Готовый перевод Looking Forward to the Spring Boudoir / В ожидании весны в женских покоях: Глава 18

— Я не из благодарности, — раздался рядом ледяной, отстранённый голос, прервав её пространную речь. — Просто проходил мимо и зашёл проверить, жива ли ты ещё.

Шэнь Мо Янь чуть не поперхнулась. Вспомнив, как только что приняла его молчание за согласие, она мысленно усмехнулась — и вправду, смешно вышло. Но их общение всегда было странным, и за долгое время она закалилась настолько, что теперь ни капли не смутилась, а спокойно ответила:

— Тогда, боюсь, тебе не повезло: я жива-здорова и, возможно, стану жить ещё лучше. Как думаешь?

Её снова проигнорировали.

Шэнь Мо Янь ничуть не расстроилась — напротив, ей даже забавно стало.

Вдали снова прокричали петухи — скоро должен был наступить рассвет.

Как раз в тот момент, когда Шэнь Мо Янь начала беспокоиться, не заметят ли её исчезновение, он уже стоял перед ней. Взглянув на неё мельком, будто во сне, он снова завернул её в плащ, и она повисла в воздухе. При свете луны мелькали отступающие деревья, а на черепичных крышах играл холодный отблеск.

Шэнь Мо Янь показалось, что прошла всего секунда, как она уже чудесным образом оказалась в своей спальне. Она даже не успела ничего сказать, как он уже повернулся и резким движением выдернул плащ. В тот самый миг, когда чёрная ткань покинула её плечи, Шэнь Мо Янь внезапно почувствовала холод.

А он уже ловко застегнул плащ, обернулся и пристально посмотрел на неё.

На мгновение Шэнь Мо Янь смогла подумать лишь об одном — «воплощённая грация».

— Запомни: меня зовут Мо Ваньгэ.

С этими словами он взмахнул рукавом и исчез в ночной мгле.

Шэнь Мо Янь застыла на месте.

Мо Ваньгэ.

Легендарный первый мечник Поднебесной, чьё появление всегда означало смерть. Говорили, что никто из тех, кто видел его лицо, не остался в живых. Он — истинный владыка преисподней, и встреча с ним сулит лишь тьму и гибель.

И вот этот самозваный повелитель смерти спокойно просидел рядом с ней целый час, глядя на луну?

Отчего-то Шэнь Мо Янь стало ещё холоднее.

Она тихо подошла к постели, стараясь не издавать ни звука, медленно разделась и нырнула под одеяло. Сна не было ни в одном глазу, но, к своему удивлению, она почти сразу уснула. Прошло ли много времени или мало — она не знала, но вдруг услышала шёпот у самого уха:

— Уже третий час дня, пора бы и вставать.

— Вчера вечером госпожа легла поздно и, видимо, долго не могла уснуть…

— Но ведь скоро обед, госпожа наверняка проголодалась…

Это были Байлу и Цзяньцзя, перешёптывавшиеся между собой.

Похоже, прошлой ночью в доме всё прошло спокойно, и никто даже не заметил, что она исчезала.

Шэнь Мо Янь с трудом открыла глаза и тут же встретилась взглядом с Цзяньцзя. Та обрадовалась и поспешила к ней:

— Госпожа, вы хорошо выспались?

Голова немного кружилась, но сонливости уже не было. Шэнь Мо Янь села сама:

— Помоги мне умыться и причесаться.

Служанки уже принесли медный таз и полотенце; одна из них на коленях подала ей воду для полоскания рта и умывания. Из-за бессонной ночи Шэнь Мо Янь выглядела уставшей, лицо её побледнело. Перед зеркалом она просто собрала волосы в причёску «дуомацзи» и воткнула две серебряные шпильки — и на том дело было закончено.

Цзяньцзя, заметив, что походка госпожи неуверенная, поддержала её под руку и повела в столовую, по дороге говоря:

— Госпожа, если вам хочется спать, после обеда вздремните. Я скажу служанкам, чтобы никто не шумел и не мешал вам.

Но Шэнь Мо Янь всё ещё думала о своём плане открыть трактир:

— Ничего, я в порядке. Сегодня днём нам нужно обсудить, откуда пригласить поваров, музыкантов и певиц. Дел ещё много, а сегодня лягу пораньше.

Цзяньцзя, конечно, не стала настаивать и помогла ей сесть за стол.

Как и вчера, блюда были разнообразными и включали любимые домашние кушанья Шэнь Мо Янь, многие из которых были острыми и аппетитно пахли перцем. Няня Фэн вынесла свежезамаринованные редьки и поставила прямо перед ней:

— Госпожа только встала, аппетит, наверное, слабый. Попробуйте немного маринованных овощей — освежат вкус.

Белые редьки были сбрызнуты кунжутным маслом, хрустящие, кисло-острые и очень освежающие.

Шэнь Мо Янь съела несколько кусочков подряд и одобрительно кивнула:

— Очень вкусно! Правда, ещё немного горчит. Завтра будет идеально. Надо замариновать ещё несколько кадок — пригодятся.

Заметив её бледность, Билочжань отправила на кухню за горшочком куриного супа с женьшенем. Шэнь Мо Янь выпила целую чашку и, наконец удовлетворённая, устроилась на ложе. Затем велела подать чернила, кисть и бумагу, разложила всё на низком столике и выписала несколько названий городов, пододвинув лист няне Фэн:

— Какой из них лучше, по-вашему?

Няня Фэн раньше не умела читать, но Шэнь Мо Янь в своё время обучила грамоте и служанок, и даже она теперь узнавала простые иероглифы. Увидев на бумаге названия Лэшань, Чэнду, Учань, Хэнчжоу и Линлин, она быстро сообразила:

— Госпожа собирается искать поваров именно оттуда?

— Да, — кивнула Шэнь Мо Янь. — В Поднебесной много кулинарных школ, но главные — четыре: цзянъсуская, сычуаньская, гуандунская и шаньдунская. Здесь готовят по цзянъсускому стилю, что относится к первой группе и, как и гуандунская кухня, довольно пресное. Шаньдунская — солоновато-пряная, но ей не хватает остроты. А вот сычуаньская славится острым перцем и чили, а хунаньская — кисло-острым вкусом. Вы же, няня, готовите по учаньскому стилю — очень ароматно и остро. Думаю, лучше всего искать поваров именно из этих мест.

Няня Фэн задумалась:

— Во время осенних императорских экзаменов больше всего учёных приезжает из Сычуани. Раз госпожа хочет привлечь студентов и учёных, может, стоит поискать поваров именно там?

Она смущённо улыбнулась:

— Я ведь неучёная, эти названия хоть и узнаю, но не знаю, где они находятся. Решайте сами, госпожа.

Шэнь Мо Янь одобрительно кивнула, обвела кружком Лэшань и Чэнду красной тушью и весь остаток дня изучала географические карты. Под вечер она написала длинное письмо и передала его Цзяньцзя:

— Отдай это охране. Пусть в течение месяца найдут мне подходящих поваров. — Она вынула из маленького мешочка семь-восемь банковских билетов. — Пусть возьмут это. Всё необходимое я подробно описала в письме. Главное — чтобы не подсунули кого попало, иначе я рассержусь.

Цзяньцзя аккуратно спрятала деньги и поспешила с письмом.

К этому времени уже смеркалось, и в комнату лился мягкий золотистый свет заката. Шэнь Мо Янь легла спать лишь под петушиный крик, а встала только в полдень, поэтому всё ещё чувствовала усталость. После целого дня за книгами она совсем измоталась. Взглянув на закат, она вдруг оживилась:

— Пойдёмте погуляем.

Поместье было небольшим — всего около десятка хозяйств. В это время из каждого двора уже поднимался дымок от ужинов. Круглое солнце садилось над полями, и перед глазами вставало стихотворное «длинная река, круглый закат». Поля были покрыты зелёной пеленой — Шэнь Мо Янь уже слышала от жены Чжэн Гуя, что это озимая пшеница.

Она шла по заросшей тропинке, и перед ней раскинулась бескрайняя равнина. Хотелось бежать по ней без оглядки и петь во всё горло. Заметив вдали несколько домиков с серыми крышами, она вдруг решила подойти ближе.

Служанки заторопились за ней, а няня Фэн забеспокоилась:

— Госпожа, поосторожнее! Там могут быть мужчины!

На голове у Шэнь Мо Янь был вуаль, да и время ужина — на улице почти никого не было, кроме нескольких ребятишек, сидевших на земле. Увидев господскую свиту, дети испуганно спрятались за скирды соломы, но вскоре снова выглянули, робко глядя на незнакомцев.

Шэнь Мо Янь вспомнила, что стоило взять с собой жену Чжэн Гуя — она бы рассказала, кто живёт в этих домах. Поместье находилось к северу от Янчжоу, не у гор и не у рек, но всё равно было живописным. Домики выглядели очень естественно, а перед каждым цвели пурпурные гребешки — это зрелище радовало глаз.

Один мальчишка вдруг выскочил из-за скирды и побежал к дому. Через мгновение скрипнули окна, и из них выглянули несколько незнакомых лиц, с любопытством разглядывая гостей. Шэнь Мо Янь не обратила на это внимания и обошла дома сзади. Там у каждого двора стоял плетёный забор, увитый жимолостью, от которой исходил лёгкий аромат.

Внутри росли разные овощи. Не дожидаясь вопросов, няня Фэн пояснила:

— Вот те, у которых на листьях мелкие колючки, — редька. Красную режут соломкой и добавляют к жареной рыбе — вкусно как нигде. Белую лучше варить с рёбрышками. У нас на родине иногда её и свиньям дают, но редко. А вот это — капуста, вы её, конечно, узнаёте.

Шэнь Мо Янь кивнула, но не поняла:

— А зачем капусту перевязывают верёвкой? И что это за чучела из соломы?

— Это называется «перевязка капусты», — терпеливо объяснила няня Фэн. — Так сердцевина становится нежнее и дольше хранится. А соломенные чучела пугают птиц и зверей, которые могут объесть грядки. Колючие изгороди служат той же цели. Здесь ведь не как в нашем саду — днём все уходят на работу, некому сторожить.

— Понятно! — воскликнула Шэнь Мо Янь. — Сколько хитростей! Я многому научилась.

Глаза её загорелись:

— Няня, а если мы сами начнём выращивать овощи, это ведь сэкономит немало денег!

Няня Фэн ласково улыбнулась:

— Овощи сезонные — одни растут только весной, другие — летом. Даже если сажать сейчас, урожай соберём не скоро.

Но Шэнь Мо Янь уже загорелась идеей:

— Ничего страшного! Мы ведь планируем на долгую перспективу. Если решили начать, то никогда не поздно.

Её слова воодушевили всех. Даже Байлу, которая последние дни была вялой, вдруг оживилась:

— Свои овощи и свежее, и чище. Земли полно — посадим немного, это же не помешает. Если ухаживать хорошо, может, даже вкуснее, чем на рынке!

Видимо, Цзяньцзя уже успела с ней поговорить.

Шэнь Мо Янь одобрительно кивнула и приняла решение: начинать с посадок. Няня Фэн, человек решительный, сразу же отправилась к жене Чжэн Гуя, чтобы заказать семена, особенно подчеркнув, что нужно много капусты — её можно есть уже через двадцать дней после посадки. Жена Чжэн Гуя оказалась расторопной: на следующий день она уже привезла семена и даже добавила свои деньги на доставку, надеясь произвести хорошее впечатление на госпожу.

Шэнь Мо Янь смотрела на груду бумажных пакетиков с семенами на низком столике и всё больше понимала, что ей не хватает людей.

Няня Фэн утешала её:

— Это не гонка на силу, госпожа. Всему своё время — делайте всё постепенно.

Шэнь Мо Янь потерла виски и аккуратно раскрыла каждый пакетик. Без надписей она бы и не узнала, какие семена где лежат.

— «Зелёная зелень среди лекарственных трав, соль и соевый соус — и блюдо готово. Вскоре зовут на чай, и трапеза не кажется одинокой», — тихо процитировала она стихи и улыбнулась. — Теперь и мы будем сажать овощи.

Она внимательно разглядывала семена.

http://bllate.org/book/8799/803416