Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 45

Мэн Цзин бросил взгляд в конец переулка. Чу Хуайчань не могла его видеть, но он отчётливо различал тень у окна. Отведя глаза, он свернул за угол вместе с Сунь Наньи и направился глубже в узкий проход.

Дождливый переулок поглотил все звуки города. Лишь шелест осенних капель, падающих на мокрые камни, нарушал зловещую тишину.

— Не знаю, зачем вы решили снова копаться в делах тех лет, — начал Сунь Наньи, чувствуя, как пот выступает у него на ладонях, несмотря на пронизывающий холод, — но обстановка сейчас совсем иная. Я занимаю важный пост в военном управлении, и пока оно не перешло под контроль Министерства военных дел, я обязан защищать интересы подвластных мне людей. Татары тогда чуть не прорвались к столице, но в последний момент всё пошло наперекосяк. За эти пять лет они не прекращали нападений, особенно страдают Сюаньфу и Цзинъюань.

Мэн Цзин лишь мельком взглянул на него и промолчал.

— Дайте лишь слово, и все старые товарищи вновь последуют за вами без единого возражения. Но сейчас всё больше сил уходит на обучение войск и оборону. Прошлое кануло в Лету, а новым поколениям всё ещё нужна защита солдат.

Мэн Цзин тихо рассмеялся, и звук его смеха, смешавшись с шелестом дождя, прозвучал почти насмешливо:

— Что же… Ты думаешь, я собираюсь поднять мятеж?

Сунь Наньи не ожидал такой прямолинейности. Он растерялся, даже подумал было уйти, но вместо этого, будто заворожённый, ответил:

— Никак нет! Вы — потомок герцога Цзинъань, ваш род веками служил государству. Как я могу заподозрить вас в нелояльности?

Он сам не верил своим словам, но продолжал настаивать:

— Просто… сообщения Юй Синьхэна кажутся мне ненадёжными. Если Дуань Куо действительно совершил предательство, как он осмелился прятаться в Пяти военных управлениях и даже дослужиться до поста главнокомандующего? Разве он не боится, что однажды вы его выследите и заставите заплатить за всё? Если вы сейчас отправитесь в Цзинлюйское военное управление, вас просто превратят в мишень для Императорской гвардии!

— Никто не верит, что я когда-нибудь снова встану на ноги, — спокойно произнёс Мэн Цзин, поправляя рукав, на котором собрались капли дождя. — Если бы не это, меня бы давно не было в живых.

Сунь Наньи, не смея надеть капюшон, стоял под ливнём, и холодная вода стекала ему за шиворот. Он дрожал, чихнул и, испугавшись гнева Мэн Цзина, поспешно отступил на шаг:

— Простите, господин. Я лишь хотел сказать… Вам нужно беречь здоровье. Мы все ждали этого дня.

Мэн Цзин усмехнулся:

— Я знаю. Вы уважаете меня лишь из уважения к моему отцу. Но сейчас я — никто: без титула, без должности. Вы — военачальники, держите в руках армии. Если кто-то замыслит зло, это неудивительно. Но… — он с лёгкой издёвкой добавил, — некоторые глупцы всё ещё думают, будто я стал глупее от болезни. Неужели вы полагаете, что несколько лет немощи сделали меня дураком?

Сунь Наньи задрожал ещё сильнее и, не сдержавшись, чихнул снова. Оправдываясь, он поспешил сказать:

— Вы ошибаетесь! Я всегда служил вам напрямую, даже в те времена, когда ваш отец командовал армией. Мы вместе проникали в тыл врага! Как я могу вас обманывать?

— Правда? — Мэн Цзин усмехнулся. — Ты пришёл с запада, но вместо того чтобы пройти через ворота Дасинь, свернул к воротам Цинъюань. И ещё осмелился врать мне, будто ворота Чанпин уже закрыты?

Он смотрел на этого человека — когда-то доверенного товарища, с которым делил хлеб и смерть. Как далеко они зашли с тех пор…

— Скажи мне честно, — холодно повторил он вопрос, заданный ранее на прогулочной лодке-павильоне, — неужели Сюэ Цзинъи действительно тебя не знает? Ты собирался сразу после нашей встречи отправиться к нему?

Сунь Наньи на миг опешил. Он не осмеливался посылать шпионов на лодку, да и Сюэ Цзинъи только что лично арестовал кого-то в павильоне Бининь. Они не могли встретиться. Он лишь хотел предупредить Сюэ Цзинъи, что Мэн Цзин, возможно, намерен ударить по Цзин Нину в Цзинлюйском управлении. Но, увидев карету Мэн Цзина, решил, будто это знак судьбы, и остановил её, чтобы уговорить его оставить всё как есть.

Теперь он понял: он совершил глупость.

Этот человек не прощает. Он пришёл сюда не за советом — он пришёл умирать.

Осознав это, Сунь Наньи резко отпрыгнул назад, но Мэн Цзин оказался быстрее. Клинок выскользнул из ножен. Сунь Наньи тоже был готов — короткий меч в его руке звонко столкнулся с лезвием противника. В тишине дождливой ночи звук металла прозвучал особенно резко.

Мэн Цзин напал первым и не собирался тратить время. Уже через полчашки чая его клинок коснулся горла Сунь Наньи.

Он убрал кинжал и, сжав пальцы на шее предателя, прижал его к стене.

— Этот кинжал подарил мне мой отец. Ты не достоин даже касаться его.

Пальцы сжимались всё сильнее. Сунь Наньи побагровел, задыхаясь. Мэн Цзин уже собирался сломать ему шею, как вдруг услышал шаги.

Он узнал их. Узнал даже сквозь запах дождя — тот самый лёгкий аромат ганьсуня… Но он не обернулся, лишь чуть сильнее надавил на горло:

— Ты помнишь, как мы ворвались вглубь земель татар? Тебя ранили в живот стрелой, и я вытащил тебя из кучи мёртвых.

Шаги остановились в трёх шагах. Он не обернулся:

— Если бы не эта старая дружба, ты не вышел бы живым из павильона Бининь.

Сунь Наньи внезапно вывернул запястье — между пальцами блеснул метательный нож, направленный прямо в человека, только что появившегося у входа в переулок. Мэн Цзин не стал ждать. Он резко сломал шею бывшему товарищу и отпустил тело. Оно глухо шлёпнулось в лужу.

Он взглянул на упавший нож и тихо сказал:

— Я дал тебе шанс.

Чу Хуайчань даже не осознала, как близко подошла к смерти. Она видела, как тело Сунь Наньи упало, раздавив его капюшон. Бамбуковые прутья разлетелись в разные стороны, смешавшись с дождевой водой.

В свете далёкого фонаря она увидела его лицо — багровое, с выпученными глазами, ужасным выражением боли и страха.

Она сразу поняла: он мёртв.

Всего два часа назад, когда они поднимались на прогулочную лодку-павильон, этот человек с улыбкой встречал Мэн Цзина.

Её тело непроизвольно сжалось, страх медленно расползался по спине, проникая в каждую клеточку.

Но, подняв глаза на него, она не смогла удержаться и выдохнула:

— Сюэ Цзинъи здесь.

Лицо Мэн Цзина на миг стало суровым. Он думал, что предатель направляется прямо к Сюэ Цзинъи, и заранее послал людей следить за ним. Не ожидал он, что тот сначала явится к нему самому — видимо, решил выведать планы, а потом продать их Сюэ Цзинъи. Но теперь всё встало на свои места: Сунь Наньи действительно шёл на встречу со Сюэ Цзинъи и просто случайно столкнулся с ним по пути.

Значит, Сюэ Цзинъи уже знал о предательстве. А он, Мэн Цзин, убил этого человека прямо у него под носом.

Хотя появление Сюэ Цзинъи в павильоне Бининь и показалось подозрительным, он не думал, что тот окажется здесь, в этом переулке.

Чу Хуайчань молча смотрела на него. Она ничего не знала о его замыслах, но понимала: Сюэ Цзинъи — опасный человек, и то, чем занимается Мэн Цзин, тоже не сулит ничего хорошего. Сердце её сжималось от тревоги, но она не знала, что сказать, и промолчала.

Фу Чжоу, догнавший их, увидел труп посреди переулка и застыл в нерешительности. Атмосфера стала зловещей.

Мэн Цзин тоже недоумевал, почему Чу Хуайчань здесь. Фу Чжоу не должен был её упустить.

Помолчав, он наконец приказал:

— Убери это. Если не удастся избежать встречи со Сюэ Цзинъи, скажи, что это сделал я. Пусть приходит ко мне в особняк, если захочет разбираться.

— Но это же высокопоставленный чиновник военного управления! Так просто признаться?

Чу Хуайчань вздрогнула. Она не знала Сунь Наньи — он служил на границе, и она никогда его не видела. В тот вечер она лишь подумала, что это старый друг Мэн Цзина из военного ведомства. Теперь же, услышав слова Фу Чжоу, она опустила глаза на свои мокрые туфли и больше не смотрела ни на труп, ни на него.

Мэн Цзин не ответил. Он подошёл к ней, остановился в шаге и, хрипло от дождя, спросил:

— Испугалась?

Голос его прозвучал мягко. Она не знала, что ответить. Она уже видела, как он убивает — в первую брачную ночь он не проявил милосердия, окрасив ту ночь кровью. Но тогда всё было иначе: это была необходимость. Сегодня же он убил человека так легко, будто сдул пылинку. И этот человек — высокопоставленный военачальник! Сюэ Цзинъи явно что-то заподозрил, раз появился в павильоне Бининь. А Мэн Цзин всё равно пошёл на такой риск. Значит, Сунь Наньи ни в коем случае нельзя было отпускать живым.

Она задумалась, и ответа не последовало.

Фу Чжоу, наконец вспомнив о деле, уже собрался действовать, как вдруг из-за угла донеслись шаги.

Их было немного, шаги медленные, размеренные. Кожаные сапоги глухо хлюпали по лужам. Мэн Цзин и Фу Чжоу переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.

Чу Хуайчань не услышала шагов — её слух был не так остёр. Но, увидев их реакцию, сразу всё поняла.

Сердце её заколотилось. Не раздумывая, она шагнула вперёд и схватила Мэн Цзина за руку, решительно потащив прочь.

Он ещё обдумывал, как выйти из ситуации, и не ожидал такого. Она легко увлекла его за собой.

Он едва успевал за ней, лишь собравшись с духом, сумел идти в ногу.

Добравшись до поворота, она наконец различила в свете фонарей знакомый изгиб головки саньсяня — это был Сюэ Цзинъи.

Она почувствовала, как тело её напряглось, а пальцы, сжимающие руку Мэн Цзина, задрожали.

Он знал, что может выкрутиться, но формально убийство высокопоставленного чиновника без царского указа и военного флага — тягчайшее преступление. Даже главнокомандующий должен получить особое разрешение, чтобы казнить такого человека. А он… он просто убил его. И теперь Императорская инспекция вправе арестовать его на месте. Неудивительно, что она так испугалась.

Она остановилась, бросила взгляд назад — Фу Чжоу уже исчез. В голове мелькнула одна мысль: ей нужно выиграть время. После драки наверняка остались следы, и спрятать труп — это лишь часть проблемы.

Сжав кулаки, она сделала ещё пару шагов, завернула за угол и, помедлив мгновение, резко повернулась к нему лицом.

Они стояли так близко, что её лоб почти коснулся его подбородка. Мэн Цзин на секунду растерялся — что она задумала?

Шаги становились всё громче.

Она сделала глубокий вдох, встала на цыпочки и прижала губы к его губам.

http://bllate.org/book/8804/803911