Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 17

Се Чаохуа слушала, как дядя описывал её мать, и при мерцающем свете лампады перед её глазами возник образ изящной, благородной женщины с ясными чертами лица. Та будто парила между небом и землёй, и каждое её движение, каждое слово дышало спокойной грацией — будто она беседовала с самой судьбой без малейшего волнения.

Какой свободой и достоинством она обладала! Каким завидным было её обаяние!

Такой матери Се Чаохуа никогда не знала.

В памяти у неё осталась лишь женщина, чей лоб, даже в улыбке, вечно омрачался лёгкой грустью и печалью.

В ту ночь за окном горели огни, гудели голоса — это был канун её свадьбы, первый и последний раз, когда она встретилась с матерью.

Она помнила лишь, как мать обняла её и усадила на край постели, тихо сказав:

— Чаохуа, знаешь ли? Мама… на самом деле рада.

— Чаохуа тоже рада, мама, — ответила она тогда, счастливо прижавшись к тёплому материнскому плечу. В тот момент ей казалось, что мать радуется их долгожданной встрече и возможности лично надеть на дочь свадебное платье. Но теперь, вспоминая эти слова, она чувствовала в них скрытый смысл. Ей невольно вспомнились пьяные откровения отца — очевидно, за всем этим стояла какая-то тайна.

— Я и представить себе не мог, что А Мао станет моей невесткой, — прервал её размышления дядя Се Цюн. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке. — Помнишь десятый год правления Шуньдэ? Тогда гвоздика цвела необычайно пышно, золотистый аромат наполнил весь столичный город. Именно в тот год твоя мать вышла замуж за второго брата. Все тогда говорили, что это доброе знамение, союз, сотканный из золота и нефрита, пара, соединённая самим небом.

Се Чаохуа подняла глаза. При тусклом свете лицо Се Цюня было скрыто тенями, и его выражение невозможно было разгадать.

— Жизнь полна неожиданностей, — наконец произнесла она. — Кто мог предвидеть такой исход?

— Кстати, Чаожун твоих лет, но ты намного рассудительнее её, — резко сменил тему Се Цюн.

Се Чаохуа слегка удивилась, но вежливо ответила:

— Дядя слишком хвалит меня. Сестра тоже разумна, просто говорит прямо, без обиняков.

Едва она это сказала, как Се Цюн встал и подошёл к ней. Его взгляд стал мягким.

— На самом деле, ты не очень похожа на свою мать, — сказал он, положив руку ей на голову и нежно поглаживая по волосам.

— Чаохуа никогда не видела свою мать, — произнесла она с болью в голосе. Ведь с самого рождения она ни разу не встречалась с родной матерью.

Се Цюн на мгновение замер, затем убрал руку.

— Но в чём-то ты очень на неё похожа. В покорности скрывается бунт, в безысходности — стойкость. Ты и вправду дочь Си Маосянь.

Се Чаохуа опустила голову. Она не могла понять, зачем дядя сегодня так много говорит о матери. Если сначала он, казалось, хотел развеять недоразумения, то теперь его слова звучали загадочно и тревожно.

Вспомнив разговор между ним и дедом, она поняла: дед, вероятно, оказался в опасности. Она уже собиралась спросить об этом, но Се Цюн опередил её:

— Сегодня ты устала после выхода из дома. Лучше пораньше ложись спать.

Он смотрел на неё с таким видом, будто знал всё наперёд. Се Чаохуа не испугалась — она и не собиралась скрывать от дяди поход в чайную «Фу Мао» к Хэ Юаньцзи. Вряд ли кто-то ещё мог угадать её истинные цели.

Се Цюн ещё раз посмотрел на племянницу и лёгким движением похлопал её по плечу.

— Ты умная девочка. Знать слишком много — не всегда к лучшему. Особенно сейчас, в такое неспокойное время. Старайся держаться в стороне от всего.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Се Чаохуа одну. Она долго размышляла над его словами…

***

Свеча в комнате наконец догорела, оставив на подсвечнике застывшие капли воска, похожие на слёзы.

Прошедшая ночь открыла Се Чаохуа многое: в прошлой жизни она не знала и половины того, что происходило вокруг. Но теперь ясно одно — мать давно покинула дом Се, добровольно или вынужденно, результат всё равно был предопределён.

За окном начало светать.

Се Чаохуа встала и позвала Цуй-эр, чтобы та помогла ей умыться и привести себя в порядок. Неважно, насколько отличалась эта жизнь от прошлой — ей всё равно предстояло жить в доме Се. И всё, что ждёт её впереди, она должна будет преодолеть сама.

Похороны тётушки Цюнь прошли гладко: поминовение предков, отправление в последний путь — всё было устроено должным образом. Только во время погребения с неба пошёл редкий для зимы мелкий дождик, словно небеса скорбели о её ранней кончине и недолгой красоте.

В это же время по всему городу распространилась весть: глава Императорской академии Си Даохань подал прошение об отставке, и император его удовлетворил. Учёные и студенты столицы скорбели — в государстве исчез ещё один честный и неподкупный чиновник.

Услышав эту новость после разговора между дедом и дядей в Западном крыле, Се Чаохуа сразу поняла: всё не так просто, как кажется. В прошлой жизни она ничего об этом не слышала — очевидно, в доме Се от неё всё скрывали. Но даже зная теперь, что отставка деда вызвана не просто возрастом, она не могла постичь истинных причин. А даже если бы и знала — что может сделать обычная благородная девушка?

После похорон тётушки Цюнь Се Чаохуа вернулась в дом Се.

До Нового года оставалось совсем немного, и в доме царила суета. Се Чаохуа же, кроме ежедневных приветствий старшим, почти не выходила из своих покоев.

Наступил Новый год. В первый день первого месяца император издал указ об изменении девиза правления на «Юаньхэ» — начался первый год эпохи Юаньхэ.

Но едва только сменился девиз, как при дворе разразился скандал: наследный принц Сянь был низложен.

Это потрясло всю столицу. Никто не ожидал такого поворота: решение было принято внезапно, без обсуждения с министрами, и в указе в качестве причины значилось лишь четыре иероглифа — «непочтительность и неблагодарность». У императора был только один сын, и потому весть вызвала всеобщее недоумение.

Чиновники тут же устремились ко дворцу, но императрица остановила их у ворот, заявив, что государь болен — и именно из-за непочтительности сына. Вскоре последовал указ императрицы: принца Сяня отправляют в Динчжоу, а чиновникам Восточного дворца запрещено провожать его.

Под давлением императрицы никто не посмел нарушить запрет… кроме Се Цюня. В день отъезда принца он вместе с бывшими чиновниками Восточного дворца открыто пришёл проститься с ним.

Императрица пришла в ярость, но… ничего не последовало. Се Цюнь не понёс наказания, и этот вызов власти сошёл ему с рук. Зато в глазах честных старших чиновников и простого народа он укрепил свою репутацию бесстрашного и принципиального человека.

Се Чаохуа, услышав об этом, не удивилась — события развивались точно так же, как в прошлой жизни. Раньше она считала поступок дяди расчётливым ходом, частью его тайных замыслов, и думала, что он лицемер. Но теперь она уже не была в этом уверена.

«Держись в стороне» — эти слова Се Цюня в ту ночь она запомнила. С тех пор она и следовала этому совету. Не потому, что верила дяде, а потому, что у неё не было иного выбора. Она знала из прошлого: в нынешней ситуации это самый разумный путь. Но что насчёт самого Се Цюня? Неужели он предвидел всё заранее?

Пока при дворе ещё не утихли страсти, наступило время праздника Юаньсяо.

Издалека доносились звуки веселья. Цуй-эр взглянула на хозяйку и сказала:

— Госпожа, в Юаньсяо так редко бывают фонари! Не прогуляться ли вам?

Она так говорила, потому что в последние дни госпожа почти не выходила из комнаты — только читала, играла на цитре или часами сидела в задумчивости. Цуй-эр надеялась, что праздник поднимет ей настроение.

Се Чаохуа уже собиралась отказаться, как вдруг за дверью раздался звонкий голос:

— Сестра! Пойдём смотреть фонари!

Вошла младшая сестра Се Чаожун.

— На улице слишком людно и небезопасно. Лучше посмотрим с башни в саду — оттуда тоже хорошо видно, — сказала Се Чаохуа.

— Ах, да как же это одно и то же! — возразила Чаожун, подбежав и умоляюще схватив сестру за руку. — Милая сестрёнка, пожалуйста! Ты уехала с матушкой в Западное крыло и оставила меня одну — я чуть с тоски не умерла! Сегодня Юаньсяо, взрослые нас не держат, да и говорят, что фонари в этом году особенно красивы!

Она так усердно выпрашивала, что Се Чаохуа поняла: отказ будет бесполезен.

— Цуй-эр, принеси два мужских наряда, — наконец сдалась она.

Чаожун радостно засмеялась, а Цуй-эр, улыбаясь, тут же побежала за одеждой.

Когда стемнело, улицы заполнились людьми. Весь город сиял от бесчисленных фонарей, и даже тень недавнего скандала с наследным принцем словно растворилась в этом праздничном свете. Лица прохожих сияли от радости.

Фонари и вправду оказались необычайно красивы — новые формы, изобретательные конструкции. Говорили, что император хотел лично разделить с народом радость по случаю начала новой эпохи Юаньхэ, поэтому со всех уголков империи и соседних государств прибыли лучшие мастера. Но теперь у государя, конечно, не было настроения праздновать… хотя народу это ничуть не мешало.

Се Чаохуа смотрела на яркие одежды, счастливые лица, озарённые светом фонарей, и думала: «Где окажутся все эти люди через год?..»

Стоило Се Чаожун выйти из дома, как она превратилась в выпущенного на волю змея — то тянула сестру в театр, то засиживалась у загадок на фонарях. Но, так и не угадав ни одной, быстро потеряла интерес и вдруг вспомнила про фейерверк.

— Сестра, пойдём смотреть салют! — закричала она.

Се Чаохуа не выдержала её уговоров и, строго наказав сестре не отходить, а слугам — не спускать с неё глаз, повела её к городской стене, где собирались смотреть фейерверк.

Толпа становилась всё плотнее. Внезапно над головами раздался громкий хлопок, и в небе расцвела огромная золотисто-красная пион.

— Салют! Сестра, смотри! — Чаожун в восторге схватила её за руку.

Се Чаохуа улыбнулась:

— Вижу.

А Чаожун была по-детски наивна. Хотя ей только что исполнилось четырнадцать, она всё ещё жила беззаботно. Се Чаохуа, хоть и была старше её всего на несколько месяцев, никогда не могла позволить себе такой беззаботности — ни в этой жизни, ни в прошлой.

http://bllate.org/book/8801/803570