Готовый перевод The Rouge Beauty Scheme / План алая красота: Глава 22

— Кэмин, тебе трудно? — спросила старая госпожа Бай. За столько лет опыта она бы выглядела полной дурой, если бы до сих пор считала Ханьчжи безобидной девчонкой. Особенно теперь, увидев в её глазах притворное невинное выражение — оно вызывало у неё лишь горькую иронию. Не ожидала она, что твёрдо принятое решение пошатнётся из-за нескольких слов забытой служанки.

Бай Кэмин молчал, глядя на бумагу, где чётко значилось: «Се Линшу из дома Се». Однако его нахмуренный лоб и мучительное выражение лица ясно выдавали внутреннюю борьбу. По положению семьи Бай и Се были равны, но Се-гун был человеком прямолинейным и честным: за всю жизнь он взял лишь одну жену — дочь своего учителя. Поэтому все трое сыновей и дочь в доме Се были рождены госпожой Се. Се Линшу — законнорождённая дочь главного поколения, настоящая наследница дома Се. Если бабушка действительно намерена выбрать её в жёны Шанци, как ему теперь заглянуть в глаза Се-гуну?

Старая госпожа Бай окончательно вышла из себя. Она громко хлопнула ладонью по столику и, гневно сверкая глазами, закричала, почти теряя голос:

— Хорошо, хорошо! Воспитала я себе сына! Даже неразумная девчонка понимает, почему тебе трудно, а ты до сих пор держишь меня в неведении! Бай Кэмин, не забывай, что ты не только отец Ханьчжи, но и отец Шанци и Цзюньяо! Ты не можешь быть таким пристрастным! Ты просто презираешь собственного сына…

Слова старой госпожи вышли запутанными и бессвязными — неудивительно: услышав слова Ханьчжи, она решила, что Кэмин уже обсуждал это с Линь И-нин или самой Ханьчжи, и теперь они обе знают его мысли, тогда как она, мать, осталась в стороне. Именно поэтому Ханьчжи так смело возразила ей, будто всё это невозможно.

— Мама… — вздохнул Бай Кэмин, глядя на мать, потерявший рассудок от гнева. В его голосе звучала не столько досада, сколько усталость. Он знал: мать действует из любви к Шанци и дому Бай, пусть и переусердствует. Но почему она так глубоко ненавидит Линь И-нин и теперь, по наследству, так плохо думает даже о Ханьчжи?

Линь И-нин, видя, как обстановка накаляется, не собиралась дальше терпеть эту сцену. Бросив взгляд на тех, кто всё это время молчал и не вмешивался, она спокойно задала, казалось бы, совершенно посторонний вопрос:

— Цзюньяо, ты получила послание, которое я послала тебе во второй половине дня?

— Мама, служанка сказала мне, но я ещё не успела его прочесть, — ответила Цзюньяо ровным тоном. На самом деле она знала содержание послания, но не понимала, зачем Линь И-нин вдруг заговорила об этом сейчас. Боясь ненароком втянуться в новые разборки, она предпочла осторожность: это дело явно не для неё.

Линь И-нин, задав вопрос, больше не добавила ни слова, будто действительно просто вспомнила вскользь. Она снова села, спокойная и невозмутимая.

— Какое послание? — холодно спросила старая госпожа Бай.

— Приглашение на встречу для Цзюньяо, — ответила Линь И-нин. Увидев пренебрежительное выражение на лице свекрови, она добавила с лёгкой улыбкой: — В этом году императрица устраивает Праздник Сто Цветов, и Цзюньяо получила приглашение.

Старая госпожа Бай на миг оживилась — приятная неожиданность! Она уже собиралась использовать это, чтобы подавить Линь И-нин, но та продолжила:

— Приглашения разосланы семьям чиновников третьего ранга и выше. То есть те три семьи, о которых вы только что упомянули, тоже получили приглашения.

Ханьчжи, наблюдая, как бабушка вдруг застыла с открытым ртом, еле сдержала улыбку. Мама ведь недавно специально подчеркнула, что приглашения от императрицы — не для всех. Получившие их семьи наверняка поймут: это связано с предстоящим Императорским отбором в следующем году. Естественно, они поведут на праздник своих самых перспективных дочерей — в первую очередь законнорождённых наследниц. Ведь не каждая незаконнорождённая дочь может сравниться с Бай Цзюньяо, чья красота и талант действительно выделяются.

Теперь старой госпоже Бай хотелось скрипеть зубами от злости. Она не ожидала, что императрица как раз вовремя назначит Праздник Сто Цветов. Теперь слова Ханьчжи становились неопровержимыми. Но сдаваться она не собиралась: если сейчас не добьётся хоть какого-то решения, то в будущем в доме Бай ей уже ничего не будет подвластно.

— Надо хорошенько подумать о свадьбе Шанци, — упрямо заявила она, возвращаясь к первоначальной теме. — Приглашение от императрицы этому не помеха. Кэмин, ты должен как можно скорее назначить наложницу Лянь равной женой. Только так Цзюньяо сможет поехать на праздник с подобающим статусом.

Наложница Лянь всё это время молчала, но сердце её бешено колотилось. Она уже почти потеряла надежду, но тут вдруг услышала, что Цзюньяо получила приглашение на Праздник Сто Цветов, а старая госпожа вновь заговорила о возведении её в ранг равной жены. Значит, ещё есть шанс? Наложница Лянь никогда ещё так страстно не желала избавиться от клейма «наложница». Почему её сын, столь талантливый, не может претендовать на выгодную свадьбу? Почему её дочь, чья красота затмевает всех, должна униженно кланяться другим? И почему даже такая девчонка, как Бай Ханьчжи, осмеливается вмешиваться в её судьбу?

Ханьчжи, подперев щёку ладонью, не упустила ни одной детали на лице наложницы Лянь: мимолётную радость, затем сложные эмоции и даже… ненависть с жестокостью. Ах, какая же «благовоспитанная, кроткая и послушная» наложница Лянь!

— Бабушка, — спокойно сказала Ханьчжи, — старшая сестра Цзюньяо признана «первой красавицей» и «первой талантливой девушкой» столицы. Именно за эту подлинную славу её и уважают, именно поэтому императрица лично прислала ей приглашение. До Праздника Сто Цветов осталось совсем немного. Если вы сейчас громко объявите о возведении наложницы в ранг равной жены, это лишь напомнит всем о происхождении сестры Цзюньяо. Кто-нибудь непременно намекнёт императрице на разницу между законнорождённой и незаконнорождённой. Ведь злых людей хватает.

А если вы сделаете это уже после праздника, — продолжала она, — не сочтут ли, что дом Бай слишком самонадеян? Ведь сестра Цзюньяо побывала при дворе всего один раз, а вы уже готовитесь к Императорскому отбору в следующем году. Хотя все семьи, конечно, готовятся, но внешне все сохраняют скромность. А завистников у сестры Цзюньяо и так немало — кто знает, какие подножки они могут подставить?

Чрезмерная показуха — не лучший выбор, особенно в императорском дворце. Один неверный шаг — и вас обвинят в коварстве. Даже ложные слухи могут стать роковыми. Бабушка, не позорьте репутацию Цзюньяо!

Ханьчжи говорила с искренним сочувствием, но старая госпожа Бай лишь бросила на неё злобный, полный ненависти взгляд.

Наложница Лянь опустила голову, и её лица не было видно, но рукава дрожали, будто от ветра. Бай Цзюньяо тоже склонила голову, но её лицо оставалось спокойным. Бай Шанци же выглядел растерянным: он будто онемел, оцепенев от происходящего. Старая госпожа Бай села, выпрямив спину, и всё ещё не сдавалась:

— Кэмин, каково твоё решение?

— Я не стану назначать равной жены, — твёрдо ответил Бай Кэмин, взглянув на Линь И-нин. — Что до свадьбы Шанци, мы с женой постараемся подобрать подходящую невесту, учитывая ваши пожелания. А Цзюньяо и так прекрасна сама по себе. Любые попытки подчеркнуть её статус могут лишь навредить.

— И ты того же мнения? — холодно спросила старая госпожа Бай, обращаясь к Линь И-нин. Видимо, всё устраивается именно так, как тебе хочется.

Ханьчжи улыбнулась про себя, наблюдая, как её мать слегка улыбнулась в ответ и сидела с таким достоинством, будто была полноправной хозяйкой дома. «Моя мама, оказывается, тоже не из тех, кто только мирно пасётся», — подумала она. И действительно, Линь И-нин сказала:

— Вы уже объявили своё решение перед всеми, мама. Я не хочу портить вам настроение. Да и вы правы: наложница Лянь много сделала для дома Бай. Поэтому я предлагаю возвести её в ранг почётной наложницы. Это то, чего она заслуживает.

Не замышляй зла, но будь всегда настороже.

— Госпожа, ваш чай, — сказала служанка.

Линь И-нин взяла чашку, сделала глоток и передала её горничной. Всё это были лишь вежливые формальности, принятые в доме.

Наложница Лянь стояла на коленях, руки ровно лежали на полу. Она поклонилась до земли. «Почётная наложница» — звучит красиво, но на деле это лишь пустой титул. Для всех посторонних — да, она приобрела лицо, но перед законной женой она по-прежнему ниже пыли.

Раньше она была полна уверенности, а теперь кланяется в прах. Наложницы Чан и Жун молча наблюдали за происходящим, не осмеливаясь насмехаться: ведь их положение ещё ниже. Услышанное вчера и увиденное сегодня окончательно убедило их в одном: хотя Бай Кэмин и взял трёх наложниц, в его сердце место законной жены Линь И-нин незыблемо.

Линь И-нин вышла из главного зала дома Бай и на мгновение остановилась у входа, поправив прядь волос, растрёпанных ветром. Этот дом, казалось бы, спокоен, но на самом деле в нём кипят страсти. Каждый хочет лучшего для себя. Нынешние мелкие интриги — лишь начало. Люди эгоистичны по природе. Если бы наложница Лянь не переступила её черту, Линь И-нин даже не стала бы вмешиваться в эти пустые споры. Но дом Бай — её дом. Многие годы она не боролась, но это не значит, что она готова всё отдать другим.

Ханьчжи подала Линь И-нин чашку чая и сама уселась рядом с другой.

— Кстати, Ханьчжи, поедешь ли ты на Праздник Сто Цветов? — спросила Линь И-нин, вспомнив об этом. Нужно заранее решить, как всё организовать. В душе она надеялась, что Ханьчжи не поедет: императорский двор — не обычное место. Там каждый шаг, каждое слово требуют тройной осторожности. Один неверный жест — и можно навлечь гнев какого-нибудь знатного вельможи.

— Разве приглашение получила не только старшая сестра Цзюньяо? Зачем мне туда? — удивилась Ханьчжи. В столице давно забыли, что в доме Бай есть ещё и она. Императрица уж точно не станет вникать в такие детали. Зачем ей лезть туда, где её и так не ждут?

Линь И-нин сразу поняла: Ханьчжи вообще не воспринимает это всерьёз. С таким безразличием к нелюбимым делам, даже если она умна, во дворце ей будет нелегко. Лучше выдать её замуж за простого человека, пусть живёт в покое и достатке. Она объяснила:

— Императрица разослала приглашения в общем порядке. У неё нет времени разговаривать с каждой отдельно. Лишь несколько особо выдающихся девушек получили личные послания. Остальным семьям прислали общее приглашение, и каждая госпожа может взять с собой одну-двух дочерей.

— Понятно, — кивнула Ханьчжи, но всё равно не видела в этом смысла. — Значит, старшая сестра Цзюньяо — одна из тех немногих? Тогда мама, вам стоит хорошенько подготовить для неё наряд. А я лучше не буду мешаться. В столице и так все привыкли, что меня как будто нет. Если я не поеду, меня лишь похвалят за скромность — мол, не хочу тянуться за Цзюньяо и выглядеть на её фоне ничтожеством.

После обеда, сопровождая Линь И-нин в управлении делами дома, Ханьчжи по пути случайно встретила наложницу Лянь. Проходя мимо, она почувствовала: эмоции наложницы стали ещё сдержаннее. Раньше её улыбка хоть немного была искренней, теперь же даже изгиб губ казался выученным — будто надела маску.

После ужина Ханьчжи выставила на стол шахматную доску и размышляла над незавершённой партией. Окно было открыто, и ветерок уже не нес прохлады. Цзысюнь несколько раз заходила, уговаривая лечь спать, но Ханьчжи лишь тогда отложила фигуры, когда та настойчиво напомнила в очередной раз. Она велела Цинло убрать доску, потянулась и, обойдя ширму, направилась в спальню.

— Дверь двора заперли? — спросила Цзысюнь.

— Да, я проверила дважды, — ответила Цинло.

— Закрой окно, а я запру дверь, — распорядилась Цзысюнь и пошла к входу. Они с Цинло спали во внешней комнате, чтобы ночью быть рядом с Ханьчжи. Когда всё было готово, Цзысюнь зашла в спальню, укрыла Ханьчжи одеялом, разложила одежду на завтра и погасила свет.

Ночь должна была пройти спокойно, но внезапно громкий стук разбудил Цзысюнь и Цинло. Цзысюнь накинула халат, не успев даже зажечь свет, как услышала во дворе шаги — кто-то двигался прямо к их комнате. Сердце её замерло. Она велела Цинло остаться с Ханьчжи, а сама схватила деревянную палку и подошла к светильнику, чтобы зажечь огонь.

Как только в комнате вспыхнул свет, дверь тихо приоткрылась. Цзысюнь уже стояла у двери с палкой в руке. Незнакомец, увидев свет, испугался и попытался убежать, но, видимо, не знал расположения сада. В доме Ханьчжи было больше всего цветов и кустов, и он споткнулся, задев горшок с растением.

Ханьчжи проснулась и увидела, как Цинло стоит рядом, тревожно глядя в сторону внешней комнаты. Услышав тяжёлые шаги во дворе, она сразу поняла: в сад проник кто-то чужой. Быстро накинув одежду, она вышла наружу. Цинло на миг растерялась, но последовала за ней.

Цзысюнь не знала, сколько людей во дворе и с какими намерениями они пришли. Не решаясь открывать дверь, она прильнула к щели и увидела: там был лишь один человек, который в панике пытался убежать. Боясь, что он скроется, она распахнула дверь, сжала палку и бросилась вдогонку, крикнув: «Ловите!»

http://bllate.org/book/8848/807076