Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 28

Действительно, госпожа Ли сказала:

— Герцог Пуян обратился к Его Величеству с просьбой породниться с семьёй Се. Маркиз сообщил мне, что государь пока прямо ничего не озвучил, но уже дал понять: пусть маркиз выберет из рода Се подходящую дочь. Ах, я перечислила ему несколько имён, но ни одна не пришлась ему по душе. Говорит, что герцог Пуян — особа необычная, и нужна девушка спокойная, рассудительная, способная нести на себе тяготы высокого положения. Тут-то я и вспомнила о тебе.

Се Чаохуа резко вскочила и в замешательстве воскликнула:

— Чаохуа в смятении! Не смею принять столь высокую похвалу!

Госпожа Ли слегка улыбнулась, махнула рукой и велела Чаохуа сесть рядом.

— Не волнуйся, дело ещё не решено. Я лишь вскользь упомянула об этом маркизу.

Чаохуа присела рядом. Госпожа Ли взяла её руку и ласково сжала.

— На самом деле маркиз не хочет заключать этот союз. Но если императорский указ всё же придёт в дом Се, от него не отвертишься. В роду немало дочерей, однако жених — правитель пограничной области, да ещё и с титулом. Нужно выбрать кого-то достойного по происхождению. Так что подходящих не так уж и много — всего четверо-пятеро. Кроме тебя и твоей сестры, ещё вторая дочь дяди Суна, а также сёстры Чаожоу и Чаовань, дочери третьего дяди Ганя. Все подходящего возраста, все с хорошим нравом. Вот и трудно выбрать.

— Благодарю за доброту, бабушка, — тихо сказала Чаохуа, слегка дрожа и опустив голову. — Мне всего четырнадцать, я ещё не достигла совершеннолетия.

Она боялась не столько того, что её могут выдать замуж за Уйина, сколько чувствовала гнев и горечь: в этой жизни всё повторялось ещё раньше, чем в прошлой. Семья Се вновь собиралась выставить её вперёд.

Госпожа Ли вздохнула, помолчала немного и продолжила:

— Ты и твоя сестра ещё не достигли пятнадцатилетия, но, как говорят, хунну не придают этому значения. К тому же свадьба — не дело одного дня: вас всё равно выдадут замуж только после совершеннолетия. Да и отец сейчас в Лоунане с дипломатической миссией, так что в вопросе замужества обязательно спросят его мнения.

Слова звучали разумно и логично, но Чаохуа почувствовала в них скрытый подтекст: госпожа Ли ни разу не упомянула старшую госпожу Се.

История их сестринской вражды, уходившая корнями в давние времена и различие статусов — законной жены и наложницы, — оставалась для Чаохуа тайной. Одна из них теперь — глава рода, другая — отошедшая от дел, но всё ещё зорко следящая за происходящим в доме. Как бы то ни было, их отношения были куда сложнее простого холодного отчуждения.

Старшая госпожа Се, будь то правда или притворство, уже давно «болела» и не выходила из своих покоев. Даже из простого человеческого сочувствия госпожа Ли должна была бы поинтересоваться её здоровьем. А уж как главная хозяйка дома, она обязана была сначала посоветоваться со старшей госпожой Се по поводу замужества Чаохуа. Но ни слова.

Поняв это, Чаохуа встала и опустилась перед госпожой Ли на колени. Она знала: этот поклон означает начало нового, незнакомого пути.

Её лоб почти коснулся пола, и она твёрдо произнесла:

— Если семья Се решит выдать меня замуж, Чаохуа, конечно, выйдет замуж.

Тайком сжав кулаки, она потерла глаза, чтобы, подняв голову, показаться с покрасневшими от слёз глазами.

— В прежние времена род возвёл меня в ранг законнорождённой дочери, но Чаохуа с детства понимала: я не такая, как остальные сёстры. Теперь герцог Пуян просит руки девушки из рода Се, и если государь одобрит, то, став наместником Динчжоу, он увезёт её туда. Эта разлука… неизвестно, увидимся ли мы ещё хоть раз. Мать и дочь — разлучены навеки… Думая об этом, Чаохуа… ведь именно она — самая подходящая кандидатура…

Она начала с полной театральности, но по мере речи искренне расстроилась, и крупные слёзы покатились по щекам.

Госпожа Ли пробормотала молитву и поспешила поднять Чаохуа, вытирая ей слёзы. Та в ответ схватила её за рукав и, всхлипывая, прошептала:

— Чаохуа знает своё место. В глазах других я всё равно не равна по рождению настоящим законнорождённым сёстрам. Да, род пожаловал мне титул законнорождённой, но ведь я рождена от наложницы… ещё до моего появления на свет…

И она снова разрыдалась.

Госпожа Ли прижала её к себе и сказала:

— Все дочери — дочери, кто кому уступает?

Затем она ласково приговаривала «бедняжка», «несчастное дитя» и сама заплакала. Поплакав немного, она успокоилась, дала Чаохуа несколько наставлений и отпустила.

Чаохуа вышла из внутреннего зала, спокойно вытерла слёзы, поправила одежду и неторопливо сошла по ступеням.

Чаохуа вышла во двор, откуда доносился звонкий гул цимбал и барабанов — все, видимо, собрались у сцены, чтобы посмотреть оперу.

Сегодня она сделала рискованный ход. Но самый опасный ход, если удастся, часто становится самым гениальным. В прошлой жизни она пассивно стала пешкой в руках старшей госпожи Се. В этой жизни она всё ещё пешка рода Се, но теперь сама намерена расставить фигуры на доске.

Счастье? Свобода? В этом мире выживает лишь тот, кто обладает властью. Пока её судьба не решена окончательно, у неё есть время — и надежда.

— Ахуа! — окликнул её голос позади, едва она вышла из двора.

Она обернулась. Это был Се Хуань. Он быстро подошёл, явно в прекрасном настроении, с широкой улыбкой на лице.

— Почему ты одна тут бродишь?

Чаохуа улыбнулась в ответ и указала на чёрный ларец с изысканной резьбой, который он держал в руках.

— А что это за сокровище у брата Хуаня? Так бережно несёшь!

Се Хуань подмигнул, загадочно и с гордостью произнёс:

— Да уж точно сокровище!

И, косо взглянув на Чаохуа, стал томить её в ожидании.

— У брата Хуаня, конечно, вещи необыкновенные. Но Чаохуа — бедная, судьба её тяжка, не дано ей увидеть такие чудеса. Лучше не унижать себя, а то ещё подумают, будто завидую!

— Какое «бедная судьба»! Не говори глупостей! — возмутился Се Хуань и поспешно поднёс ларец к Чаохуа, приподняв крышку. — Разве есть что-то, что нельзя показать сестре?

Чаохуа нарочито серьёзно сказала:

— Это ты сам разрешил мне посмотреть.

Она улыбнулась, видя смущённое и умоляющее выражение лица Се Хуаня, но вдруг замерла, заметив на внутренней стороне крышки ларца синюю кайму и белый узор.

Издалека доносилась музыка, и перед её мысленным взором вновь возник образ: лунный свет, белые цветы абрикоса, лепестки, кружась, падают на воду, словно во сне.

Тёмные янтарные глаза смотрели пронзительно:

«Я могу отпустить тебя. Но если скажешь лишнее — мой клинок не щадит глаз».

Речь была дерзкой, почти грубой, но тон — мягкий, и хватка постепенно ослабевала.

Чаохуа уже догадалась, кто он. Короткий клинок с печатью лоунаньского князя она хранила в шкатулке. Иногда доставала его, вспоминая их встречи, и на губах невольно появлялась горькая улыбка.

— О чём задумалась? — спросил Се Хуань.

Чаохуа очнулась и, скрывая чувства за очаровательной улыбкой, бросила взгляд на содержимое ларца.

— Вещь и правда драгоценная. Нефрит прозрачный, редкостной чистоты. Но не понимаю, братец: разве ты, постоянно бывающий при дворе, стал так легко восхищаться простым камнем?

Они с детства привыкли поддразнивать друг друга, и Се Хуань не обиделся. Он снова поднёс ларец к её глазам и с гордостью сказал:

— Внимательно посмотри! Этот нефрит умеет двигаться!

Чаохуа не верила, но всё же взглянула. Се Хуань повернул ларец так, чтобы солнечный свет упал на камень. И в самом деле — внутри нефрита проступило красное пятно, которое быстро усиливалось, будто текло, и вскоре на поверхности камня явственно проступила изящная надпись «Шоу» — «долголетие».

Чаохуа удивилась и воскликнула:

— Да, это настоящее сокровище! Поздравляю тебя, братец!

С давних времён ходило поверье: тому, кто обладает редким нефритом, покровительствуют небеса, и ждёт его великое будущее.

Се Хуань широко улыбнулся и смущённо ответил:

— Не спеши поздравлять! Нефрит не мой. Вчера его привезли из Лоунаня для дяди Цюня. Говорят, принц Жуйян, принимавший там отца, услышал о предстоящем дне рождения главной госпожи рода Се и специально послал этот подарок. Я лишь передаю его — как говорится, чужим цветком украшаю алтарь.

Чаохуа на мгновение замерла, подумав: «Так и есть — вещь из Лоунаня». Затем улыбнулась:

— Всё равно поздравляю! Отнесёшь бабушке такой дар — она обрадуется и, глядишь, щедро наградит! Может, и разбогатеешь немного!

— Ты всё дерзче становишься! — рассмеялся Се Хуань. — Надо бы тебе как следует проучить, а то совсем забудешь, кто старше!

Он сделал вид, что собирается ударить, но нечаянно задел рукой куст и порезал палец. Слегка вскрикнув, он поставил ларец на землю и засосал рану. Чаохуа поспешно вынула платок и перевязала ему палец.

— Уж такой большой, а всё ещё неловкий…

Она ещё ругала его, как вдруг увидела, что с другой стороны дорожки идут несколько человек. Раздался звонкий, насмешливый голос:

— Что это за история? Неужели брат с сестрой из-за персика для долголетия подрались?

К ним подошёл элегантный, изящный молодой человек — принц Аньцзюнь Сяо Минь. Он бросил взгляд на слегка опухшие глаза Чаохуа.

Чаохуа указала на ларец на земле и легко сказала:

— Это подарок принца Жуйяна бабушке к её дню рождения. Брат Хуань как раз несёт его!

На лице Сяо Миня мелькнуло удивление.

— Из столь далёкой страны… Похоже, принц Жуйян — человек внимательный.

Чаохуа провела пальцем по изысканной резьбе на чёрном ларце — рельеф был чётким, углы — острыми.

— По мнению двоюродного брата Миня, переговоры отца с Лоунанем проходят успешно?

Ведь именно принц Жуйян вёл переговоры от Лоунаня.

Сяо Минь промолчал. Се Хуань несколько раз хотел что-то сказать, но сдержался. Наконец Сяо Минь тихо вздохнул:

— Неужели для умиротворения сердец и стабилизации Поднебесной каждый раз нужно отдавать дочерей?

Он имел в виду не только возможный брак по политическим соображениям с Лоунанем, но и просьбу герцога Пуяна.

— Зачем брат Минь говорит такие вещи? — Чаохуа улыбнулась беззаботно.

Сяо Минь взглянул на неё строго:

— Разве это правильно, Чаохуа?

Обычно мягкий и дружелюбный, сейчас он был серьёзен, и в его взгляде чувствовалась королевская строгость.

— А что мне до этого? Женщина не властна над своей судьбой. Разве брат Минь спрашивает не того человека?

Сяо Минь пристально посмотрел на Чаохуа и больше не сказал ни слова.

Тут раздался другой голос сзади:

— Воины сражаются на поле боя, чиновники управляют тылом. Если же для умиротворения мира нужны женщины — разве не стыдно мужчинам?

Чаохуа слегка улыбнулась. Наконец-то он заговорил. Она обернулась:

— Каково мнение генерала Хэ?

Лицо Хэ Юаньцзи сияло на солнце, его взгляд был устремлён на Чаохуа. Он стоял неподвижно и тихо сказал:

— Мнения мои не стоят внимания. Но даже если брак состоится, кто знает, надолго ли Лоунань останется спокойным? Рано или поздно всё равно придётся сражаться. Зачем же губить столько прекрасных девушек зря?

— В нынешнее время, полное внутренних и внешних бед, тебе следует быть осторожнее в словах, Юаньцзи, — спокойно заметил Сяо Минь.

http://bllate.org/book/8801/803581