом всех девушек, в том числе и Бай Цзюньяо. Затем, слегка нахмурившись, произнесла:

— Вы все — лучшие из лучших. То, что вы получили шанс войти во дворец, — великая удача. Скоро за вами придут, чтобы отвести в ваши покои. Каждой из вас назначат по две служанки для повседневного обихода. Если чего-то не поймёте или понадобится что-то — смело говорите. Но позвольте напомнить: дворец — не ваш дом. Здесь много правил. Не воспринимайте их как оковы. Если что-то покажется вам особенно тягостным, вы всегда можете обратиться ко мне.

— Да, государыня, — хором ответили девушки, и каждая из них опустила голову в один и тот же миг.

Несмотря на такое почтительное повиновение, императрица, хоть и была немного довольна, всё же чувствовала раздражение. Эти девушки постоянно напоминали ей о том, что, будучи хозяйкой всего императорского дворца, она всё равно должна выполнять роль хозяйки, которая встречает для своего супруга поколение за поколением новых наложниц. На всю жизнь. Возможно, в глазах других это и выглядело как величайшая милость и счастливая судьба.

— Можете идти, — сказала она, и в её голосе на мгновение прозвучала холодность.

Когда девушки вышли из Цышоугуна, императрица-мать, опершись на руку Юй Жуй, прошла внутрь и лениво устроилась на кушетке. Через некоторое время она негромко сказала:

— Я знаю, дочь моя, тебе сейчас нелегко на душе. Я могла бы сама принять решение, но знаешь ли, почему на этот раз всё предоставила тебе? В каком веке император принадлежал одной женщине? Государь ещё молод, и впереди у него долгая жизнь. У тебя пока только одна дочь. Если ты направишь все свои мысли не туда, то лишь оттолкнёшь сердце императора. И тогда как много я смогу тебе помочь?

— Матушка, я постараюсь быть осторожнее, — ответила императрица, почувствовав, как сжалось сердце. Хотя в душе она и не была согласна, слова императрицы-матери заставили её задуматься.

— Как бы то ни было, ты — государыня императрица, и вы с государем — супруги с юных лет. Он не лишен чувств. Чаще разговаривай с ним от сердца. Не превращай чужие мысли в повод для жалоб на него. Подумай: если ты будешь жаловаться, что услышит император? Что виноваты другие — или что ты сама недовольна?

Императрица-мать погладила её руку:

— Да, они молоды и прекрасны, но не единственные. Ты слишком много внимания уделяешь им. А ведь, с чужой точки зрения, это лишь возвышает их. Занимайся своим делом, заботься о здоровье и постарайся родить государю наследника — вот что действительно важно.

Императрица крепко сжала губы, потом постепенно расслабилась и опустила голову:

— Благодарю за наставление, матушка. Я всё поняла.

Когда в покоях воцарилась тишина, императрица-мать вздохнула. Юй Жуй подошла и подала ей чашу с целебным отваром, улыбаясь:

— Почему вы снова вздыхаете, государыня?

— Здесь сменяется поколение за поколением. Те, кто дерутся до крови, в итоге сами же и страдают. Императрица всё ещё не может отпустить это.

— Но ведь вы всегда направляете её, — сказала Юй Жуй, аккуратно помешивая отвар ложечкой и помогая императрице-матери пить. — Государыня очень сообразительна и обязательно поймёт ваш замысел. По-моему, вы больше всех переживаете: и за государя, и за императрицу, и даже за Нинского князя. Вы говорите, что всё в их руках, но сами не перестаёте тревожиться. В последние дни вы даже днём не можете уснуть спокойно. Думаю, вам стоит прислушаться к словам Цзиньхуа перед её отъездом: государь и другие — люди с головой на плечах. Вам пора отдохнуть и не волноваться понапрасну.

Императрица-мать мягко улыбнулась:

— Какая мать не переживает за своих детей? Что ж, путь их — не тот, что я могу пройти за них. Пусть всё решится по воле судьбы. С тех пор как Цзиньхуа вышла замуж, мне стало не с кем болтать. А когда придёт время отдать и тебя замуж за надёжного человека, в этом Цышоугуне станет совсем пусто.

— Вы же сами говорили мне, государыня, что Цышоугун — мой дом. А разве можно покинуть дом? Я навсегда останусь с вами, — с лёгкой теплотой в голосе ответила Юй Жуй.

Пока Бай Цзюньяо и другие проходили по галерее, человек, пришедший якобы навестить императрицу-мать, стоял у перил на возвышении и наблюдал за ними. Ся Юньхуань по-прежнему улыбался, и в его небрежной позе чувствовалась врождённая непринуждённость и изящество.

В том же здании Ша Юаньчэнь, закончив писать пару строк на докладе, сложил его и повернулся к Ся Юньхуаню:

— Каждый раз, когда мне нужно, чтобы ты занялся делом, тебя как ветром сдувает. А сейчас, когда дел нет, зачем ты явился во дворец? Если так скучаешь, у меня тут ещё несколько дел, которые некому поручить.

Ся Юньхуань обернулся, увидел, что император смотрит на него, пожал плечами и подошёл, усаживаясь рядом:

— Ваше величество, ваши министры и так отлично справляются. Зачем вы всё время думаете обо мне? Я ведь ничего в этом не понимаю.

— Хватит притворяться передо мной, — отрезал Ша Юаньчэнь. — Ты не глуп, просто ленишься. Если не хочешь помогать — иди куда-нибудь, не мешай. Я занят, и видеть бездельников сейчас особенно неприятно.

Ша Юаньчэнь и Ся Юньхуань были сыновьями одной матери — императрицы-матери. С детства она учила их прежде всего братской любви и взаимной поддержке, чтобы избежать кровавой борьбы за власть. К счастью, братья и правда были дружны и не разочаровали мать.

— Брат, я привык быть ленивым, — сказал Ся Юньхуань, подняв руку, как бы давая клятву. — Даже матушка говорит, что я иногда ненадёжен. Ваши дела — государственные, я боюсь только навредить. Но если что-то окажется в моих силах, я, конечно, не откажусь.

Ша Юаньчэнь отложил доклад и фыркнул:

— Так что ты хочешь сказать?

— Ничего! — Ся Юньхуань с невинным видом широко распахнул глаза. — Я говорю искренне. Если вы доверяете мне, я не стану искать отговорок для дел, которые мне по силам.

Ша Юаньчэнь пристально посмотрел на него, затем откинулся на спинку кресла и легко сказал:

— Я как раз думал, стоит ли разрешить тебе одну просьбу. Ладно, сэкономлю себе время. Раз дел нет — иди поговори с матушкой. Мне нужно работать.

— Вы правда это имеете в виду? — глаза Ся Юньхуаня засияли. Он тут же проигнорировал последние слова брата, сложил руки и улыбнулся. — Раз вы так заботитесь обо мне, было бы невежливо не воспользоваться вашей добротой. Брат, у меня к вам просьба.

— Перестал притворяться? — холодно хмыкнул Ша Юаньчэнь. — Говори.

— Хотел спросить… Есть ли среди этих девушек та, кто вам приглянулась?

Ша Юаньчэнь прищурился, но тут же рассмеялся:

— Если ты кого-то выбрал — говори прямо. Я обещал матушке, что ты сам выберешь себе невесту. Раз уж у тебя есть избранница, я дарую тебе бракосочетание.

— Вы правда согласны? — Ся Юньхуань на мгновение замялся от такой скорости ответа. Он внимательно посмотрел на императора, не заметив ни тени сомнения, и тогда улыбнулся: — Даже если речь идёт о первой красавице Цзинся, вы не испытываете к ней интереса?

Ветерок из окна поднял листок с доклада, на котором были выписаны имена. Ша Юаньчэнь тихо рассмеялся:

— Я разрешаю твою просьбу. Хотя насчёт первой красавицы… это ещё вопрос.

— Кстати, брат, от Цзиньхуа пришло письмо. Эта девчонка так хвастается, что та лошадь, в которой я проиграл ей, оказалась такой красивой…

— Проиграл двум девчонкам и ещё гордишься!

— Брат, кто мог подумать, что эта маленькая Бай такая же непредсказуемая, как Цзиньхуа? Она предпочла обидеть меня, лишь бы сохранить репутацию своей лавки. Не боится, что я прикажу закрыть «Семь Облаков»!

— Если бы Бай Ханьчжи боялась таких вещей, Цзиньхуа не обратила бы на неё особого внимания, — сказал Ша Юаньчэнь, снова склонившись над стопкой докладов. — Иди и займись для меня делами из министерства по делам чиновников. Не стой здесь, мешая.

В Чусюйгуне управляющий евнух провёл девушек в заранее подготовленные покои, передал их попечение местному управляющему и старшей служанке, а затем ушёл доложить.

— Цзюньяо, ты волнуешься?

http://bllate.org/book/8848/807122