Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 7

От бокового зала до главного — не более ста шагов, но Се Чжаочжао пробежала это расстояние мелкой рысью. Издали она уже заметила мужчину, стоявшего в главном зале. Его чёрные волосы были аккуратно убраны под высокий узел, профиль — изысканно красив, а на нём — тёмно-синий чиновничий наряд, подчёркивающий стройную, высокую фигуру.

«Стоит, словно благоухающий орхидеей кедр; улыбается — будто в грудь проникает свет полной луны», — так говорили о старшем сыне рода Се, которого при дворе Великой Чжоу все называли «Господином Лунной Красы».

Но нынешний Се Чжи, хоть и напоминал того самого беззаботного аристократа в лёгких шелках, всё же был иным. Благородный, как нефрит, он стал ещё сдержаннее и величавее.

Шаги Се Чжаочжао невольно замедлились. Её зрачки сузились, и на миг она сама испугалась собственных мыслей. Откуда у неё воспоминания Се Нин? И откуда это естественное, почти родственное чувство по отношению к Се Чжи?

Страх длился лишь мгновение — ведь стоявший перед ней уже повернулся и с лёгкой улыбкой смотрел на неё, в его ясных глазах читалось лёгкое неодобрение.

Се Чжаочжао машинально отпустила складки юбки и, собравшись с духом, подошла ближе. Се Чжи — родственник наложницы Се и человек чрезвычайно проницательный; с ним нужно быть особенно осторожной.

— Министр Се Чжи кланяется наложнице Се, — произнёс он, глубоко склоняясь.

Се Чжаочжао тут же подхватила его под локоть:

— Братец, что ты делаешь?

— Между государем и подданным есть чёткая грань. Я служу в Министерстве обрядов — как же мне самому нарушать устав? — мягко ответил он, но всё ещё собирался совершить полный церемониальный поклон.

— Неужели брат считает, что, выйдя замуж, я перестала быть дочерью рода Се? Хочешь отдалиться от меня? — упрямо держа его за руку, не давая кланяться, Се Чжаочжао добавила с лёгкой девичьей капризностью.

Се Чжи вздохнул и выпрямился, уголки губ тронула тёплая улыбка:

— Ты уже наложница при дворе, а всё ещё ведёшь себя без всяких правил.

— А когда я хоть раз соблюдала правила перед тобой? — Се Чжаочжао улыбнулась, в глазах её заиграла весёлая искра. — К тому же разве «Господин Лунной Красы» когда-либо учил меня правилам?

Всем было известно: старший сын рода Се всегда славился своей непринуждённостью, хотя в последние годы, став чиновником, немного сдержал свой нрав.

— Ты всё такая же своенравная, — покачал головой Се Чжи. — Не понимаю, как Нинчуань… как император тебя терпит.

Се Чжи, поэтическое имя — Шаотин; Сяо Хуай, поэтическое имя — Нинчуань — были друзьями с детства.

Се Чжаочжао подмигнула брату:

— Дела императорского дома — не для посторонних ушей.

Се Чжи лишь безнадёжно махнул рукой, сел и доложил обо всех приготовлениях к празднованию дня рождения Вдовствующей Императрицы Мин. Лишь после этого он перешёл к истинной причине своего визита в дворец Чаохуа.

Подняв глаза и беря в руки чашку с чаем, он ненароком бросил взгляд на служанок в зале. Се Чжаочжао сразу поняла его намёк и махнула рукой:

— У меня с братом семейные дела. Все могут удалиться.

Служанки вышли одна за другой, но Се Чжи всё ещё, казалось, колебался.

— Братец, можешь говорить без опасений.

Убедившись в её решимости, Се Чжи наконец открылся. Дело в том, что младшей сестре Се Жуй скоро исполняется пятнадцать — возраст, когда девушку выдают замуж. По всему Шаоцзину знатные семьи наперебой ищут повода сблизиться с родом Се. Недавно даже принц Цзин, родной сын императрицы-вдовы, несколько раз намекал об этом Се Юаньцину.

— А каково мнение отца? — Се Чжаочжао задумалась. Принц Цзин — известный повеса Шаоцзина, пользующийся покровительством императрицы-вдовы как младший сын покойного императора. Он открыто выражал недовольство тем, что трон занял Сяо Хуай, и проводил дни в публичных домах, окружённый десятками наложниц. Вовсе не подходящая партия.

— В частном порядке отец и я ни за что не допустим, чтобы ты или Жуй пострадали. Брак — дело всей жизни, к нему нельзя подходить легкомысленно. Что же до государственных интересов… — Се Чжи покачал головой. Дворец — не место для откровенных разговоров.

Его лицо было спокойно, голос — мягок, но Се Чжаочжао ясно уловила в этих словах защитную, почти отцовскую заботу. Вспомнив, что этого благородного, чистого, как лунный свет, человека в конечном итоге прикажут убить палками у Ворот Полудня, она почувствовала внезапную боль в сердце. Остальное, что Се Чжи не договорил, она и так поняла.

С точки зрения государства, роду Се вовсе не нужно искать союза с принцем Цзином — это лишь навлечёт на них подозрения.

— Ясно, — кивнула она. — Я буду следить за всем, что происходит во дворце. Императрица-вдова сейчас в монастыре на Восточном море, не вмешивается в дела двора. Даже если он захочет обратиться к ней, придётся ждать до начала нового года. Но братец, задумывался ли ты, что даже без принца Цзина в Шаоцзине полно знатных женихов? Каковы истинные планы отца на счёт Жуй?

При этих словах Се Чжи тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула редкая для него тень уныния.

— Мы с отцом решили выдать Жуй за простого, но надёжного человека и отправить её подальше от Шаоцзина.

Се Чжаочжао изумилась. Се Жуй — младшая дочь, мать которой умерла рано, и потому отец и братья баловали её без меры. Даже Се Нин, старшая сестра, относилась к ней с исключительной нежностью. Неужели Се Юаньцин готов отдать её замуж за простолюдина и отправить в изгнание?

Се Чжи чуть прищурился, будто не желая продолжать разговор.

Се Чжаочжао опустила глаза. Да, как бы ни было больно — лучше уехать, чем позже лишиться жизни. Но если род Се уже сейчас так осторожен и предусмотрителен, почему же в год Чжаонин четырнадцатый их ждёт полное уничтожение?

В груди вдруг вспыхнула острая боль, перехватив дыхание. В этот момент у ворот раздался шум.

— Госпожа, господин! Это наложница Фэн, — доложила Бихэ снаружи.

— Поняла, — кивнула Се Чжаочжао Се Чжи.

Двери распахнулись, и сразу стало видно, как наложница Фэн устроила истерику прямо у ворот дворца Чаохуа.

— Ах, так это та самая служанка из прачечной! Та самая бесстыжая девка, что совсем недавно осмелилась толкнуть наложницу Се! И теперь снова лезет под горячую руку! — наложница Фэн важничала, будто настоящая хозяйка. — Эй, вы! Взять эту нищенку и высечь до смерти!

Се Чжаочжао нахмурилась и направилась к выходу. Служанка была хрупкой, одета в простую одежду третьего разряда… и почему-то казалась знакомой. Не иначе как её верная опора — Люй Сюй!

— Стоять!

Гневный окрик разнёсся из главного зала. Все обернулись и увидели наложницу Се в ярости: её прекрасные глаза сверкали, а сама она стремительно шла к воротам.

— Приветствую наложницу Се, — наложница Фэн сделала небрежный реверанс, но на лице всё ещё играла насмешливая улыбка.

Но для Се Чжаочжао эта улыбка была как заноза в глазу. В последние дни она была занята подготовкой подарка для Вдовствующей Императрицы Мин и не успела заняться Люй Сюй. Но это вовсе не означало, что кто-то может так открыто оскорблять её верную помощницу!

— Ты зачем так разгневалась, сестрица? Я всего лишь наказываю непослушную служанку, — сказала наложница Фэн.

— На колени!

Се Чжаочжао стояла прямо, её голос прозвучал, как удар хлыста. Не только служанки Чаохуа, но и приближённые наложницы Фэн мгновенно упали на колени. Лишь сама наложница Фэн растерянно оглянулась на своих людей, её лицо стало неловким.

— Сестрица…

— На колени, — повторила Се Чжаочжао, чётко и холодно.

Лицо наложницы Фэн побледнело: слова были адресованы ей. Пусть она и была дерзкой, но знать своё место умела. Ослушаться наложницу Се значило погубить себя. С неохотой она опустилась на колени.

— Принести палки! Двадцать ударов!

— Ты посмеешь?! — наложница Фэн подняла голову, не веря своим ушам. — Даже если наложница Се хочет наказать меня, должна быть причина! Такое самовольство вызовет пересуды, и император разгневается!

Се Чжаочжао улыбнулась — ослепительно, дерзко и опасно. Сложив руки на груди, она произнесла, чуть шевельнув алыми губами:

— Причина? Мне, наложнице Се, нужна причина, чтобы наказать непослушную служанку?

— Но… я же наложница, возведённая самим императором!

— Правда? Какая честь! — усмехнулась Се Чжаочжао. — Тогда слушай внимательно. Причин три.

— Первая: ты пренебрегаешь дворцовыми правилами. По уставу Великой Чжоу, только та, кто живёт в отдельном дворце, имеет право называть себя «этот дворец». Павильон Юньчжи — всего лишь небольшое строение, а ты осмеливаешься называть себя «этим дворцом»? Неужели ты считаешь правила нашего двора пустой формальностью? Вторая: ты не уважаешь иерархию. Ты — наложница седьмого ранга, и перед четырьмя главными наложницами должна совершать полный поклон. Если ты, происходя из низкого рода, не знаешь этикета — ещё можно простить. Но как ты смеешь обращаться ко мне на «я»? Разве это не явное неуважение? И третья: жестокое обращение со служанкой. Скажи, за какое смертное преступление эту девушку следует казнить?

Се Чжаочжао улыбнулась:

— Ты ведь не знала, из какого она двора? Теперь слушай: она из Чаохуа. Она — человек Се Нин. Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Неужели наложница Фэн настолько дерзка, что осмеливается наказывать моих людей прямо у ворот моего дворца?

Каждое слово Се Чжаочжао звучало, как удар молота, оставляя наложницу Фэн без слов. Та лишь покраснела и молча уставилась в землю.

— Поняла? Любое из этих обвинений — смертный приговор. А я всего лишь приказала двадцать ударов — это уже милость и сострадание, — Се Чжаочжао наклонилась, глядя прямо в глаза наложнице Фэн. Уголки её губ изогнулись в идеальной улыбке, а в прекрасных глазах плясала дерзкая наглость. — Не согласна? Пожаловаться Сяо Хуаю? Посмотрим, кого он пожалеет больше — тебя или меня.

Пусть наложница Фэн и была дерзкой, но теперь, обвинённая в трёх тяжких проступках — нарушении этикета, неуважении к старшим и жестоком обращении со служанкой, — она растерялась. Глядя на холодную, решительную Се Нин, она наконец осознала: в этом дворце наложница Се может уничтожить её так же легко, как раздавить муравья.

Особенно её напугало то, что Се Нин назвала императора по имени — Сяо Хуай. Это было не просто хвастовство, а демонстрация истинной власти. Как говорили некоторые: «Поймай дерзость наложницы Се — и поймаешь слабость императора».

Но перед лицом смерти ничьи слова не значат ничего. Наложница Фэн будто лишилась сил и, упав на землю у ног Се Чжаочжао, начала кланяться:

— Простите, госпожа! Простите! Низкая служанка признаёт вину, умоляю, успокойтесь!

Се Чжаочжао больше не смотрела на неё. Сложив руки на груди, она холодно произнесла:

— Госпожа Чай, начинайте наказание.

Несколько служанок принесли скамью и уложили на неё наложницу Фэн. Вскоре по дворцу Чаохуа разнёсся глухой звук падающих палок и всхлипы наложницы, которые постепенно стихли до еле слышного стона.

А у ворот Люй Сюй всё ещё стояла на коленях, будто только что вернулась из царства мёртвых. Она была растеряна, благодарна и с восхищением смотрела на профиль Се Чжаочжао. Говорили, будто наложница Се держит весь дворец в страхе и невероятно высокомерна. Но дважды именно она спасла Люй Сюй. И речь, обращённая к наложнице Фэн, была столь логичной и точной — совсем не похожей на ту безмозглую тиранку из слухов.

Люй Сюй была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как её пристальный взгляд не ускользнул от глаз Се Чжи.

Се Чжи стоял за спиной сестры, сложив руки за спиной. Его брови чуть сошлись: эта хрупкая служанка, несмотря на скромный вид, в глазах и осанке хранила врождённое достоинство — нечто, недоступное простой дворцовой служанке.

История о том, как наложница Се наказала наложницу Фэн, разнеслась по дворцу уже к полудню. Придворные, привыкшие льстить сильным и топтать слабых, теперь насмехались над наложницей Фэн, называя её глупой за то, что она осмелилась бросить вызов этой грозной фигуре. А сама героиня этого скандала в это время сидела в саду Чаохуа и жарила сладкий картофель.

Да-да, именно жарила сладкий картофель.

Се Чжаочжао несколько дней трудилась над подарком для Вдовствующей Императрицы Мин, а потом ещё и выясняла отношения с наложницей Фэн — теперь ей срочно требовалось что-то вкусненькое, чтобы поднять настроение. Но придворная кухня славилась изысканностью, а не простотой, и ей недоставало той самой уличной, домашней атмосферы. До того как попасть сюда, Се Чжаочжао обожала острую еду, и частная кухня Чаохуа совершенно не подходила её вкусу.

В последние дни она особенно скучала по домашнему жареному сладкому картофелю. Наконец получив немного свободного времени, она велела Бихэ принести несколько клубней, сама выкопала ямку в саду Чаохуа, положила туда картофель и разожгла угли.

Глядя, как тонкие, как ростки бамбука, пальцы хозяйки испачканы землёй, Бихэ вдруг почувствовала боль в сердце. Её госпожа с детства жила в роскоши — когда она только успела привыкнуть к такой жизни?

— Белокочанная, что ты плачешь? Я же сижу тут целая и невредимая, — Се Чжаочжао весело улыбнулась, помешивая угли палочкой. — Поплачешь ещё, когда я умру.

— Госпожа, не говорите так! Вы — драгоценная особа, вам суждено жить сто лет! — возразила Бихэ, и слёзы потекли ещё сильнее. — Сто лет — это мало! Тысячу! Десять ты…

http://bllate.org/book/8839/806375