Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 40

P.S. Тем, кто встретит эти строки Яо где-нибудь ещё, от всего сердца прошу: не забывайте поддерживать авторов, чьи произведения вам нравятся. Даже простой комментарий или несколько добрых слов могут многое значить.

Возможно, именно ваше слово станет для них той искрой, что вдохновит писать дальше. Если вам нравится этот рассказ Яо — поддержите его, пожалуйста.

***

Се Чаохуа смотрела на Лана, окутанного ночным мраком. Его облик и одежда ничем не отличались от дневных, но он словно превратился в другого человека.

Днём он был похож на большинство мастеров цитры — немногословный, сосредоточенный, с деревянной неподвижностью ремесленника. А теперь, просто стоя в темноте, он излучал благородство и силу. Се Чаохуа не могла не восхититься: как ему удавалось днём так тщательно скрывать свою истинную сущность, не выдавая ни малейшего следа?

— Я знаю, чего ты боишься, — сказал он. Возможно, лунный свет смягчил обычную холодную отстранённость его речи, но в его звонком, ледяном голосе теперь чувствовалась почти гипнотическая соблазнительность.

Се Чаохуа холодно усмехнулась:

— Разумеется, ты должен знать. Весь город тебя ищет, а я всё ещё держу тебя у себя.

— Ты боишься, что твой отец тайно договорился с принцем Жуйяном. Боишься, что тебя уже решили выдать за него замуж, — сказал он прямо в точку.

Сердце Се Чаохуа сжалось. Значит, это не просто её тревожные домыслы — другие тоже строят подобные предположения.

Она бросила взгляд на тёмную фигуру за окном, поправила растрёпанную ветром прядь волос и ответила с нарочитым безразличием, даже с вызовом:

— Это не моё дело. Да и что толку переживать? Брак решают родители. К тому же, даже если меня и выдадут за принца Жуйяна, разве это плохо? Всё-таки я стану принцессой-консортом. Разве это не почётно? Многие мечтают об этом всю жизнь. Уж лучше быть принцессой, чем дома терпеть презрительные взгляды.

Ей было не по себе этой ночью. В груди будто застрял ком, и она не могла его выпустить. Эти слова были сказаны назло — но в них была и правда.

— Если бы всё было так прекрасно, как ты говоришь, тебя бы, скорее всего, и не выбрали, — произнёс он из темноты. Его лицо оставалось невидимым, но в голосе прозвучала лёгкая ирония.

Се Чаохуа не рассердилась, а расхохоталась — так громко и безудержно, что чуть не свалилась с кресла.

— Да! Да! Ты совершенно прав! — хохотала она, будто пытаясь показать всему миру своё безразличие. Но если присмотреться внимательнее, в этом звонком смехе можно было уловить глубокую печаль.

Лан молчал, лишь спокойно глядя на неё, пока её смех постепенно не стих. Тогда он неожиданно сказал:

— Ты совсем не похожа на свою мать.

Се Чаохуа резко обернулась, ошеломлённая:

— Ты знал мою мать?

В темноте невозможно было разглядеть его лица, но взгляд, устремлённый на неё, казался таким же ясным и тёплым, как звёзды за окном.

Лан вдруг легко перепрыгнул через подоконник и оказался прямо перед ней. Звёздный свет хлынул в комнату, и в его глазах Се Чаохуа увидела своё собственное изумлённое отражение.

Он улыбнулся и непринуждённо опустился на стул.

— В детстве я вместе с отцом однажды навещал старого господина Си. Тогда я видел твою мать.

Конечно, он имел в виду не принцессу Синьяо, а родную мать Се Чаохуа. Она и так знала, что Лан — не простолюдин, но не ожидала, что он лично встречался с её матерью и так открыто признаётся в этом.

— Си Маосянь, первая красавица-талант того времени, ясна, свободна и прекрасна, как ветер в бамбуковой роще. Мне посчастливилось увидеть её тогда — и это впечатление осталось со мной навсегда, — продолжал он.

— Сколько тебе тогда было лет?

Он усмехнулся:

— Пять.

Се Чаохуа скривила губы:

— Маленький, а уж такой проницательный.

— Твоя мать тогда ещё не была замужем, но уже обладала редкой для женщин непринуждённостью. Когда я впервые увидел тебя, мне показалось, что ты похожа на неё. Но чем ближе я с тобой знакомлюсь, тем яснее вижу: ты осторожна в словах, боишься трудностей и считаешь каждую мелочь. Совершенно не похожа на неё.

Се Чаохуа кокетливо улыбнулась:

— Благодарю за столь лестные слова, господин Лан. Но раз уж в твоих глазах я такая расчётливая, то за такую большую услугу, которую я тебе сегодня оказала, ты уж должен дать мне хоть какую-то награду.

Он приподнял брови, явно развеселившись:

— И чего же ты хочешь?

В глазах Се Чаохуа блеснул огонёк:

— Покажи мне ту вещь, которую ты вынес из дворца.

Лан косо взглянул на неё, но ничего не сказал.

После визита Сяо Миня Се Чаохуа уже не сомневалась: усиленная охрана в резиденции Юншоу напрямую связана с Ланом. Хотя она и понимала, что лезть не в своё дело — не лучшая идея, ей всё же было невыносимо любопытно: что же такого важного он унёс из дворца, если из-за этого весь дворец пришёл в смятение?

К тому же, узнав, что он знал её мать, она стала ещё больше интересоваться его личностью. Возможно, увидев эту вещь, она сможет хоть что-то понять о его истинной сущности.

— Если из-за тебя меня втянут в неприятности, по крайней мере, я должна знать, ради чего это происходит, — холодно сказала она.

Лан по-прежнему молчал.

Чем больше он молчал, тем сильнее ей хотелось узнать правду. Она сделала шаг назад:

— Если неудобно показывать саму вещь, хотя бы скажи, что это такое.

Лан, казалось, немного подумал, затем достал из рукава небольшой мешочек, открыл его и вынул нефритовую печать, которую положил на ладонь и протянул Се Чаохуа.

Она посмотрела на него с сомнением: неужели из-за такой маленькой печати весь дом Юншоу был в панике? Всё же она осторожно взяла её. Печать была вырезана из превосходного куриного кровавого камня, но, кроме этого, в ней не было ничего примечательного. Се Чаохуа поднесла её к звёздному свету и прочитала выгравированную надпись: «Сияй делами, как солнце».

Она долго вертела печать в руках, но так и не смогла понять её тайны. Спрашивать Лана было бесполезно — раз он уже показал ей вещь, значит, выполнил свою часть договора. С досадой она вернула её ему.

Лан улыбнулся, принял печать и спрятал обратно в рукав.

Се Чаохуа встала, поправила рукава и сказала:

— Поздно уже. Господину Лану не стоит задерживаться здесь. Прошу удалиться.

Лан тихо рассмеялся:

— Неужели ты собираешься отбросить мосты, как только перейдёшь реку?

С этими словами он легко выпрыгнул в окно и исчез.

Однажды Се Чаохуа внезапно захотелось заняться чем-нибудь. От скуки, вероятно, ведь целыми днями делать было нечего. Она позвала служанку Цуй-эр, и они вместе принялись собирать осенний жасмин, возиться с баночками и бутылочками, решив приготовить собственный жасминовый настой.

Пока работали, Цуй-эр болтала о всяких слухах, которые слышала от других слуг. Разговор плавно перешёл к племяннице императрицы Цзя — Цзя Цзиньчунь.

— Эта госпожа Цзя очень милая. Говорят, императрица хочет выдать её за наследного принца, — шептала Цуй-эр, перемалывая сплетни.

— Откуда ты такие слухи подхватываешь? — усмехнулась Се Чаохуа, но в душе вздохнула. И она, и Цзя Цзиньчунь — всего лишь пешки в руках своих семей. Их судьба не принадлежит им самим.

Видимо, императрица Цзя поняла, что у неё мало шансов женить Сяо Миня на девушке из рода Хэ, и теперь обратила внимание на него самого.

— Разве ты не слышала? Всё Императорское училище шепчется об этом. Недавно императрица даже пригласила госпожу Цзя во дворец и при многих намекнула на это.

Се Чаохуа лишь улыбнулась. Императрица Цзя, конечно, умеет маневрировать, но в последнее время её действия выглядят слишком поспешными. Хотя… Сяо Миню, в отличие от рода Хэ, самому не выбрать своей судьбы…

В душе Се Чаохуа даже думала, что Сяо Минь и Цзя Цзиньчунь неплохо подходят друг другу. Если бы не стояли за ними трон и семьи, она бы искренне порадовалась за них.

— Госпожа, думаете, госпожа Цзя станет будущей принцессой-консортом?

Се Чаохуа лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.

Хотя вора так и не поймали, усиленная охрана в резиденции Юншоу постепенно ослабевала — в конце концов, возвращение в столицу важнее, чем один беглец. Говорили, что император пришёл в ярость из-за этого инцидента и сместил с должностей нескольких начальников дворцовой стражи. На том дело и заглохло.

В резиденции Юншоу царила суета: дата отъезда в столицу была наконец назначена, и все спешили собирать вещи.

Се Чаохуа, впрочем, особенно нечего было упаковывать. Она спокойно сидела во дворе и велела Цуй-эр принести немного ранее приготовленного жасминового настоя. Отхлебнув из белого нефритового кубка, она нахмурилась: вкус был не таким, как в воспоминаниях.

— Госпожа, что наденете завтра во дворец?

Завтра все ученицы Императорской академии по приглашению императрицы Цзя должны были явиться на праздник цветов. «Праздник цветов?» — подумала Се Чаохуа. Скорее всего, императрица Цзя просто ищет подходящую невесту для своего племянника…

Летнее солнце озаряло золотистым светом черепичные крыши дворцовых павильонов, но даже в этом сиянии императорский город казался немного зловещим. Се Чаохуа вместе с другими девушками поднималась по ступеням из белого мрамора. Врата покоев императрицы Фулин уже были распахнуты, будто ожидая их давно.

Видимо, из-за того, что наследный принц уже был утверждён, а скоро все вернутся в столицу, императрица Цзя выглядела особенно довольной и весело беседовала со всеми.

— Говорят, когда наследный принц ещё был принцем Аньцзюнем, вы с ним прекрасно ладили. В будущем заходите ко мне почаще — будете со мной поболтать, — неожиданно сказала императрица Цзя, обращаясь к Се Чаохуа.

Сердце Се Чаохуа дрогнуло. Ответить нужно было осторожно:

— Наследный принц добродушен. Со всеми сёстрами он ведёт себя очень дружелюбно.

— Да! — подхватила младшая сестра Ажун, улыбаясь с наивной простотой. — Но императрица не знает: принц Минь всегда хвалит старшую сестру за её ум и понимание!

Эти слова, сказанные в такой момент, вместо того чтобы украсить, скорее подставляли.

Се Чаохуа почувствовала боль в груди. Сестра Ажун не могла не знать, что императрица Цзя хочет выдать своего племянника за Цзя Цзиньчунь, но всё равно сказала это при ней. Её намерения были ясны. В прошлой жизни Ажун уже поступала так же — с другими людьми, но с той же целью: подставить её в опасную ситуацию.

Хотя она уже пережила это однажды, боль от предательства родной сестры всё равно резала сердце. Но на этот раз она не собиралась молча терпеть.

Во дворце самое опасное — выдать свои чувства. Это Се Чаохуа понимала давно. Она широко улыбнулась:

— Я и не знала, что наследный принц так обо мне отзывался! А вот мне он всегда говорил, какая младшая сестра у него милая и наивная. Говорил, что тому, кто женится на ней, будет великая удача!

Лицо Се Чаожун окаменело, улыбка стала натянутой:

— Сестра, да ты врёшь!

Императрица Цзя внимательно посмотрела на сестёр, потом весело сказала всем:

— Посмотрите-ка на девушек из рода Се — все как на подбор прекрасны! Неудивительно, что некоторые до сих пор не могут их забыть.

Се Чаохуа похолодела. «Некоторые» — это, конечно же, герцог Пуян. Неужели императрица Цзя собирается выдать её за него? Это было бы выгодно ей вдвойне. Если императрица прямо назовёт её имя, семье Се будет трудно отказаться.

Но сейчас оставалось только улыбаться и кланяться. Любые другие слова были бы бесполезны.

Императрица Цзя снова посмотрела на сестёр и спросила:

— Сколько тебе лет?

Се Чаохуа склонила голову:

— Четырнадцать. Сестре Ажун столько же.

Императрица улыбнулась:

— Во дворце со мной некому поговорить — скучно. Как вернёмся в столицу, заходи вместе с младшей сестрой и принцессой почаще. Будешь со мной беседовать, развеивать скуку.

Се Чаохуа немедленно опустилась на колени, выражая благодарность и принимая приглашение. Пусть впереди и ждут тернии — теперь ей оставалось только идти вперёд.

После банкета, выходя из дворца, Се Чаохуа уже собиралась сесть в паланкин, как вдруг увидела приближающийся отряд всадников. Впереди всех ехал наследный принц Сяо Минь. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога и решимость одновременно.

Его мягкий взгляд остановился на Се Чаохуа. Он замедлил шаг, и когда они прошли мимо друг друга, обменялись лишь лёгким кивком. Но в его глазах Се Чаохуа прочитала нечто важное.

Уже на следующий день из дворца пришла весть: наследный принц выразил желание жениться на дочери министра Цзя — Цзя Цзиньчунь. Императрица сказала, что раз церемония утверждения наследного принца ещё не состоялась, то можно устроить обе церемонии вместе — будет двойная радость.

http://bllate.org/book/8801/803593