Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 38

Сяо Минь наверняка предпринял какие-то шаги — иначе императрица Цзя не назначила бы его наследником с такой уверенностью. Но сможет ли он, когда борьба за власть разгорится ещё яростнее, проявить настоящую жёсткость?

Воспоминание о том, как в прошлой жизни она видела его одинокую фигуру в глубинах императорского дворца, заставило Се Чаохуа почти вымолвить: «Не делай этого». Но в итоге она лишь улыбнулась и, медленно склонившись, отвесила Сяо Миню поклон.

— Только у тебя, двоюродный брат Минь, хватает терпения. Маленькие наследники такие непоседы, и лишь ты не устаёшь играть с ними.

Про себя Се Чаохуа тяжело вздохнула. Она знала: по своей сути Сяо Минь добр и мягок. Для простого человека это — достоинство, но для того, кто втянут в водоворот власти, мягкость оборачивается роковой слабостью.

— Всё же приятно видеть, как они беззаботно резвятся.

Се Чаохуа понимала: у самого Сяо Миня в детстве не было таких безмятежных дней. Она решила сменить тему:

— Только ведь они там шумят, а твоё рыболовство, двоюродный брат Минь, скорее для вида.

Сяо Минь слегка улыбнулся:

— Кто сам захочет — тот и клюнёт.

Се Чаохуа опустилась на колени, усевшись рядом, и уставилась на поплавок, качающийся на глади озера, будто размышляя вслух:

— Стоит подобрать правильную приманку — и рыба сама приплывёт, не требуя усилий. Во всём мире так: и в политике тоже. Достаточно верно выбрать приманку — и дело пойдёт вдвое легче.

Сяо Минь повернулся к ней и долго смотрел на её лицо. Наконец он тихо произнёс с лёгкой грустью:

— Жаль, что ты, сестра Чаохуа, родилась женщиной.

— Разве я сама выбрала себе судьбу? Неволя — не только в том, чтобы быть женщиной.

Она тоже посмотрела ему в глаза. Он наверняка понял, что она имела в виду.

Сяо Минь медленно кивнул. В его взгляде мелькнула неожиданная нежность, и он тихо сказал:

— Не бойся, сестра Чаохуа. Пока я жив, тебе больше не придётся зависеть от чужого дома и жить в постоянном страхе.

В этих словах звучали не только решимость и уверенность, но и невысказанная боль. Что бы случилось, если бы его отец не ушёл из жизни так рано? Какой путь тогда выбрал бы он сам?

Но всё это — лишь пустые размышления. В жизни нет «если бы».

Прошло немало времени, прежде чем Се Чаохуа снова тихо произнесла:

— Как бы ни сложилось, ты всегда останешься моим двоюродным братом Минем.

Она поднялась и, обернувшись к подошедшему человеку, сказала:

— Я уже давно здесь. Уступаю тебе место, Ваше Высочество.

Она давно почувствовала на себе жгучий взгляд сзади. Перед ней мгновенно возникло лицо Хэ Юаньцзи. Хотя они не виделись несколько дней, его черты казались теперь размытыми — лишь глаза остались прежними: ясными, прямолинейными и полными упорства.

Хэ Юаньцзи подошёл и встал так близко к Се Чаохуа, что это уже нарушало приличия. Она отчётливо ощущала его дыхание и чувствовала мужской аромат, исходящий от него.

— Простите, мне пора уходить, — легко бросила она и почти побежала прочь, словно спасаясь бегством.

Ведь ей нужно было лишь одно — чтобы кто-то мог засвидетельствовать её присутствие здесь. Цель достигнута, а значит, лучше уйти поскорее.

В тот же вечер, на пиру после охоты, император объявил перед всеми чиновниками и генералами, что назначает принца Аньцзюня Сяо Миня наследником престола, повелев устроить церемонию его провозглашения по возвращении в столицу.

Нельзя отрицать: когда Се Чаохуа вновь встретила Сяо Миня после перерождения, в её общении с ним присутствовала доля расчёта.

Она не знала, какой путь ждёт её в этой жизни, и хотела использовать любую возможность и любого человека, кто мог бы ей помочь. Сяо Минь был одним из таких. Хотя в будущем он и не станет победителем, сейчас — или в ближайшее время — он всё ещё мог стать опорой.

Се Чаохуа просто старалась оставить себе побольше запасных путей.

Однако по мере того как они всё чаще проводили время вместе, она начала замечать в нём черты, напоминающие её саму в прошлом. В груди возникало странное чувство — горечь, сожаление, бессилие. Его доброта и та искренняя привязанность, которую он к ней питал, трогали её до глубины души. Ведь между ними не было ни капли родственной крови, но он казался ей ближе, чем настоящие родственники из рода Се.

И всё же события, казалось, неотвратимо шли по прежнему пути, без малейшего отклонения. Она оставалась лишь пылинкой в потоке истории, не имея сил изменить ход событий…

В последующие дни Се Чаохуа, как и раньше, посещала занятия в Императорской академии, но заметила, что охрана резиденции Юншоу усилилась.

Постепенно и другие ученики стали это ощущать и шептались между собой: одни говорили, будто из дворца пропала драгоценная реликвия, другие — что усиление охраны связано с провозглашением Сяо Миня наследником и опасностью покушения со стороны недоброжелателей…

Услышав эти разговоры, Се Чаохуа невольно вспомнила те глубокие карие глаза и холодный, спокойный голос.

В один из дней, едва выйдя из академии, она увидела Сун Сюя: он стоял напротив неё с радостной улыбкой.

Нахмурившись, Се Чаохуа подумала: «Как он осмеливается так открыто искать меня?» Она уже собиралась сделать ему замечание, но Сун Сюй опередил её:

— Госпожа Се, давно не виделись. Не забыли ли вы за это время своё искусство игры на цитре?

Он говорил так, будто учитель спрашивает ученицу. Се Чаохуа на миг опешила, потом вспомнила: Сун Сюй действительно когда-то преподавал музыку в академии.

Она сердито бросила на него взгляд, но тут заметила за его спиной ещё одного человека и удивилась: фигура у того была высокая и стройная, но до этого момента она почему-то его не замечала.

Подняв глаза, она вдруг столкнулась со взглядом глубоких карих глаз — это был он!

***

На форуме наткнулась на пост: «Почему вы, писатели, день за днём сидите за компьютером и пишете?»

Зачем?

Слава? Я уже не маленькая девочка и не мечтаю о внезапной известности.

Деньги? Каждый день сижу за клавиатурой до поздней ночи, по выходным вообще не выхожу из дома. За главу объёмом три тысячи иероглифов получаю в среднем около десяти юаней. На три тысячи иероглифов уходит как минимум три часа.

Так ради чего же я пишу?

В этом месяце, кстати, меня взяли на платную публикацию только в середине, так что даже ежемесячную премию не получу.

Если у вас есть розовые билетики, пожалуйста, не жадничайте — проголосуйте за меня!

Без материального вознаграждения хоть немного моральной поддержки — это ведь тоже вдохновение для писательства…

****

Се Чаохуа никак не ожидала, что этот человек по имени Лан всё ещё здесь и даже осмелился явиться к ней вместе с Сун Сюем.

Хотя она не могла утверждать наверняка, связано ли усиление охраны императорской резиденции с его присутствием, интуиция подсказывала: между этим и им есть какая-то связь. Она уже собиралась спросить прямо, но Сун Сюй опередил её:

— Госпожа Се, мастер Ли велел прислать вам настройщика — слышал, у вашей цитры возникли проблемы.

Сначала Се Чаохуа опешила, но тут же заметила из уголка глаза нескольких девушек, выходивших из академии вместе с ней, и сразу всё поняла. Внутри всё закипело от злости, но показать её было нельзя.

— Да, действительно, — ответила она с наигранной вежливостью. — Не знаю почему, но струны постоянно расстраиваются, и звук стал не таким чистым.

Сун Сюй приподнял бровь и весело указал на стоявшего за его спиной Лана:

— Как раз услышал от мастера Ли и специально привёл этого мастера. Его работа — превосходна.

Глядя на его развязную ухмылку, Се Чаохуа едва не скрипнула зубами:

— Как же вы добры, господин Сун. Вы уж слишком заботитесь!

Она прекрасно понимала: Сун Сюй явно пришёл не просто поболтать за чашкой чая. Судя по всему, дело серьёзное.

— Помилуйте! — Сун Сюй поклонился с преувеличенной учтивостью. — Где же ваша цитра? Покажите, пожалуйста.

Девушки, обучающиеся в Императорской академии, все были из знатных семей. Их разместили в отдельных двориках, и каждую следовало принимать с должным уважением.

Едва войдя во дворик, Се Чаохуа сразу захлопнула дверь и, повернувшись к Сун Сюю, холодно спросила:

— Чем могу служить, господин Сун?

Обычный человек, увидев такое нетерпение, наверняка бы отступил. Но Сун Сюй был не из таких.

Он улыбнулся:

— Я привёл его, чтобы он лично поблагодарил вас за спасение жизни.

— Не стоит благодарности, — бросила Се Чаохуа, мельком взглянув на Лана. — Раз уже здоров, лучше бы поскорее вернулся домой и отлежался как следует.

Она лишь хотела поскорее избавиться от них и не скрывала раздражения.

Но Сун Сюй лишь рассмеялся:

— Сейчас не только резиденция Юншоу, но и все ближайшие города под усиленной охраной. Даже если удастся выбраться из поместья, до дома не добраться. Где уж там отлеживаться?

Се Чаохуа взглянула на него:

— А это какое отношение имеет ко мне?

Сун Сюй хитро ухмыльнулся, подошёл ближе и почти вплотную приблизился к ней, выражение лица стало откровенно нахальным:

— Прошу вас, госпожа Се, сделайте доброе дело до конца. Пожалейте этого человека — приютите его на несколько дней.

Се Чаохуа нахмурилась:

— Господин Сун, он же мужчина! Как я могу его приютить?

Ей не хотелось даже спрашивать, какое отношение Сун Сюй имеет к этому Лану. Она лишь стремилась остаться в стороне.

— Конечно, я знаю, что он мужчина, — усмехнулся Сун Сюй. — В музыкальной мастерской слишком много людей и шума, а здесь — тихо и спокойно.

— Если кто-нибудь узнает… — начала было Се Чаохуа, но Сун Сюй перебил её:

— Вы же умны и находчивы, госпожа Се. Уверен, вас никто не заподозрит.

Поняв, что от него не отвяжешься, Се Чаохуа задумалась и наконец сказала:

— Хорошо, но заранее предупреждаю: я не из добрых. Приютить вас — дело чрезвычайно рискованное. Поэтому я не стану держать вас дольше десяти дней. Если по истечении срока вы всё ещё здесь — не пеняйте на меня.

— Я согласен, — ответил Лан.

На лице его снова была маска, так что выражение не разглядеть, но в глубине карих глаз светилась твёрдая решимость — и что-то ещё, неуловимое и загадочное.

Так человек по имени Лан остался во дворике Се Чаохуа.

Появление во дворе взрослого мужчины требовало объяснения, а починка цитры вряд ли могла занять целых десять дней. Поэтому Се Чаохуа объявила, что нашла мастера, способного изготовить для неё цитру по особым требованиям, и чтобы не тратить время на поездки туда-сюда, решила временно оставить его у себя.

Цуй-эр была единственной служанкой, привезённой из столицы. Остальные слуги во дворе были местными — им достаточно было просто дать какое-нибудь объяснение.

В академии тоже никто не стал бы вмешиваться. К тому же положение Се Чаохуа теперь изменилось: ведь Сяо Минь стал наследником, а все видели, насколько близки они с ним. Кто же осмелится строго судить её?

Так во дворе появился мастер по изготовлению цитр по имени Ван.

Во дворике Се Чаохуа в резиденции Юншоу росла виноградная беседка. Летом она была покрыта густой листвой и служила прекрасным местом для отдыха в тени.

Сейчас Се Чаохуа сидела под виноградными лозами, наслаждаясь чашкой благоухающего чая и редкой тишиной. Сквозь листву ей едва виднелась фигура занятого человека в дальнем углу двора.

http://bllate.org/book/8801/803591