Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 16

— Ваше высочество? — Чэнь Луань ничего не видела перед собой и не могла разглядеть его лица, отчего ей стало тревожно. Она слегка склонила голову и с лёгким недоумением произнесла:

— В следующий раз, если встретите Цзи Сяо, не нужно так колебаться, как сегодня. Просто откажитесь прямо.

Его голос был чуть хрипловат, словно дождевые капли, падающие на покрытую зелёным мхом черепицу, — тёплый и в то же время свежий.

Сказав это, он отпустил её.

Чэнь Луань вновь обрела зрение и первой увидела чётко очерченную линию его подбородка. Медленно подняв глаза, она заметила, как Цзи Хуань чуть приподнял уголки губ, и в его голосе прозвучала едва уловимая нежность:

— Никого бояться не нужно.

Получить такое обещание от восьмого принца — такого ещё не случалось ни с кем.

Тело Чэнь Луань напряглось. Её миндалевидные глаза затуманились, словно застилаясь лёгкой дымкой, и щёки зарделись.

— Благодарю вас, ваше высочество, — тихо ответила она.

Чем сильнее она внешне проявляла благодарность, тем яснее думала внутри.

Если бы всё это произошло в прошлой жизни, она бы, наверное, безумно обрадовалась.

Но она уже не та Чэнь Луань из прошлого.

Всё, что она пережила, не позволяло ей теперь отдаваться чувствам без остатка, как в те годы — бегать за ним хвостиком, быть его маленькой тенью, любить без оглядки на статус и выгоду, с такой чистой и беззаветной радостью… Такую любовь, казалось, она уже никогда не сможет вернуть.

Чэнь Луань вдруг замолчала, словно потеряв нить мыслей.

Сколько правды в словах Цзи Хуаня? Сколько из них искренне?

Раньше, когда она тратила на него годы, он оставался совершенно равнодушным. А теперь вдруг переменился и легко дал ей то обещание, о котором она мечтала всю прошлую жизнь.

В конце концов, она пришла к нему с расчётом — чтобы изменить судьбу и избежать помолвки с Восточным дворцом. А он согласился, но вряд ли сделал это бескорыстно.

Чем глубже она об этом думала, тем больше теряла интерес.

Взгляд мужчины был остёр, как самый закалённый клинок, и, казалось, проникал в самые сокровенные уголки её души. Чэнь Луань встретилась с ним глазами на мгновение, а затем первой отвела взгляд.

Вода в реке Чжуцюэ журчала, солнце отражалось в её волнах, и каждая капля переливалась всеми цветами радуги. Лодка, участвующая в гребных состязаниях, уже далеко ушла вперёд, оставив их далеко позади.

Когда солнце начало терять свою яркость и небо потемнело, Чэнь Луань словно очнулась ото сна и увидела, что мужчина спокойно сидит на скамье напротив. Перед ним стоял низенький столик с шахматной доской, на которой уже было разыграно немало ходов.

Чэнь Луань размяла запястья и подошла ближе. Взглянув на доску, она нахмурилась.

Она никогда не увлекалась игрой в вэйци. В детстве предпочитала заниматься музыкой, а не сидеть над доской, размышляя, как сделать следующий ход. Ей было лень продумывать стратегию шаг за шагом, не нравилось кропотливо выстраивать позиции и лавировать между интересами.

Но даже такая, как она, сразу поняла: чёрные фигуры, хоть и выглядели равными по силе белым, на самом деле уже были на грани поражения. А белые, напротив, вели игру решительно и неумолимо — победа была близка.

Уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке:

— Игра уже решена. Зачем же вашему высочеству тратить время на затяжную борьбу?

Её голос звучал нежно и мягко, а при улыбке на щёчках появлялись два обворожительных ямочки. Цзи Хуань замер с белой фигурой в пальцах, не решаясь сделать ход. В конце концов он всё же опустил её на доску — но не добил чёрных, а дал им шанс выжить.

Это вовсе не соответствовало его обычной манере игры.

Чэнь Луань удивлённо приподняла бровь. Цзи Хуань спокойно встал. Его суровые черты лица смягчились. Перед ним стояла девушка — свежая, как цветок, с яркими, выразительными глазами. Даже самое жёсткое сердце не устояло бы перед таким зрелищем.

В самые трудные три года его жизни все могли унижать его, топтать ногами и уходить, не оглядываясь. Никто не жалел, никто не помогал.

Такова жизнь: если ты сильный — тебя уважают, если слаб — смиряйся со своим положением и терпи. В те времена Цзи Сяо оскорблял и унижал его, но Цзи Хуань знал: это было следствием его собственной слабости. И если однажды Цзи Сяо окажется в его власти, он тоже не проявит милосердия.

Когда они впервые встретились, Чэнь Луань была ещё маленькой — пухленькой, как пирожок, с голоском, звонким, как колокольчик, и без единого следа светской порчи. Он тогда тоже был юн, хоть и сдержанный по натуре, но с детьми не церемонился.

Пусть бегает за ним, подумал он тогда. Подрастёт — перестанет вести себя так глупо.

Но, к его удивлению, когда девочка превратилась в красавицу, её привязанность к нему только усилилась.

Однажды, прогуливаясь по шумной улице, он услышал, как в чайхане кто-то упомянул «жемчужину Государственного герцога», и собеседники тут же назвали имя «восьмой принц».

Тогда он вдруг осознал:

Все знали о её чувствах.

Будучи участником этой истории, Цзи Хуань не мог остаться равнодушным. Единственное, что он мог сделать, — терпеть. В те времена взять её в жёны значило бы лишь унизить и обидеть её.

А теперь… теперь она уже почти замужем.

Его взгляд оторвался от неё и упал на шахматную доску, где чёрные и белые фигуры переплелись в сложном узоре. Он едва заметно улыбнулся, зажав белую фигуру между пальцами, а затем взмахнул рукавом. Когда Чэнь Луань снова посмотрела на доску, фигуры уже были перемешаны.

— Ваше высочество, зачем? — с любопытством спросила она.

Девушка смотрела серьёзно, её глаза были чисты и прозрачны, как в тот самый первый день, когда он увидел её — маленького, пухленького комочка.

Мужчина вдруг рассмеялся. Его голос стал тёплым и мягким, совсем не похожим на обычную холодную сдержанность:

— Это всего лишь игра. Пусть всё идёт, как идёт.

Он не хотел объяснять. А она не хотела допытываться. Взглянув на закатное небо, залитое багрянцем, она опустила ресницы и сказала:

— Мне пора возвращаться во владения.

Цзи Хуань кивнул, встал и сам надел на неё лёгкую вуаль. Его тёплое дыхание, отдававшее лёгким ароматом вина, заставило её щёки вспыхнуть. Она опускала глаза, стараясь избежать его взгляда.

— Луань-лунь… — начал он, будто собираясь что-то сказать. Но когда она подняла на него глаза, он первым отвёл взгляд, едва заметно усмехнувшись:

— Я буду уступать тебе.

Даже сейчас, когда она, стоя перед ним во всём своём великолепии с румянцем на щеках, использует его, чтобы разорвать помолвку с Восточным дворцом, — даже тогда он чувствует лишь радость и готовность.

Его слова прозвучали неожиданно и без всякой связи с предыдущим. Чэнь Луань нахмурилась:

— Неужели наследный принц…

Взгляд Цзи Хуаня стал ледяным. В его глазах читалось презрение и холодная решимость:

— Не волнуйся. Вопрос помолвки скоро будет решён. Никто не посмеет тебя принуждать.

После десятилетий ожидания и подготовки он теперь ждал лишь одного — чтобы Цзи Сяо сам сделал ход.

Чэнь Луань села в карету, направлявшуюся домой. Солнечный свет уже не жёг, а мягко окутывал её стройную фигуру золотистым сиянием, словно превращая в божественную деву, сошедшую с небес.

Тем временем в реке Чжуцюэ уже воцарилась тишина. Цзи Хуань стоял на носу лодки, черты лица его смягчились. В белом одеянии он напоминал изысканного учёного-конфуцианца.

Девушка сильно изменилась. Она стала осторожной, избегала его — он всё это видел.

Всё, что случилось, было не по её воле, и он чувствовал за это ответственность. Если бы он раньше не колебался и не откладывал, она бы не чувствовала такой тревоги.

Если она хочет прятаться и скрывать свои чувства — пусть. Он будет терпеть и уступать.

Ведь после бури обязательно наступит радуга.

В карете по дороге домой всё было спокойно. Чэнь Луань стёрла с лица остатки улыбки и, приложив ладонь ко лбу, нахмурилась, думая о том, с чем ей предстоит столкнуться дома.

Закатное солнце постепенно теряло яркость, но его золотистый свет становился ещё насыщеннее, будто готовясь пролиться на землю потоком света.

Эта картина длилась долго, пока наконец не наступили сумерки. Небо окрасилось в тёмно-синий, словно покрывшись тонкой вуалью.

Едва ступив в дом, Чэнь Луань почувствовала, что атмосфера здесь необычная — возможно, из-за праздника Дуаньу, а может, из-за того, что наложница Кан ждёт ребёнка.

На ветке в павильоне Цинфэн висел красный фонарик, мягко мерцая в ночном ветерке.

Чэнь Луань сидела на кровати у окна, держа в руках книгу, но ни разу не перевернула страницу. Лиюэ, заметив её рассеянность, напомнила:

— Госпожа, отложите книгу. Вам пора идти в покои старой герцогини.

Каждый год в праздник Дуаньу вся семья собиралась у старой госпожи на ужин, чтобы подчеркнуть единство рода.

Чэнь Луань медленно моргнула, не скрывая иронии.

Она сняла коралловый браслет и надела нефритовый — подарок императорского двора. Его прозрачность и узор были безупречны, а на её белоснежном запястье он придавал её яркой красоте мягкость и покорность.

И старая госпожа, и Чэнь Шэнь всегда любили, когда она выглядела послушной.

Как будто в одно мгновение последний проблеск дневного света исчез с неба, и мир погрузился в глубокую, поглощающую тьму.

Вскоре после наступления темноты в павильон Цинфэн пришла служанка с улыбкой на лице. Она поклонилась Чэнь Луань:

— Старшая госпожа, старая герцогиня просит вас прийти на ужин.

Чэнь Луань кивнула, быстро привела себя в порядок, переоделась и последовала за служанкой.

Все узкие дорожки были украшены красными фонарями. Если бы кто-то посторонний увидел это, он бы подумал, что в доме свадьба.

Заметив её взгляд, служанка пояснила с улыбкой:

— Это приказали повесить ещё утром из Государственного герцогства — сегодня двойной праздник.

Чэнь Луань едва заметно усмехнулась:

— Действительно, стоит отпраздновать.

Ночью звучали неизвестные насекомые, а в покоях старой герцогини горел свет. Каждая служанка и нянька, сновавшая туда-сюда, улыбалась до ушей.

От этой улыбки у Чэнь Луань заболели глаза.

Она крепче сжала платок в руке, слегка приподняла уголки губ и спокойно вошла внутрь.

В летнюю ночь было прохладно, ледяные сосуды уже убрали, но в комнате всё ещё чувствовалась прохлада. Старая госпожа сидела в центре, и сегодня, видимо, была особенно рада — глаза её превратились в щёлочки, а морщинки собрались в один цветок.

Наложница Кан и Чэнь Юань сидели по обе стороны от неё — места, которые раньше всегда занимала Чэнь Луань.

Едва переступив порог, Чэнь Луань замерла на мгновение. Её глаза скользнули по комнате, и она всё поняла. Ничего не сказав, она сохранила спокойное и кроткое выражение лица и сделала реверанс:

— Поклоняюсь вам, бабушка.

Старая госпожа, увидев свою любимую внучку, почувствовала укол в сердце. Вспомнив о том, что ей предстояло сказать, она ощутила боль и вину.

Если бы не то, что род Государственного герцога страдал от нехватки наследников, зачем было так унижать девочку?

И Су Юань…

В конце концов, дом Государственного герцога был в долгу перед ними с дочерью.

— Луань-нянь, иди сюда, садись рядом со мной, — позвала она, маня рукой.

Лицо Чэнь Юань побледнело.

Рядом со старой госпожой уже сидели две — Чэнь Юань и наложница Кан. Где же было место для Чэнь Луань?

Чэнь Луань спокойно ответила и неторопливо пошла к бабушке. Проходя мимо Чэнь Юань, их взгляды встретились в воздухе, искрами вспыхнув.

Чэнь Луань посмотрела на неё с лёгкой насмешкой, а затем прошла мимо, оставив за собой шлейф благоухающего аромата.

Нянька при старой госпоже, отлично понимавшая её желания, тут же велела принести ещё одно кресло. Чэнь Луань кивнула:

— Благодарю вас, нянька.

— Старшая госпожа, вы меня смущаете, — ответила та.

Старая госпожа взяла её руку в свои морщинистые ладони и погладила:

— Сегодня ты гуляла с наследной принцессой. Вам было весело?

— Куда вы ходили?

Сегодняшнее происшествие на реке Чжуцюэ наследный принц точно не станет афишировать — иначе он сам опозорится. Цзи Хуань и резиденция князя Наньян тоже не станут разглашать подробности.

Подумав об этом, Чэнь Луань подняла глаза и ласково обняла руку бабушки:

— Конечно, было весело. Сначала зашли в павильон Тинсюэ, попробовали новые сладости, а потом посмотрели гребные состязания.

Каждый год в праздник Дуаньу они гуляли примерно одинаково. Если бы не встреча с Цзи Сяо и Цзи Хуанем, сегодня тоже ничего особенного бы не произошло.

Старая госпожа не усомнилась и кивнула с доброжелательной улыбкой:

— Главное, чтобы вам понравилось.

Наложница Кан и Чэнь Юань всё это время молча улыбались, но в их взглядах читалась уверенность победительниц.

http://bllate.org/book/8846/806919