Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 25

Му Ли придержал её руку, мягко подталкивая сесть, и начал разминать покрасневшие пальцы.

— Государь строго наказал мне не общаться с принцессой без нужды. Если нас застанут наедине, об этом непременно доложат императору…

Лунси перебила его:

— Ты любишь принцессу Чэй Юэ?

— Что?

— Нравится ли тебе она?

— Не просто нравится — восхищаюсь, — ответил он без малейшего колебания. — Принцесса Чэй Юэ несравненно прекрасна и превосходно владеет музыкой. Когда мы играем вместе, это словно встреча с родной душой.

В его голосе звучало столько искреннего восхищения, что Лунси не удержалась и язвительно фыркнула:

— Ого! Всего-то меньше суток прошло, а вы уже души не чаете друг в друге? Завтра, небось, свадьбу сыграете, а послезавтра ваш ребёнок станет канцлером?

Такой явный лицемер! Ещё несколько дней назад он клялся, что сердце его принадлежит только ей, а теперь так быстро переметнулся. Чистой воды обманщик!

— Почему принцесса сердится? — недоумевал он. — Вы же так ненавидите меня. Разве сейчас не самое время избавиться от меня?

Она на мгновение онемела.

— Принцесса, вы и впрямь странная. Всё время твердите, что терпеть меня не можете и хотите прогнать, а теперь, когда я действительно ухожу, злитесь на меня?

Он вздохнул с лёгкой досадой:

— Что же мне делать, чтобы угодить вам?

Му Ли будто упрекал её в капризах, но что с того? Она — принцесса, и ей позволено быть капризной.

— Хочешь уйти с этой злобной Чэй Юэ и зажить с ней вдвоём? Мечтай! Отец никогда не согласится, а если и согласится — через меня не пройдёшь.

— Что вы собираетесь делать? — спросил он с наигранной растерянностью. — Вы ведь знаете, на что способна принцесса Чэй Юэ. Она, как и наследный принц Чэнь Юань, добивается всего, чего пожелает, не останавливаясь ни перед чем.

— Я такая же, — холодно усмехнулась Лунси. — Всё, что я хочу остановить, я остановлю любой ценой. Принцесса Чэй Юэ хочет заполучить тебя? Ни за что. Посмотрим, кто кого.

Она в ярости вышла из сада. Му Ли проводил её взглядом, и на лице его мелькнула странная, почти победная улыбка.

Через полчаса Лунси вошла в Четырёхугольный Зал, чтобы просить аудиенции у императора Ци.

С тех пор как император Ци беседовал с Му Ли, он внезапно заболел и несколько дней провёл в постели, лишь вчера сумев выйти на совет.

Когда Лунси вошла, он сидел за столом и просматривал доклады; лицо его было утомлённым. Принцесса поклонилась и поинтересовалась его здоровьем.

— Просто прилил жар к сердцу, ничего серьёзного. Отдохну немного — и всё пройдёт, — ответил он, не отрывая взгляда от бумаг и продолжая писать киноварным пером. — Почему ты не в павильоне за учёбой, а здесь в это время?

— Отец, у меня к вам просьба.

— Опять задумала какую-то глупость? — насторожился император. Он слишком хорошо знал, что каждый раз, когда Лунси принимала такой серьёзный вид, за этим следовали самые безрассудные затеи.

— Я хочу, чтобы вы пожаловали Му Ли чин.

Рука императора дрогнула, перо упало на доклад и оставило на нём большое красное пятно.

— Что ты сказала?

— Я прошу вас пожаловать Му Ли официальный чин, — повторила она спокойно. — Вы ведь часто приглашаете его на советы и обсуждаете с ним дела государства. Почему бы не дать ему должность, чтобы он мог служить вам открыто и законно?

— Это что за бред? — вспылил император. — Разве можно так просто раздавать чины? Что подумают министры, если я сделаю такое?

— Отец, вы же сами обещали Му Ли богатство и почести. Раз обещали — держите слово.

Му Ли сейчас всего лишь слуга, и принцесса Чэй Юэ может похитить его без последствий. Но если он станет чиновником Ци, тогда любое посягательство на него со стороны Чэй Юэ будет оскорблением самого государства.

Ха! Хочет бороться со мной? Посмотрим, кто кого одолеет.

— Отец, это же не так уж сложно. Просто издайте указ — пусть он вступит в Академию Ханьлинь или Государственную Академию. По его способностям он легко справится с любой из этих должностей.

— Замолчи! — рявкнул император.

Но Лунси не собиралась молчать.

— Отец, я не капризничаю. Принцесса Чэй Юэ положила глаз на Му Ли и хочет увезти его с собой.

Император нахмурился, будто не понимая, но через мгновение на его лице появилось хитрое, почти зловещее выражение.

— Пусть забирает, — холодно произнёс он. — Му Ли всего лишь слуга. Он никому не нужен.

Лунси не поверила своим ушам.

Император Ци всегда высоко ценил Му Ли — как он может так легко от него отказаться?

Что-то здесь не так.

Если только… он не пытается её запугать.

— Отец, вы ведь не из тех, кто так щедр, — с вызовом сказала она. — Вы говорите это, чтобы вынудить меня на что-то?

— Что ты имеешь в виду?

По его притворно наивному тону она всё поняла.

— Отец, я знаю, чего вы хотите. Давайте заключим сделку: если вы оставите Му Ли при дворе, я соглашусь стать наследницей престола Ци.

Император сделал вид, что не понимает.

— С этого дня я буду прилежно заниматься делами государства и больше не позволю себе беззаботной жизни, — твёрдо заявила она. — Я научусь быть достойной правительницей.

Всё это время она сознательно притворялась бесполезной и ленивой, лишь бы избежать бремени власти.

Она читала множество книг и прекрасно знала, как управлять страной, как манипулировать министрами, как распоряжаться армией. Но ей было лень этим заниматься.

Она не одобряла политику отца, особенно его покорность перед Чэнь. Она понимала: если станет правительницей, ей придётся пойти на компромиссы и превратиться в бездушного монарха.

Этого она не могла принять — и потому бежала.

Но теперь готова согласиться. Лучше быть императрицей, чем потерять Му Ли.

Му Ли прав: стоит занять трон — и вся власть будет в её руках. Она сможет удержать всё, что пожелает.

— Ты говоришь всерьёз? — спросил император, и в его голосе прозвучало неожиданное волнение. — Ты действительно согласна стать правительницей?

Лунси сжала край своего платья, то стискивая, то отпуская его, но в конце концов выпрямилась и решительно посмотрела отцу в глаза.

— Слово дано — не вернуть. Я не передумаю.

Увидев её решимость, император был поражён.

— Я думал, ты его ненавидишь…

— Я ненавижу его именно потому, что вы так поступаете! — с горечью усмехнулась она. — Вы прекрасно знаете мой характер: всё, что я терпеть не могу, вы непременно даёте Му Ли.

Император промолчал, словно признавая её правоту.

— Значит, тебе и вправду нравится Му Ли?

— Не знаю.

Она и правда не знала. Возможно, ответ придёт, если они продолжат быть вместе. Но сейчас она не могла сказать ничего определённого.

Император глубоко вздохнул, будто смиряясь с неизбежным.

— Среди всех мужчин в Поднебесной почему именно он?

— Разве вы сами не восхищались им?

Император снова замолчал. С того самого дня, когда он беседовал с Му Ли, его отношение к нему резко изменилось.

Раньше он постоянно хвалил Му Ли, но теперь, упоминая его, хмурился, и в его глазах мелькала почти ненависть.

Что же произошло в ту беседу? О чём они говорили?

— Хорошо, — наконец сказал император. — Я соглашусь. Я пожалую Му Ли чин, если ты сдержишь своё обещание.

Он выглядел уставшим.

— Но, Лунси, ты должна дать мне клятву: что бы ни случилось в будущем, ты сохранишь это государство и не допустишь его гибели.

Она задумалась, не понимая смысла этих слов, но прежде чем успела спросить, стража уже подошла и вывела её из зала.

Её буквально вытолкнули за дверь. Она стояла на холодном ветру, не замечая поклонов проходящих мимо слуг и служанок.

Теперь она снова наследница престола Ци.

Всю жизнь она изо всех сил пыталась избежать этой участи — и вот, всё вернулось на круги своя.

Через некоторое время она зашла в сад. Там царила мёртвая тишина — даже сверчков не было слышно. Она сорвала с дерева яблоко, откусила — и тут же поморщилась: горькое, вялое, невкусное.

Горькое, как её настроение.

Она сидела, глядя в землю, когда за спиной послышались шаги. Даже не оборачиваясь, она знала, кто это.

Не дожидаясь, пока Му Ли подойдёт, она швырнула яблоко прямо в него — со всей силы и злостью.

Из-за него она продала саму себя. Теперь она навсегда останется наследницей Ци.

Зачем она загнала себя в такой тупик?

Пока она размышляла, Му Ли уже подошёл и вытер слезу с её щеки.

— Почему плачешь? Император тебя отругал?

Она молчала, только кусала яблоко.

— Зачем ты это сделала? — спросил он мягко. — Если ты попросила для меня чин, значит, я теперь навсегда останусь здесь.

— Каким это тоном ты со мной разговариваешь? — раздражённо бросила она. — Неужели расстроил твои прекрасные планы с принцессой Чэй Юэ?

Му Ли промолчал.

— С сегодняшнего дня запомни: я — твоя госпожа, — пригрозила она. — Теперь я снова наследница Ци. Если ты ещё раз сведёшься с принцессой Чэй Юэ, я прикажу отрубить тебе голову.

Она не успела договорить, как Му Ли резко притянул её к себе. Яблоко выскользнуло из её пальцев и упало на землю.

Она даже не разглядела его лица — как он уже поцеловал её. Аромат его дыхания окутал её, почти лишив воздуха.

Сначала она слабо сопротивлялась, но вскоре сдалась. Только его хватка была слишком грубой, и это причиняло боль.

— Ты любишь меня, правда? — прошептал он ей на ухо, крепко обнимая. — Признайся.

Лунси упрямо мотнула головой.

— Как же долго ждать, пока ты повзрослеешь, — с лёгкой усмешкой сказал он, щипнув её за нос. — Но ничего, всё равно ты не уйдёшь от меня.

Несколько дней спустя на утреннем совете император Ци велел чиновнику громко зачитать указ. В нём содержалось два распоряжения: первое — восстановить Лунси в правах наследницы престола, второе — назначить Му Ли учёным пятого ранга.

Министры, услышав это, были ошеломлены.

Возвращение Лунси на престол радовало их: хоть она и уступала девятому принцу в такте и рассудительности, его здоровье внушало опасения — мог умереть в любой момент.

Но назначение Му Ли учёным вызвало замешательство.

По способностям он безусловно заслуживал эту должность, но сама процедура пожалования чина выглядела непривычно и нарушала традиции.

Однако вскоре шестеро глав министерств первыми вышли вперёд и воскликнули:

— Да здравствует мудрость государя!

Остальные чиновники, увидев, что даже самые влиятельные министры одобряют указ, один за другим стали кланяться и восхвалять решение императора:

— Возвращение принцессы Лунси в статус наследницы — величайшее благо для государства Ци! — говорили они с искренним воодушевлением. — Мы уверены, что Му Ли оправдает доверие государя и будет достойно помогать принцессе в управлении страной.

Император Ци наблюдал за всем этим молча, и выражение его лица было мрачным.

Лунси чувствовала себя ещё хуже. Теперь её снова загрузили бесконечными занятиями: дюжина наставников следила за каждым её шагом, заставляя читать тысячи древних текстов с утра до вечера без передышки.

Ещё больше её раздражало то, что Му Ли почти не появлялся рядом.

С тех пор как он стал учёным, его постоянно звали на советы. Хотя его чин и был невысок, именно от него теперь зависели многие решения.

Лунси редко его видела, зато принцесса Чэй Юэ стала наведываться в Циньгун чуть ли не каждые два дня. Официально она приезжала для обсуждения двусторонних отношений, но на деле её интересовал только Му Ли.

Уже на следующий день после пожалования чина Чэй Юэ явилась в Циньгун. Лунси пришлось выйти встречать гостью, но та даже не попыталась скрыть своё раздражение.

— Принцесса Лунси, что это за шутки?

Лунси сделала вид, что не понимает.

— Как так получилось, что за считанные дни Му Ли из простого слуги превратился в учёного? Это твоих рук дело?

Она, конечно, отрицала:

— Решение о чине принимает отец. Я всего лишь наследница — разве я могу вмешиваться в его волю? Если тебе не нравится, иди поговори с ним сама.

http://bllate.org/book/8841/806498