Готовый перевод My Princess Consort Is Stunning / Моя княгиня ослепительно прекрасна: Глава 1

Мелкий осенний дождь лил два дня подряд. Даже когда небо прояснилось, дороги остались раскисшими и грязными. Деревья и трава по обочинам уже начали увядать, а несколько ворон с тревожным карканьем взмыли в небо и скрылись вдали. Влажный воздух пронизывал до костей прохладой.

По узкой горной тропе, скрипя и покачиваясь, приближалась большая красная свадебная паланкина.

Несли её два крепких мужчины средних лет. На их смуглых лицах усталости не было видно, но шаги уже сбились, а крупные капли пота, скатываясь с лба, падали на землю и тут же исчезали в грязи. Их разбудили ещё глубокой ночью, чтобы сходить в горы за невестой, и с тех пор они не останавливались. Сейчас они были изрядно вымотаны, но за такие деньги, какие предложил род Чжао, они готовы были терпеть даже эту гибельную дорогу.

Хотя порой они недоумевали: зачем, имея средства, отказываться от собственных повозок и паланкинов ради этого неудобного вьючного седла? И всё ради какой-то «благоприятной даты»!

Внутри паланкины Лу Цзяхуэй, которую трясло так, будто её душа вот-вот выскочит из тела, всё ещё ошарашенно смотрела на маленькое, сморщенное яблочко с жалким намёком на красноту, которое держала в руках.

— Так я и правда переродилась? — думала она. — А где же обещанная жизнь богатой наследницей? Где принцесса или княжна?

Почему сразу после перерождения она оказалась в свадебной паланкине? Да ещё и в роли бедной сироты, которую мачеха в спешке продала в жёны умирающему незнакомцу?

С трудом сдерживая тошноту, она наконец сумела выудить из глубин сознания воспоминания прежней хозяйки тела.

На самом деле, первоначальная владелица этого тела была очень несчастна.

Её мать умерла вскоре после родов. Отец, местный охотник, имел немного денег и, не выдержав одиночества, женился второй раз. Его новая жена была вдовой с сыном и дочерью: сын был на два года старше Лу Цзяхуэй, а дочь — на год младше.

Сначала мачеха, госпожа Чэнь, относилась к Лу Цзяхуэй довольно терпимо. Но потом охотник умер, и девочка осталась на попечении мачехи. Та стала считать её обузой, но ради репутации всё же решила выдать замуж, приложив пару серебряных лянов. Однако её собственный сын, бездарный и распущенный, вместо того чтобы жениться на дочери местного землевладельца, попытался изнасиловать Лу Цзяхуэй прямо дома. К счастью, госпожа Чэнь вовремя вмешалась.

Девушка поначалу почувствовала облегчение, но вскоре её охватил страх: она поняла, что мачеха теперь её ненавидит.

Госпожа Чэнь была не из робких. Она решила, что Лу Цзяхуэй соблазнила её сына. И когда в деревню пришли люди из уезда Чжао в поисках невесты для обряда «отпугивания смерти», мачеха, услышав о щедром приданом, тут же продала девушку за двадцать серебряных лянов.

Лу Цзяхуэй не могла сопротивляться и не имела никого, к кому могла бы обратиться за помощью. Её насильно посадили в паланкин, и, видимо, от голода и отчаяния прежняя хозяйка тела умерла по дороге — так что теперь в этом теле оказалась она.

Лу Цзяхуэй только начала разбираться в происходящем, как паланкин внезапно сильно качнуло, и яблоко выскользнуло из её пальцев, покатившись по полу.

Снаружи носильщики не остановились, лишь крикнули:

— Девушка, держитесь крепче! Впереди дорога совсем плохая.

Как будто в подтверждение их слов, Лу Цзяхуэй ещё долго чувствовала, как её желудок переворачивается от тряски. Правда, рвоты не было — просто потому, что в желудке не осталось ничего, кроме пустоты. Судя по голодным спазмам, прежняя хозяйка тела не ела уже два дня.

Вероятно, именно от этого она и умерла.

Лу Цзяхуэй потёрла живот и взглянула на яблоко, которое каталось по полу, жалкое и немытое. Поколебавшись, она всё же наклонилась, подняла его и, слегка протерев о красный рукав, откусила.

Яблоко, хоть и выглядело не очень, на вкус оказалось прекрасным — кисло-сладкое, настоящее, не такое, как в городских лавках.

Что до чистоты и гигиены — об этом можно подумать позже, когда утолишь голод.

Съев яблоко, Лу Цзяхуэй почувствовала лёгкое облегчение — желудок перестал так яростно требовать пищи. Она попыталась прилечь, но паланкин оказался слишком узким: даже на узкой скамеечке трудно было повернуться. В итоге она просто подтянула ноги и прислонилась к задней стенке, надеясь немного отдохнуть.

Не прошло и нескольких минут, как паланкин остановился. Ещё не успела Лу Цзяхуэй сесть ровно, как занавеска резко распахнулась.

— Сноха, ты… — голос замер, полный раскаяния и ужаса.

Чжао Цзяхэ пришёл встречать невесту вместо своего младшего брата Чжао Цзяци. Он был недоволен: его брат, хилый и чахлый, и так на грани смерти, а мать всё равно выложила семейные сбережения на эту глупую затею — «отпугнуть смерть» женитьбой. Сама свадьба стоила недорого, но Чжао Цзяхэ боялся, что больной брат в последний момент зачнёт ребёнка — и тогда появится ещё один претендент на наследство.

К тому же невеста родом из глухих гор уезда Цинхэ — бедная, неотёсанная. Их заставили выйти ещё ночью, идти в эти дебри, забрать девушку и сразу возвращаться. Сейчас уже солнце клонилось к закату, а до уезда ещё больше десяти ли.

Он перекусил сухим пайком, но это не сравнится с горячим ужином и горничной, которая разомнёт уставшие плечи. Чжао Цзяхэ кипел от злости и искал, на ком бы сорвать зло.

Впереди начиналась ровная дорога, и носильщики предложили сделать короткую передышку. Чжао Цзяхэ, вспомнив о невесте, которую ещё не видел, вдруг решил заглянуть внутрь. Если она красива — почему бы не «попробовать» её до брата?

Он резко откинул занавеску — и замер.

Перед ним сидела девушка без свадебного покрывала, поджав ноги, прислонившись к стенке паланкина. Лицо её было… ужасающим.

Белая пудра осыпалась хлопьями, брови нарисованы углём, а губы — будто кровью намазаны.

— Ты мой муж? — спросила невеста, моргнув. Она не знала, кто перед ней, и решила, что это, возможно, её жених. Ведь говорили, что он болен?

Лу Цзяхуэй не видела своего отражения и понятия не имела, во что превратился её макияж.

Чжао Цзяхэ, привыкший к красоткам, отшатнулся. Увидев её белые зубы за ярко-красными губами, он даже поджилки поджал.

Лу Цзяхуэй не поняла его реакции и, решив произвести хорошее впечатление, мило прищурилась, наклонила голову и нахмурилась.

Чжао Цзяхэ с ужасом наблюдал за этими странными гримасами. Он судорожно вдохнул и заикаясь пробормотал:

— Э-э… госпожа… нет, божественная дева! Я… я… я не ваш муж! Простите, я нечаянно…

С этими словами он резко захлопнул занавеску и заорал на носильщиков:

— Чего стоите?! Быстрее в путь! Если опоздаете на благоприятный час — не получите ни монеты!

Теперь он понял: это и есть его невестка. Такую уродину пусть получит его несчастный брат. Может, от страха и вовсе умрёт!

Настроение Чжао Цзяхэ мгновенно улучшилось. Дорога вдруг показалась не такой уж тяжёлой.

Носильщики, хоть и ворчали, но ради денег снова подняли паланкин.

Лу Цзяхуэй так и не поняла, что произошло. Она лишь почувствовала, как паланкин снова закачался, и с досадой подумала: «Древние люди — сплошная головная боль!»

Она закатила глаза и снова прислонилась к стенке, надеясь уснуть. Во сне, наверное, не будет тошнить.

Но покоя ей не дали. Вскоре паланкин резко остановился и опустили на землю.

Лу Цзяхуэй уже собиралась спросить, в чём дело, как вдалеке раздался звонкий, но не слишком угрожающий голос:

— Это дерево посадил я! Эту дорогу проложил я! Хотите пройти мимо…

Э-э… а дальше что?

Рыцарь-разбойник Юй Лан тоже забыл. Он обернулся к своему самому умному стражнику Ли:

— Ну что дальше? Что дальше?

Стражник Ли мысленно закатил глаза. С таким господином, который сбежал из дома, чтобы подражать лесным разбойникам, но даже пару строк не запомнил, жить — одно мучение.

— Оставьте выкуп за проход!

— Ах да! — вспомнил Юй Лан и снова повернулся к путникам, сверкая глазами: — Оставьте выкуп за проход! Иначе сегодня все трое, вместе с невестой, останетесь здесь навсегда!

Чтобы усилить эффект, он с размаху вонзил свой меч в землю.

Чжао Цзяхэ почувствовал, что ему не везёт сегодня. Раньше он сколько раз ездил — и ничего. А теперь, чтобы забрать невесту из гор, наткнулся на разбойников! Эти выглядели странно, но четверо стражников за его спиной явно не шутят.

Когда в этих краях появились такие разбойники?

Юй Лан, видя, что путники не падают ниц и не вываливают деньги, рассердился:

— Быстро! Или я начну резню!

Он пнул меч, и тот, сверкнув на солнце, вонзился у самых ног Чжао Цзяхэ.

Тот похолодел. Их всего трое против пятерых. Носильщики, простые люди, тут же бросили шесты и упали на колени, умоляя о пощаде.

Юй Лан немного успокоился и, не желая обижать простолюдинов, кивнул Чжао Цзяхэ:

— Ты, судя по одежде, богатый господин. Выложи деньги — и я отпущу вас.

Чжао Цзяхэ понял, что спорить бесполезно. Дрожащим голосом он стал умолять:

— Герой, у нас с собой мало серебра — мы спешим на свадьбу.

Юй Лан бросил взгляд на тихую паланкину и, хитро прищурившись, сказал:

— Бросай кошель на землю. А потом выведи невесту — пусть я на неё взгляну. Тогда отпущу.

Стражник Ли тяжело вздохнул. Он надеялся, что на этот раз его господин проявит хоть каплю здравого смысла. Но нет — опять глупости!

Остальные стражники, напротив, гордо выпрямились, поддерживая решение своего повелителя.

Чжао Цзяхэ дрожал, но, вспомнив уродливое лицо невестки, решил: пусть уж лучше разбойники её увидят. Может, сами испугаются и убегут?

— Конечно, конечно! — закивал он и, спотыкаясь, подбежал к паланкину, резко откинул занавеску.

Юй Лан никогда не видел деревенских свадеб и с любопытством заглянул внутрь. Увидев лицо Лу Цзяхуэй, он фыркнул:

— Это человек или призрак? Сколько же муки на неё насыпали!

Его стражники громко рассмеялись.

Чжао Цзяхэ снова задрожал от страха.

А Лу Цзяхуэй, услышав насмешки, в изумлении провела ладонью по лицу — и сняла целый слой белой пудры.

«Чёрт! — подумала она. — До чего же уродина!»

http://bllate.org/book/8847/806985