Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 8

— Подожди, я придумаю повод и устрою вам встречу. Времени мало, так что говори прямо, без обиняков.

Чэнь Луань с трудом кивнула, слегка повернув голову и обнажив белоснежную, сияющую шею. Её миндальные глаза, всегда полные влаги, теперь блестели, словно нефрит насыщенного цвета. Приоткрыв губы, она тихо произнесла:

— Наньян, спасибо тебе. Ты всегда так заботишься обо мне…

Она не успела договорить, как Шэнь Цзяцзя, улыбаясь, сжала её руку и весело сказала:

— Мы же подруги много лет! Не нужно благодарить за такие пустяки.

По дороге в павильон Юэсюань Чэнь Луань была задумчива и рассеянна — в голове вертелись свои тревоги. Лишь когда Шэнь Цзяцзя неожиданно заговорила о цели сегодняшнего сбора, она вернулась к реальности.

— На этот раз я провела некоторое время у дедушки с бабушкой в Линнане и там немного поссорилась с роднёй. Вернувшись, обнаружила, что матушка уже усиленно присматривает мне женихов. Отец и старший брат, конечно, во всём ей потакают. А мне от одной мысли об этих людях становится душно и тяжело дышать!

Чэнь Луань усмехнулась:

— Неужели среди всех столичных красавцев и талантов нет ни одного, кто бы приглянулся нашей госпоже Наньян?

Шэнь Цзяцзя надула губы и фыркнула:

— Не то чтобы совсем не нравятся… Просто наш дом достиг вершины могущества. Брат уже помолвлен со старшей дочерью из семьи министра, так что моё замужество не должно быть слишком громким или выдающимся.

— Поэтому отец с матушкой теперь склоняются к выбору бедных учёных-книжников, например, к этому последнему третьему лауреату императорского экзамена. Но ты же знаешь, я терпеть не могу этих застенчивых книжников — даже разговор с ними утомляет до изнеможения.

Чэнь Луань слегка прикусила губу и осторожно спросила:

— А как насчёт младшего генерала из дома Цзяньвэй?

Шэнь Цзяцзя нахмурилась, потом покачала головой:

— Говорят, он только недавно вернулся в столицу. Я ещё ни разу с ним не встречалась и не знаю, какой он на самом деле. Почему ты вдруг спрашиваешь именно о нём?

Чэнь Луань лишь улыбнулась, не отвечая. В прошлой жизни Шэнь Цзяцзя и этот младший генерал полюбили друг друга с первого взгляда и после свадьбы жили в полной гармонии. Правда, детей у них так и не было — вот в чём заключалась их единственная печаль.

В павильоне Юэсюань цвели пышные цветы, наполняя воздух благоуханием. Многочисленные хозяйки собрались в кружки и болтали, а столичные девушки разделились на свои привычные компании.

Появление Чэнь Луань и Шэнь Цзяцзя сразу привлекло все взгляды: две самые яркие жемчужины столицы вновь затмили всех вокруг. Чэнь Юань, которая только что провела пальцами по зелёным листьям и алым цветам, увидев эту сцену, не сдержала порыв и сорвала цветок. Он упал на землю и покатился по дорожке.

Она стиснула зубы и незаметно спряталась в угол.

Мужчины и женщины были разделены длинной галереей. Чэнь Луань и Шэнь Цзяцзя стояли в тени, под густыми лианами, и, как и многие другие юные госпожи, сразу заметили группу из пяти-шести человек по ту сторону коридора.

Цзи Сяо шёл впереди — как всегда, воплощение учтивого и благородного джентльмена. В руках он держал бумажный веер, от которого свисал круглый нефритовый амулет. Этот амулет он носил до самой смерти.

На нём был вырезан иероглиф «чань». Для посторонних это ничего не значило, но Чэнь Луань знала: «Чань» — это литературное имя советника из Восточного дворца.

Она на миг замерла, пока мужчина рядом с Цзи Сяо не нахмурился и не бросил на неё холодный взгляд через всю галерею. Она не могла разглядеть его черты, но ощутила ледяной холод этого взгляда так отчётливо, будто зима внезапно ворвалась в тёплый день. Кровь в её жилах словно превратилась в снежную крошку, и она не могла пошевелиться.

Мужчина был одет в чёрное — строгое, сдержанное одеяние с золотой вышивкой по краям. Его осанка излучала величие и отстранённость, но при этом он казался недосягаемо прекрасным, словно высшее божество.

Но Чэнь Луань знала, какая хитрость и решимость скрывались под этой внешней оболочкой.

И знала также, как выглядел этот человек без одежды — капли пота стекали по его подбородку и падали на неё одну за другой.

Она не смела продолжать вспоминать и поспешно отвела взгляд, опустившись на каменную скамью. Мимо прошли несколько незнакомых девушек из чиновничьих семей, и их тихий разговор долетел до неё:

— Это, должно быть, старшая дочь герцогского дома Чжэньго? Действительно, одета совсем иначе, чем мы.

— Да что там одежда! Королева собственными устами объявила, что эта девушка — будущая наследная принцесса. Вот где истинное величие и слава для всего рода!

Чэнь Луань подняла глаза и почувствовала раздражение.

Шэнь Цзяцзя подошла к своей матери, княгине Наньян, и что-то шепнула ей на ухо. Затем вернулась к подруге и мягко положила руку ей на плечо:

— Я уже послала человека. Придумай повод отправиться в павильон на том озере. Это моё обычное место для занятий — никто не посмеет туда зайти без приглашения.

Чэнь Луань кивнула и, оглядевшись, направилась к княгине Наньян:

— Простите, Ваша Сиятельство. Моя младшая сестра впервые в вашем доме, возможно, заблудилась. Я пойду поискать её.

Княгиня тоже огляделась и обеспокоенно сказала:

— Давайте я пошлю людей? Ваш дом огромен, а ваша вторая сестра здесь незнакома — легко сбиться с пути.

— Пусть Ваша Сиятельство занимается гостями. Я сама осмотрю окрестности.

Княгиня Наньян, которая знала Чэнь Луань с детства и относилась к ней почти как к родной дочери, да и в такой толпе лишний шум мог вызвать неприятности, конечно же, согласилась.

Когда Чэнь Луань подошла к озеру, на водной глади уже поднимались волны, одна за другой перекатываясь, словно шёлковые складки. Она спешила, и на её чистом лбу выступила мелкая испарина.

Тот, кого она хотела увидеть, стоял посреди павильона — высокий, стройный, окружённый ледяной аурой. Услышав шаги, он обернулся, и их взгляды встретились.

Образ перед ней слился с воспоминаниями из прошлой жизни. Её тело, будто имея собственную волю, двинулось вперёд, пока она не оказалась прямо перед ним. Голос её был еле слышен:

— Его Высочество Восьмой принц.

Цзи Хуань чуть приподнял бровь и холодно спросил:

— Наньян меня обманула?

Эти четыре слова, произнесённые небрежно, всё же заставили её сердце сжаться.

Раньше она никогда не называла его «Его Высочеством Восьмым принцем». Все знали, что дочь герцогского дома Чжэньго своенравна и постоянно следует за Восьмым принцем. Перед другими она сохраняет приличия, но наедине всегда зовёт его просто по имени.

Даже одежда их всегда сочеталась: один — в чёрном, другой — в белом.

Она часто повторяла его имя, но теперь должна стать женой Цзи Сяо.

Взгляд Цзи Хуаня упал на вышитый пион у подола её платья, и лицо его стало ещё холоднее. Увидев, как девушка молча стоит, опустив глаза и дрожа от робости, он нахмурился, сдерживая раздражение, и спросил:

— Говори, зачем искала меня?

Сердце Чэнь Луань дрожало от страха. Ей было страшно видеть его таким ледяным, с бурей в глазах. Она прикусила губу и запинаясь сказала:

— В прошлый раз мне было нехорошо, голова кружилась… Не принимай всерьёз то, что я тогда наговорила.

Цзи Хуань провёл рукавом по расставленным на столике чёрным и белым фигурам в го. Его длинные пальцы легли на белую фишку. Голос девушки звучал нежно и робко, каждое слово выдавало её тревогу.

Он, конечно, понимал, о чём она говорит.

Тогда, когда он только оправился после болезни, он думал, что она, как обычно, найдёт способ пробраться во дворец принца и с хитрой улыбкой появится перед ним.

Но этого не случилось. Она даже не прислала весточки.

Когда они снова встретились, она была совсем другой — спокойной, сдержанной, рассудительной, настоящей благородной девушкой из знатного рода. Вся её живость исчезла.

Она прямо сказала ему, что королева объявила о её помолвке с наследным принцем и что она станет хозяйкой Восточного дворца. И добавила, что рада этому.

У него не было права её расспрашивать.

Мужчина молчал так долго, что в воздухе повисло неловкое молчание. Чэнь Луань подошла ближе — её голова едва доходила ему до груди. Они стояли так близко, что он мог одним движением притянуть её к себе и удержать в объятиях.

Цзи Хуань медленно закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них была лишь ясность:

— Ты ещё молода. Я не стану держать на тебя зла за это.

Раньше Чэнь Луань думала, что он просто холоден и отстранён. Но сейчас она впервые по-настоящему почувствовала ледяную отчуждённость и абсолютную дистанцию между ними.

Её нос защипало, и глаза невольно наполнились слезами. Она опустила голову и увидела кончик своих туфель с золотой отделкой и жемчужинами, а также нефритовую подвеску в виде облака на его поясе — гладкую, прозрачную, с изысканной резьбой.

Раньше там висел чёрный мешочек с золотой каймой, который она ему подарила.

Теперь всё изменилось.

Наверное, и сам мешочек выбросили.

Цзи Хуань нахмурился ещё сильнее. Перед ним стояла девушка с румяными щеками и розовым кончиком носа — любому мужчине захотелось бы её утешить.

Но Восьмой принц видел столько красавиц, что даже такое соблазнение не могло поколебать его. Только он сам знал, что просто не хочет смотреть в её прозрачные, полные чувств глаза.

Эти миндальные глаза, всегда влажные и нежные, теперь окутались лёгкой дымкой, словно тончайший туман. В них читалась обида, но при этом они манили и завораживали.

Он даже не глядя мог представить эту картину.

Один взгляд — и падение. Второй — и полное погружение.

Чэнь Луань сдержала слёзы и выдавила неуклюжую улыбку:

— Мы знакомы столько лет… После таких слов любому было бы неприятно. Сегодня я попросила Наньян устроить встречу, чтобы лично извиниться. Прошу, не вини её.

Девушка, утратившая прежнюю своенравность, стала зрелой и учтивой. Цзи Хуань сжал и разжал пальцы под рукавами, внешне оставаясь совершенно спокойным. Наконец он слегка кивнул.

— Тогда я удаляюсь, — тихо сказала Чэнь Луань, и её голос растворился в ветре.

Пальцы мужчины дрогнули, и он наконец заговорил — низкий, хрипловатый голос выдал скрытую борьбу:

— Хотя королева и одобрила твою помолвку с наследным принцем, возможно, есть способ всё изменить.

— Подумай хорошенько дома. Брак — не игрушка. Когда всё поймёшь и решишь для себя, приходи ко мне.

Шаги Чэнь Луань замерли. Тяжёлый камень, давивший на сердце, наконец упал.

Цзи Хуань тут же пожалел о сказанном. Положение наследной принцессы — величайшая честь, к которой стремятся тысячи женщин. Неужели он, Цзи Хуань, собирается унижать себя дважды?

Небо потемнело, белые облака превратились в чёрные тучи, нависшие над головой. Золотые карпы в озере выпрыгивали из воды, оставляя за собой сверкающие блики и цепочки пузырьков.

Как ни старался мужчина отрицать это, он не мог не признать: это украшенное цветами платье делало девушку особенно прекрасной — с ясными глазами, алыми губами и белоснежными зубами.

С самого детства она следовала за ним, и с самого детства была очаровательной красавицей.

Он думал, она, как в прошлый раз, без колебаний откажет ему и решительно пойдёт замуж за Цзи Сяо. Но Чэнь Луань остановилась.

Слёзы катились по её щекам, но она стиснула губы, чтобы не размазать косметику, и, всхлипывая, прошептала сквозь слёзы:

— Я не хочу выходить замуж.

В этот миг Цзи Хуань почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Его лицо оставалось ледяным, но голос стал мягким, как горный ветер, проносящийся над ручьём:

— Вытри слёзы. Подумай дома хорошенько. Не говори сгоряча.

Если бы она повторила ещё раз, что не хочет замуж, он бы уже не смог отпустить её.

Высокая фигура мужчины удалялась всё дальше, пока не превратилась в чёрную точку и не исчезла из виду. Чэнь Луань положила руки на перила и, словно по волшебству, перестала плакать. На губах её играла лёгкая улыбка.

О чём ещё думать?

Она больше никогда не войдёт во Восточный дворец и не будет иметь ничего общего с Цзи Сяо.

Вскоре к ней подошли Шэнь Цзяцзя и княгиня Наньян с несколькими дамами. Подойдя ближе, Шэнь Цзяцзя подмигнула подруге. Княгиня ничего не подозревала и взяла Чэнь Луань за руку:

— Дитя моё, вот ты где! Это озеро выкопали всего два месяца назад — для Цзяцзя, чтобы рисовала. Ты ведь раньше здесь не бывала.

Чэнь Луань мягко потерла виски и тихо объяснила:

— Я осмотрела окрестности, но младшую сестру нигде не нашла. Голова заболела, и я решила немного отдохнуть в этом павильоне. Простите, что заставила вас волноваться.

— Добрая ты девочка, — сказала княгиня, ещё больше убедившись в искренности и добродушии Чэнь Луань, и одновременно её мнение о Чэнь Юань резко ухудшилось.

Действительно, дочь законной жены и дочь наложницы — это две большие разницы. Эти слухи о «двух жемчужинах дома Чжэньго» явно не стоят доверия.

Хотя княгиня и была недовольна, нельзя было игнорировать пропажу человека на званом вечере, пусть даже незначительной незаконнорождённой дочери. Тем более сегодня собралось много мужчин — вдруг случится неловкость?

Княгиня повернулась к своей служанке:

— Пошли побольше слуг — обыщи каждый уголок. Как только найдёте вторую дочь Чэнь, немедленно сообщи мне.

http://bllate.org/book/8846/806911