Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 13

Она вежливо отказалась от его предложения, сделала реверанс и вышла. Пройдя пару шагов, услышала позади лёгкий смешок:

— Чу Хуайчань, разве ты не так хорошо знаешь приличия? Почему же не хочешь меня послушать?

Ей ничего не оставалось, как остановиться. Увидев, что он подходит, она слегка повернулась в сторону, освобождая ему дорогу, и лишь когда он прошёл вперёд, последовала за ним.

— Я не просто так это говорю, — сказал Мэн Цзин. — Действительно не нужно ходить туда. Бабушку можно принять, но со всеми остальными из второй ветви даже встречаться не стоит.

За пять лет, что они вернулись в столицу, он видел этих людей всего дважды: в день возвращения и в прошлом году, когда ему немного полегчало и он наконец смог встать с постели. Тогда все они немедленно явились проведать его… и были без церемоний выдворены обратно.

Чу Хуайчань молчала, размышляя про себя об отношениях в этой семье. Он сказал «не нужно встречаться» — учитывая его характер и только что проявленную реакцию, даже на собственную свадьбу он не придал значения, значит, в обычное время, скорее всего, действительно почти не видится с ними.

Изогнутая галерея петляла между дворами; они шли добрых полчаса, прежде чем добрались до двора старшей госпожи. Неожиданно там царило оживление. Мэн Цзин нахмурился — ему уже хотелось развернуться и уйти.

Из дома раздался звонкий женский голос:

— Второй брат, ты пришёл?

Из дверей выбежала девушка в жёлтом платье и радостно воскликнула:

— Второй брат сам явился! Бабушка, наверное, очень обрадуется!

Ляньцюй тихо напомнила ей на ухо:

— Младшая дочь второй ветви, Мэн Сюань.

Мэн Сюань была на год старше Чу Хуайчань, уже расцвела, и её улыбка казалась яркой и привлекательной. С первого взгляда она внушала симпатию, но Мэн Цзин молча отступил на шаг назад.

Старшая госпожа вышла вместе с другими встречать их. Сначала она долго смотрела на Мэн Цзина, лишь потом перевела взгляд на Чу Хуайчань, стоявшую рядом с ним, и наконец кивнула:

— Как раз собирались отправить за вами, чтобы привести вашу невестку.

Из толпы вышел мужчина и приветливо произнёс:

— Второй брат, вторая сноха.

Ляньцюй снова подсказала:

— Второй сын второй ветви, Мэн Цзо.

На самом деле в доме герцога Цзинъань было не так уж много людей — меньше, чем в одном крыле её дядюшки. Она и сама могла бы разобраться, но раз уж служанка старается помочь, Чу Хуайчань поблагодарила кивком. Её взгляд случайно встретился с глазами Мэн Цзо — и по коже пробежали мурашки.

Такой взгляд она видела в последний раз в Зале Цзиньшэнь — на том, кто восседал на императорском троне.

Она чуть отвела глаза и подошла, чтобы поприветствовать всех по очереди.

Старшая госпожа наконец сказала:

— Ах, я совсем растрогалась и забыла пригласить вас войти!

Мэн Цзину не терпелось уйти, он уже собирался развернуться, но Чу Хуайчань почувствовала неладное и тут же протянула руку, слегка удержав его за рукав.

Жест был предельно ясен. Он взглянул на неё и остановился, после чего повёл её внутрь.

Мэн Сюань шла следом и уставилась на руку Чу Хуайчань, затем медленно перевела взгляд на рукав Мэн Цзина, за который та держалась. Её глаза на миг замерли.

Войдя в дом, Чу Хуайчань почтительно опустилась на колени перед старшей госпожой и преподнесла чай. Та приняла чашку и одобрительно кивнула:

— Какая красавица! Настоящая прелесть.

— Так ведь под защитой бабушки и живётся, — подхватила вторая госпожа Чжан, не давая Чу Хуайчань ответить. — Все ваши невестки такие очаровательные.

Старшая госпожа согласилась:

— И правда! Пусть Цзо тоже скорее найдёт мне невестку.

Госпожа Чжан тут же откликнулась:

— Конечно, конечно! Раз бабушка сказала, так и будет. Я сейчас же займусь этим вопросом.

Внимание старшей госпожи переключилось, а Чу Хуайчань всё ещё стояла на коленях и не могла встать. Мэн Сюань взглянула в её сторону и фыркнула.

Мэн Цзин сидел внизу по рангу и безучастно смотрел на дождь, струившийся по карнизу. Он игнорировал болтовню в комнате, но, вернувшись мыслями к настоящему, понял, что все ещё продолжают болтать. В голове мелькнула одна мысль: «У женщин и вправду слишком много слов». Ему стало скучно, и он вдруг встал, наклонился и схватил Чу Хуайчань за запястье, резко подняв её.

Рука, привыкшая к мечу и луку, сдавила сильно — Чу Хуайчань вскрикнула от боли. Она обернулась к нему и услышала его спокойный голос:

— Бабушка, чай поднесён. Мы пойдём.

Старшая госпожа только теперь опомнилась и поставила чашку:

— Уже уходите?

— Мы уже немного посидели, да и дел у меня ещё много. Позвольте откланяться, — равнодушно улыбнулся он.

Вторая госпожа Чжан посмотрела на него, но он даже не удостоил её вежливым словом, а сразу потащил Чу Хуайчань прочь.

Старшая госпожа окликнула:

— Подождите! Невесте положен подарок!

— Не нужно.

— Это хороший знак для новобрачной! Нельзя пропускать!

Мэн Цзин на миг замер, но тут же продолжил идти, не оглядываясь.

Он крепко держал её за руку. Чу Хуайчань колебалась, но не вырвалась, лишь успела сделать реверанс и извиняюще улыбнуться двум старшим, прежде чем исчезнуть за дверью.

Когда они вышли, Мэн Цзин взглянул на неё и медленно разжал пальцы:

— Говорю же, не надо было идти. Не стоит обращать внимания на эту суетливую компанию.

Он говорил так, будто речь шла не о родных, а о совершенно чужих людях — с полным безразличием.

Чу Хуайчань не ответила, лишь мягко улыбнулась:

— Спасибо.

Эта улыбка была такой тёплой, что Мэн Цзин на миг опешил. Он первым направился прочь, но, уже сделав несколько шагов, обернулся, чтобы что-то сказать — и увидел, как она опустила голову и осторожно потёрла запястье, на котором проступило красное пятно.

«Неужели она из фарфора?!» — мелькнуло у него в голове.

Он машинально взглянул на свою левую руку — ту, которой схватил её — и недоумённо подумал: «Неужели я был так груб?»

Он помолчал, потом холодно бросил Ляньцюй:

— При входе новобрачной в дом ей полагаются подарки. Сходи в казначейство и доставь их в её покои.

Авторские примечания:

Отношения в доме герцога Цзинъань:

(дед и бабка героя) боевой герцог Уань {погиб} × старшая госпожа →

① (родители героя) маркиз Сипин Мэн Чжоу × госпожа Чжао → второй сын Мэн Цзин × Чу Хуайчань + младший сын от наложницы Мэн Сюнь;

② (дядя и тётя героя) Мэн Чунь × вторая жена госпожа Чжан → {старший сын от первой жены, уже женатый и живущий отдельно + старшая дочь, выданная замуж} + третий сын Мэн Цзо + младшая дочь Мэн Сюань.

Услышав эти слова, Чу Хуайчань промолчала, а Ляньцюй некоторое время стояла ошеломлённая, прежде чем получила приказание.

Мэн Цзин шёл впереди неторопливо, и все следовали за ним. Чу Хуайчань воспользовалась моментом, чтобы помассировать запястье. Теперь она окончательно поверила словам, сказанным им прошлой ночью… С горечью подумала: «Похоже, он и вправду может без усилий свернуть мне шею».

Пройдя несколько шагов от двора старшей госпожи, она хотела поблагодарить его, но не успела открыть рот, как к ним подбежал Дунлю и торопливо сказал Мэн Цзину:

— Господин, срочное дело!

Мэн Цзин остановился и слегка покосился назад. Она поняла намёк, сделала реверанс и отступила:

— Молодой господин занят, я пойду.

Когда она ушла с горничными, он направился к беседке. Лишь тогда Дунлю весело заговорил:

— Вчерашнее дело я свалил на татар! Придумал историю про недостаточную охрану в ночь свадьбы из-за большого числа гостей…

Он не договорил — Мэн Цзин резко оттолкнул ногой камешек, и тот точно попал ему в лоб.

Дунлю схватился за голову и обиженно воскликнул:

— Эй, господин! Что я такого сказал?

Мэн Цзин развернулся и пошёл обратно:

— Это срочное дело? Такие пустяки ты должен решать сам. Зачем меня беспокоить?

— Нет-нет! — Дунлю инстинктивно протянул руку, но, поймав его взгляд, быстро её убрал. — Просто… все гости разнесли весть по всему городу. Даже если императорский врач вернётся и заговорит об этом, у нас есть чиновники Министерства ритуалов, которые подтвердят. Но господин, вы ведь не только ради того, чтобы развеять сомнения молодой госпожи, всё это затеяли?

— Ты закончил? — Мэн Цзин выдавил улыбку.

— О, второй господин сказал, что сегодня у него выходной и он сам примет чиновников Министерства ритуалов. Если вы не хотите идти вперёд — ничего страшного. — Дунлю почувствовал, что улыбка какая-то странная, и, наконец вспомнив цель своего визита, хлопнул себя по лбу. — Ах да! Я пришёл не ради этого! Три командующих гарнизонами Сюаньфу лично прибыли, говорят, что из-за недостаточной охраны в город проникли шпионы врага и даже ранили вас. Пришли лично извиняться.

— Гарнизон Сюаньфу… маловато будет, — Мэн Цзин взглянул на стену. — Отправь их обратно.

Дунлю уныло надул губы, про себя подумав: «Но ведь это же вы сами всё устроили! Да и те „убийцы“ — не настоящие. Три чиновника третьего ранга лично пришли извиняться, а вам всё мало!» Однако вслух он лишь уточнил:

— Господин, точно не принимать?

Мэн Цзин кивнул:

— Когда приедут люди из управы, тогда доложишь.

Дунлю ушёл выполнять поручение, но, дойдя до поворота, вспомнил ещё кое-что и бросился обратно:

— Господин! Я не специально болтал! Просто… увидел молодую госпожу здесь и вспомнил прошлую ночь, вот и упомянул!

Мэн Цзин перебирал чётки и мрачно думал: «За какие грехи в прошлой жизни я заслужил такое окружение? Один разговорчивый человек — ещё куда ни шло, но даже двух слуг, которых я лично отбирал, оказывается, невозможно найти без лишних слов!»

Хуже того — все эти болтуны говорят не о том, что нужно.

Он даже начал подозревать, что тогда, пять лет назад, он не только ногу повредил, но и глаза потерял, раз выбрал таких помощников.

Дунлю всё ещё несётся:

— Господин, не злись…

Он не договорил — второй камешек просвистел в воздухе и оставил отметину на его лбу.

— Катись.

— А?

— Сказал «катись», не слышишь?

— Да-да! Сейчас покачусь! Господин, не злись! — Дунлю обхватил голову и послушно перекатился за угол.

—

Чу Хуайчань прошла несколько шагов с двумя служанками. Ляньцюй показала ей дорогу на восток:

— Молодая госпожа, отсюда на восток — недалеко до ваших покоев. Казначейство тоже здесь. Может, сначала схожу и заберу подарки?

— Не нужно. Забрать их — и что? Положить ко мне? Это только место займёт. Пусть остаются в казначействе.

— Молодая госпожа, вы не знаете, — Ляньцюй понизила голос. — Наш дом три поколения носил титул герцога, но после смерти боевого герцога Уаня второй господин занял должность судьи в управе. С тех пор в доме, мягко говоря, стали экономить, а если прямо — то просто тратят последние деньги.

— После возвращения маркиза Сипина управление домом осталось за второй ветвью. Хотя в доме герцога Цзинъань и немного хозяев, расходы огромны — одежда, еда, прислуга… Всё держится только на доходах маркиза.

— А мать ничего не говорит? — засомневалась она.

— Вы же знаете, что пять лет назад случилось бедствие. Маркиз заболел, дом лишился опоры. Плюс второй господин тяжело ранен, наложница умерла, оставив трёхлетнего ребёнка… Госпожа Чжао одна вела дела: заботилась и о маркизе, и о ранении второго господина, и о маленьком четвёртом господине. Ей просто некогда было заниматься управлением, поэтому и позволили второй ветви остаться и помогать вести хозяйство.

Теперь понятно, почему граница между ветвями так размыта. Чу Хуайчань задумалась и осторожно спросила:

— Мать велела тебе всё это рассказать?

— Не совсем, — Ляньцюй виновато улыбнулась. — Госпожа сказала, что вы только приехали и ничего не знаете, поэтому кому-то нужно объяснить. Вот она и прислала меня. Но я глупа и не всегда понимаю, что можно говорить, а что нет. Госпожа сказала: если вам не понравится моя болтовня или вы решите, что я вам не подхожу, просто отправьте меня обратно. Не стоит из-за этого переживать.

Слова звучали наполовину правдой, наполовину ложью. Чу Хуайчань не стала отвечать на вежливость, а задумалась и спросила:

— Хотя всё и держится на доходах маркиза, но ведь вторая госпожа управляет хозяйством. Не нужно ли согласие с её стороны, чтобы получить подарки?

— Об этом не беспокойтесь. Второй господин обычно не интересуется делами дома, но если он что-то скажет — никто не посмеет возразить.

Она кивнула:

— Раз это желание молодого господина, сходи и забери подарки.

Ляньцюй обрадованно согласилась и добавила:

— Молодая госпожа, раньше второй господин никогда не вмешивался в дела дома, даже не упоминал. Если госпожа узнает об этом, наверняка обрадуется.

Чу Хуайчань промолчала, махнула рукой, отпуская её, и медленно пошла обратно, чтобы подождать.

Фраза Ляньцюй была не слишком значимой, но и не совсем пустой. Ши Ся долго размышляла и наконец пробормотала:

— Молодая госпожа, я же говорила! Господин не так ужасен, как о нём ходят слухи.

http://bllate.org/book/8804/803879