Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 92

Се Чаохуа окинула взглядом Хэ Юаньцзи в полных доспехах и воинском облачении и почувствовала, что что-то не так. Неужели он потерял память? О многом она могла и не знать, многое уже стёрлось в памяти, но одно она помнила совершенно отчётливо: в прошлой жизни Хэ Юаньцзи никогда не страдал амнезией.

Она ясно помнила: после битвы при Дунлине с принцем Дунлинем Хэ Юаньцзи был ранен, упал с коня и унёсён рекой вниз по течению. Его подобрала одна семья, где он и выздоравливал. Когда же он собрался покинуть Лунань и вернуться на родину, на границе его задержали и привели к князю Лунаня. Сперва он ничего не заподозрил, но вскоре князь стал убеждать его служить Лунаню. Хэ Юаньцзи категорически отказался и был мягко заключён под стражу. Однако со временем он принял решение притвориться согласным. Годы спустя ему удалось полностью завоевать доверие князя Лунаня, добыть ценные сведения и наконец найти возможность вернуться домой.

Так кто же тогда этот Хэ Юаньцзи перед ней — тот, что потерял память?

Отложив воспоминания в сторону, она начала размышлять: если он действительно ничего не помнит, то его нынешняя личность вызывает серьёзные сомнения. Князь Лунаня вполне мог внушить ему, будто он сам родом из Лунаня. Значит, возможно, этот Хэ Юаньцзи теперь и вправду на стороне князя Лунаня? Хотя на нём форма офицера империи, ничто не мешает ему быть шпионом.

При этой мысли Се Чаохуа насторожилась и осторожно ответила:

— Господин воин чем-то напоминает мне одного знакомого. Просто ошиблась.

Он не стал возражать и лишь кивнул:

— Понятно.

Се Чаохуа опустила глаза. Она знала, что он ей не верит, но не стал допрашивать дальше. Люди редко остаются прежними: два года — срок не слишком длинный, но и не короткий, особенно если человек потерял память.

Всё же в душе её охватило горькое сожаление: тот прямолинейный и дерзкий юный генерал больше не существовал…

Она попыталась взять себя в руки, машинально провела рукой по волосам — и тут же ощутила резкую боль. Только теперь она вспомнила, что получила рану. Посмотрев на перевязанную рану, она слегка покраснела и нарочито робко спросила:

— А… а что вообще произошло?

— Как? Девушка ничего не помнит? — Хэ Юаньцзи ответил вопросом на вопрос.

Се Чаохуа про себя вздохнула. Даже потеряв память, он всё ещё не даёт вытянуть из него ни слова! Но раз она пока не знает, друг он или враг, надо быть предельно осторожной. Она мельком взглянула на него и вдруг вспомнила выражение «всё прежнее исчезло, остались лишь вещи». Сердце её сжалось от горечи, и в глазах невольно отразилась печаль.

Хэ Юаньцзи на мгновение замер, нахмурился. В груди у него вдруг стало тяжело, словно что-то давило, хотя он и сам не понимал почему.

— Не бойтесь, девушка! Я не злодей. Скорее скажите, как вы оказались раненой неподалёку от бывшей стоянки армии Лунаня?

Эти слова вырвались у него сами собой, и он сам удивился своей резкости. Разве он не собирался действовать осторожно и выведать у неё правду? Почему же так вспылил? Из-за того, что в её взгляде мелькнула настороженность? Или потому, что эта женщина, истекая кровью, всё ещё старается казаться сильной?

Услышав его слова, Се Чаохуа почувствовала облегчение. Перед ней всё ещё тот самый Хэ Юаньцзи. И тут же её осенило: он сказал «бывшая стоянка» — значит, сейчас там уже нет армии Лунаня?

Она в ужасе воскликнула:

— Что случилось?! Что вы имеете в виду под «бывшей стоянкой армии Лунаня»?

Хэ Юаньцзи удивлённо посмотрел на неё:

— Вы разве не знаете, что армия Лунаня отступила?

Се Чаохуа была ошеломлена. Она знала, что лунаньцы отступят, но только через три месяца! А исход битвы за Сичжоу она не знала — в прошлой жизни ей было известно лишь общее положение дел, но не детали.

— А Сичжоу… — голос её дрогнул, и она сама этого не заметила. Первым делом её интересовала судьба Сичжоу.

— Город Сичжоу не пал, — ответил Хэ Юаньцзи, и в его глазах вспыхнуло восхищение. — Всего три тысячи защитников более месяца сдерживали десять тысяч лунаньцев! Если бы не видел собственными глазами, никто бы не поверил!

Се Чаохуа тихо вздохнула:

— Сичжоу спасён, но ценой огромных потерь. Кто знает, какой ад творился в городе во время осады…

Хэ Юаньцзи встал и громко возразил:

— Девушка ошибаетесь! Битва за Сичжоу защитила не только город, но и дух всей империи! Она показала всем варварам, кто осмеливается посягать на нашу землю: «Полководца можно лишить чина, но простого человека — нет!»

Его слова звучали мощно и уверенно:

— Наместник Сичжоу пал на третий день штурма, но все десять тысяч жителей города до единого сражались за стены. Когда кончились стрелы, они метали камни; когда не стало еды, питались корой деревьев — и всё это заставило армию Лунаня отступить!

Се Чаохуа дрожала всем телом. Когда она покидала город, ситуация уже казалась ужасной, но теперь, услышав его рассказ, поняла: то, что она пережила, было почти раем по сравнению с тем, что происходило потом…

Хэ Юаньцзи заметил её волнение и осторожно спросил:

— Вы так переживаете за Сичжоу… У вас там родные?

Се Чаохуа глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и ответила ровным, сдержанным голосом:

— Никого нет. Просто город так долго находился в осаде, слухи давно обошли всю округу, поэтому я следила за новостями. И всё удивлялась: почему никто не прислал подкрепления?

Говоря это, она пристально посмотрела на Хэ Юаньцзи.

Теперь она была уверена: он не на стороне Лунаня. Даже потеряв память, он не мог притвориться таким искренним. Она верила: настоящая сущность человека не меняется. Хэ Юаньцзи не лицемер.

Значит, раз он не из лагеря Лунаня, то служит кому-то в империи. Но кому именно? Самому императору? Или одному из правителей пограничных областей?

Но сейчас важнее было проверить его. Поэтому она нарочно добавила последнюю фразу про отсутствие подкрепления.

Хэ Юаньцзи действительно побледнел, но тут же овладел собой и сухо ответил:

— Ведение войны не так просто, как кажется девушке.

Се Чаохуа отвела взгляд, понимая, что больше ничего не добьётся. Она сменила тему:

— А где мы сейчас?

— Недалеко от Сичжоу.

Се Чаохуа подумала: раз он не враг, можно говорить откровеннее.

— Скажите, господин воин, что с вами случилось? Я помню лишь, как за мной гнался один из воинов Лунаня.

Хэ Юаньцзи взглянул на неё:

— Да ничего особенного. Просто проезжал мимо и увидел вас — раненую, но ещё живую.

Се Чаохуа поспешно поблагодарила:

— Благодарю вас за спасение!

— Это вы сами спасли себя, — ответил Хэ Юаньцзи, и в его голосе прозвучала неопределённость. — Обычный человек с такой раной давно бы не выжил.

Се Чаохуа вспомнила белый свет во тьме и поняла, что действительно прошла по краю жизни и смерти. Она мягко улыбнулась:

— Всё равно благодарю вас. Но не задерживаю ли я вас?

— Нет, — ответил Хэ Юаньцзи после паузы. — Мне как раз поручено ехать в Сичжоу. Может, отправитесь со мной? Там сможете послать весточку родным, пусть приедут за вами.

Се Чаохуа кивнула.

Хэ Юаньцзи посмотрел на неё и, помедлив, сказал:

— Если можно… не откладывая в путь. У меня срочное поручение…

— Раз у вас дело, поедем сейчас, — перебила она и попыталась встать.

— Но ваша рана… — нахмурился он.

— Ничего, справлюсь.

Она хотела скорее вернуться в Сичжоу: образ Си Даоханя, уходящего из пещеры, не давал ей покоя. Только там она сможет узнать новости. Может, дедушку просто пленили лунаньцы? Пока есть хоть проблеск надежды, она не сдастся. И вдруг в памяти всплыл другой образ — Хань Ланвэнь. Он всё ещё в Сичжоу?

Хэ Юаньцзи не стал настаивать — видимо, и сам спешил. Он подвёл двух коней:

— В этих местах нет повозок… Придётся ехать верхом.

Се Чаохуа улыбнулась в знак согласия, взяла поводья, поставила ногу в стремя, но сил не хватило — она никак не могла взобраться в седло. Собрав все остатки энергии, она рванулась вверх, но тут же резко дёрнула рану. Голова закружилась, по телу хлынул холодный пот, и она, тяжело дыша, упала на шею коня.

Хэ Юаньцзи молча наблюдал за ней. Наконец он холодно произнёс:

— В таком состоянии вам даже сидеть в седле тяжело, не то что скакать.

— Я справлюсь, — сквозь зубы выдавила она.

Хэ Юаньцзи вдруг протянул руку, взял поводья и, выпрямившись, сказал с каменным лицом:

— Обстоятельства вынуждают… Не возражаете?

Се Чаохуа сначала не поняла, но потом сообразила:

— Благодарю вас, господин воин.

Не успела она договорить, как Хэ Юаньцзи одним движением вскочил в седло позади неё. Он сидел прямо, но их тела неизбежно соприкасались. Он чувствовал, как её тело почти не излучает тепла, а ветер доносил слабый запах крови — но это не вызывало у него отвращения.

Сам того не замечая, Хэ Юаньцзи заставил коня идти очень медленно…

* * *

Воздух был пронизан холодом. По пути следования следы битвы уже убрали, но обугленная земля и пятна засохшей крови всё ещё напоминали о жестокости войны.

Се Чаохуа старалась не смотреть на эти пятна, но под копытами то и дело хрустели обгоревшие кости. Сердце её снова сжалось — не от страха, а от тревоги.

Сможет ли Сичжоу после всего этого остаться прежним?

Хэ Юаньцзи почувствовал, как дрожит её тело, и мягко сжал её руку:

— Всё-таки мы победили.

Се Чаохуа улыбнулась, но в этой улыбке он прочитал печаль.

Он хотел сказать ей: «Один полководец достигает славы, но сто тысяч костей остаются в земле», — но эти слова всегда служили ему утешением, а другим приносили лишь ещё большую скорбь.

На горизонте появился чёрно-серый силуэт города — Сичжоу.

Хэ Юаньцзи спрыгнул с коня. Се Чаохуа недоумённо посмотрела на него.

— Я могу довезти вас только досюда. Дальше езжайте в город одна, — сказал он.

— Вы не зайдёте со мной? — удивилась она.

— Раньше обстоятельства заставляли нас ехать вместе, но теперь, у городских ворот, нас могут увидеть. Не хочу портить вам репутацию. Да и воинские дела не позволяют мне дальше сопровождать вас.

Се Чаохуа кивнула:

— Раз так, не стану вас больше задерживать. Скажите, как вас зовут? Чтобы я могла поблагодарить вас, когда воссоединюсь с родными.

Хэ Юаньцзи лишь улыбнулся:

— Пустяки. Не стоит благодарности.

Он подал ей поводья, отступил на несколько шагов, взглянул ей в лицо и тихо сказал:

— Берегите себя.

Се Чаохуа не успела ответить — он уже развернулся и ушёл.

Когда она въехала в Сичжоу, солнце уже клонилось к закату. Разрушенные стены и башни были окрашены в золотистые тона, что придавало им неожиданную красоту.

Улицы были пустынны, повсюду — руины и обломки, но порядок соблюдался. Люди на лицах носили печаль, но и радость от спасения.

Когда зажглись первые фонари, Се Чаохуа шла по улице одна, глядя на огоньки в окнах домов. Она думала о ране на груди, о Си Даохане — и вдруг почувствовала глубокую тоску.

Она и сама не осознавала, чего именно боялась и чего жаждала с тех пор, как ступила на землю Сичжоу.

Она нашла баню, хорошенько вымылась и переоделась в чистую одежду. Теперь надо решить: искать ли ночлег в гостинице или просто поесть в таверне?

http://bllate.org/book/8801/803645