Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 9

Этот иероглиф «шоу» взят из рукописи покойного императора. В прежние времена, когда Вдовствующая императрица Мин пользовалась особым расположением, он лично начертал его к её дню рождения.

Се Чжаочжао с удовлетворением кивнула. Вышитая картина, хоть и не была безупречным шедевром, всё же отличалась искренностью замысла и высоким мастерством исполнения — достойный подарок для поздравления вдовствующей императрицы: не вычурный, но достаточно торжественный.

Бихэ тоже обрадовалась и тут же увела служанок за наградой. В заднем зале остались лишь Се Чжаочжао и Люй Сюй. Та, однако, глядя на «Картину Сто Лет Жизни», нахмурилась.

Се Чжаочжао сразу заметила её тревогу:

— Что-то не так?

— Не уверена… — покачала головой Люй Сюй. — Просто…

Она подошла ближе и указала на самый крайний иероглиф «шоу»:

— Мне кажется, этот иероглиф написан немного странно.

— В каком смысле? — нахмурилась Се Чжаочжао.

— Очень похож… очень похож на тот, что у нас на родине пишут усопшим — «празднование посмертного юбилея».

Едва произнеся это, Люй Сюй осознала свою оплошность и тут же упала на колени, опустив голову и не смея больше издать ни звука.

Се Чжаочжао замерла. «Празднование посмертного юбилея»?

Её зрачки сузились, а пальцы под широкими рукавами крепко сжались в кулак.

—

Девятого числа седьмого месяца двенадцатого года эры Чжаонин состоялся шестидесятилетний юбилей Вдовствующей императрицы Мин. Император Чжаожэнь Сяо Хуай устроил пир в зале Чанънин и пригласил всех чиновников и гостей на чествование её дня рождения.

Под безоблачным небом величественно возвышался императорский дворец. Перед залом Чанънин служанки в пурпурных одеждах с высокими причёсками «облако» проносились одна за другой, держа в руках золотые чаши. Внутри все чиновники уже заняли свои места. В правом верхнем ряду сидел пожилой мужчина лет за пятьдесят в алой чиновничьей мантии, с острым взглядом и строгими чертами лица — это был канцлер Се Юаньцин.

— Господин Се! — несколько коллег подошли к нему с поклоном, чтобы завести разговор.

Се Юаньцин тридцать лет служил при дворе, у него было бесчисленное множество учеников, и он считался одной из главных опор нынешнего императора. Его вес в государстве был огромен, и многие чиновники стремились заручиться его поддержкой. Однако он всегда славился прямотой и ненавидел придворные интриги, поэтому пользовался особым доверием Сяо Хуая.

В стороне от толпы сидел ещё один пожилой человек, чьё лицо казалось незнакомым. Он одиноко расположился за столиком, явно выбиваясь из общей суеты и веселья. Некоторые чиновники бросали на него взгляды и шептались между собой.

Это был недавно вызванный из Цзяннани в Шаоцзин Главный инспектор Цзянь Ичжи, возглавлявший Управление императорских инспекторов и следивший за поведением всех чиновников. В последние дни он стал одной из самых влиятельных фигур при дворе.

— Прибыли Его Величество! Прибыла Вдовствующая императрица! Прибыла наложница Се!

По зову евнухов все чиновники встали и, склонившись до земли, хором возгласили: «Да здравствует Император!»

Сяо Хуай в жёлтой императорской мантии, величественный и благородный, вошёл в зал и поднялся на нефритовую лестницу, где занял место на золочёном троне с резьбой драконов. Справа от него села Вдовствующая императрица Мин, слева — Се Чжаочжао. Ниже их разместились наложницы Нин, Ли, наложница Сюй и другие жёны императора пятого ранга и выше. Что до наложницы Шу, то она всё ещё болела и не смогла прийти на пир, прислав лишь подарок.

Императрица давно умерла, и трон пустовал много лет. Многие шептались, что, судя по нынешнему положению дел, Се Чжаочжао, старшая дочь рода Се, рано или поздно станет императрицей. Однако другие тайно рассуждали: семьи Чжун и Се уже обладают чрезмерной властью, император явно благоволит наложнице Се, но почему же до сих пор не объявляет её императрицей? В этом, без сомнения, таилась какая-то загадка.

Однако сегодняшним центром внимания была Вдовствующая императрица Мин, и все взгляды были устремлены на неё. В молодости она была редкой красавицей и пользовалась особым расположением императора — неудивительно, что и после смерти покойного императора ей разрешили остаться во дворце. Обычно она вела уединённую жизнь, но сегодня специально надела багряное платье, что подчёркивало её величие и благородство.

Что до Се Чжаочжао, то, чтобы избежать сплетен, она сегодня не надела свой любимый красный наряд, а выбрала синее платье цвета лазурита, собрала волосы в высокую причёску «Линъюнь» и украсила лоб каплевидным рубином, отчего выглядела особенно изящно.

После танца служанок наложницы и члены императорской семьи начали вручать подарки Вдовствующей императрице — в основном символы богатства и удачи, обычные для дворца, но всё же добавлявшие праздничного настроения.

Когда настала очередь наложницы Се, четыре служанки внесли в зал нечто вроде доски, накрытой алой парчой. Когда ткань сняли, перед всеми предстала «Картина Сто Лет Жизни». Увидев среди иероглифов тот самый особый «шоу», Вдовствующая императрица явно растрогалась.

Се Чжаочжао встала и изящно поклонилась:

— Поздравляю Вдовствующую императрицу с долголетием и благополучием.

Та кивнула, глядя на Се Чжаочжао с одобрением:

— Ты очень внимательна.

— Шлёп! — раздался резкий звук разбитой чаши из дальнего угла зала.

Се Чжаочжао подняла глаза. За маленьким столиком стояла бледная, дрожащая от страха Пин Мэйжэнь — одна из наложниц, всегда славившаяся своей робостью.

Ну что ж, всё, что должно было случиться, всё равно случится. Не так ли?

Пин Мэйжэнь много лет жила во дворце, но так и не получила милости императора. По законам династии Чжоу, наложницы, не призванные в покои императора, не имели официального ранга, за исключением случаев всеобщего праздника.

В девятом году эры Чжаонин Сяо Хуай издал указ: все наложницы ниже четвёртого ранга повышались на одну ступень, а те, кто не был призван императором, но прослужил более пяти лет, также получали повышение. Пин Мэйжэнь как раз относилась ко второй группе.

Понимая, что натворила, она побледнела как полотно и, дрожа всем телом, упала на пол, умоляя:

— Простите, Ваше Величество! Простите, Вдовствующая императрица!

От её бледности ярче проступил цветочный узор морозника на лбу.

Се Чжаочжао опустила глаза. Этот узор на лбу была первой придумала наложница Се вскоре после своего прихода во дворец. Се Нин всегда любила яркие цвета, и в своё время её алый наряд в сочетании с цветком морозника на лбу делал её самой ослепительной женщиной в гареме. Позже несколько наложниц попытались подражать ей, но были сурово наказаны, и с тех пор никто больше не осмеливался носить такой узор.

Под широкими рукавами Се Чжаочжао провела ногтем по собственным пальцам. Так вот оно что — явно нацелено на неё, причём с помощью столь примитивного провокационного приёма. Жаль, но она — не Се Нин. Ей совершенно всё равно, морозник это или морская капуста на лбу. Хотя ей стало любопытно: без неё, главной «злодейки» этой пьесы, как же актёры собираются играть свою сцену?

— Ну что ж, всего лишь чашка, — сказала Вдовствующая императрица, сидя на возвышении, и дружелюбно посмотрела на Сяо Хуая. — Сегодня хороший день, Ваше Величество, ради меня простите ей эту оплошность.

Сяо Хуай кивнул:

— Сегодня день рождения Вдовствующей императрицы, всё решать вам.

Вот и всё? Се Чжаочжао даже разочаровалась. Но тут раздался голос наложницы Ли:

— Сестра Се, посмотрите на цветок морозника на лбу Пин Мэйжэнь. Разве он вам не знаком?

Се Чжаочжао удивлённо взглянула на неё, потом приподняла брови и взяла со стола нефритовую чашу, сделав глоток:

— Правда?

— Конечно! — прикрыла рот ладонью наложница Ли. — Разве вы забыли? Когда вы только пришли во дворец, вы обожали этот узор.

Услышав это, Бихэ, стоявшая за спиной Се Чжаочжао, нервно теребила пальцы: «Неужели наложница после удара головой забыла и об этом?» Люй Сюй же молча стояла, опустив голову, без малейшего выражения на лице.

— А, — кивнула Се Чжаочжао.

Холодная реакция наложницы Се явно сбила наложницу Ли с толку. Та неловко улыбнулась и больше ничего не сказала. Зато Пин Мэйжэнь, услышав эти слова, вдруг оживилась и начала кланяться Се Чжаочжао:

— Простите, наложница Се! Простите!

— Что это… — Вдовствующая императрица удивлённо посмотрела на Се Чжаочжао. Она давно жила в уединении дворца Минъюй и не знала придворных обычаев, поэтому не понимала, почему узор морозника вызвал такой переполох.

Се Чжаочжао встала и поклонилась Сяо Хуаю и Вдовствующей императрице:

— Простите за смешную историю, Ваше Величество и Вдовствующая императрица. Всё это из-за моей юношеской глупости.

Сяо Хуай кое-что слышал об этом инциденте. Увидев, как она так покорно признаёт вину, он даже удивился.

А Пин Мэйжэнь, услышав слова Се Чжаочжао, задрожала ещё сильнее и, ползком добравшись до центра зала, продолжала молить:

— Простите, наложница! Простите!

Пока император присутствовал, никто из наложниц не осмеливался говорить. Некоторые чиновники, знавшие о своенравии наложницы Се, теперь с неодобрением смотрели на молящуюся Пин Мэйжэнь.

Се Чжаочжао мысленно усмехнулась. Сегодня она хотела просто тихо переждать пир и вернуться спать. Но раз уж некоторые так настойчиво ищут с ней конфликта, разве она может отказать, когда им самим хочется подставить голову под удар?

— Пин Мэйжэнь, — сказала Се Чжаочжао, повернувшись к ней с нефритовой лестницы и скрестив руки на груди, — вы всё время просите меня простить вас, но я искренне не понимаю: когда же я собиралась забирать у вас жизнь?

— Простите, наложница! Простите! — Пин Мэйжэнь всё ещё кланялась, и вскоре её лоб, украшенный цветком морозника, покраснел, а затем на нём даже проступила кровь.

Но вдруг, бросив взгляд на «Картину Сто Лет Жизни», она резко подняла голову, глядя на Се Чжаочжао с ужасом и недоверием:

— Вы… вы осмелились…

Вот оно, настоящее представление начинается, да?

Се Чжаочжао улыбнулась:

— Осмелилась что?

Пин Мэйжэнь повернулась к Вдовствующей императрице, её страх усилился, но она тут же опустила голову и замолчала, лишь дрожащие плечи выдавали её панику. Вдовствующая императрица, прожившая в дворцовых интригах десятилетия, сразу поняла, что здесь что-то нечисто. Увидев, как Пин Мэйжэнь смотрит на неё, но не решается говорить, она нахмурилась:

— Пин, у вас есть что сказать?

Пин Мэйжэнь только молча качала головой.

Но чем больше она молчала, тем сильнее росло подозрение у присутствующих. Вдовствующая императрица нахмурилась ещё сильнее:

— Пин, вы находитесь в зале перед самим Императором. Не смейте говорить без доказательств.

— Простите, Вдовствующая императрица! Простите! — Пин Мэйжэнь снова начала кланяться и умолять. Та с отвращением покачала головой: в молодости она сама была решительной и презирала таких трусливых и слабых людей.

— Что думает об этом Император?

Сяо Хуай всё прекрасно понял: Пин Мэйжэнь явно нацелилась на Се Нин.

— Стража…

— Позвольте, Ваше Величество, — прервала его Се Чжаочжао с лёгкой улыбкой. — Раз Пин Мэйжэнь так настойчиво обвиняет именно меня, я должна дать ей высказаться. Иначе, если вы просто накажете её без разбирательства, обо мне снова пойдут слухи.

Она повернулась к Пин Мэйжэнь, всё ещё улыбаясь:

— Сегодня здесь Император и Вдовствующая императрица. Говорите смело — если я действительно вас обидела, Император защитит вас. Но если вы лжёте обо мне…

Се Чжаочжао лишь улыбалась, но смысл её слов был предельно ясен.

Пин Мэйжэнь закусила губу, на глазах выступили слёзы. Но спустя некоторое время она, словно приняв решение, глубоко поклонилась Сяо Хуаю и Вдовствующей императрице, и её лицо стало решительным.

— Сегодня прекрасный день, и я, глупая, нарушила покой Императора и Вдовствующей императрицы. Моя жизнь ничего не стоит, но… — она сделала паузу и посмотрела на Се Чжаочжао, — как наложница Се может так коварно поступать и не бояться небесного возмездия?!

Зал взорвался от возгласов.

С тех пор как старшая дочь рода Се вошла во дворец, родственники и чиновники неоднократно выражали недовольство её исключительным фавором, но при поддержке императора и семьи Се никто не осмеливался открыто её критиковать, тем более такими жёсткими словами. Все переглянулись, и взгляды невольно обратились к Се Юаньцину.

Тот, однако, по-прежнему спокойно сидел за своим столиком, не выказывая никаких эмоций.

— Коварно поступать? — Се Чжаочжао медленно повторила эти слова, всё ещё улыбаясь, и сошла с нефритовой лестницы. — Пин, вы понимаете значение этих слов?

— Если наложница осмеливается так поступать, разве она боится, что об этом скажут? — Пин Мэйжэнь выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Се Чжаочжао. — Или осмелится ли наложница поклясться перед небом, что в этой «Картине Сто Лет Жизни», подаренной Вдовствующей императрице, нет злого умысла?

Её слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Голос её был громким и чётким, страх будто испарился. Се Чжаочжао усмехнулась про себя: какая же примитивная игра в актёрское мастерство.

— Ваше Величество, Вдовствующая императрица, — сказала Пин Мэйжэнь, подойдя к картине и указывая на самый правый нижний иероглиф, — я родом из Цзяннани, из города Тунчэн. У нас есть обычай писать особый иероглиф «шоу» для умерших — его называют «празднование посмертного юбилея». Этот иероглиф — именно «празднование посмертного юбилея». Подарить Вдовствующей императрице на день рождения символ, предназначенный для усопших, разве это не злой умысел?!

Её слова прозвучали убедительно. Даже Сяо Хуай на троне слегка нахмурился и посмотрел на Се Чжаочжао.

http://bllate.org/book/8839/806377