Готовый перевод This Palace's Consort Has Gone Mad / Супруг Этого Дворца сошел с ума: Глава 13

Просто, но отнюдь не просто. Эти пять женщин родились в самых разных семьях — знатных и простых, высокопоставленных и скромных, образованных и воинственных, из Поднебесной и из-за моря.

Императрица была дочерью правого канцлера, и её знатность не нуждалась в пояснениях.

Среди четырёх наложниц были и принцесса из южного Чэнь, прибывшая за тысячи ли на сговорённый брак, и любимые дочери советника и генерала, а также танцовщица, что за одну ночь взлетела до небес.

Император, то ли по юношеской вольности, то ли по великому замыслу, поступил с ними так: всех, кроме императрицы, он считал равными.

Всех четверых он возвёл в ранг наложниц, наделил одинаковыми дарами и наказаниями, а даже дни для ночлега в его покоях распределил поровну.

Ци Янь однажды прямо сказал: лишь так все госпожи будут спокойно жить в гареме, не устраивая ссор и интриг, чтобы не тревожить государя и не портить ему настроение.

Поначалу эти четыре женщины не признавали друг друга.

Та, что прибыла на сговорённый брак, презирала тех, кто родился при дворе; дочь чиновника смотрела свысока на дочь воина; знатные насмехались над низкородными.

Гарем тогда был настоящим адом.

Но как только они узнали, что император недоволен ими, казнит слуг и запирает их под домашний арест, а сердце и мысли его принадлежат лишь императрице, все четверо мгновенно сплотились.

Каждый день они вместе любовались цветами, играли на цитре, танцевали и играли в листовые карты. Мужского внимания не было, зато были подруги.

Икань про себя подумала: за тысячу лет, пожалуй, лишь её младший брат сумел так умиротворить гарем.

Действительно, он достиг справедливого распределения милостей.

Ци Янь тогда добавил: «Как только у каждой из них появятся наследники, этот метод уже не сработает».

Икань раздражённо махнула рукой — почему теперь всё, что ни делаешь, так или иначе ведёт к нему!

Икань и прочие провели время с императрицей в Чанъянском дворце за обедом, поболтали о безобидных пустяках и лишь потом разошлись по своим покоям.

Было ещё рано, и, как и предсказал Ци Янь, сегодня светило яркое солнце, от которого клонило в сон и глаза не открывались.

Икань собиралась вернуться и немного вздремнуть, но едва сделала несколько шагов, как к ней подбежала Ли Фэй и участливо сказала:

— Долголетняя Принцесса, вы ведь обычно живёте за пределами дворца. Наверное, вам скучно здесь. Завтра я зайду к вам поболтать — хоть немного развлечь вас.

«Не скучно. Некогда. Не беспокойтесь. Спасибо», — мысленно ответила Икань.

На лице же она сохранила придворную вежливость и выдавила безупречно вежливую улыбку:

— Конечно, госпожа. Приходите, когда будете свободны. У меня есть несколько баночек отличного чая.

Ли Фэй была дочерью генерала Тао Чэна — гибкой, находчивой и приветливой, поэтому пользовалась популярностью при дворе.

Однако Икань редко общалась с ней наедине, потому и сочла странной эту внезапную любезность, хотя и не показала этого.

Икань весь день держала королевскую осанку, но теперь, наконец, могла позволить себе расслабиться.

Она обвила правой рукой шею Ваньли, широкий рукав свисал на плечо служанки, и Икань неторопливо вышагивала, будто слегка опьянённая:

— Как ты думаешь, чего хочет Ли Фэй?

— Вероятно, хочет подлизаться, — холодно ответила Ваньли, на которую она оперлась. — Ваше Высочество, мы в дворце. Так выглядеть неприлично.

— Я неприлично выгляжу? — Икань поправила причёску и кокетливо улыбнулась. — Ты снова меня обманываешь. Я знаю: на свете нет никого прекраснее меня.

Ваньли промолчала. «Неужели ваша болезнь заразна?» — подумала она.

Икань рассуждала: если Ли Фэй пытается приблизиться к ней, чтобы тем самым завоевать расположение Юйну, это вполне объяснимо.

Но раньше, когда она приезжала во дворец, эта Ли Фэй никогда не проявляла особого интереса. Почему же сегодня вдруг решила?

Ладно, может, ей просто не с кем поиграть, вот и выбрала её для развлечения.

Зачем она столько думает? Видимо, стоило войти во дворец — и сразу начались подозрения.

Икань вздохнула:

— Ах, сегодня всего лишь второй день… Во дворце время тянется, как целая вечность.

— Ваше Высочество, будьте осторожны в словах, — напомнила Ваньли.

— Да ведь нас двое всего. Чего бояться? — Икань добавила: — Если бы Юйну мог свободно выходить из дворца, он тоже полюбил бы жизнь за его стенами.

По сравнению с ним она даже радовалась, что родилась девочкой: обеспеченная жизнью, без забот и без бремени управления государством.

*

Дворец Ли Нин располагался к югу от императорского сада, окружённый густой растительностью — тихий, но не уединённый. Хотя зимой цветы увяли, величие и изящество места всё равно чувствовались.

Ступени из белого нефрита, фонари горели круглосуточно, роскошь и великолепие почти не уступали Чанъянскому дворцу императрицы.

Ясно было видно, насколько сильно прежний император любил свою единственную дочь: кроме трона, он готов был отдать ей всё на свете.

Нынешний государь и Долголетняя Принцесса Икань — дети одной матери, с детства близкие, и он щедро одаривал сестру, не отказывая ни в чём.

Когда Ли Фэй подошла к воротам дворца, она поняла: нарядилась сегодня правильно.

Хотя Икань выросла во дворце, прежний император, в отличие от строгого обращения с наследником, ни в чём не ограничивал единственную дочь.

Бесконечная любовь воспитала в ней дерзость и независимость. До замужества она часто уезжала за пределы дворца.

И сейчас, даже находясь при дворе, она не связана никакими правилами. Только она одна во всём мире осмеливается называть государя по детскому имени — Юйну.

Ли Фэй сама была любимой дочерью знатной семьи, но, сравнивая себя с Икань, невольно чувствовала зависть и унижение.

Все знали, что Долголетняя Принцесса доброжелательна, лишена высокомерия и не требует строгого соблюдения этикета.

Однако благородство в её движениях и непринуждённость в речи вызывали у Ли Фэй восхищение.

Казалось, этой женщине вовсе не нужны роскошные одежды — достаточно лёгкого движения бровей, и сразу понятно: перед тобой истинная аристократка.

Ли Фэй как раз подошла ко дворцу, когда князь Цзинин отправлялся по делам. Он не удивился её появлению и почтительно поклонился:

— Почтения вам, госпожа Ли Фэй.

Ли Фэй кивнула с улыбкой. Едва он отошёл на несколько шагов, как служанка Икань, Ваньли, быстро выбежала вслед за ним и бесстрастно передала ему несколько слов.

Ли Фэй ясно видела, как лицо князя исказилось, но он всё же старался сохранить достоинство.

Эта Ваньли, хоть и служанка, одевалась и держалась скорее как телохранитель.

Её взгляд был пронзительным, черты лица — резкими, с явным оттенком чужеземной красоты. Характер — холодный, будто ей чужды все люди, кроме самой принцессы.

Говорили также, что Ваньли отлично владеет боевыми искусствами, а изогнутый клинок у её пояса — дар прежнего императора, которым она может рубить любого злодея ради защиты принцессы. Даже сам государь относился к ней с уважением.

Подумав об этом, Ли Фэй поспешила прогнать свои мысли и направилась в главный зал. Внезапно она услышала, как князь Цзинин громко закричал:

— Что это значит?! В прошлый раз мне не разрешили сесть в карету, потому что мою приёмную сестру провожали, и мы немного пошутили. Сегодня же ревнует к слугам и хмурится на меня! Неужели мало спать на софе — теперь ещё и выселить меня из дворца?! Нелепость какая!

У Ли Фэй голова закружилась от возбуждения. Она нарочно замедлила шаг, будто разговаривая со служанкой.

Ведь Долголетняя Принцесса и князь Цзинин всегда были безмерно преданы друг другу. Что же случилось сегодня?

Ваньли холодно стояла, размышляя, не стоит ли связать князя и отвезти в императорскую лечебницу проверить голову. Принцесса права — он действительно сошёл с ума.

Она вышла передать ему: вечером будут есть баранину в горшочке, пусть не задерживается.

А этот князь, услышав такое, вдруг завопил ни с того ни с сего, давая повод для насмешек.

«С ума сошёл?» — подумала Ваньли.

Ей не хотелось больше разговаривать с Ци Янем — они никогда не находили общего языка. Повернувшись, она ушла, проходя мимо Ли Фэй, будто не замечая её.

Ли Фэй, следовавшая за ней, хоть и почувствовала неловкость, облегчённо вздохнула. Она и правда побаивалась Ваньли — кто знает, сколько крови уже видел тот изогнутый клинок.

В отдалении Ци Янь оглянулся на спину Ли Фэй, входящей во дворец, и, заложив руки за спину, ушёл. Его шаги были лёгкими — видно, настроение у него было превосходное.

Если не ошибается, род Тао, к которому принадлежит Ли Фэй, вовсе не состоит в верных слугах трона. После Нового года он как раз собирался заняться этим домом.

Прошлой ночью, услышав от Икань, что Ли Фэй собирается навестить её, Ци Янь сразу заподозрил нечистые помыслы.

Он специально подбросил ей повод — чтобы не зря пришла. Надеется лишь, что госпожа Ли Фэй его не разочарует.

Ци Янь искренне помолился об этом.

Ли Фэй вошла в зал и увидела, что на столе уже стоят чай, фрукты и сладости. Икань, привыкшая общаться со всеми слоями общества, умела вести беседу и, решив принимать гостью, не стала её пренебрегать.

Она говорила с Ли Фэй обо всём: о жизни при дворе и за его пределами, об императоре и императрице, о Ци Яне — конечно, не забывая изображать милую, очаровательную молодую женщину.

Ли Фэй только что похвалила вкус пирожного из цветков лотоса, как тут же спросила:

— Я заметила, князь сегодня выглядел недовольным. Неужели между вами произошёл спор?

«Недовольным?» — удивилась Икань. Ведь она лишь пригласила его поужинать — с чего бы ему хмуриться?

Она улыбнулась:

— У нас с князем никогда не бывает ссор. Просто он иногда слишком серьёзен — вы, верно, неправильно поняли.

Но для Ли Фэй эти слова прозвучали как признание.

«Пусть даже такая знатная особа, — подумала она про себя, — когда супружеские отношения портятся, всё равно должна скрывать это, делать вид, будто всё в порядке».

Через полчаса Ли Фэй покинула дворец Ли Нин, вернулась в свои покои, приняла ванну, надела лучшие наряды и зажгла благовония, ожидая вечера. Сегодня была её очередь ночевать у императора — она так долго этого ждала.

Вэй Сю закончил дела и пришёл почти к полуночи. Ли Фэй не сомневалась, что он придёт: правила установил сам государь, и никто не смел их нарушать.

Он всегда следовал им сам и требовал того же от других.

Хотя за окном стояла зима, её ночное платье было тонким и соблазнительным, обнажая большую часть груди.

Она стояла на коленях на ложе и массировала плечи Вэй Сю, томно уговаривая:

— Ваше Величество так заботитесь о народе и государстве — но и о своём здоровье тоже подумайте.

— Хм, — Вэй Сю закрыл глаза и небрежно спросил: — Я слышал, сегодня ты навещала Долголетнюю Принцессу.

— Я подумала, ей, быть может, скучно во дворце, и решила составить ей компанию.

— Ты внимательна, — Вэй Сю похлопал её по руке и открыл глаза. Эта рука была слишком нежной — массаж получался не очень приятным. — А говорила ли принцесса, что ей скучно во дворце?

Ли Фэй мягко засмеялась:

— Прямо не сказала, но по её рассказам о весёлых историях за пределами дворца это и так ясно.

Вэй Сю снова закрыл глаза, и голос его стал холоднее:

— Получается, я держу её и князя Цзинина взаперти.

— Благодать Вашего Величества — как можно говорить о заточении? — Ли Фэй старалась говорить как можно нежнее: — Знает ли государь, что в прошлый раз, когда принцесса ехала в карете, князь скакал верхом?

— Хм, — отозвался Вэй Сю. — И что?

— Сегодня, когда я пришла, как раз слышала, как он из-за этого злился.

Вэй Сю нахмурился:

— Почему?

Ли Фэй внутренне обрадовалась:

— Говорят, в тот день его приёмная сестра пришла проводить его, и они долго прощались. Принцесса, конечно, рассердилась и выгнала его из кареты.

— Эту приёмную сестру я слышал, — сказал Вэй Сю.

— Вот именно, — продолжила Ли Фэй. — Князь даже сказал: «Мало того, что заставил спать на софе, теперь ещё и из дворца выгоняешь?» Я не слышала начала разговора, может, и ошиблась.

Вэй Сю долго молчал — так долго, что Ли Фэй начала нервничать. Наконец он произнёс:

— Все знают, как принцесса и князь любят друг друга. Наверное, просто поспорили в шутку. Ты, услышав, приняла всерьёз.

— Да, я простодушна. Что услышу — то и сообщу Вашему Величеству, но никому больше не скажу.

— Ты заботлива, — Вэй Сю притянул её к себе.

Она покорно прижалась к нему:

— Долголетняя Принцесса — самый дорогой человек для Вашего Величества. Если ей плохо, мне тоже больно. Поэтому я и присматриваю.

Вэй Сю на этот раз ничего не ответил — просто стянул с неё одежду. Его терпение иссякло, и теперь он хотел лишь удовлетворить себя.

На следующее утро Вэй Сю вышел из покоев Ли Фэй с мрачным взглядом и приказал:

— Гао Цюань! Проверь кое-что для меня. Есть люди, которые считают меня ребёнком и пытаются мной манипулировать. Это смешно.

В ту же ночь —

— Ци Янь, если тебе не нравится что-то, злись на меня, а не кричи на Ваньли! Не пустили в карету, заставили спать на софе — и ты всё ещё затаил обиду? — Икань вспомнила, что забыла спросить об этом вчера.

Ци Янь лежал на софе, спокойно закрыв глаза:

— Видимо, я плохо выспался позавчера и вчера не в себе был. Наговорил глупостей.

— По-моему, тебе лекарство не то дали! — Икань сокрушённо покачала головой. — Почти дала Ли Фэй услышать! После стольких дней игры всё бы пошло насмарку.

— Благодарю за напоминание. Впредь буду осмотрительнее в словах, — тихо рассмеялся он.

Икань замолчала, потом тихо спросила:

— Ты правда не злишься?

— Нет. Я уважаю вас и люблю вас. Солнце и луна тому свидетели.

С кровати послышался приглушённый голос:

— Только не заставляй меня вырвать ужин.

— ...Бездушный!

Перед сном они всегда любили немного поболтать. Внезапно снаружи поднялся шум — ловят убийцу!

Икань нахмурилась: откуда во дворце убийца?

— Прибыл Его Величество! — пронзительно закричал евнух, и его голос донёсся до внутренних покоев.

Дымчато-синяя занавеска с вышитыми орхидеями и пионами резко отдернулась, и растрёпанная Икань высунула половину тела:

— Ци Янь, я правильно услышала?

Разве не ловят убийцу? Как Юйну оказался здесь?

http://bllate.org/book/8837/806236