Готовый перевод This Palace Wants to Rebel / Я хочу устроить восстание: Глава 18

С наступлением ночи Юй Чжэньчжэнь, только что вышедшая из ванны, лежала на канапе. Гуйчжи вытирала полотенцем ещё влажные кончики её волос, а Фулин сидела рядом и растирала хозяйке поясницу. Юй Чжэньчжэнь полуприкрытыми глазами выглядела усталой до предела. Император ушёл всего четверть часа назад, но она уже с трудом сдерживала клонящиеся в сон веки. Целый день он не давал ей передышки, и теперь, конечно, сил не осталось — утверждать обратное было бы чистейшей ложью. В этот момент она не могла пошевелить даже пальцем, но, поскольку волосы всё ещё были мокрыми, приходилось держать себя в руках и ждать, пока они высохнут.

Глядя на такую измождённую госпожу, Фулин несколько раз подносила слова к губам, но так и не решалась произнести их вслух. В конце концов она всё же осмелилась:

— В следующий раз, госпожа, не позволяйте Его Величеству так безудержно увлекаться… Ваше тело и так слабое — как вы можете выдерживать… такое… такое…

Юй Чжэньчжэнь тихо рассмеялась и успокаивающе покачала головой.

— Ничего страшного. Не каждый же раз он так себя ведёт.

Сегодня Чжоу Ли словно одержимый — будто пытался выжать из неё всё до капли. Она никак не могла понять: то ли сама чем-то его рассердила, то ли её брат провинился перед императором? При этой мысли она вдруг обернулась:

— Ах да, кстати… Как у тебя дела с теми мелкими евнухами из императорской кухни?

Фулин всё ещё краснела, пытаясь осмыслить столь откровенное, хоть и завуалированное замечание хозяйки, и не ожидала такого резкого поворота разговора. Она замешкалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Всё неплохо… Правда, они не так настороженно относятся к нам, как слуги из других покоев, но и особых тайн тоже не знают. Если вы хотите, чтобы они что-то разузнали, придётся ещё немного поработать над доверием.

— Хм… — Юй Чжэньчжэнь задумчиво склонила голову, а затем дала указание: — Продолжай с ними общаться. Если кто-то попросит помочь в чём-то несущественном — помогай. Сейчас самое время проявлять щедрость.

Фулин почтительно кивнула. Юй Чжэньчжэнь, будто предвидя успех, едва заметно улыбнулась.

В то время как в павильоне Хуэйлань царила умиротворяющая атмосфера, в павильоне Чаньнин всё было иначе — там бушевала тревога. Только что по всему дворцу разнеслась императорская грамота: наложница Лу, преступив черту и оскорбив высочайшее достоинство, понижена до ранга чунъи.

Для наложницы Лу — теперь уже чунъи Лу — это стало настоящим ударом. Её положение при дворе всегда было прочным, и император прислушивался к её словам. Подобное внезапное понижение случалось впервые. Хотя и чунъи, и сюйи формально входили в число девяти наложниц, на данный момент в этом кругу оставались лишь она и чунъюань Дин. Однако у чунъюань Дин был особый дарованный императором титул — «Дин». К тому же у неё был сын, а материнское положение, усиленное ребёнком, рано или поздно поднимет её над чунъи Лу. И без того эти две женщины давно делили влияние поровну, но теперь, став чунъи, Лу официально оказалась ниже чунъюань Дин. Как она могла с этим смириться?

— Цзы Су, — сдерживая ярость, произнесла чунъи Лу, сжимая в руке свиток императорского указа, будто собираясь разорвать его.

Цзы Су, услышав приглушённый, но полный гнева голос своей госпожи, поспешила подойти и склонила голову в почтительном поклоне.

— Слушаю вас.

— Приготовь носилки. Я отправляюсь к императрице.

Цзы Су на мгновение замерла. Хотя лицо госпожи оставалось спокойным, в её глазах читалась буря. Служанка боялась, что при встрече с императрицей чунъи Лу не сдержится.

Чунъи Лу холодно взглянула на нерешительную Цзы Су и нахмурилась:

— Чего стоишь? Бегом!

— Слушаюсь!

Под её приказом носильщики ускорили шаг, и вскоре чунъи Лу уже стояла у врат покоев Цифэн.

— Передай императрице, что у меня срочное дело и я прошу аудиенции.

С самого вступления в гарем чунъи Лу находилась под покровительством императрицы, да и император всегда выказывал ей особое расположение, поэтому императрица всегда относилась к ней с особой теплотой. Даже сейчас, когда императрица уже сняла украшения и готовилась ко сну, услышав от Си Юй, что чунъи Лу просит встречи, она лишь тяжко вздохнула и велела впустить её в спальню.

— Ваше Величество, — чунъи Лу опустилась на колени. — Да здравствует императрица на долгие годы.

Императрица, сидевшая перед зеркалом без драгоценностей в волосах, спокойно взглянула на кланяющуюся женщину и снова вздохнула:

— Вставай. Поздно ведь уже. Зачем ты пришла?

На лице чунъи Лу по-прежнему играла привычная мягкость, но в глазах сквозила несокрушимая злоба.

— Ваше Величество — первая супруга Его Величества и, несомненно, лучше всех понимаете его. Этот непонятный указ… Я могу спросить только у вас.

Императрица подняла руку, давая знак Си Юй увести всех служанок. Та немедленно повиновалась, и вскоре в палате не осталось никого, кроме двух женщин.

Тогда императрица повернулась к гостье:

— Ханься… Я советую тебе не копаться в этом деле. Если император принял такое решение, значит, у него есть на то причины. Ты давно служишь при дворе — должна знать: раз Его Величество что-то решил, никто не переубедит его.

Услышав своё девичье имя, чунъи Лу растерялась. Императрица редко называла её так — значит, сейчас говорила от чистого сердца.

— Я не прошу отменить указ… Просто я не понимаю: с каких пор я нарушила волю императора? В последние дни я была у него в постели и ни разу не перечила ему… Как такое могло случиться?

— Хватит, — резко оборвала императрица. — Я сама не знаю, почему он так поступил. Но поверь: рано или поздно он вернёт тебе прежнее положение.

Чунъи Лу судорожно сжала рукава, будто не веря своим ушам. Императрица, редко видевшая её в таком состоянии, снова тяжко вздохнула:

— Если тебе так невтерпёж, спроси лучше, что натворила госпожа Су. По моим догадкам, император не может напрямую ударить по клану Су, поэтому выбрал тебя в качестве примера для устрашения — казнить курицу, чтобы обезьян испугать.

— Госпожа Су? — чунъи Лу удивилась. Она знала лишь, что сегодня император целый день провёл в павильоне Юнъань, якобы проверяя уроки третьего императорского сына. Но кто докажет, что чунъюань Дин не нашептала ему чего-то в подушку? Однако она и представить не могла, что в этом деле замешана та глуповатая и самодовольная девчонка из её собственного павильона.

Императрица, заметив, как чунъи Лу задумалась, мягко, но твёрдо сказала:

— Лучше подумай обо всём этом в своём павильоне. У меня последние дни болит голова, и я не в силах разбираться в ваших дворцовых интригах. Завтра я попрошу императора позволить тебе и чунъюань Дин совместно управлять делами гарема. Тогда сможешь сама всё выяснить.

Про себя императрица думала: «Видимо, зря я тогда послушалась совета наложницы Лу и, стремясь сохранить баланс сил, позволила клану Су ввести свою дочь в гарем. Кто бы мог подумать, что эта женщина окажется такой беспомощной? Если она хоть пальцем тронет императора — её нельзя будет оставить в живых».

Чунъи Лу не знала об этих мыслях и лишь глубоко поклонилась:

— Благодарю вас, Ваше Величество. Тогда я удалюсь.

— Ступай, — устало махнула императрица.

Как и предсказывала императрица, через три дня последовал новый указ: из-за недомогания императрицы управление гаремом временно передаётся чунъюань Дин и чунъи Лу. Ежедневные утренние приветствия в павильоне Цифэн отменяются.

Приняв указ, чунъи Лу сжала кулаки от злости. С тех пор как она стала сюйи, все дела гарема всегда решала она одна. А теперь вдруг половину власти отдали другой! Как она могла это проглотить?

В то время как чунъи Лу терпела поражение, чунъюань Дин и Юй Чжэньчжэнь были, пожалуй, самыми удачливыми женщинами во дворце. Чунъюань Дин впервые в жизни прикоснулась к власти и с восторгом занималась каждым пустяком. Юй Чжэньчжэнь же не только сняла домашнее заключение, но и вновь обрела императорскую милость. Хотя Чжоу Ли больше не оставался в павильоне Хуэйлань каждый день, из всех наложниц он всё равно чаще всего выбирал именно её. Лишь изредка заглядывал к мэйжэнь Сунь и ещё нескольким почти незаметным наложницам. Поэтому в летописи гарема имя Юй Чжэньчжэнь по-прежнему встречалось чаще всех.

А павильон Чаньнин, некогда переполненный гостями, теперь превратился в подобие Холодного дворца. Благоволение императора к чунъи Лу упало ниже нуля, и все только качали головами: бедная госпожа Су — сначала рассорилась с цайжэнь Юй, потом пострадала из-за чунъи Лу. Молодая, красивая, а императорского внимания так и не дождалась. Неужели её судьба несовместима с дворцовой жизнью?

Когда Фулин доложила Юй Чжэньчжэнь об этом, та лишь презрительно усмехнулась:

— Кто жалок, тот и виноват. Раньше она так всех гоняла, что, хотя и нападала на меня, вряд ли кому-то понравилась. Все думали: а вдруг она получит милость и начнёт так же смотреть на нас? Поэтому сейчас все рады её падению — ничего удивительного.

— Ой, цайжэнь Юй, — раздался за спиной холодный голос, — о ком это вы так пренебрежительно отзываетесь?

Юй Чжэньчжэнь и Фулин одновременно обернулись — перед ними стояла неожиданная гостья.

Юй Чжэньчжэнь аккуратно положила медную ложечку для подрезания фитиля на чайный столик и сделала почтительный реверанс:

— Ваше Величество, ваша служанка приветствует вас.

Чунъюань Дин последние дни была в отличном настроении, и даже её обычно дерзкий нрав стал мягче. Она подошла и притворно поддержала Юй Чжэньчжэнь под локоть, демонстрируя вежливую улыбку:

— Цайжэнь Юй, не стоит так церемониться. Мы же каждый день видимся — зачем такие формальности?

С этими словами она без приглашения уселась на главное место, явно не стесняясь.

— Садитесь.

Юй Чжэньчжэнь переглянулась с Фулин и спокойно заняла место справа от чунъюань Дин.

— Чем могу служить, Ваше Величество?

Чунъюань Дин внимательно оглядела Юй Чжэньчжэнь и тихо усмехнулась:

— Все думают, будто в тот день император целый день провёл в моём павильоне Юнъань, и именно я подстроила падение чунъи Лу… Но Его Величество может обмануть других, только не меня. В тот день он был у вас, верно?

Юй Чжэньчжэнь не стала отрицать и спокойно улыбнулась:

— Именно так.

Чунъюань Дин приняла чашку чая от Фулин и, постукивая крышечкой, с явной надменностью сказала:

— Раз вы так откровенны, значит, вы прямодушный человек. Тогда давайте говорить прямо.

Юй Чжэньчжэнь молча, с лёгкой улыбкой смотрела на неё. Чунъюань Дин редко видела её улыбающейся и на мгновение почувствовала лёгкий озноб. Но, будучи опытной придворной, быстро взяла себя в руки и продолжила:

— Вы свергли чунъи Лу… точнее, бывшую сюйи Лу. Я должна поблагодарить вас — это была моя давняя мечта. Поэтому я не стану возражать, если придворные подумают, что это я стояла за всем этим. Я пришла, чтобы спросить: согласны ли вы со мной объединиться и полностью отобрать у неё власть?

— О? — Юй Чжэньчжэнь равнодушно пожала плечами. — Всего лишь пустяк. Не стоит благодарности.

Слова звучали так легко, будто величайший враг чунъюань Дин был всего лишь никчёмной мухой.

Чунъюань Дин с трудом сдержала раздражение и выдавила улыбку:

— Раз вы так легко справились с этим, не поможете ли мне ещё разок?

— Это зависит от того, какую цену вы готовы заплатить, — Юй Чжэньчжэнь откинулась на спинку стула. У неё не было причин бесплатно помогать чунъюань Дин укреплять своё влияние. В конце концов, чунъи Лу обидела её лишь однажды.

Чунъюань Дин была достаточно умна, чтобы понять намёк.

— Чего вы хотите?

Юй Чжэньчжэнь мягко улыбнулась и ответила вопросом:

— А чего хотите вы?

— Я хочу, чтобы чунъи Лу никогда больше не смогла подняться, — с ненавистью прошипела чунъюань Дин. Хотя её положение при дворе всегда было высоким, над ней годами возвышалась женщина низшего происхождения. Даже рождение третьего императорского сына принесло лишь титул «Дин», но не позволило перешагнуть через Лу.

Юй Чжэньчжэнь слегка нахмурилась:

— Вы требуете слишком много. Мне нужно подумать.

http://bllate.org/book/8838/806313