Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 10

Если уж колеблешься, пытаясь остаться на обочине, лучше сразу перерезать ему все пути к отступлению и прямо при Цзи Хуане заявить о своей позиции.

Цзи Сяо выпил немало, но сознание оставалось ясным. Притворившись пьяным, он поднялся и положил руку на плечо Чэнь Шэня. Тот мгновенно напрягся всем телом, но не посмел стряхнуть эту руку.

— Герцог, через месяц мне придётся называть вас «отцом», — произнёс наследный принц. — Нам следует выпить за это.

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба. От испуга у Чэнь Шэня волосы на затылке встали дыбом. Он горько усмехнулся и осушил бокал вместе с наследным принцем. Подняв глаза, он увидел, как Цзи Хуань, безразлично вертя в пальцах изящную чашу для вина, смотрит на него ледяным, пронизывающим взглядом, полным зловещей мрачности.

Цзи Хуань одним глотком опустошил свою чашу, затем поднял глаза к затянутому серыми тучами небу, хмуро нахмурил брови и с трудом сдержал себя, напомнив про себя:

«Ещё не время».

«Дайте девочке ещё немного времени».

Апрельская погода переменчива: к полудню действительно начался дождь. Сначала лишь отдельные капли, словно предупреждение, но уже через четверть часа ливень хлынул стеной, превратившись в плотные завесы дождя, словно жемчужины или нефрит, смывая пыль и питая всё живое.

В павильоне Цинфэн под крышей струилась вода, стекая по желобам и собираясь в маленькие лужицы между плитами вымощенного двора, наполняя воздух лёгким ароматом цветов и трав.

Окно было приоткрыто; ветер заносил внутрь лишь тонкие нити дождя. Чэнь Луань, опершись локтем на подоконник и подперев щёку ладонью, сидела у окна, её изящная фигура очерчивала соблазнительные изгибы. Лиюэ поставила на низенький столик рядом свежесваренный имбирный чай с лонганом и сказала:

— Госпожа, не стойте на сквозняке. Выпейте немного чая, согрейтесь.

В дождливые дни в столице всегда сыро и прохладно. Чэнь Луань легко мёрзла, поэтому в её покоях было тепло: в императорском золотом курильнице горели благовония высшего сорта, присланные недавно старшей госпожой — аромат сосны, дымок которого рассеивался в воздухе, оставляя после себя лишь тонкий след на ладонях.

Чэнь Луань сделала несколько глотков имбирного чая; тепло разлилось от кончика языка по всему телу. Сегодняшний инцидент, хоть и вызвал переполох, всё же позволил ей сбросить с души тяжёлый камень.

Наконец она начинала расходиться со своей судьбой из прошлой жизни.

Чэнь Юань отправили обратно в герцогский дом Чжэньго, и теперь она лежала без сознания в павильоне Лицзин. Получив известие, старшая госпожа немедленно поспешила туда.

Чэнь Луань сняла с запястья нефритовый браслет и, закрыв глаза, стала растирать белоснежное запястье.

— Как там дела в павильоне Лицзин? — спросила она.

Путо массировала ей виски и тихо ответила:

— Всё идёт так, как вы и предполагали, госпожа. Там полный хаос. Старшая госпожа вызвала лекаря для второй госпожи, а наложница Кан уже дважды теряла сознание от слёз.

— Какая нетерпеливая, — с лёгкой насмешкой произнесла Чэнь Луань, её длинные ресницы чуть дрогнули. — Погодите, скоро старшая госпожа сама пришлёт за мной.

— Наложница Кан хочет, чтобы вы дали объяснения? Очень интересно посмотреть, какие доводы они смогут представить третьей принцессе, — её голос звучал холодно, как ключевая вода, с семью долями безразличия и пренебрежения.

— Да как вообще можно винить вас в этом? Ведь именно вторая госпожа исчезла без вести, а вы так долго её искали, что сами совсем ослабели!

И ведь не нашла бы она себе беды — наткнулась бы на третью принцессу!

Откуда вашей госпоже знать, как уладить такое дело?

Чэнь Луань чуть приподняла голову, открывая снежно-белую шею, и посмотрела в окно, где за стеклом падали бесконечные дождевые завесы. По дорожке, торопливо прячась под зонтом, к павильону Цинфэн спешила одна из нянек старшей госпожи.

— Вот и пришли, — мягко, с лёгкой иронией сказала Чэнь Луань, поднимаясь. Её лицо, сияющее красотой распустившегося лотоса, даже в полумраке заставляло замирать сердца.

Пришедшая была служанкой старшей госпожи и говорила с почтением, приглашая старшую госпожу пройти в павильон Лицзин.

Чэнь Луань слегка закашлялась, и на её фарфоровых щеках проступил болезненный румянец. Лиюэ воскликнула с тревогой:

— Госпожа и так слаба от природы, а сегодня ещё и так измучилась, разыскивая вторую госпожу! Как вы дальше будете держаться?

Служанка знала Чэнь Луань с детства. Услышав слова Лиюэ и взглянув на бледное лицо девушки, она нахмурилась с сочувствием:

— Не волнуйтесь, госпожа. Старшая госпожа лишь хочет задать вам пару вопросов. Ответите — и сразу сможете вернуться отдыхать.

Чэнь Луань кивнула с улыбкой и тихо сказала:

— Это давняя болезнь. Со мной всё в порядке.

К тому времени дождь немного утих, но косой ветер всё ещё нес игольчатые капли весеннего дождя, цепляющиеся за одежду, словно клещи. Чэнь Луань шагала медленно, и край её юбки промок. Когда она добралась до павильона Лицзин, её губы побелели от холода и слабости.

Там уже были наложница Кан и старшая госпожа.

Первая рыдала, как цветок груши под дождём, с распухшими от слёз глазами; вторая сидела сурово, но с тревогой в глазах.

Чэнь Юань всё ещё не приходила в себя. Лиюэ сложила зонт и подвела госпожу внутрь.

Сквозь многослойные занавеси кровати Чэнь Луань лишь мельком взглянула на лежащую фигуру, затем молча отвела взгляд и, сделав глубокий поклон, сказала:

— Луань кланяется бабушке.

Наложница Кан наблюдала за ней, поэтому тон старшей госпожи был далёк от мягкости, даже когда она заметила, что юбка внучки капает водой. Она лишь слегка приподняла веки.

— Луань, скажи мне, что случилось с твоей младшей сестрой? Утром она ушла здоровой, а вернулась вот в таком состоянии?

Чэнь Луань опустила ресницы, будто размышляя, и долго молчала.

Старшая госпожа стукнула посохом об пол — глухой звук эхом разнёсся по комнате. На лице её появилось раздражение:

— Служанка Цинвань, которая сопровождала твою сестру, была из моих покоев! За что ты так поспешила отравить её, лишив голоса, даже не посчитавшись со мной?

Она оперлась на посох и поднялась, подойдя к Чэнь Луань:

— Луань, ты сильно меня разочаровала.

Чэнь Луань с изумлением подняла голову; в её ясных глазах читалось недоумение. Она нахмурилась:

— Цинвань онемела?

В резиденции князя Наньян с ней всё было в порядке! Как так получилось?

Теперь понятно, почему старшая госпожа так рассердилась.

На лице наложницы Кан ещё виднелись следы слёз, растёкшаяся краска подчёркивала её отчаяние. Она всхлипывала:

— Старшая госпожа, люди из резиденции князя Наньян сказали лишь, что Юань упала в воду, и больше ни слова. Но ведь Юань с детства боится воды! При виде пруда она всегда стороной обходила! Как она могла… вдруг упасть в воду?

Не успела Чэнь Луань ответить, как та снова повернулась к старшей госпоже, почти теряя сознание от горя:

— Старшая госпожа, я всего лишь наложница, но Юань — ваша родная внучка, даже если она и незаконнорождённая!

— Прошу вас, встаньте на её защиту!

Чэнь Луань похолодела, её голос стал резким и гневным:

— Неужели вы подозреваете, что я толкнула сестру в воду?

Вот до чего дошло! Даже наложница осмеливается сомневаться в единственной законнорождённой дочери дома! Если такие слухи пойдут, останется ли у неё хоть капля авторитета как настоящей хозяйки?

Наложница Кан стиснула зубы и уклонилась от ответа, вместо этого бросилась на колени перед старшей госпожой и несколько раз ударилась лбом об пол:

— Прошу вас, старшая госпожа, встаньте на защиту Юань! Как бы то ни было, нужно выяснить правду и наказать того, кто стоит за этим!

Последние четыре слова она произнесла с особенным упорством, явно намекая на Чэнь Луань.

Она уже решила, что виновата именно старшая госпожа. Ведь сейчас никто не может доказать её невиновность! Такой грех не должен остаться безнаказанным!

Кому какое дело, виновна она или нет? Главное — чтобы старшая госпожа поверила!

Чэнь Луань чуть не рассмеялась от ярости. Её ногти впились в нежную ладонь, и боль вернула ясность мысли. Вспомнив все унижения и козни этой парочки в прошлой и нынешней жизни, которые привели её к полной гибели, она почувствовала, как лёд сковал её брови.

Она подняла глаза на старшую госпожу.

Старшая госпожа пережила немало бурь и не могла поверить в виновность внучки лишь на основании слов наложницы, но всё же была недовольна.

Если бы совесть была чиста, зачем так спешить лишать служанку голоса?

— Луань, — сказала она тяжело, — скажи мне честно: причастна ли ты к падению Юань в воду?

Она сделала паузу и добавила:

— Завтра я сама схожу в резиденцию князя Наньян. Если ты ни в чём не виновата, сегодня никто не сможет облить тебя грязью!

Иными словами, если она виновна, ложь всё равно не спасёт.

Пальцы Чэнь Луань слегка дрогнули, затем она подняла подол и опустилась на колени:

— Бабушка, падение сестры в воду не имеет ко мне никакого отношения.

Старшие глаза старшей госпожи, мутные, но проницательные, как у ястреба, долго вглядывались в Чэнь Луань, будто пытаясь прочесть все её мысли. Наконец она устало махнула рукой:

— Ладно.

Услышав это, лицо наложницы Кан изменилось. Она подползла на коленях к старшей госпоже и, схватив её руку с чётками, зарыдала:

— Старшая госпожа! Посмотрите, в каком состоянии сейчас Юань! Разве вам совсем не жаль?

— Старшая госпожа ваша внучка, но и Юань — тоже!

Старшая госпожа весь день терпела эту сцену, а в преклонном возрасте силы быстро иссякали. Разгневавшись, она резко оттолкнула наложницу:

— Разве я сказала, что не стану разбираться?

— Так скажите, как именно вы собираетесь это сделать?

Наложница Кан замерла, затем медленно опустила голову, но каждое её слово чётко донеслось до всех присутствующих:

— Если старшая госпожа действительно ни при чём, почему единственная свидетельница, Цинвань, внезапно онемела и не может сказать ни слова?

— Старшая госпожа с детства избалована, но всегда проявляла к вам почтение. Однако на этот раз, зная, что Цинвань раньше служила у вас, всё равно без колебаний отравила её, уничтожив все улики!

В павильоне Лицзин воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. За окном продолжал накрапывать дождь, а в комнате каждый думал своё.

Чэнь Луань, всё ещё стоявшая на коленях, медленно поднялась. Её прекрасное лицо покраснело от гнева, а руки, спрятанные в широких рукавах с вышитыми гибискусами, то сжимались, то разжимались. Она едва не стиснула зубы до хруста.

— Сегодня я впервые увидела, насколько искусно вы умеете оклеветать человека, госпожа Кан.

Затем она повернулась к старшей госпоже. На её длинных ресницах дрожала слеза, готовая упасть, делая её особенно трогательной. Голос дрожал от обиды:

— Наложница Кан требует от меня объяснений? А я хочу спросить у неё: как она собирается дать объяснения третьей принцессе!

Чэнь Юань не любила благовоний, поэтому в павильоне Лицзин витал лишь фруктовый аромат. Но в такую дождливую погоду он приобретал лёгкий оттенок гнили, вызывая раздражение.

Голос Чэнь Луань, звонкий и приятный, поднял в комнате настоящую бурю, заставив сердца присутствующих забиться тревожно.

— Бабушка, если бы я действительно приказала отравить Цинвань, зачем тогда оставлять ей жизнь, чтобы все начали подозревать меня?

— Подумайте, вы знакомы с княгиней Наньян. Почему на этот раз её люди приехали и не сказали ни слова сверх необходимого?

Эти два вопроса попали прямо в точку тех сомнений, что уже зрели в душе старшей госпожи.

Увидев, что выражение лица бабушки смягчилось, Чэнь Луань тихо и печально вздохнула, глядя на лежащую за занавесью кровати фигуру, и начала рассказывать:

— Когда мы выходили из кареты, я строго наказала младшей сестре держаться рядом со мной. Но едва я заговорила с наследной принцессой, как Юань исчезла.

— …Мы с княгиней послали людей на поиски. В этот момент Цинвань выбежала из-за поворота. Она была в ужасном виде и чуть не столкнулась с княгиней, крича, что кто-то столкнул вторую госпожу в воду.

Увидев, что наложница Кан собирается что-то сказать, Чэнь Луань спокойно добавила:

— В тот момент, когда Юань упала в воду, я была вместе с княгиней Наньян и наследной принцессой. Если бабушка не верит, можете послать людей в резиденцию князя Наньян за подтверждением.

После таких слов лицо старшей госпожи значительно смягчилось, гнев постепенно утих.

— А что было потом? — спросила она.

Чэнь Луань помолчала, затем её холодный взгляд скользнул по наложнице Кан и остановился на пристальном взгляде старшей госпожи.

— Бабушка слушает лишь клевету наложницы Кан. А задумывались ли вы, почему княгиня Наньян, узнав о случившемся в её резиденции, ничего не сделала и настаивает, что это просто несчастный случай?

Лицо старшей госпожи стало суровым, затем она медленно кивнула:

— Здесь есть какая-то тайна?

Она много лет управляла задним двором герцогского дома и прекрасно знала, как обычно поступают в подобных случаях.

Поведение резиденции князя Наньян действительно было странным.

Чэнь Луань горько улыбнулась, в её голосе прозвучала обида:

— Потом мы с княгиней спросили Цинвань, сумела ли она разглядеть того, кто столкнул Юань в воду, чтобы резиденция князя Наньян могла дать нашему дому достойное объяснение.

Глаза наложницы Кан потускнели, и она первой спросила:

— Цинвань увидела, кто это был? И… почему Цинвань внезапно онемела?

http://bllate.org/book/8846/806913