Готовый перевод The Rouge Beauty Scheme / План алая красота: Глава 63

Госпожа Се на мгновение опешила, поняв, что Ханьчжи заботится о Се Яочжэне и, вероятно, считает других свах недостаточно влиятельными — не ровня ему. Но тут же подумала: семья Се прожила в столице меньше года, а если за них ходатайствует сама маркиза Ань, это уже немалая честь. Сердце её успокоилось, и она улыбнулась:

— Мой сын удостоен великой милости от маркизы Ань.

Семьи обменялись датами рождения Ханьчжи и Се Яочжэня и обратились к мастеру по составлению гороскопов. Тот вынес вердикт: «Их восемь знаков прекрасно сочетаются. Если станут супругами — будут жить в гармонии, как струны цитры и сяо, и союз их станет небесным».

Затем выбрали благоприятный день — двадцать шестое число первого месяца. В этот день семьи Бай и Се устроили пир для родни, обменялись свадебными свидетельствами и преподнесли друг другу дары, официально став роднёй.

В начале второго месяца дом Бай, возглавляемый старой госпожой Бай, уже лихорадочно готовился к предстоящим событиям. Платья и украшения заказывали самые модные, а для обучения этикету и талантам приглашали самых известных наставников. Все знатные семьи поступали так же, и потому лавки Ваньцзина — ювелирные, тканевые и портновские — переполнялись клиентами, получая огромные прибыли.

Ткань из мастерской «Семь Облаков» тоже пользовалась бешеным спросом и даже разошлась до полного исчерпания запасов. Ханьчжи заранее наняла опытных ткачей из других мест, чтобы хоть как-то справиться с заказами, но и этого едва хватало, чтобы не допустить перебоев. Однако парчу «Люйюнь» она решила не продавать впрок. Её цена оставалась прежней, а выпуск строго ограничивался одной пядью в месяц. Вместо предварительных заказов Ханьчжи установила новое правило: первые числа второго и третьего месяцев в самой лавке будет проходить аукцион — кто больше заплатит, тот и получит ткань.

Надо признать, такой подход приносил даже бо́льшую прибыль, чем простое завышение цены. К тому же прямое повышение стоимости могло вызвать недовольство покупательниц, тогда как состязание между ними рождало радость победы у той, кому удавалось заполучить желанную вещь.

«Быть хитрой торговкой — тоже большое удовольствие», — подумала Ханьчжи, весело постукивая пальцами по счётам, листая учётную книгу.

　　☆

Шахматы — это не просто победа или поражение.

— Госпожа, — кланялись служанки, когда Ханьчжи входила во внутренний двор. Менее чем за год все слуги дома Бай привыкли относиться к ней с глубоким уважением.

Хотя никто прямо не говорил об этом, в доме Бай всё чаще стали ставить интересы Бай Цзюньяо превыше всего. Неизвестно, было ли это приказом наложницы Лянь или старой госпожи Бай, но даже Бай Шанци, обычно любивший хвастаться и выставлять напоказ свою значимость, стал вести себя тише воды и реже стал выходить в свет.

Бай Кэмин не желал вникать в эти дела и прямо заявил старой госпоже Бай, что в важных вопросах пусть распоряжается Линь И-нин. Это надолго рассердило старую госпожу.

— Бабушка, — Ханьчжи заглянула в комнату и заметила, что обстановка изменилась: зимние вещи убрали, а на императорском диванчике теперь лежал лишь хлопковый матрасик, обращённый к окну, чтобы в полдень ловить тёплые солнечные лучи.

— Ханьчжи, иди сюда, — сказала старая госпожа Бай, нахмурившись. Но, увидев внучку, тут же смягчила черты лица и улыбнулась.

Ханьчжи сделала вид, что не заметила перемены настроения, и послушно подошла, сев рядом.

Старая госпожа Бай погладила её по плечу и с видимым удовлетворением произнесла:

— Ханьчжи уже так выросла, что может помогать семье. Я слышала, ты отлично управляешь нашими лавками. Управляющие постоянно хвалят тебя за сообразительность и деловую хватку.

Ханьчжи скромно улыбнулась:

— Я лишь формально руковожу. Всё держится на управляющих. Многое для меня ново, и я часто доставляю им хлопоты. Что до сообразительности… я далеко не так умна, как старшая сестра Цзюньяо. Говорят, даже сама императрица-мать восхваляла её как редкую красавицу и талантливую особу.

Эти слова пришлись по душе старой госпоже. Она собиралась сначала усыпить бдительность Ханьчжи, чтобы потом мягко высказать свою просьбу, но услышав комплимент в адрес Цзюньяо, невольно улыбнулась с гордостью. Однако быстро взяла себя в руки:

— Ханьчжи, я слышала, что «Семь Облаков» процветает?

Ханьчжи кивнула:

— С наступлением весны все дамы и девицы захотели обновить гардероб. Все тканевые лавки Ваньцзина переполнены, и у нас тоже много работы. Пришлось нанять ещё двух ткачей, чтобы справляться.

Старой госпоже было не до подробностей, но она опасалась, что резкий переход к делу вызовет подозрения у Ханьчжи, поэтому терпеливо продолжала:

— Ты молодец. Эти два месяца будут особенно трудными. После этого обязательно награди работников.

Ханьчжи согласилась. К этому моменту она уже точно знала, зачем её позвали, но делала вид, что ничего не понимает, внимательно слушая бабушку и гадая, как та начнёт.

Не прошло и минуты, как голос старой госпожи слегка дрогнул, хотя она и старалась говорить спокойно:

— Ханьчжи, мне сказали, что парча «Люйюнь» стоит целое состояние. Почему бы тебе не заставить ткачих работать быстрее?

— Бабушка, это невозможно. Изготовление парчи «Люйюнь» требует невероятной точности: малейшая ошибка — и вся работа насмарку. Только самые опытные мастерицы могут за неё браться. Выпуск одной пяди в месяц — это предел.

— Ну что ж, настаивать не будем, — сказала старая госпожа, но в голосе уже слышалась тревога. — Сколько у вас ещё осталось этой ткани? Больше не продавайте никому. Оставьте всё для меня.

Ханьчжи нахмурилась:

— Всё за второй месяц уже распродано, а за третий — полностью забронировано. Если бабушке так нужно, я попрошу управляющего не принимать новых заказов на апрель и оставить ткань вам.

Старая госпожа невольно нахмурилась. Зачем ей эта ткань через два месяца? К тому времени даже самая драгоценная вещь станет бесполезной. Она посмотрела на Ханьчжи и прямо сказала:

— Раз уже забронировано, просто скажи покупательницам, что товара нет. Оставь хотя бы полпяди.

Полпяди? Ханьчжи вздохнула про себя. Дело не в жадности — парча «Люйюнь» славилась особым узором, блеском, который не был вызывающим, и текстурой, придающей одежде лёгкость и изящество. Именно поэтому многие семьи готовы были платить тысячи золотых, лишь бы заполучить её. Такой подарок для Цзюньяо показывал, насколько бабушка её ценит… и насколько мало заботится о Ханьчжи.

— Простите, бабушка, — осторожно начала Ханьчжи, — но «Семь Облаков» работает уже давно, и репутация дороже всего. К тому же те, кто заказал парчу, — не простые люди. Среди них есть семьи чиновников, равных отцу по рангу, а то и графы с маркизами. Даже если бы я захотела оставить ткань, это вызвало бы недовольство. А ведь их супруги — жёны тех, с кем отец служит бок о бок. Если из-за моей ненадёжности он наживёт себе врагов, разве это не будет большой ошибкой с моей стороны?

— Тогда почему ты отдала парчу семье Се? — резко спросила старая госпожа, явно решив, что Ханьчжи просто отнекивается. Голос её стал жёстким, почти гневным.

Ханьчжи не спешила с ответом:

— Ещё в прошлом году, на день рождения Линшу, я пообещала ей эту ткань, но забыла. То, что я отправила сейчас, — это то, что давно было заготовлено.

— Своё же добро отдаём чужим, а своим не хватает! Разве это не посмешище? Мне всё равно, правда это или нет, — сказала старая госпожа, уже не скрывая раздражения. — Парча «Люйюнь» должна быть у меня не позже начала следующего месяца. Ты же знаешь, как важно всё для твоей сестры. Из неё как раз можно сшить два наряда.

Ханьчжи с наигранной озабоченностью наклонила голову:

— Я понимаю, как важно всё для старшей сестры Цзюньяо. Я даже хотела оставить немного парчи, но потом увидела, какие замечательные ткани и украшения вы уже подобрали для неё. Каждая вещь лучше знаменитой «Люйюнь». Я подумала: раз бабушка выбирает для сестры самое лучшее, значит, ткань из нашей лавки ей будет не по рангу.

Старая госпожа была вне себя. Если она до сих пор не поняла, что Ханьчжи намеренно уклоняется от просьбы, то зря прожила столько лет. Всё терпение иссякло, и лицо её стало холодным и суровым.

— Бабушка, позвольте мне поговорить с Ханьчжи, — раздался у двери нежный голос.

За короткое время голос Бай Цзюньяо стал ещё мягче и притягательнее, хотя и едва уловимо. От одного звука хотелось взглянуть на говорящую.

В саду, в беседке, они сели напротив друг друга.

— Сегодня прекрасная погода, совсем по-весеннему, — сказала Бай Цзюньяо, аккуратно расставляя фигуры на доске. Потом положила белую фигуру и улыбнулась: — Я дошла до самого интересного места и остановилась. Без партнёра играть не так весело. Сыграем?

Ханьчжи взглянула на доску и кивнула:

— Конечно. Раз уж это твоя партия, позволь тебе делать первый ход, старшая сестра Цзюньяо.

— Не буду отказываться, — сказала Цзюньяо, поставив чёрную фигуру.

Ханьчжи последовала её примеру и спокойно спросила:

— Ты ведь не только ради парчи «Люйюнь» меня позвала?

— Не совсем. Сначала я и не думала об этом. Но увидев, как принцесса Юй Жуй однажды появилась в наряде из этой ткани, я тоже захотела такое платье, которое все будут восхищённо обсуждать. Если у тебя есть лишняя парча, я бы с радостью её взяла.

Ханьчжи улыбнулась:

— Неужели ты просто хотела найти партнёра для игры?

Цзюньяо покачала головой и пристально посмотрела на Ханьчжи:

— Я хочу спросить: раз ты не собираешься участвовать в Императорском отборе и уже помолвлена с семьёй Се, зачем же продолжаешь мне мешать?

— Откуда такие мысли? Я ведь ничего особенного не делала, — уголки губ Ханьчжи приподнялись.

Именно то, что ты ничего не делаешь, и есть твой выбор. Ты продолжаешь жить по-своему, без особых почестей наложнице Лянь и Бай Шанци, хотя все вокруг считают, что у Цзюньяо самые большие шансы. Многие уже начали строить связи с ней, а ты даже не пытаешься проявить вежливость.

— Сейчас все используют парчу «Люйюнь» как средство влияния. Ты продаёшь её тем, кто имеет наибольшие шансы попасть во дворец, и даже даришь Линшу, но отказываешься отдать бабушке, которая лично просит? Даже если не считать прочего, я всё равно дочь семьи Бай. Разве не естественно, что я должна первой получать лучшие ткани из нашей лавки? Если это не вражда, то что же?

Глаза Ханьчжи потемнели, и на губах заиграла лёгкая усмешка:

— Просто мне так хочется. К тому же, старшая сестра Цзюньяо, ты ошибаешься в одном: «Семь Облаков» носит фамилию Бай лишь потому, что я — Бай Ханьчжи, а не потому, что лавка принадлежит всему дому Бай. На самом деле, она уже давно не принадлежит дому.

— Что ты имеешь в виду? — Цзюньяо почувствовала, что упускает что-то важное, и нахмурилась.

— Всё просто: владелицей «Семь Облаков» давно стала я. Это не благотворительное заведение, а торговая лавка, где главное — прибыль. Если ты из-за этого обиделась, то напрасно.

— Ха-ха, Ханьчжи, ты снова удивляешь меня, — взгляд Цзюньяо стал острым, как клинок. — Ты никогда не даёшь мне сказать то, что я задумала. Но подумай: даже если сейчас ты хозяйка в доме Бай, через два месяца, если мне всё удастся, тебе придётся склонить передо мной голову.

— Старшая сестра преувеличивает, — легко ответила Ханьчжи. — Три основы и пять постоянств существуют не одно столетие. Сколько поколений следовали им? Разве это можно назвать принуждением? Когда настанёт твой час, я, конечно, порадуюсь за тебя. Уверена, бабушка будет в восторге.

— Ты окажешь мне помощь, если мне понадобится поддержка? — спросила Цзюньяо, странно улыбаясь — не веря, а скорее насмехаясь над угрозой, которую услышала.

— Бах! — Ханьчжи наконец поставила фигуру, которую долго держала в руке, и подняла глаза. Лицо её стало серьёзным: — Ты зовёшь мою мать матерью и столько лет называешь меня сестрой. Если между нами нет обид, зачем мне враждовать с вами?

Она сказала «вами», и Цзюньяо поняла, кого имеет в виду. Немного помолчав, она медленно произнесла:

— А если я гарантирую, что всё сложится так, как тебе хочется?

— Если твои действия не затронут то, что для меня важно, у меня нет причин не поддержать тебя.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь?

— Возможно, — улыбнулась Ханьчжи, — потому что наши пути слишком различны. Мне повезло: мой выбор — обычная жизнь, но даже он кажется другим завидным. А тебе, чтобы быть замеченной и восхищаемой, нужно выйти вперёд. А в одиночку это сделать труднее, чем с союзником. Ты ведь знаешь, что лучше всего для тебя.

http://bllate.org/book/8848/807117