Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 50

— По-моему, запрет его высочества Хуайского на почитание Драконьего Бога в вашем Ци — настоящее благодеяние. Драконы — сплошные глупцы, и если народ будет их почитать слишком долго, сам заразится этой глупостью.

— Хватит болтать, — не выдержала она. — Зачем вам… тело принцессы Лунси?

— Ради драконьих костей, конечно! — ответила та без тени смущения. — Признаюсь честно: мы, из Змеиной страны, давно уже точим зуб на эту девчонку — только ради её драконьих костей и крови. Ведь драконья кость и кровь — великолепные лекарства! Прими их — и продлишь себе жизнь, и силу духа умножишь.

Теперь всё встало на свои места. Ранее Змеиной Истинный Владыка отравил её, чтобы вызвать ложную смерть и обмануть Му Ли, заставив Ци похоронить её.

Как только её закопают, змеиные агенты тайком выроют тело и увезут в Змеиную страну, где будут держать в заточении. Откормят как следует — и тогда начнут есть кости и пить кровь.

Хитро задумано, но мерзко до тошноты. Настоящие извращенцы.

— А почему бы тебе самой не пойти и не выкопать гробницу?

— Хотела бы, да у входа в императорскую гробницу стоят духи предков Ци — мне туда ни за что не проникнуть. Поэтому мне нужна твоя помощь.

— И чем я могу помочь?

— Я превращусь в змею и заползусь в горшок, смазанный кровью чёрной собаки. А ты тайком пронесёшь этот горшок внутрь гробницы — и тогда я смогу делать там всё, что захочу.

Мечтает! По нраву Антун устроить в гробнице такой переполох, что и праха от предков не останется. Ни за что не позволю ей совершить такое кощунство.

Кстати, Му Ли удивительно терпелив: Антун прямо при нём собирается осквернить его родовую усыпальницу, а он всё ещё спокойно слушает из-за ширмы.

— Почему именно я?

— Потому что тебе не повезло, — весело отозвалась Антун. — Мне всё равно, с кем сотрудничать. Если ты не справишься — найду другого. В вашем Ци полно народу, кто согласится мне помочь.

Лунси молчала. Антун продолжила:

— Ну так что? Согласна? Если нет — маленький император умрёт!

Лунси хотела согласиться, но ведь её могила уже пуста. Если отправиться копать гробницу, ничего не найдут — даже призрака. А главное — раскроется, что она жива.

Нельзя допустить, чтобы эта девчонка вредила другим.

— Принцесса Антун, нельзя ли договориться иначе?

— Нет! — топнула та ногой в приступе ярости. — Либо ты соглашаешься, либо готовься хоронить императора! Он и так чахнет — умрёт, так умрёт!

— Принцесса Антун, не горячись, послушай меня, — медленно и спокойно сказала Лунси. — На твоём месте я бы так не поступала. Подумай: если император умрёт, кто займёт трон?

— А? — Антун растерялась. — Ну как кто? Конечно, его высочество Хуайский.

— Верно. А ты ведь хорошо знаешь Хуайского: он жесток, коварен, бессовестен и не знает границ. Он всегда считал змеиных людей бедствием для Ци. Стоит ему встать у власти — и первым делом он уничтожит Змеиную страну.

Антун явно не думала об этом. Она замялась.

— Да он не посмеет! — воскликнула она, но голос уже дрожал. — Если бы Хуайский хотел воевать с нами, давно бы начал. Зачем ждать?

— Потому что сейчас он всего лишь принц. Полный двор чиновников не даст ему объявить войну. Но если он станет императором… тогда сможет делать всё, что пожелает, и официально двинет войска против Змеиной страны.

Антун представила себе эту возможность и испугалась. Лунси добавила масла в огонь:

— Подумай, принцесса: ваша страна и так бедна, а войска едва ли достигают половины цийских. Если начнётся война и вы проиграете, тебе придётся скитаться по улицам и питаться крысами…

— Есть крыс?! — в ужасе воскликнула Антун, и из её уст посыпались ругательства. — Это же ужас какой! Ты права… Чёрт, ты действительно права!

Пора закругляться. Ещё немного — и она сама уберётся восвояси.

— Поэтому, принцесса Антун, послушай мой совет: отдашь противоядие императору. Если Хуайский узнает, что ты отравила его, он тебя живьём в гроб засунет.

Видя колебания Антун, Лунси добавила:

— Обещаю: как только ты дашь мне противоядие, я сделаю вид, что никогда тебя не видела. Никто не узнает, что это была ты.

— …Правда? — удивилась Антун. — А зачем ты мне помогаешь?

— Как зачем? Чтобы сохранить мир и дружбу между Ци и Змеиной страной, конечно.

С этими словами Лунси хлопнула её по плечу так, что та чуть не упала.

— Принцесса Антун, разве тебе не жаль думать о том, как из-за войны тысячи людей потеряют дома, а земля превратится в ад? Змеиная страна существует уже сотни лет — неужели ты допустишь, чтобы всё это рухнуло из-за твоих амбиций? Ты же принцесса! Подумай о своём народе!

Антун внимательно слушала эти возвышенные слова и была глубоко тронута.

— Ты права… Я должна думать о народе. Я ошибалась. Не стоило отравлять императора ради собственной выгоды… Я погубила бы всю страну! — почти плача, воскликнула она. — Надо всё исправить.

— Вот и славно, — кивнула Лунси. — Принцесса Антун, ты поступаешь благородно.

Антун вытащила из кармана флакончик размером с ноготь и без колебаний бросила его Лунси.

— Вот противоядие. Дай императору — и всё будет в порядке.

Лунси искренне поблагодарила её.

— Оказывается, ты добрая. Я неправильно тебя судила, — с благодарностью сказала Антун. — Береги себя. Я обязательно отблагодарю тебя в будущем.

С этими словами под её ногами поднялся чёрный дым — и она исчезла.

Вот ведь дура!

Змеиные насмехаются над глупостью драконов, но сами-то не лучше. Если у драконов мозги величиной с виноградину, то у змеиных — с рисовое зёрнышко.

Насколько ей было известно, Антун — единственная наследница старого императора Змеиной страны. Скорее всего, именно она станет следующей правительницей.

Если власть перейдёт в её руки, будущее Змеиной страны выглядит мрачно.

Пока она размышляла, из-за ширмы вышел Му Ли. Она сразу же протянула ему флакон. Тот бегло взглянул внутрь и спрятал лекарство.

— Язык у тебя острый, — задумчиво посмотрел он на неё. — Видимо, много читала?

— Ваше высочество слышали наш разговор с принцессой Лунси. Теперь вы верите, что я невиновна? — не ответив на вопрос, спросила она. — Противоядие у вас. Что скажете?

— Я и так знал: у Антун кроме головы ничего нет. С кем-нибудь другим ты бы не справилась, — равнодушно заметил он. — На этот раз тебе просто повезло.

Разумеется, она умеет подбирать подход к разным людям.

Му Ли ушёл, унося противоядие, но перед уходом бросил на неё странный взгляд. Она сделала вид, что ничего не заметила.

Освободившись от подозрений, она тут же поспешила к храму, даже не переодевшись. По дороге она проходила мимо сада и вдруг увидела знакомое лицо.

Это была бывшая императрица, ныне императрица-мать. Окружённая служанками, она любовалась цветущей гарденией. Роскошные одежды, свежее лицо, глаза полны огня.

Та, кого она когда-то звала матерью, теперь стала матерью другого — и больше не имела с ней ничего общего.

Лунси наблюдала за ней из укрытия и чувствовала: эта женщина стала чужой. В памяти у неё остался образ безумной женщины, шепчущей молитвы в храме, — и этот образ никак не совпадал с величественной дамой перед ней.

Императрица-мать знала всю правду, но годами притворялась безумной под самым носом у императора Ци. Иначе он давно бы её устранил.

— Эй, девушка! Подойди сюда.

Лунси на мгновение замерла, поняв, что обращаются к ней, и вышла из тени, чтобы поклониться.

— Рабыня кланяется вашему величеству, — запинаясь, сказала она. — Простите… Я впервые вижу императрицу-мать и побоялась выйти… Боялась помешать.

— Глупышка, чего ты боишься? Я ведь не чудовище, — мягко улыбнулась та. — Говорят, ты новая служанка при императоре? Он сегодня не прислал весточку… Слышала, простудился?

Она ещё не знала, что Лун Сюань отравлен. Хотя и не была ему родной матерью, но растила с детства и питала к нему привязанность.

— Загляни ко мне во дворец. Передашь ему мой настой женьшеня — пусть пьёт по ложке утром и вечером. Через несколько дней станет легче. И скажи ему, чтобы слушался и не шалил — не надо доставлять хлопот его высочеству Хуайскому.

Императрица-мать взглянула на палящее солнце, прищурилась от жары и, опершись на служанку, поднялась.

— Возьми эту гардению. Отнеси Лун Сюаню. Я знаю, он слаб здоровьем, поэтому не требую, чтобы он приходил кланяться. Но пусть хоть иногда выходит на свежий воздух, а не сидит взаперти.

Лунси поблагодарила и собралась уходить, но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала резкий окрик:

— Стой!

Она удивлённо обернулась. Императрица-мать долго молчала, пристально разглядывая её, и в глазах её мелькнула настороженность.

— Ты… твоя спина кажется мне знакомой. Ты похожа на одну мою знакомую.

Знакомую? Ну конечно. Принцесса Лунси — уже мёртвая. Хотя императрица-мать раньше не обращала на неё внимания, сейчас она узнала силуэт. Непросто.

— Я и сама думала… Неудивительно, что Лун Сюаню ты так нравишься — ты похожа на Лунси… — холодно усмехнулась она. — Приглядевшись, даже в манерах что-то общее.

Как только она поняла, что перед ней — двойник Лунси, её отношение резко переменилось. Она смотрела на неё теперь как на заклятого врага.

— Ты что-нибудь знаешь о Лунси?

— Кое-что… Принцесса Лунси — это…

— Принцесса?! Кто сказал тебе, что она принцесса?! — вспыхнула императрица-мать. — Хочешь, чтобы тебя выпороли?!

Та поспешила просить прощения.

— Я знаю, ты в фаворе, но не смей строить планы. Раз императору ты нравишься — ладно. Но слушай меня внимательно: ни в коем случае не приближайся к его высочеству Хуайскому!

— Ваше величество, я не понимаю…

— Ты умная девочка, не притворяйся дурой. Лунси мертва. Его высочество Хуайский в последнее время подавлен, и мне его жаль. Но мёртвые — мёртвыми. Мёртвых не вспоминают!

Голос её был жёстким, но слова — правдивыми. Если бы Му Ли прислушался к ним, не пришлось бы ему пить в одиночестве.

http://bllate.org/book/8841/806523