Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 32

Когда Чу Хуайчань пришла из Хуайжунтана, она как раз застала этого упрямого глупца за тренировкой под битуном. Гнев вспыхнул в ней мгновенно, и она уже собралась остановить его, но тут перед ней вырос Фу Чжоу:

— Молодая госпожа, не тратьте силы. Подойдёте сейчас — меч может и впрямь вас задеть.

Чу Хуайчань бросила на него строгий взгляд, и он сразу стал серьёзным:

— Молодая госпожа, лучше не вмешивайтесь. В прочем, может, господин ещё и пошёл бы вам навстречу, но в последние годы он слишком запустил занятия мечом, верховой ездой и стрельбой из лука. Пожалуйста, проявите понимание.

Он говорил искренне и с уважением. Чу Хуайчань помолчала, потом отступила под навес и спокойно уставилась на человека во дворе.

На нём был прямой халат цвета лишайника, и в утреннем ветерке он стоял прямо, как стрела. Листья битуна, подхваченные энергией меча, кружились в воздухе, не в силах упасть на землю, и окружали его танцующим вихрем.

Она долго смотрела и вдруг вспомнила слова Мэн Сюня: «Когда мой второй брат владеет мечом, он похож на бессмертного».

Детские слова, но они редко лгут.

Действительно, очень похож. Жаль только, что это изгнанный бессмертный.

— Молодой господин каждый день тренируется с мечом?

— Да. Раньше предпочитал саблю, а теперь больше любит меч. Каждое утро ровно в час Водяного Зайца встаёт и тренируется.

Фу Чжоу помедлил, потом добавил:

— На самом деле господин уже пошёл вам навстречу. Обычно он встаёт сразу по наступлении часа Водяного Зайца, а сегодня поднялся лишь в середине этого часа — наверное, потому что вы вчера особо просили.

Чу Хуайчань на мгновение опешила:

— И надолго ещё?

— Обычно на полчаса, иногда на целый час.

Всё ещё долго… Она колебалась, затем задала вопрос, который мучил её уже несколько дней:

— Скажи мне честно: что на самом деле с раной молодого господина? Обычная внешняя травма не может не заживать больше месяца, особенно у человека, владеющего боевыми искусствами.

Фу Чжоу смутился. Долго молчал, потом тихо соврал наполовину:

— На клинке был яд.

Увидев её встревоженное лицо, он поспешил уточнить:

— Не смертельный.

Сердце Чу Хуайчань, подскочившее к горлу, медленно опустилось. Она слушала, как Фу Чжоу продолжал:

— Но я… не слишком искусен, так и не сумел подобрать противоядие. Пробовали и другие методы, тайно приглашали многих лекарей, но безрезультатно. Так что господину приходится терпеть.

Она слушала болтовню Фу Чжоу, но взгляд её невольно упал на Мэн Цзина. Иногда листья битуна падали на каменные плиты, издавая лёгкий шорох, но тут же вновь подхватывались вихрем клинка и снова закружились в воздухе, шелестя.

Халат цвета лишайника взметнулся, описав резкую дугу.

Она долго смотрела, потом отвела глаза и тихо спросила:

— Я читала несколько медицинских трактатов. Не лги мне: такие упражнения лишь усугубляют состояние, верно?

Лицо Фу Чжоу стало неловким. В конце концов, он кивнул:

— Молодая госпожа весьма осведомлена. Но уговорить его невозможно. У господина крепкое телосложение, так что… пусть делает, как хочет.

— Крепкое телосложение — ещё не повод так себя мучить! Ему предстоит прожить ещё десятки лет, а он будто спешит навстречу смерти!

Чу Хуайчань резко бросила эти слова и направилась прочь.

Фу Чжоу подумал, что она всё-таки решилась остановить господина, и уже собрался её удержать, но увидел, что она просто свернула к кухне. Лишь тогда он немного успокоился. Дунлю, надеявшийся на зрелище и даже готовый подлить масла в огонь, разочарованно скривился.

Когда Чу Хуайчань вошла на кухню, служанка как раз варила лекарство для Мэн Цзина. Та передала ей травы, и Чу Хуайчань, прикрыв глаза, понюхала их. Голова тут же закружилась, и она инстинктивно отпрянула, зажав нос, после чего вылила всё содержимое в котёл и взялась за дело сама.

Мэн Цзин закончил тренировку, принял ванну и, войдя в столовую, не увидел её. Он небрежно спросил:

— Ушла? Отлично. Готовьте экипаж, мне нужно выехать.

— Нет, — ответил Фу Чжоу. — Она сейчас лично варит вам лекарство.

Мэн Цзин на мгновение замер, потом приказал:

— Подавайте трапезу. Позовите её.

— Хорошо, — Фу Чжоу отправился на кухню, но вскоре вернулся с ответом: — Молодая госпожа просит вас начинать без неё. Лекарство почти готово, она скоро придёт.

— Какие причуды? — Мэн Цзин взял ложку, помедлил, потом положил её обратно и сам пошёл за ней.

Она сидела на галерее внешнего двора и тихо наблюдала за котлом. Над ним поднимался белый пар, и даже с расстояния он ощущал тошнотворный запах. Он подумал, что, пожалуй, стоит отправить Фу Чжоу учиться ремеслу ещё несколько лет, прежде чем тот снова посмеет показываться на людях.

Слуги не смели мешать. Он стоял в стороне, пока она, зажимая нос, осторожно сняла крышку с котла, проверила содержимое и снова уселась, лично подбросив угля.

Служанка принесла воду, чтобы она вымыла руки, и Чу Хуайчань, опершись локтями на колени, уставилась в пар, погрузившись в размышления.

Он вдруг вспомнил тот день в павильоне Юньтай, когда она стояла перед ним на коленях — с гордым изгибом переносицы, но с покорными, почти ненастоящими глазами.

Он невольно шагнул к ней. Чу Хуайчань услышала шаги, обернулась и, помедлив, улыбнулась:

— Молодой господин, начинайте трапезу без меня. Не стоит ждать.

— Такие дела должны делать слуги. Даже если матушка поручила вам присматривать за домом, нет нужды делать всё самой.

— Молодой господин, — вдруг серьёзно сказала она, — потерпите ещё немного. Когда рана заживёт, ваши боевые искусства никуда не исчезнут.

Она говорила искренне, без вчерашнего торжествующего выражения, будто радовалась его неудачам. В её голосе звучала только забота.

Мэн Цзин слегка растрогался, но ответил с привычным безразличием:

— Не беспокойтесь обо мне. И обо всём в этом доме тоже не стоит.

В его словах не было и намёка на шутку. Чу Хуайчань долго смотрела на него, потом опустила голову и тихо произнесла:

— Я знаю, что этот брак — не по вашей воле. Вы не хотите видеть меня рядом. Но раз уж так вышло, что поделать?

Она продолжила мягко:

— Молодой господин, я выросла в Наньчжили. Там были мои любимые подруги, дедушка, который меня баловал, и моя любимая библиотека под дождём…

Она вспомнила всё, что до сих пор стояло перед глазами, и тех, кого больше никогда не увидит, и тихо улыбнулась, хотя в глазах уже блестели слёзы:

— Но что я могла поделать? Подруги одна за другой выходили замуж, дедушка состарился и больше не мог за меня заступаться. Дядя радостно брал деньги от родителей, но, не имея сына моего возраста, не мог удержать меня навсегда и тайком всё равно не терпел меня. А родители сказали, что пора возвращать меня в столицу.

— Они сказали… «возвращать в столицу», — тихо рассмеялась она. — Но я ведь никогда раньше не была в столице. Как это может быть «возвращение»?

Мэн Цзин долго молчал, не понимая, почему она вдруг заговорила об этом, и не знал, что ответить.

Она быстро вытерла слезу, скатившуюся к уголку глаза:

— Тогда я думала, что отец не занимает высокого поста, и, скорее всего, я, как и мои старшие сёстры, рано выйду замуж за обычного учёного и навсегда останусь во внутреннем дворе, прочитаю все книги в его библиотеке — и вся моя жизнь пройдёт так. Это даже казалось благословением.

— Кто-то шутил, что мне повезло в прошлой жизни, раз в этой я родилась дочерью такого влиятельного отца. Но иногда мне кажется: разве это действительно удача?

Она улыбнулась с горькой самоиронией:

— Но потом я поняла: многое уже случилось. Сколько ни грусти, ни сопротивляйся, ни возмущайся — ничего не изменишь.

— Однако, — она посмотрела ему прямо в глаза, с твёрдостью и нежностью одновременно, — разве не в этом смысл жизни — стараться жить лучше? Земледельцы пашут, торговцы торгуют, учёные сдают экзамены… Разве все не пытаются сделать свою жизнь чуть легче, чуть счастливее?

На самом деле — нет.

Он хотел возразить, но она никогда раньше не говорила с ним так открыто, почти без защиты. Он взглянул на её искренние глаза и вдруг потерял желание спорить.

Ведь люди живут по-разному, и никто не вправе требовать, чтобы другой чувствовал то же самое.

— Молодой господин, нравится вам это или нет, я всё равно вышла за вас. По дороге сюда я думала: пусть лучше мы будем ненавидеть друг друга и никогда не увидимся.

Она мягко продолжила:

— Но здесь я поняла: многое, особенно вы… не такое, как в слухах.

— «Вышла замуж — следуй за мужем». Вся моя жизнь теперь связана с вами. Я не жадная и прекрасно осознаю своё положение. Не жду от вас ничего и не стану докучать вам. Но, пожалуйста, не мучайте своё тело. Я не знаю, чем вы заняты днём и ночью…

Мэн Цзин привычно проигнорировал эту фразу, которая чуть не заставила его поперхнуться, и не стал её перебивать.

— Даже если у вас есть важные дела и рана для вас несущественна, разве не проще будет действовать, когда она заживёт? Не заставляйте матушку волноваться.

— Кроме того, — она посмотрела ему в глаза с твёрдой решимостью, — ведь впереди ещё вся жизнь, не так ли?

— Если с вами всё в порядке, мне будет легче жить.

Мэн Цзин помолчал, глядя на её покрасневшие глаза, и вдруг почувствовал нечто, чего раньше никогда не испытывал.

Но он не успел разобраться в этих чувствах, как она добавила:

— В конце концов, это брак по указу императора. Если вы умрёте, мне будет трудно выйти замуж снова, а вдовой быть не хочется.

— …

Теперь он понял, почему она вдруг стала такой доброй — всё это время она готовила для него ловушку.

Он сжал кулаки так, что хрустнули суставы, и в мыслях в сотый раз свернул ей шею и отправил на мост Найхэ.

Чу Хуайчань, увидев это движение, тут же вспомнила, как он в прошлый раз больно сжал её запястье, и стремительно отскочила в сторону, выдавив на лице дерзкую улыбку:

— Я только что бредила во сне! Молодой господин, будьте великодушны и простите меня. Прошу вас, проходите, не задерживайтесь.

Он недовольно развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов невольно оглянулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она вытирает слёзы платком.

Он замер на мгновение. Он не понимал, отчего женщины так часто плачут без причины, но теперь понял: она действительно грустила. Просто не хотела показывать слабость перед ним, поэтому и прикрылась шуткой.

Он развернулся и как раз столкнулся с Фу Чжоу, пришедшим узнать, всё ли в порядке. Мэн Цзин всё ещё хмурился, но, сам того не замечая, понизил голос:

— Сходи, отнеси все книги из библиотеки в павильон Ци Юэ.

Сделав несколько шагов, он добавил:

— Только те, что редко встречаются на рынке.

Возможно, Мэн Цзин был напуган её слезами и весь день больше не упоминал о том, чтобы выйти из дома. Но на следующий день, едва наступило середина часа Водяного Зайца, многолетняя привычка взяла верх, и он всё же поднялся. Однако, когда он попытался позвать слуг, никто не вошёл. Раздражённый, он распахнул дверь, готовый прогнать всех нерадивых служанок.

Но едва он открыл дверь, как увидел Чу Хуайчань, стоявшую прямо перед входом и загородившую всех уже дожидавшихся служанок.

Её внезапное появление застало его врасплох. Возможно, из-за утренней раздражительности он тут же набросился на неё:

— Чу Хуайчань, ты ещё не надоела?

— Нет, — ответила она, глядя на него без страха. — Я уже сказала вчера: как только вы полностью выздоровеете, я больше не буду вас беспокоить. Если не хотите меня видеть, тогда отдыхайте больше, меньше тревожьтесь о пустяках, вовремя пейте лекарства и меняйте повязки — и вы скоро поправитесь.

Он бросил на неё взгляд и с сарказмом произнёс:

— Фу Чжоу не говорил тебе, что рана не заживает из-за яда, а не из-за твоих «полезных советов»?

Лицо Чу Хуайчань на миг потемнело. Она долго молчала, потом кивнула:

— Я знаю. Но всё же лучше соблюдать покой, чем целыми днями бегать и тратить силы, не так ли, молодой господин?

Бегать?

— Чу Хуайчань, похоже, у тебя с головой не всё в порядке.

— Пусть и не в порядке, зато у меня есть поддержка матушки. Вы ничего со мной не сделаете. Так что лучше возвращайтесь в постель.

Она встала прямо посреди прохода, полностью перекрыв дверь.

http://bllate.org/book/8804/803898