Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 17

Се Чжаочжао не сказала прямо, но Се Юаньцин, прослуживший при дворе тридцать лет, лучше всех понимал, какие последствия может повлечь ошибка в делах Северо-Запада. Стоит лишь дать малейший сбой — и неминуемо найдутся те, кто с радостью добьёт упавшего. Власть — всё равно что танец на лезвии меча: ни на миг нельзя оступиться.

— Но… — Се Юаньцин замялся и нахмурился. — Молянь — не из тех, кого можно держать в узде. Если дать ему волю, он рано или поздно станет опаснее тигра, выкормленного у себя в доме.

— Кто сказал, что мы собираемся поддерживать Моляня? У старого вождя племени Ажо полно наложниц, и сыновей у него не двое. — На губах Се Чжаочжао заиграла улыбка, и она взглянула на отца. — А как вам принц Хэчжэнь?

Второй принц Хэчжэнь родился от служанки и никогда не пользовался расположением отца. Среди множества сыновей вождя он был самым неприметным. Единственное, что о нём можно было сказать, — он чрезвычайно почтителен к матери, хотя та была всего лишь певицей в племени. Каждый день он заботился о ней, и именно за это вызывал недовольство старого вождя.

Се Юаньцин лишь на мгновение задумался — и всё стало ясно. Он удивлённо посмотрел на дочь.

Под лунным светом женщина в простом жёлтом платье стояла прямо, с естественной грацией и врождённым достоинством. Лунные лучи освещали её профиль, и Се Юаньцину показалось, будто она ослепительно сияет.

— Ладно, уже поздно, отец, — сказала Се Чжаочжао, слегка поклонившись так, как это делают дочери в обычных семьях перед родителями. — Вам пора во дворец, не стоит задерживаться и опаздывать на вызов императора.

— Ваше Величество…

Се Чжаочжао улыбнулась, проявив детское кокетство:

— Папа, поскорее возвращайтесь. Мы с братом и Жуем будем ждать вас дома и вместе помянем маму.

Се Юаньцин на миг оцепенел. Перед ним стояла его родная Чжаочжао — та самая озорная, но искренняя девочка. А та ослепительная фигура, что мелькнула в его сознании, казалась теперь лишь миражом.

—

Эта ночь обещала быть бурной. В императорском дворце разгорелся скандал, и гарем тоже не знал покоя. Лишь в Доме Первого министра царила необычная тишина.

Сяо Хуай отсутствовал, и Се Чжаочжао спала спокойно, проспав до самого утра.

Едва начало светать, как в комнату поспешно вошла Бихэ.

— Ваше Величество, во дворце беда!

Се Чжаочжао ещё не до конца проснулась и сонно взглянула на служанку:

— Что случилось?

— Наложница Фэн повесилась в павильоне Юньчжи!

— Что?! — Се Чжаочжао резко села. — Наложница Фэн мертва?

Она сжала пальцы. В оригинальной книге наложница Фэн действительно умерла в ночь после дня рождения Вдовствующей императрицы Мин. На банкете она оскорбила Великую наложницу, и на следующий день наложница Се, желая угодить тёще, тайно приказала устранить её. Официально же объявили, что та утонула.

Но ведь Се Чжаочжао уже приказала высечь наложницу Фэн, и та была так избита, что не могла даже встать с постели, не говоря уже о том, чтобы появиться на банкете. Как же она тогда повесилась?

— Смерть одной наложницы — не такое уж большое дело, — продолжала Бихэ, наклонившись и шепнув на ухо госпоже. — Но вы точно не поверите… При осмотре тела старые служанки обнаружили, что она до сих пор была девственницей.

Се Чжаочжао: «А?»

— Она же повесилась! Зачем вообще осматривать тело?

— Ваше Величество, дело не в осмотре! — Бихэ чуть не закатила глаза, но терпеливо пояснила: — Говорят, сам император приказал провести осмотр. Возможно, это связано с госпожой Пинь.

— Госпожой Пинь?

— Да! — кивнула Бихэ. — Ах, я забыла рассказать вам вчера вечером: в Тюрьме для служанок выяснилось, что госпожа Пинь на втором месяце беременности и призналась, что именно наложница Фэн велела ей оклеветать вас.

Что за неразбериха! Та, кого император приблизил, оказалась девственницей, а та, кого не призывали ко двору, — беременна?

Се Чжаочжао моргнула. Неужели Сяо Хуай… неспособен? Ему уже за двадцать, жён у него немало, но ни одного ребёнка. Даже у Се Нин живот не растёт.

Хотя это неважно.

Гораздо тревожнее смерть наложницы Фэн. Наложница Се и наложница Фэн не были заклятыми врагами. В лучшем случае — обычная ревность из-за внимания императора. Но по положению и влиянию Фэн явно уступала наложнице Се. Зачем же она пошла на заведомо проигрышную схватку? За Фэн наверняка стоит кто-то другой. Но кто и почему так ненавидит Се Нин?

Се Чжаочжао размышляла без особого энтузиазма, но чем больше думала, тем запутаннее становилось. Дворцовые интриги — дело хитрое, и она уже устала. Зевнув, она решила ещё немного поспать.

— Ваше Величество, сейчас нельзя спать! — Бихэ надула губы и с сочувствием посмотрела на неё.

— Почему? Мы же не во дворце, отец ушёл… Разве нельзя вздремнуть?

Она потянулась, как кошка.

— Старый герцог узнал, что вы вышли из дворца, но не зашли к нему. В ярости он отругал весь дом, даже старшего и второго господина не пощадил. — Бихэ указала на окно. — Карета из герцогского дома уже ждёт у ворот. Старый герцог велел передать: если вы сегодня не приедете, приходите в следующем году — на его похороны…

Се Чжаочжао: «…»

Старый герцог? Из дома Чжун?

Дом герцога Чжун пользовался огромным уважением во всей империи Даочжоу.

Империя существовала более двухсот лет, и столько же лет дом герцога оставался в почёте. Предок рода был одним из сподвижников основателя династии и за заслуги получил титул наследственного герцога. К нынешнему времени герцогский титул перешёл уже в шестое поколение. Старый герцог всю жизнь провёл в походах и сражениях, отчего приобрёл вспыльчивый нрав. Даже Се Юаньцин не осмеливался перечить ему, не говоря уже о Се Нин.

Услышав слова Бихэ, Се Чжаочжао тут же вскочила с постели, быстро привела себя в порядок, собрала подарки и, не дожидаясь церемоний, села в карету герцогского дома.

Карета проехала меньше получаса, и Се Чжаочжао откинула занавеску. Вдали уже виднелись алые ворота с двумя каменными львами по бокам — внушительно и величественно. У главного входа уже собрались женщины дома Чжун, во главе с тётей Чжэн (женой старшего дяди) и тётей Ли (женой второго дяди).

— Кучер, заедьте, пожалуйста, к задним воротам, — попросила Се Чжаочжао.

— Ваше Величество, — несогласно пробурчала Бихэ, — вы и так не устроили торжественный выезд. Если ещё и с чёрного хода войдёте, в городе пойдут пересуды. Старейшины императорского рода снова скажут, что вы не соблюдаете приличий.

— Ну и пусть! — Се Чжаочжао беспечно улыбнулась. — Когда я вообще соблюдала приличия?

Зачем ей идти через главные ворота? Она наконец-то выбралась из дворца, да ещё и с разрешения Сяо Хуая — можно несколько дней пожить в доме отца. Неужели она пожертвует уткой «Баобао» из Башни Ваньсянь или спектаклем труппы Дэчан ради того, чтобы весь Шаоцзин узнал, что наложница Се вышла из дворца?

Вскоре карета остановилась у задних ворот. Се Чжаочжао спрыгнула на землю. Чёрный ход герцогского дома выходил на тихую улочку, вдоль которой рос густой бамбуковый лес. У ворот, прислонившись к стене, дремал старик — худощавый, с белоснежными волосами.

Это был Лао Ху — старейший слуга дома Чжун, который, говорят, ещё в детстве знал старого герцога. Ему уже под девяносто, но здоровье было крепким.

Се Чжаочжао не стала будить его, подняла подол и, пригнувшись, осторожно двинулась вперёд.

— Эй! — громко крикнул Лао Ху, резко открыв глаза и заставив Се Чжаочжао подпрыгнуть от неожиданности.

— Э-э, Лао Ху! — Се Чжаочжао обнажила белоснежные зубы в дружелюбной улыбке.

— Ты кто… — Лао Ху прищурился, а потом широко распахнул глаза. — Ой-ой! Ваше Вели…

— Тише! — Се Чжаочжао быстро зажала ему рот. — Хотите, чтобы все сюда сбежались?

Лао Ху кивнул и заморгал. Только тогда она осторожно убрала руку.

— Ваше Величество… — прошептал он. — Зачем вы пришли с чёрного хода?

— Слишком много народу спереди, — ответила Се Чжаочжао, заглядывая во двор. — А дедушка где?

— Этот старый упрямец Чжун Юань? В своём дворе тренируется.

Се Чжаочжао: «…»

Чжун Юань — имя старого герцога. Во всей империи, пожалуй, только Лао Ху осмеливался называть его так. Се Чжаочжао кивнула и вынула из кареты две бутылки осеннего освежающего вина, вручив их старику:

— Спасибо, Лао Ху. Это вам.

— Ах, милая девочка, не забыла старика! — Лао Ху откупорил бутылку и понюхал. — Ммм… вино урожая трёхлетней давности! Отличное! Отличное!

Пока Лао Ху потягивал вино, он повёл Се Чжаочжао к двору герцога. Дом был огромен, и, сделав множество поворотов, они наконец услышали звон металла.

— Ещё раз! — прогремел голос старого герцога.

Се Чжаочжао взглянула на Лао Ху, который, пригнувшись, уже изрядно опьянел. Неудивительно, что у герцога такой же громкий голос — его ведь, наверное, сам Лао Ху и вырастил!

Во дворе звон мечей усилился. Се Чжаочжао сразу увидела своего деда: тот, сняв рубашку, сражался с одним из охранников, лихо вращая огромный клинок. Увидев гостью, он лишь мельком взглянул, явно всё ещё злясь.

В роду Чжун было много сыновей, но у поколения старого герцога родилась лишь одна дочь — мать Се Нин. Её лелеяли как драгоценность, и в возрасте на выданье она получила титул наследной принцессы.

Герцог мечтал выдать дочь за отважного воина, но та влюбилась в Се Юаньцина — учёного и книжника, и поклялась выйти только за него.

Старому герцогу ничего не оставалось, кроме как лично отправиться к Се с сватовством. К счастью, Се Юаньцин оказался честным человеком и всегда хорошо обращался с женой. Но когда та рожала Се Жуя, он находился в командировке на юге и не смог быть рядом. И тогда она умерла… Се Юаньцин до сих пор чувствовал вину, а герцог — обиду.

Отношения между тестем и зятем оставались напряжёнными. Хотя Се Юаньцин всё выше поднимался по служебной лестнице, герцог всё больше его недолюбливал. Однако к Се Нин он всегда относился с особой нежностью.

Увидев, что наложница Се вошла во двор, герцог нарочно продолжал игнорировать её, продолжая размахивать мечом. Но охранник, знавший упрямый нрав старика, тут же прекратил тренировку и поклонился:

— Герцог, прибыла наложница Се.

— Хм, прибыла — так прибыла. Что, став наложницей, уже не может стоять на каменных плитах? Или забыла, как зовут деда? — проворчал герцог, не прекращая махать мечом.

Охранник, зная упрямство старика, почтительно подошёл к Се Чжаочжао и пригласил её войти. Та робко стояла посреди двора, опасаясь, как бы герцог случайно не задел её своим оружием.

Её испуганная миниатюрность ещё больше разозлила деда. Она не пришла к нему — ладно. Но прошло столько времени, а она даже не позвала его «дедушкой»!

— Лови! — крикнул герцог.

Се Чжаочжао не успела опомниться, как он метнул в неё серебряное копьё с оружейной стойки. К счастью, она успела схватить его, но сила броска отбросила её назад, и она вместе с Бихэ рухнула на землю.

Цзэ!

Герцог замер. Охранник побледнел. Только Лао Ху, допив вино, слегка покачивался у двери. Увидев двух упавших девушек, старый герцог растерялся и наконец пробурчал:

— В дворце тебе, что ли, не кормят? Такая хрупкая.

Се Чжаочжао: «…»

Она и не подозревала, что Се Нин умеет обращаться с оружием! Скривившись от боли, она поднялась и, улыбаясь, окликнула:

— Дедушка!

— Хм! — Герцог всё ещё гордо задрал подбородок, но, надевая рубашку, уже не выглядел таким сердитым.

Се Чжаочжао льстиво подошла и обняла его руку:

— Дедушка, скучал по Чжаочжао?

— Не скучал.

— Не скучал? — лицо Се Чжаочжао вытянулось от разочарования. — А я так по тебе скучала… Раз не хочешь видеть меня, пойду обратно во дворец.

Она отпустила его руку и сделала вид, что собирается уходить.

http://bllate.org/book/8839/806385