Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 36

Она отчётливо помнила тот день, когда они вдвоём скакали здесь бок о бок — впервые и единственный раз за всю жизнь.

— Женщина в конечном счёте должна полагаться на своего мужа.

— Ваше Величество правы. Жена обязана ставить своего супруга превыше всего, — с улыбкой согласилась она. — Но если её муж становится небом для всех людей Поднебесной, остаётся ли ей хоть какое-то место, куда можно было бы опереться? По мнению служанки, это крайне затруднительно.

Конечно, она прекрасно понимала смысл этих слов: он хотел, чтобы она безраздельно встала на его сторону. Но у неё было слишком много сомнений.

И всё же долгое время он больше не произнёс ни слова. Тогда Се Чаохуа не знала, облегчение или разочарование с горькой тоской чувствовала в груди.

Она так и не узнала, согласилась бы тогда на предложение Сяо Жуя, если бы он дал ей хоть какое-то обещание и предложил идти рука об руку. Но в итоге он ничего не сказал.

Раз Сяо Жуй не мог дать ей никаких гарантий, как он мог требовать, чтобы она слепо следовала за ним? Без отдачи не может быть и вознаграждения. Сяо Жуй боялся, что, дав обещание, всё равно не сможет его исполнить. А разве Се Чаохуа не имела ещё больше оснований страшиться этого?

Ни один из них не осмеливался сделать первый шаг. Оба упрямо держались в пределах своей собственной территории. Пусть они и не получали самого желанного, но и не теряли самого важного.

Это была бесшумная битва. Кто первым решится вырваться из этой паутины — тот и победит. Тот и сможет продолжать жить!

В итоге она выбрала смерть… Но разве Сяо Жуй одержал победу?

Мысли то вздымались, то опускались, а пейзаж вокруг оставался почти неизменным, будто совсем не прошло времени.

Под палящим солнцем Се Чаохуа почувствовала усталость и подумала, что лошадь тоже, вероятно, устала. Оглядевшись, она вспомнила, что где-то поблизости должна быть речушка. Прислушавшись, она действительно уловила слева едва слышный журчащий звук воды. Пришпорив коня, она направилась влево.

Глубже в лесу и вправду открылась чистая речка. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру и стуком копыт.

Сюда, вероятно, редко заглядывали даже звери: на слегка влажной земле не было ни одного следа. Их появление спугнуло птиц из кустов — с шумным хлопаньем крыльев они разом взмыли в небо.

Се Чаохуа ослабила поводья, позволяя коню напиться, а сама присела у ручья и зачерпнула воды, чтобы умыть руки.

Если она не ошибалась, в воде явственно просматривались следы крови!

Сердце её дрогнуло. Она резко вскочила и настороженно огляделась. Ничего подозрительного не было видно, но, прислушавшись внимательнее, помимо журчания воды она уловила слабый звон металла, доносившийся с верховья.

Пережившая в прошлой жизни времена смуты, Се Чаохуа сразу поняла, что означает этот звук — это была схватка. Любопытство её не манило; она немедленно повернулась, схватила лошадь, всё ещё пившую воду, и одним движением вскочила в седло, намереваясь возвращаться тем же путём.

Любопытство — смертельно опасно. Се Чаохуа отлично знала, что делать в такой ситуации.

Едва она тронулась в путь, крики погони стали казаться всё громче, словно приближались прямо к ней. Воздух будто наполнился скрытой угрозой. Не колеблясь ни секунды, она хлестнула коня плетью, и тот рванул вперёд.

В тот самый миг, когда лошадь понеслась, из кустов раздался шорох. Се Чаохуа почувствовала, как кто-то ловко вскочил к ней на круп и уселся сзади, одной рукой, будто бы небрежно, но на самом деле очень точно, положив ладонь на смертельную точку у её поясницы.

— Прошу не пугаться, юноша. Я вовсе не злодей, просто хочу воспользоваться вашим конём, чтобы ускользнуть от преследователей. Я никоим образом не причиню вам вреда, — раздался холодный, но отнюдь не бездушный голос, скорее даже мягкий и благородный.

Услышав эти чистые, прохладные нотки, Се Чаохуа невольно замерла, пальцы дрогнули, и она чуть не выронила поводья. Она не могла объяснить почему, но этот голос вызывал у неё странное, непреодолимое расположение — будто кто-то любит красный цвет, а другой — зелёный: без всякой причины, просто по сердечному влечению.

Пока она пребывала в оцепенении, незнакомец уже полностью взял управление в свои руки и унёсся далеко вперёд. Лишь очнувшись, Се Чаохуа почувствовала, как его грудь плотно прижалась к её спине, и тепло сквозь одежду будто прожигало кожу. От неожиданности она напряглась, волоски на затылке встали дыбом.

Внезапно конь резко остановился. Се Чаохуа, потеряв равновесие, наклонилась вперёд, но незнакомец вовремя обхватил её за талию и крепко прижал к себе.

Дыхание перехватило. Она опустила взгляд и увидела на своей талии сильную, длиннопалую руку, сжатую в железной хватке.

В следующий миг он, словно обожжённый, отдернул руку и произнёс:

— Простите, девушка. Я был чересчур дерзок.

Се Чаохуа по привычке обернулась — и только осознав, что сделала, поняла, что уже поздно. В замешательстве её взгляд столкнулся с парой глубоких карих глаз.

Откуда-то налетел лёгкий ветерок, поднял несколько выбившихся прядей её волос и направил их к нему — они коснулись его щеки и карих зрачков. Его тёплое, чуть влажное дыхание коснулось её лица…

Се Чаохуа, будто спасаясь бегством, соскочила с коня. Сердце всё ещё билось суматошно. Она сделала глубокий вдох и, не оборачиваясь, сказала:

— Вы ранены и отравлены. Забирайте коня и поскорее найдите лекаря.

— Откуда вы знаете, что я отравлен? — в его холодном голосе прозвучала настороженность и лёд.

Се Чаохуа мысленно застонала. Собравшись, она повернулась и спокойно посмотрела на него:

— Мне немного знакомы основы медицины. Да и ваш яд довольно распространённый — нет в этом ничего удивительного.

Как же ей не узнать этот яд! За годы во дворце в прошлой жизни она повидала множество отравлений. Более того, этот яд — «Жуаньхун» — использовался исключительно при императорском дворе. Но кто он такой и почему стал жертвой этого яда?

Кто бы он ни был и по какой причине за ним гнались, Се Чаохуа не хотела знать. Сейчас ей хотелось лишь одного — чтобы он поскорее ушёл.

— Ах, неужели госпожа Се! Вот уж поистине: встречаешься повсюду! — раздался вдруг за её спиной ещё один голос.

Как он здесь оказался? Се Чаохуа нахмурилась.

Неожиданно появившимся оказался музыкант Сун Сюй, который ранее ушёл за цитрой. Он окинул взглядом Се Чаохуа и мужчину за её спиной, а затем усмехнулся:

— Госпожа Се…

— Господин Сун, разве вы не должны быть при дворе Его Величества? Что вы делаете здесь? — опередила его Се Чаохуа, стремясь выиграть время и понять, случайна ли эта встреча или нет. Её вопрос был одновременно попыткой выяснить истину и получить хоть какие-то подсказки из его ответа.

— Ах! — воскликнул Сун Сюй, указывая пальцем на мужчину за спиной Се Чаохуа. — Этот человек…

Се Чаохуа обернулась и увидела, как незнакомец медленно сползает с коня и безвольно падает на землю. Она невольно вскрикнула — ситуация застала её врасплох, и она не знала, подойти ли помочь или немедленно уйти, ведь его личность вызывала подозрения, а дальнейшие осложнения были крайне нежелательны.

Пока она колебалась, Сун Сюй уже подбежал к упавшему, поднял его и приложил пальцы к пульсу.

Се Чаохуа неохотно подошла ближе. Увидев, как нахмурился Сун Сюй, она инстинктивно схватила другую руку незнакомца и тоже нащупала пульс. Внутри всё сжалось: помимо серьёзных внутренних повреждений, он был отравлен не одним, а несколькими ядами.

— Ранения тяжёлые. Нужно срочно лечить, — задумчиво произнёс Сун Сюй, и его обычно весёлое лицо стало серьёзным.

— За ним гнались сюда. Хотя мы и скакали долго, возможно, преследователи скоро нагонят нас, — спокойно констатировала Се Чаохуа, отпуская руку незнакомца. Только теперь она смогла как следует разглядеть его лицо: кроме подрагивающих век, всё остальное казалось неподвижным — явно из-за маски из искусственной кожи.

Сун Сюй бросил на неё быстрый взгляд:

— Вы собираетесь бросить его на произвол судьбы?

— Господин Сун — великодушный человек с сердцем бодхисаттвы. Я же до такого добра далеко не дотягиваю, — холодно ответила Се Чаохуа, глядя ему прямо в глаза с лёгкой иронией. — Этот человек — полная загадка, да и императорская резиденция недалеко. Даже если вы захотите его спасти, куда вы его денете?

Сун Сюй широко улыбнулся, и ямочки на щеках стали ещё глубже:

— Раз уж вы так сказали, значит, у вас уже есть план.

Се Чаохуа закусила губу. Он умел читать между строк. Хоть ей и было не по себе, она всё же сказала:

— Я знаю поблизости домик для отдыха. Туда почти никто не заходит. Отнесём его туда, пока погоня не прошла мимо, а потом решим, что делать дальше.

На самом деле Се Чаохуа лишь притворялась жёсткой. В глубине души, несмотря на все сомнения, она не смогла бы просто бросить его.

Сун Сюй немедленно поднялся, усадил незнакомца на коня и обернулся к Се Чаохуа:

— Тогда поторопимся, а то скоро могут нагнать.

Се Чаохуа кивнула и пошла вперёд, показывая дорогу.

* * *

— Не ожидал, что госпожа Се так хорошо разбирается в медицине, — Сун Сюй, ведя коня, шёл рядом с ней. Её действия у ручья, конечно, не ускользнули от его внимания.

— Ничего подобного вашему мастерству, господин Сун. Вы ведь не только великолепный музыкант, но и искусный целитель, — уклончиво ответила Се Чаохуа. Её знания медицины были накоплены во дворце в прошлой жизни, и делиться этим с посторонними она не собиралась.

Сун Сюй рассмеялся:

— Да я просто много лет путешествовал по свету и по пути знакомился с разными лекарями. Упрашивал их обучить меня кое-чему, чтобы сэкономить на врачах и самому лечить простуды.

Он покосился на неё:

— Но чтобы благородная девица знала медицину — это большая редкость.

— У нас дома много медицинских книг. Иногда, от скуки, просматривала их, — небрежно пояснила Се Чаохуа. Она, конечно, не верила его словам: обычный странствующий лекарь вряд ли распознал бы сложное отравление. Ведь «Жуаньхун» — яд чрезвычайно дорогой и редкий, доступный лишь при дворе. Однако она не собиралась разоблачать Сун Сюя: если уж простой музыкант не должен знать об этом яде, то откуда знать благородной девице? Тем более, хоть она и не встречалась с ним в прошлой жизни, слухи о его истинной личности доходили до неё. Втягиваться в эту заваруху ей совершенно не хотелось.

Правда, её собственное объяснение тоже было полным дыр, но, к счастью, Сун Сюй не стал на этом настаивать.

Через некоторое время впереди показалась низкая поросль. Сквозь неё едва угадывался маленький соломенный домик, приютившийся под клёновым деревом, словно старик, уставший от долгой жизни.

Домик явно стоял здесь много лет. Внутри оказалась лишь глинобитная печь, несколько хлипких, перекошенных стульев и куча прогнивших дров в углу.

Сун Сюй и Се Чаохуа вместе сняли незнакомца с коня, и Сун Сюй взвалил его на плечи, донёс до печи и уложил на лежанку. Се Чаохуа помогала, поддерживая сбоку. Им обоим потребовалось немало усилий, чтобы устроить его, и на лбу у каждого выступила испарина. В такую жару, да ещё с таким грузом — ведь одна была юной девицей, а другой — музыкантом, далёким от физического труда, — это было нелёгкое испытание.

http://bllate.org/book/8801/803589