Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 58

— Выходи! Немедленно вылезай! — кричала Антун, размахивая длинным мечом и рубя направо и налево. — Лунси, если у тебя есть хоть капля чести, выходи и сразись со мной! Я так тебя отделаю, что будешь на коленях звать меня мамочкой!

Лунси пряталась под столом, но, не вынеся нескончаемого потока ругательств, вынуждена была выйти.

— Какова твоя цель? — спросила Антун. Гнев по-прежнему пылал в ней, но появление Лунси заставило её насторожиться. — Мой клинок не щадит никого.

— Принцесса Антун, выслушай меня, — терпеливо объясняла Лунси. — Я не шпионка и не дурачила тебя нарочно. У меня есть веские причины. Если бы я хотела навредить тебе, разве стала бы спокойно беседовать с тобой?

Но Антун не верила ни единому слову.

— Я не поверю тебе ни в чём! Всё это проделки Хуайского вана! Он наверняка послал тебя выведать тайны Змеиной страны! Ты обманула меня, подделав себе лицо…

Голос её дрогнул, и глаза наполнились слезами.

— Я даже угостила тебя вином! О боже, я стала такой же глупой, как эти драконы.

Как всегда, она не упустила случая вставить колкость в адрес драконов.

— Это лицо — результат колдовства.

— Хватит оправдываться! Я всё знаю! Есть слово, которое идеально описывает тебя и Хуайского вана… Какое же оно?

Один из мелких демонов подсказал:

— Змеи да крысы в одном гнезде.

— Точно! Ты и Хуайский ван — змеи да крысы в одном гнезде! Вы — лисы с одного холма! Ты подлец, и он подлец! Я обоих вас изрублю и скормлю змеям!

Её лицо перекосило, будто у злого духа.

— Хуайский ван хочет напасть на Змеиную страну? Пусть приходит! Я его не боюсь!

Лунси не смела пошевелиться, особенно когда Антун в ярости. Сердце принцессы было куда жесточе её собственного: при первой встрече та чуть не обрушила полгоры, лишь бы одолеть её.

Лунси долго думала и решила, что есть лишь один способ усмирить гнев Антун. Она глубоко вздохнула и закатала рукава.

— Подайте сюда сосуд.

— Зачем?

— Ты ведь хочешь вылечить старого императора Змеиной страны? Я дам тебе драконью кровь. Как насчёт этого?

Антун опустила меч. Она замерла на мгновение, не веря своим ушам:

— Ты правда готова отдать мне драконью кровь… добровольно?

— Быстрее, — нетерпеливо бросила Лунси. — Пока я не передумала.

Лицо Антун озарила радость. Она тут же приказала мелким демонам найти подходящую посуду. Через мгновение те, тяжело дыша, втащили огромный таз.

— Вы что, с ума сошли? — возмутилась Антун. — Может, сразу купель притащить?

Тогда они принесли поменьше — фарфоровую чашу. Лунси провела лезвием по пальцу, и кровь, красная, как чернила, растеклась по дну чаши.

Мелкие демоны, столпившись вокруг, с восхищением ахали: за считанные мгновения чаша наполнилась почти наполовину.

— Тебе нехорошо? — спросила Антун, заметив, как побледнело лицо Лунси, и в её голосе прозвучала тревога.

Лунси, увидев, что та подала знак остановиться, убрала руку и перевязала рану платком.

— Теперь ты довольна?

Антун неловко кивнула.

— Тогда договорились: я отдала тебе драконью кровь, и с этого момента ты больше не смеешь вмешиваться в дела Ци. Согласна?

— Ты всё это затеяла только ради того, чтобы я не трогала Хуайского вана? — удивилась Лунси. — Неужели это так важно?

— Это не твоё дело.

— Ах, я просто не понимаю тебя! — возмутилась Антун. — В Ци драконов ненавидят всеми фибрами души, а ты, чтобы защитить их, жертвуешь собственной кровью! Ты, наверное, дура.

Лунси проигнорировала её слова. Ей и так хватало неудач, вызванных окружающими, но по натуре она была беззаботной и не любила копаться в таких делах.

Давно уже она решила для себя: что бы ни случилось в будущем, она постарается не терять самоуважения.

Больше ничего не оставалось.

Впрочем, теперь, когда её лицо снова стало прежним, что делать дальше? Вернуться к Му Ли? Нет, в Ци её появление вызовет переполох.

Похоже, ей снова придётся исчезнуть без прощания.

Жаль только, что не удастся даже попрощаться с Му Ли.

— Погоди, не уходи пока! — вдруг остановила её Антун. — Пойдём со мной, я хочу кое-что тебе показать.

Лунси недоумевала, но послушно последовала за ней. Вскоре они добрались до соседней пещеры. Ночь была чёрной, как смоль, и казалось, не будет ей конца.

— Что ты задумала? — спросила Лунси, оглядываясь по сторонам в густой тьме. Её охватило беспокойство. — Ведь Змеиной Истинный Владыка всё ещё ищет следы драконов. Мне нужно уходить отсюда.

Антун не ответила, лишь настороженно осмотрелась, а затем подошла и отодвинула валун, загораживавший вход в пещеру.

В тот же миг Лунси почувствовала, как земля дрогнула под ногами.

— Быстрее, заходи! — махнула Антун внутрь пещеры. — Там есть то, что тебя обрадует.

«Что за чепуха», — пробормотала Лунси про себя. Разве что внутри окажется целая гора жареного мяса — иначе ничто не порадует её.

Однако, углубившись по тёмному коридору, она застыла в изумлении.

Перед ней лежал дракон.

Его тело напоминало раздутую змею, но с четырьмя когтистыми лапами и усами. Чешуя была алой и в темноте мерцала тусклым светом.

Он был жив: медленно дышал, и каждый его вдох гремел, как далёкий гром. От каждого выдоха содрогались каменные своды пещеры.

Лунси долго стояла, не в силах осознать увиденное.

— Откуда он здесь?

— Не знаю, — почесала щёку Антун. — Утром пришла сюда тренироваться и увидела этого парня, растянувшегося на земле. Чуть с ума не сошла от страха.

Значит, доклады были верны: драконы действительно появились поблизости. Он проделал путь из Чжунъюаня и каким-то образом укрылся в пещере Змеиной страны.

Зачем? Неужели, как говорил Му Ли, он направлялся в Ци?

— Ты всё это время прятала его здесь? Почему никому не сказала?

— Он, похоже, при смерти. Мне стало жаль, и я решила временно приютить. А там, глядишь, после смерти возьму его драконьи кости.

— И теперь у тебя проснулось милосердие? — недовольно спросила Лунси. — А со мной-то ты как поступила? Хотела даже выкопать мой труп!

— Это не моя вина! — оправдывалась Антун. — Ты тогда была такой уродиной, что сочувствие просто не возникало. Чтобы никто не обнаружил его, я спрятала его запах заклинанием.

Она с опаской посмотрела на дракона.

— Но странно: никто не может подойти к нему вплотную.

С этими словами Антун выхватила меч и осторожно ткнула им в дракона. Но едва остриё коснулось воздуха рядом с ним, как её отбросило в сторону.

— Видишь? — поднялась она, морщась от боли. — Я даже покормить его не могу — не подпускает.

— Он всё время лежит без движения?

— Не совсем. Первые дни ещё шевелил лапами, но с тех пор, как я его спрятала, стал всё слабее и слабее. Думаю, скоро умрёт. И, похоже, немой — сколько ни спрашивала, ни слова в ответ.

«Стонога и та не умирает сразу», — подумала Лунси, но если дракон и дальше не будет ни есть, ни пить, ему не выжить.

Боясь, что он страдает от жажды, она взяла флягу Антун и плеснула воду ему на морду. Дракон шевельнул ноздрями, почувствовав чужое присутствие, и вдруг распахнул глаза, издав оглушительный рёв.

Его глаза горели, как расплавленная лава, будто в них застыл огонь смерти. От этого рёва, подобного урагану, вся пещера задрожала.

Лунси едва устояла на ногах, а Антун и вовсе покатилась в сторону.

— Ты же дракон! Успокой его! — крикнула Антун. — Если он будет так орать, его услышат снаружи!

Но после этого рёва дракон, словно выдохшись, безжизненно опустил голову. Лунси, затаив дыхание, подошла ближе и осторожно протянула руку к нему.

Ничего не произошло — её не отбросило.

Она набралась смелости и коснулась его чешуи. Та была холодной и твёрдой, как сталь, и от этого прикосновения по спине пробежал холодок.

Дракон… настоящий дракон! В её сердце боролись радость и тревога. Наконец-то она встретила сородича, но вид у него был жалкий.

— Я сообщила тебе об этом только потому, что ты пожертвовала драконьей кровью ради исцеления моего отца, — сказала Антун, отряхивая пыль с одежды и явно смущаясь. — Теперь он твой. Если хочешь забрать его — делай скорее.

Но как? Она же не могла просто взять и унести дракона на плечах. Он еле дышал, не мог ни идти, ни ползти — оставалось лишь ждать смерти.

— Слушай… этот дракон… он мужского или женского пола?

Антун помолчала, потом с трудом выдавила:

— По моим наблюдениям… мужского. Я уверена.

Мужского… Интересно, так ли величественны самки? Лунси обошла дракона кругом, заворожённо любуясь им.

Почему она сама не может превратиться в дракона? Будь она такой, Му Ли и пикнуть бы не смел!

— Что ты собираешься с ним делать? — снова спросила Антун. — Если Хуайский ван узнает о нём, тому несдобровать.

И правда. Му Ли ненавидел драконов. Даже если бы он и не ненавидел, министры при первом же слухе схватили бы топоры и вилы и бросились бы убивать дракона.

Лунси задумалась и сказала:

— Мне нужно вернуться в Ци. Я должна лично поговорить с Хуайским ваном об этом.

— Ты так просто вернёшься в Ци?

— А что ещё остаётся? — парировала Лунси. — Я должна поговорить с ним как представительница драконьего рода и умолять пощадить этого дракона.

— А как же твоё лицо? Как ты объяснишь ему всё это?

Спустя несколько часов Лунси пробралась обратно в столицу Ци.

Антун дала ей немного благовонного порошка, и она, оглушая стражников по пути, незаметно проникла внутрь.

Она подскочила к Четырёхугольному Залу, взлетела на карниз и, повиснув вниз головой, заглянула в окно.

Му Ли не спал. Он сидел у ложа и читал книгу. Вскоре он призвал Цуй Юйчжи и спросил о Данжо.

— Как там Данжо? — не отрываясь от книги, спросил он. — Несколько часов назад её пригласила принцесса Антун. Я послал стражников следить за ними. Есть новости?

— Стражники их упустили, — смущённо ответил Цуй Юйчжи. — Но не беспокойтесь, Ваше Высочество. На границе со Змеиной страной дежурят наши люди. При малейшем подозрении они доложат.

— Если к часу Зайца не будет вестей, веди войска в Змеиную страну и привези Данжо лично, — приказал он. — Антун — глуповата, но не злая. Ничего ужасного она не сделает.

Цуй Юйчжи принял приказ, но тут же сообщил о другом:

— Только что от наших шпионов во дворце Змеиной страны пришло сообщение: у принцессы Антун произошёл какой-то переполох.

— Какой ещё переполох? — равнодушно отозвался он. — Наверное, опять эти демоны напились и подрались.

— Я тоже так подумал, но шпионы говорят, что где-то раздался странный звук, и земля слегка задрожала, будто началось землетрясение.

Му Ли внезапно отложил книгу:

— Этот звук… он был похож на гулкий гром и совпал с дрожью земли?

— Именно так.

— Понятно. Похоже, появился тот самый дракон, — усмехнулся он. — Я и думал: по его скорости он уже должен был добраться до Ци. Значит, задержался на территории Змеиной страны.

Антун уже приказала держать это в тайне. Пока что знают только её мелкие демоны. Хотя они и кажутся ненадёжными, язык у них за зубами держат — пока ничего не просочилось.

Но ненадолго. Эти демоны по натуре беспечны: завтра напьются — и выдадут секрет.

Змеиная страна велика и малолюдна, но такой слух разнесётся за два-три дня. Особенно Змеиной Истинный Владыка: он всё время нюхает повсюду. Неужели не учуёт след дракона?

— Ваше Высочество, стоит ли копать глубже в этом деле?

Му Ли не ответил. Он встал, подошёл к столу, написал указ и вручил его Цуй Юйчжи.

http://bllate.org/book/8841/806531