Готовый перевод The Rouge Beauty Scheme / План алая красота: Глава 59

Бай Цзюньяо подняла голову, не решаясь гадать о намерениях собеседницы. Заметив в комнате служанок, она махнула рукой, велев им выйти. Хотела было спросить — но сдержалась: правда, по её мнению, принесла бы больше вреда, чем пользы.

Ханьчжи, однако, будто ничего не заметила и, не дождавшись, пока Бай Цзюньяо успеет её остановить, легко произнесла:

— Если старшая сестра Цзюньяо хочет поблагодарить, пойди и скажи об этом Нинскому князю.

Пока крылья не окрепли, даже журавль не отличается от воробья.

Ханьчжи недоуменно приподняла бровь, глядя на пузырёк с лекарством, который поставили на стол и подвинули к ней.

Бай Цзюньяо покачала головой и улыбнулась, словно напоминая ребёнку, не знающему правил:

— Если Нинский князь узнает, что ты раздаёшь его подарки направо и налево, он непременно рассердится.

От этих слов Ханьчжи не удержалась и рассмеялась:

— Старшая сестра Цзюньяо, если бы это было для меня, я бы прямо сказала князю, что он совершенно не понимает душу девушки. Если даришь знакомой или просто приятельнице, уместнее преподнести украшение или румяна. А вот это… — Ханьчжи покрутила в пальцах маленький флакончик. — Пусть даже и превосходное средство, но всё же лекарство. Мне не нравится получать такое без причины.

Бай Цзюньяо слегка улыбнулась:

— Возможно, князь просто ошибся и отправил не то.

— Ну и пусть ошибся. Главное — сейчас оно как раз тебе пригодится, и, думаю, действует превосходно, — сказала Ханьчжи и попыталась снова протянуть пузырёк, но Бай Цзюньяо вежливо отказалась.

— Ханьчжи, хотя мы и не можем сравниться с Его Высочеством, всё же нельзя забывать о границах между мужчиной и женщиной. Эта вещица, может, и незаметная, но всё равно не годится для тайных обменов. К тому же бабушка и матушка так обо мне заботятся — у меня уже полно хороших лекарств, хватит с лихвой.

Ханьчжи лёгкими пальцами постучала по фарфоровому флакону, опустила глаза и просто сжала его в руке:

— Раз хватает — отлично. Старшая сестра Цзюньяо права. Я верну это князю, пусть сам передаст тому, кому нужно.

Услышав это, зрачки Бай Цзюньяо на миг сузились, но тут же расслабились, будто она вовсе не уловила скрытого смысла в словах Ханьчжи.

— Кстати, старшая сестра Цзюньяо, когда твоя матушка Лянь снова придёт навестить тебя, скажи ей, что если тебе чего-то не хватает, она может просто зайти в Ши-юань и сказать. Незачем каждый раз беспокоить бабушку. Да и после разговора с бабушкой всё равно придётся проходить через матушку Линь И-нин. Так и бабушку утруждаете, и твои дела задерживаются — зачем так?

Ханьчжи мягко улыбнулась и посмотрела на Бай Цзюньяо:

— Верно ведь, старшая сестра?

Бай Цзюньяо невозмутимо смотрела на Ханьчжи. Спустя долгую паузу ответила:

— Я доставляю хлопоты матушке.

Она не стала оправдывать наложницу Лянь, взяв вину на себя. Но Ханьчжи поняла: Бай Цзюньяо уловила намёк. И слава богу, что не притворилась непонимающей. В последнее время Бай Кэмин всё чаще бывал у наложницы Жун, а та особенно старалась угодить старой госпоже Бай. Однако её поведение у бабушки стало слишком навязчивым, явно и неявно увеличивая бремя Линь И-нин. Уж слишком перестаралась.

— Ханьчжи, — глаза Бай Цзюньяо блеснули, — я и не знала, с каких пор ты так хорошо знакома с Нинским князем? Говорят, у Его Высочества немало возлюбленных, но чтобы он ошибся с подарком — впервые слышу. Неужели влюблённость делает даже такого человека рассеянным?

Бай Цзюньяо поддразнивала её, в голосе звучала лёгкая насмешка и оттенок двусмысленности.

— Всё благодаря одной особе, — Ханьчжи не стала смотреть на сжатые губы Бай Цзюньяо и поднялась с места. — Но в этом случае, да, точно — влюблённость делает слепым. Кто бы мог подумать, что столь ветреный князь окажется таким наивным.

— Мне ещё нужно заглянуть в Мэй-юань, проведать невестку. Не стану больше мешать тебе выздоравливать, старшая сестра Цзюньяо.

— Сюйэр, проводи… — Бай Цзюньяо тоже встала и окликнула служанку, желая отправить кого-то проводить Ханьчжи.

Та махнула рукой:

— Не надо. Это же свой дом, не заблужусь. И ты, старшая сестра Цзюньяо, не вставай — на улице без жаровни так холодно.

Дойдя до двери, Ханьчжи тихо усмехнулась — в её взгляде читались недоумение, ирония и даже лёгкое кокетство:

— Кстати, у меня ещё один вопрос. Старшая сестра Цзюньяо, почему ты, когда могла легко уклониться от стеллажа, всё же позволила себе обжечься?

Лицо Бай Цзюньяо мгновенно изменилось:

— Ты…

Ханьчжи не моргнула, пристально глядя на неё, а затем понимающе улыбнулась. В тот момент она сидела рядом с Се Линшу и, обнимая её, чётко видела, как двигалась Бай Цзюньяо. Стеллаж уже начали оттягивать в сторону, и до её руки оставалось как минимум кулак расстояния. Если бы она просто потянула ногу Се Линшу к лежанке, шанс обжечься был ничтожно мал.

— Я уже показывала это лекарство лекарю — оно превосходное. Старшая сестра Цзюньяо, всё же оставь его себе. Если я пойду и сама верну это князю, это будет слишком грубо по отношению к Его Высочеству. Отдыхай спокойно. Если станет скучно — поговори с тётей Лянь.

С этими словами Ханьчжи приподняла занавеску и вышла.

В комнате Бай Цзюньяо дрожала — не от страха, а от ярости. Ханьчжи не просто намекала — она выдавала предупреждение. Если бы не догадалась, что семьи Бай и Се явно сватают Ханьчжи за Се Яочжэня, она бы подумала, что Линь И-нин и Ханьчжи нарочно подавляют её. Если бы они действительно стремились в императорский дворец и мешали ей из-за этого — было бы проще. По крайней мере, ситуация была бы яснее, чем сейчас…

В комнате воцарилась тишина.

— Госпожа, вам нехорошо? Не позвать ли лекаря? — Сюйэр, не получив разрешения, не смела входить, но, решив, что пора подбросить угля, тихо доложилась и вошла. Увидев, как Бай Цзюньяо сидит, опустив голову в глубокой задумчивости, она обеспокоилась.

— Мне просто устала. Выйди, я немного отдохну, — Бай Цзюньяо махнула рукой, не меняя позы.

— Слушаюсь.

Когда Сюйэр уже почти вышла, она услышала ледяной, редко слышимый приказный тон Бай Цзюньяо:

— Впредь, если я не разрешу, ни в коем случае не сообщай наложнице Лянь о моих делах. И если у неё будут какие-то указания — сначала доложи мне.

Сюйэр на миг замерла, потом поспешно ответила:

— Слушаюсь, запомню.

Вечером Сюйэр принесла Ханьчжи аккуратно сложенную записку на простом листе бумаги.

Ханьчжи раскрыла её и улыбнулась. На листке было написано: «Как бы то ни было, семья Се теперь обязана мне одолжением».

Надо признать — это и есть настоящая Бай Цзюньяо: гибкая, как бамбук, но сильная духом, как мужчина; умеющая точно взвешивать выгоды и убытки и даже в пассивной позиции находить способ взять инициативу в свои руки. Такой человек, если не захочет довольствоваться жизнью в глубине гарема, среди бытовых забот и сплетен, наверняка сможет пробиться и в золотых чертогах императорского двора.

— Передай старшей сестре Цзюньяо, что я запомнила её слова.

Следующие несколько дней наложница Лянь расспрашивала Сюйэр и других служанок, ухаживающих за Бай Цзюньяо, но все как один отвечали: «Госпожа чувствует себя отлично». Казалось, за один день она услышала лишь это слово «отлично» — больше ничего не добиться.

— Цзюньяо, почему ты не взяла браслет, который бабушка тебе только что подарила? — наложница Лянь наконец не выдержала. Вернувшись из покоев старой госпожи Бай, она сразу пошла за дочерью в её двор и всё ещё злилась из-за её поведения.

Бай Цзюньяо бросила спокойный взгляд на служанок, которые опустили головы и не смели говорить, и мягко улыбнулась:

— Я слышала от бабушкиных нянь, что этот браслет дедушка подарил ей в молодости. Бабушка сама его почти не носит. У меня и так полно браслетов — зачем заставлять её переживать?

— И ещё, — наложница Лянь настаивала, — почему в последние дни ты запретила служанкам докладывать мне о твоём состоянии?

Бай Цзюньяо вздохнула и смягчила голос:

— Матушка, я не хочу, чтобы ты слишком уставала. Ты слишком много сил отдаёшь бабушке и мне, а свои дела совсем запускаешь.

Увидев, как лицо наложницы Лянь озарилось радостью, Бай Цзюньяо словно с трудом решилась и добавила:

— Матушка, отец в последнее время редко заходит к тебе?

Этот вопрос попал в самую больную точку. Наложница Лянь замерла, потом неловко отвела взгляд:

— Зачем тебе об этом думать?

— Матушка, я знаю, ты часто ходишь к бабушке ради меня. Но в этом доме любые решения, принятые в Ши-юане, отец почти никогда не оспаривает. Взять хотя бы свадьбу Шанци — пример налицо. То же самое с наложницей Жун. Пока жива бабушка, со мной ничего плохого не случится. Но Шанци — другое дело: мнение отца для него критически важно. Ты должна найти способ укрепить его позицию, иначе…

Иначе, если Линь И-нин снова вмешается в дела Шанци, Бай Кэмин опять не станет возражать. Наложница Лянь вздрогнула, будто её осенило. Она и так замечала, что Бай Кэмин стал иначе относиться к наложнице Жун, но всё равно упорно старалась угодить старой госпоже Бай. Так она сама постепенно теряла влияние на мужа.

— Матушка, в ближайшие месяцы я буду часто проводить время с бабушкой. Не переживай. Ради себя и ради Шанци уделяй больше внимания отцу, хорошо?

Бай Цзюньяо развеяла последние сомнения наложницы Лянь и слегка улыбнулась про себя: «Ханьчжи, ты довольна теперь?»

Родители готовы разорвать сердце в клочья, лишь бы ты был в добром здравии.

Когда снег полностью растаял, до Нового года оставалось совсем немного. Повсюду висели фонари, улицы были полны веселья. Уже несколько дней подряд слышались хлопки петард, а дети с криками носились по улицам с новыми игрушками.

Подходил праздник, и даже обычные ссоры на улицах стихли. Люди закупали новогодние товары, клеили парные красные надписи на двери, и все лица сияли радостью. Ведь в Цзинся Новый год — великий праздник, и все стремились заложить хорошие приметы на будущий год.

В доме Бай тоже давно повесили большие фонари, а покои старой госпожи Бай и Ши-юань основательно прибрали и украсили. Обычно строгая резиденция наполнилась праздничным настроением — хоть и несколько шаблонно, но всё равно поднимала дух.

Бай Кэмин в эти дни почти не бывал дома: кто же откажется от встреч с коллегами, особенно когда это может повлиять на карьеру? Такие встречи — отличный повод укрепить связи, и никто не осмелится назвать это неприличным. Все делают одно и то же, и лишь редкий промах может стать поводом для сплетен.

Возвращаясь поздно ночью, он обычно оставался в Ши-юане. Не потому, что хотел, а потому, что именно он был главой пекинской ветви рода Бай. Все дела клана в столице ложились на его плечи, и он доверял Линь И-нин помогать ему в этом.

В эти дни Линь И-нин была особенно занята: малейшая ошибка могла обернуться бедой. Поэтому Ханьчжи попросила Цзысюнь вернуться и помочь. Сначала Линь И-нин не соглашалась, говоря, что в канун праздников в доме много людей и дел, и легко что-то упустить из виду — а если Ханьчжи пострадает, будет ещё хуже. Чтобы успокоить её, Ханьчжи убедила отпустить Цзысюнь, взяв взамен Цуйлин, и пообещала сама чаще находиться рядом с Линь И-нин, чтобы учиться ведению дел. Только так ей удалось уговорить матушку.

Днём Линь И-нин доложилась старой госпоже Бай, затем повела слуг в семейный храм. Там они тщательно убрали всё внутри и снаружи, отполировали ритуальные сосуды и подготовили благовония, свечи и всё необходимое для церемонии. Хотя дел было немного, они отнимали гораздо больше сил, чем обычные заботы. Линь И-нин была женщиной гордой — она не хотела, чтобы кто-то нашёл повод упрекнуть её в недостаточном усердии.

Старая госпожа Бай тоже будто оживилась: каждый день вызывала Линь И-нин к себе и повторяла те же самые наставления, что и каждый год.

— И ещё… — серьёзно сказала она Линь И-нин. — Шанци теперь женат. Он единственный мужской наследник рода Бай. В этом году он должен войти в храм вместе с Кэмином.

Линь И-нин уже предполагала, что речь пойдёт об этом. Она понимала: даже если мальчик рождён от наложницы, но является «единственным», это уже своего рода защита. Раньше Бай Кэмин водил в храм представителей других ветвей рода, а Бай Шанци лишь кланялся вместе с остальными. Но в этом году старая госпожа явно хотела, чтобы Бай Шанци следовал сразу за Бай Кэмином и возглавлял следующее поколение.

— Раз матушка так решила, я, конечно, не посмею сама принимать решение. Позвольте мне обсудить это с господином, — спокойно ответила Линь И-нин.

— Ладно, я сама поговорю с Кэмином, — старая госпожа Бай нетерпеливо махнула рукой. — Просто заранее предупреждаю тебя, чтобы потом не говорила, что не была готова.

Линь И-нин улыбнулась:

— Как только матушка договорится с господином, пусть пришлёт мне весточку. В храме сейчас много дел — это важнейшее событие для рода Бай, я должна лично проследить, чтобы всё прошло гладко. Есть ли у вас ещё указания?

Старая госпожа Бай прекрасно понимала, что Линь И-нин на этот раз не спорит с ней, но всё равно чувствовала раздражение: будто ударила кулаком в мягкую вату, и никакого эффекта. Она сердито посмотрела на невестку и, наконец, нахмурившись, махнула рукой:

— Иди, занимайся. Только смотри, чтобы ничего не пошло наперекосяк.

Вечером Бай Кэмин вернулся в Ши-юань, пропахший вином.

http://bllate.org/book/8848/807113