Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 19

Вот она — самая любимая императорская дочь. Её скупые слова заставили даже старую госпожу почувствовать лёгкое давление и растеряться, не зная, как ответить.

Лёд в сосудах источал холод, смешиваясь со сквозняком, пронизывавшим залы, и незаметно окутывал людей, вызывая мурашки на коже.

— Принцесса удостоила нас своим визитом — великая честь для дома герцога Чжэньго. Уже настало время обеда. Не соизволите ли вы пройти в столовую? — продолжила Чэнь Луань. — Будьте уверены: наш дом непременно выразит своё отношение к случившемуся.

Взгляд Цзи Чань скользнул между ней и старой госпожой, после чего она неохотно поднялась и холодно произнесла:

— Надеюсь, так и будет. Иначе мне придётся обратиться к отцу и матери за разрешением этого вопроса.

Все прекрасно знали, насколько император и императрица обожают свою младшую дочь.

Чэнь Луань кивнула, затем резко повернулась к Чэнь Чанхэну и приказала:

— Иди в зал предков и коленись. Не вставай, пока принцесса не прикажет.

Чэнь Чанхэн недоверчиво вытаращился, инстинктивно собираясь возразить: как она осмелилась отдавать приказы, если сама принцесса ещё ничего не сказала?

Коленопреклонение в зале предков полагалось лишь за тяжкие проступки. А он разве совершил что-то столь ужасное? Всего лишь несколько раз недовольно отчитал кого-то под влиянием своего книжного слуги! Разве это достойно подобного наказания?

Да и вообще, даже если бы он и вправду должен был коленопреклониться, право отдавать такой приказ принадлежало не ей, Чэнь Луань.

Его лицо ясно выражало возмущение. Чэнь Луань с интересом наблюдала за ним и спокойно повторила:

— Иди.

Чэнь Чанхэн бросил на неё злобный взгляд, но тут же отвёл глаза под строгим взором старой госпожи.

Несмотря на всё нежелание, он всё же отправился в зал предков.

За обеденным столом собрались одни светские львицы. Те, кто видел гнев принцессы, теперь намеренно дистанцировались от наложницы Кан, а многие даже тайком наслаждались зрелищем.

Сегодня пришли исключительно законные жёны и дочери, которые от природы питали отвращение к соблазнительницам-наложницам. Увидев, как её незаконнорождённый сын рассердил третью принцессу, они лишь радовались его несчастью.

Старая госпожа погладила руку Чэнь Луань и устало сказала:

— Сядь рядом с принцессой и постарайся её уговорить. Не дай делу разрастись.

Лучше бы всё закончилось тихо и незаметно.

Чэнь Луань понимающе кивнула. Её платье развевалось, когда она проходила мимо наложницы Кан и Чэнь Юань, и на мгновение замерла, подняв лёгкий ароматный ветерок. Обе женщины обернулись, и Чэнь Луань тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Сегодняшнее дело ещё не окончено.

Улыбка на лице наложницы Кан мгновенно исчезла, словно отхлынувшая волна. Чэнь Юань на миг оцепенела, затем стиснула зубы:

— Это ты всё подстроила?

Внезапно ей в голову пришло множество мыслей: её столкновение с принцессой, последующее падение в воду, а теперь и беда с младшим братом… Неужели всё это не случайность?

От этой мысли её пробрал озноб.

Чэнь Луань улыбнулась и взяла её за руку. Та резко вырвалась, но Чэнь Луань не обиделась, лишь вздохнула и мягко сказала:

— Не теряй самообладания. Все смотрят.

— Я сказала: сегодняшнее дело ещё не окончено.

Несмотря на зной лета, во всех покоях дома стояли ледяные сосуды, чтобы снять жару. Однако Чэнь Юань и наложница Кан будто оказались в ледяной воде зимой — по их телам пробегали мурашки.

Им хотелось громко обвинить Чэнь Луань и сорвать с неё маску невинности, но едва третья принцесса бросила на них свой насмешливый взгляд, как они лишились дара речи.

Особенно впечатляла наследная принцесса Цзиньсю, сидевшая рядом со старой госпожой. Её величественное благородство притягивало все взгляды.

Когда наложница Кан и наследная принцесса Цзиньсю впервые за много лет оказались в одном зале, все невольно вспомнили прошлые события. Никто не знал, будет ли сегодня спектакль.

Сравнивать их не было нужды — победительница и побеждённая были очевидны.

Чэнь Луань слегка приподняла уголки губ и, глядя на наложницу Кан, тихо спросила:

— Скажите, тётушка, разве место главной госпожи в доме герцога Чжэньго может достаться вам?

Наложница Кан пристально смотрела на неё, но Чэнь Луань отступила на два шага и спокойно села рядом с третьей принцессой.

Неизвестно, что она ей сказала, но принцесса тихо рассмеялась.

Сердце наложницы Кан стремительно падало в пропасть.

Последние месяцы она была занята своими делами и упустила из виду эту, казалось бы, хрупкую законнорождённую дочь. А та уже полностью изменилась. Её хитроумные шаги застали их врасплох.

Что же будет дальше?

Ответ уже зрел в душе наложницы Кан, но она не могла в это поверить, прижимая руку к животу.

Ведь Чэнь Шэнь лично обещал возвести её в ранг законной жены, и старая госпожа дала своё согласие. Кроме того, сегодня в доме собрались столь многие знатные дамы и девицы — даже третья принцесса не посмеет открыто вмешиваться в дела чиновничьего дома.

От этой мысли ей стало немного легче.

Чэнь Луань делала вид, что не замечает их пристальных взглядов, и, повернувшись к наследной принцессе и третьей принцессе, спросила:

— Вкусна ли еда в доме герцога?

Обе почти не притронулись к блюдам. Цзи Чань опустила глаза и ответила не на вопрос:

— Сегодня я принесла тебе сюрприз.

Чэнь Луань удивилась и уже хотела расспросить подробнее, но Цзи Чань подмигнула ей и лениво сказала:

— Скоро узнаешь. Эта наложница мне порядком надоела.

После обеда просторный зал быстро опустел. Знатные дамы и девицы, привыкшие к дневному отдыху в такую жару, начали прощаться со старой госпожой.

Третья принцесса, поддерживаемая служанкой, встала впереди всех. Её ленивое выражение лица мгновенно сменилось строгим. Она произнесла чётко и ясно, и её звонкий голос разнёсся по залу:

— Устный указ отца-императора: герцогу Чжэньго и наследной принцессе Цзиньсю назначается свадьба. Императорский указ последует в ближайшие дни. Старая госпожа, вам следует подготовиться к торжеству.

Эти слова, сказанные без предупреждения, ошеломили всех присутствующих. Взгляды немедленно устремились на наследную принцессу Цзиньсю.

Лицо наложницы Кан побледнело. Всего несколькими фразами решалась её судьба. Многолетние надежды рушились в одно мгновение. В дом герцога приходила новая главная госпожа — знатная и богатая. Как теперь ей жить? А её трое детей?

Чэнь Луань стояла рядом с ней и холодно наблюдала, как глаза женщины теряли блеск, как по щекам покатились слёзы, и как та, прижимая живот, без сил упала на Чэнь Юань.

В зале началась суматоха. Старая госпожа нахмурилась, но, опасаясь за ребёнка в утробе наложницы, приказала немедленно отнести её в павильон Юйсэ и вызвать лекаря.

Пока слуги метались в панике, знатные гостьи уже насмотрелись вдоволь и одна за другой покинули дом герцога.

Чэнь Луань закрыла глаза. Она знала: сегодняшние события быстро разнесутся по всем знатным домам. Все поймут, что наложнице Кан больше никогда не стать главной госпожой.

Пусть дом герцога и потерпит позор — она ни капли не жалела об этом. По сравнению с их кознями и жестокостью в прошлой жизни, сегодняшнее ничто.

Глядя, как они страдают, она испытывала лишь удовлетворение.

Когда всё утихло, Чэнь Луань, Цзи Чань и Шэнь Цзяцзя шли вместе.

— Так вы с самого начала всё спланировали! — воскликнула Шэнь Цзяцзя, глаза её сверкали. — Я уж думала, Луань, ты проглотила обиду, и чуть не взорвалась от злости на эту наложницу!

Цзи Чань покачала браслетом из тёплого нефрита и, слегка запрокинув голову, сказала:

— По плану Луань я отправилась в резиденцию моей кузины, наследной принцессы. Она уже получила приглашение и, конечно, не собиралась сдаваться так легко.

— Но если бы всё разрешилось обычной ссорой, это опозорило бы нашу семью. Как раз вовремя Цзи Хуань добился у отца устного указа о помолвке.

Благодаря этому указу и будущему императорскому эдикту все проблемы решились сами собой.

Чэнь Луань замерла на шаге. Одно лишь упоминание его имени будто заклинание — в её сердце вновь вспыхнули трепетные чувства.

Цзи Чань подмигнула ей, и в её голосе зазвучала насмешка:

— Он просил передать тебе кое-что.

Щёки Чэнь Луань вспыхнули.

— Не хочу слушать! — пробормотала она, отворачиваясь. — Не смейте надо мной подшучивать!

Цзи Чань и Шэнь Цзяцзя рассмеялись, их глаза сияли, как лунные серпы. Цзи Чань подошла ближе, и её лицо, обычно полное величия, вдруг стало нежным и трогательным:

— Никто не посмеет тебя обидеть.

Чэнь Луань слегка прикусила губу. Она почти могла представить, с каким выражением он это сказал — сосредоточенно и серьёзно, как всегда. Но называть это глубоким обещанием было бы ошибкой.

Этот человек не знал, что такое любовь.

В его глазах — весь мир, в его сердце — Поднебесная. Никто и ничто не могло заставить его остановиться. Так было всегда.

Прожив две жизни, она больше не искала его искренних чувств. Достаточно было того, что в трудный момент он протягивал руку помощи и помогал ей осуществить задуманное. Этого было вполне достаточно.

Чэнь Луань очнулась и, улыбнувшись, перевела разговор:

— Всё это время я так благодарна вам за поддержку. Без вас я была бы совсем одна в доме герцога и ничего бы не смогла сделать.

Цзи Чань удивлённо воскликнула, словно вспомнив что-то важное:

— Луань, насчёт дела, о котором ты писала в своём письме… Возможно, моя кузина знает.

Чэнь Луань на миг замерла, а затем в её душе поднялась буря.

В письме, отправленном в резиденцию принцессы, помимо дела с наложницей Кан, она упомянула ещё кое-что.

Смерть Су Юань.

В прошлой жизни она жила в неведении, веря каждому слову этой пары — матери и дочери, — и не потрудилась выяснить правду о смерти своей родной матери. Но в этой жизни она больше не хотела быть слепой и глупой.

Каждый раз, когда старая госпожа смотрела на её лицо, погружаясь в задумчивость, и проявляла всё большую вину, сердце Чэнь Луань будто терзал когтями котёнка.

Боль была не щекочущей, но мучительной.

— Когда у тебя будет свободное время, сходи в резиденцию наследной принцессы и спроси. Она очень тебя любит и обязательно всё расскажет.

Чэнь Луань помолчала, и вдруг в ней проснулась робость. Через мгновение она кивнула и тихо сказала:

— Завтра я навещу наследную принцессу. Чань, пожалуйста, заранее предупреди её, чтобы мой визит не показался неуместным.

Узкая дорожка разделилась. Жаркий ветер дул в лицо, раскачивая ветви деревьев и цветы, а ивы у озера склоняли головы, будто в печали или радости.

Чэнь Луань хотела проводить подруг до выхода, но Цзи Чань остановила её:

— Отдыхай. Не напрягайся, если нездорова. Мы с Цзяцзя уйдём сами.

Солнце палило нещадно, но ветер был сильным, неся с собой жар. Внезапно за ними раздался звон бус.

Преследовательница, запыхавшись, спешила за ними. На лбу у неё выступила испарина. Она сделала реверанс перед похолодевшими Цзи Чань и Шэнь Цзяцзя и мягко произнесла:

— Приветствую третью принцессу и наследную принцессу.

Это была Чэнь Юань.

Цзи Чань лениво приподняла бровь. Её прекрасные глаза сияли, а лицо было словно из сказки — завораживающее и опасное. Впервые Чэнь Юань почувствовала, что уступает ей во всём.

Обе молчали, лишь насмешливо глядя на неё. Чэнь Юань ожидала такого приёма и не растерялась:

— Прошу прощения, принцесса. Мой младший брат глуп и невежествен. Он уже наказан и коленопреклонён в зале предков. Но с детства он слаб здоровьем, а зал предков — место сырое и холодное. Осмелюсь спросить: когда ему позволят встать?

— Это вопрос к старой госпоже, а не ко мне, — холодно ответила Цзи Чань, нахмурившись. — Если бы я решала, пусть коленопреклоняет до смерти — этого мало за его дерзость. Разве ваш дом герцога послушается моего приказа?

Улыбка Чэнь Юань застыла. Она онемела на месте, едва сдерживаясь, чтобы не выдать себя при всех.

Неужели третья принцесса настолько дерзка и своевольна?

Она всё ещё находилась в доме герцога, за ней следили десятки глаз служанок. А принцесса открыто заявляла, что хочет, чтобы единственный наследник дома герцога умер, коленопреклоняя в зале предков! Даже будучи принцессой, разве это не чересчур?

Чэнь Юань вспомнила насмешливые слова Чэнь Луань перед обедом и в душе закипела ненависть. Она ни за что не поверила бы, что всё это не подстроено Чэнь Луань.

Третья принцесса и наследная принцесса стали всего лишь пешками в её игре.

— Мы с матушкой всегда подчинялись старшей сестре, — с горечью сказала Чэнь Юань, — а сегодня она нас подвела, опозорив весь дом герцога.

http://bllate.org/book/8846/806922