Готовый перевод Splendor of the Di Daughter / Великолепие законной дочери: Глава 8

И в самом деле, принцесса обиженно проговорила:

— Если матушка снова скажет подобное, как мне, Синьяо, быть в доме Се? Я — невестка рода Се, и служить семье — мой долг. Или, может, матушка не доверяет мне?

Голос её звучал тихо и нежно, но смысл слов был необычайно серьёзен.

Старшая госпожа Се бросила взгляд на сидевшую внизу Се Чаохуа. Первоначально она намеревалась отправить госпожу Цинь в Западное крыло, а управление домом поручить Чаохуа. По положению Чаохуа считалась дочерью принцессы, а замещение матери в делах дома выглядело бы вполне естественно. Даже если принцесса узнает и расстроится, ей всё равно будет не к кому предъявить претензии. К тому же старшая госпожа заранее поручила няне Су мягко подтолкнуть Чаохуа, чтобы та сама предложила свою кандидатуру. В таком случае гнев принцессы, даже если он и вспыхнет, обратится лишь на Чаохуа, а не на неё саму.

Но кто мог предвидеть, что принцесса появится раньше, чем Чаохуа успеет заговорить? Теперь старшая госпожа могла лишь радоваться тому, что принцесса Синьяо не претендует на управление главным домом, а лишь предлагает заняться делами Западного крыла. Похороны продлятся самое большее десять–пятнадцать дней…

Подумав об этом, старшая госпожа Се спокойно произнесла:

— Раз так, то Западное крыло пусть займётся принцесса.

Едва эти слова прозвучали, нахмуренные брови принцессы Синьяо тут же разгладились, и она мягко ответила:

— Синьяо с почтением исполняет указание матушки.

Внезапно Се Чаожун, стоявшая позади принцессы, произнесла:

— Матушка, раз вы едете, возьмите меня с собой! Мне в доме так скучно!

— Непристойно! — резко одёрнула её принцесса. — Ты думаешь, это прогулка на весеннее цветение? Матушка едет устраивать похороны твоей покойной тётушке!

Старшая госпожа Се услышала это и задумалась. Затем медленно произнесла:

— Впрочем, одной принцессе будет слишком тяжело. Думаю, пусть Чаохуа сопровождает её. Пусть помогает в делах, когда понадобится. К тому же детям рода Се полезно набираться опыта с юных лет.

Принцесса Синьяо мысленно фыркнула. Выросшая во дворце, она сразу поняла: старшая госпожа явно не доверяет ей и хочет подсунуть Чаохуа в качестве шпионки. Хотя внутри у неё всё кипело, внешне она сохранила полное спокойствие и даже улыбнулась:

— В таких делах даже я сама малоопытна, не говоря уже о Чаохуа — неискушённой девице. Боюсь, ей не подобает появляться на похоронах.

Старшая госпожа Се не стала отвечать принцессе, а обратилась прямо к Чаохуа:

— А ты сама как думаешь, Чаохуа?

Се Чаохуа про себя вздохнула. Видимо, старшая госпожа действительно не желает оставлять её в стороне. Хотя Чаохуа и преследовала собственные цели, предлагая принцессе заняться Западным крылом, большая часть её замысла была направлена на благо рода Се…

Она бросила осторожный взгляд на старшую госпожу. Она и так уже сделала для семьи всё возможное. Подумав, Чаохуа ответила:

— Чаохуа всего лишь младшая в роду. Как поступать — решать старшим. Но если можно хоть немного послужить дому Се, будь то в Западном крыле или здесь, Чаохуа будет счастлива. Принцесса видела многое в жизни, и я, конечно, хотела бы поучиться у неё. Но боюсь, что в самый ответственный момент только помешаю. Лучше останусь здесь и помогу тётушке Цинь по хозяйству.

Её слова были безупречны: с одной стороны, она выразила готовность служить, с другой — мягко намекнула, что предпочла бы не ехать в Западное крыло, переложив окончательное решение на принцессу и старшую госпожу.

— Ой, да что за речи! — вдруг вмешалась госпожа Цинь. — Если принцессе не нужна Чаохуа, отдайте её мне! Скоро Новый год, дел в доме и так по горло, а тут ещё и помощница пригодится.

Се Чаохуа бросила на неё недоумённый взгляд. Говорила ли Цинь это умышленно или случайно? Она не могла понять. Но в любом случае слова Цинь сыграли ей на руку.

— Сестра Цинь шутит, — вдруг переменила тон принцесса Синьяо и улыбнулась. — Я, пожалуй, погорячилась. В нашем роду дочери не из тех, кто прячется за стенами. Их нужно с детства приучать к делам. Раз матушка предлагает взять с собой Чаохуа, значит, так и следует поступить. Я, конечно, не откажусь.

— Тогда решено, — спокойно подвела итог старшая госпожа Се, обращаясь к Чаохуа. — Завтра же отправляйся с принцессой в Западное крыло. Будь осмотрительна во всём. Если возникнут сомнения — советуйся с принцессой. Если она занята — обратись к дяде. Ни в коем случае не принимай решений сама, чтобы не опозорить наш род. Поняла?

Хотя слова были адресованы Чаохуа, старшая госпожа явно говорила и для принцессы.

— Чаохуа запомнила, — немедленно ответила та, кланяясь. — Следую наставлениям старшей госпожи.

На лице Чаохуа читалась лёгкая обида и неохота, но на самом деле всё складывалось именно так, как она и хотела.

Она знала принцессу Синьяо с детства и прекрасно понимала её характер. В прошлой жизни тринадцатилетняя Чаохуа, конечно, не могла тягаться с принцессой, воспитанной во дворцовых интригах. Но теперь, с памятью двух жизней, Чаохуа легко могла обвести её вокруг пальца. Люди, выросшие в императорском дворце, всегда мыслят глубже и острее обычных — иначе не выжить среди козней и заговоров.

Только что Чаохуа сказала одно принцессе, а в зале — совсем другое. Такая резкая перемена в поведении наверняка вызовет у принцессы подозрения. А уж когда добавить к этому слова госпожи Цинь, принцесса обязательно захочет держать Чаохуа под присмотром. Так Чаохуа добьётся своей цели — поедет в Западное крыло, и при этом все будут думать, что она едет неохотно. Это даст ей свободу действий в будущем.

Цель принцессы Синьяо была достигнута, и она вежливо попрощалась, сославшись на необходимость подготовиться.

— Поздно уже, идите по домам, — сказала старшая госпожа Се, проводив принцессу. Затем, глядя на Чаохуа, добавила: — И ты готовься. В Западном крыле будь особенно внимательна.

В её взгляде читалось нечто большее — будто она пыталась разгадать Чаохуа.

Чаохуа кивнула и вышла вместе с госпожой Цинь. Едва они прошли несколько шагов, перед ней внезапно возникла фигура, заставившая её вздрогнуть.

Се Чаохуа пришла в себя и увидела сестру Чаожун. Та уже собиралась что-то сказать, но госпожа Цинь опередила её:

— Опять ты, Чаожун! Куда несёшься, как угорелая? От страха чуть сердце не остановилось!

— Да что вы, тётушка! — засмеялась Чаожун. — Неужели вас так легко напугать? А теперь, сестрица, — она повернулась к Чаохуа и заискивающе улыбнулась, — не забыла обещанное?

Чаохуа строго посмотрела на неё, затем взяла у служанки Цуй-эр белую фарфоровую баночку и протянула сестре:

— Держи! Неужели я посмею забыть? А то бы ты меня замучила своими причитаниями!

Госпожа Цинь тоже подошла поближе и с любопытством уставилась на баночку, бросив мимолётный взгляд на Чаохуа:

— Ой, да что же в ней такого ценного, что ты, Чаожун, так за ней гоняешься? Покажи-ка, расширим кругозор!

Чаохуа смущённо улыбнулась:

— Тётушка преувеличиваете. Это всего лишь мазь для лица, совсем недорогая. — Она кивнула в сторону Чаожун и театрально вздохнула: — Из-за неё сегодня опоздала к старшей госпоже и получила нагоняй от няни Су.

Чаожун нетерпеливо вырвала баночку и, открыв её, пробормотала:

— Ну и что, что опоздала… Няня Су слишком строга… — Внезапно она замолчала, подняла глаза на сестру и, держа в руке чёрную, как уголь, пилюлю, растерянно спросила: — Сестра, а как это использовать?

Чаохуа мягко улыбнулась:

— Перед употреблением раствори пилюлю в вине, умойся и нанеси на ночь.

— Поняла, поняла! — закивала Чаожун, поглаживая своё лицо. — Сегодня же попробую! Интересно, поможет ли?

— Надеюсь, поможет, — поддразнила Чаохуа. — Иначе мой выговор сегодня будет напрасным, а ты разочаруешься. Это уж слишком большой грех!

— Нет, нет! — засмеялась Чаожун, прижимая баночку к груди. — Я знаю, сестра старалась ради меня!

Она убежала, а госпожа Цинь проводила её взглядом и, повернувшись к Чаохуа, заметила:

— Ты очень заботишься о сестре. Из-за такой мелочи специально вернулась домой!

В её глазах мелькнуло любопытство.

— Она с утра приставала, — легко ответила Чаохуа. — Всего лишь лишняя прогулка.

Госпожа Цинь кивнула. Все в доме знали, как Чаожун умеет выпрашивать. Сказав ещё несколько слов, она вдруг вспомнила, что забыла кое-что обсудить со старшей госпожой, и вернулась назад.

Служанка Цуй-эр, слушавшая этот разговор, недоумевала. Сегодня госпожа будто предвидела всё наперёд: как Чаожун попросит эту баночку, почему заранее велела выкопать её из тайника… Цуй-эр подняла глаза на Чаохуа и увидела на её губах лёгкую усмешку — в ней читалось нечто большее: насмешка и полное понимание происходящего…

Вернувшись в свои покои, Чаохуа отослала всех служанок и осталась одна. Мысли её метались.

Наконец-то ей удалось избежать ловушки старшей госпожи и получить повод уехать из дома Се на несколько дней. Если она проведёт это время в Западном крыле, всё пойдёт иначе…

В этой жизни она постарается избегать тех, кого не хочет видеть, и разорвёт связи, которые не желает возобновлять.

К тому же она помнила, как госпожа Цинь рассказывала ей о некоторых событиях, произошедших во время похорон в Западном крыле. Если в этой жизни всё повторится, стоит заранее продумать, как этим воспользоваться. Смутные времена на подходе — лучше быть готовой ко всему…

На следующий день Чаохуа проснулась ещё до рассвета.

Вчера принцесса прислала слугу с приказом явиться в Западное крыло к часу Мао. Больше никаких указаний не было.

Цуй-эр уже помогала ей надевать простое траурное платье и накидывала тёплый плащ с подкладкой из серебристой норки.

— Скоро Третье Девятидневье, утром и вечером холодно, — заботливо напомнила она. — В Западном крыле не так, как дома. Если чего не хватит, не факт, что сразу принесут. Да и меня не пускают с вами…

— Я еду помогать принцессе, а не выставлять напоказ свою свиту, — мягко ответила Чаохуа, глядя на обеспокоенное лицо служанки. — Неужели думаешь, в Западном крыле нет слуг? Не стоит давать повод для сплетен.

В прошлой жизни Чаохуа почти не помнила Цуй-эр. Та была тихой и сдержанной служанкой, исполнявшей лишь свой долг. Но теперь в ней проснулась искренняя забота — возможно, даже жалость к своей госпоже.

Чаохуа вышла из комнаты и направилась прямо к покою принцессы. Она, конечно, не собиралась глупо являться в Западное крыло к назначенному часу. Принцесса явно хотела проучить её — с одной стороны, за неискренность, с другой — дать понять старшей госпоже, кто здесь главный…

http://bllate.org/book/8801/803561