Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 55

Теперь, услышав об этом из уст Си Нинь, Шао Цинминь почувствовал сильное смятение.

Он немного подумал и велел Гу Сяочуню вновь вызвать тайного стража Чу Пэйлиня, который охранял Си Нинь.

— За последнее время Си Нинь общалась с какими-нибудь незнакомцами?

Чу Пэйлинь опустил голову, на мгновение задумался, затем покачал головой.

— Ты уверен?

— Да, Ваше Величество. В последнее время госпожа Си Нинь чаще всего встречалась с молодым генералом Му.

Му Анькай? Конечно, не она внушала Си Нинь подобные мысли.

— Тогда будь особенно внимателен. При малейшем подозрении немедленно докладывай.

— Слушаюсь.

Тем временем Фу Тяньчэн вернулся во дворец и сообщил своему старшему брату по школе Е Тяньци о том, что удалось выяснить, изучив медицинские каноны в родной секте.

— Удалось найти что-нибудь полезное?

Фу Тяньчэн сначала покачал головой, но тут же кивнул.

Е Тяньци удивился: полезно — значит полезно, бесполезно — значит бесполезно. Почему одновременно и то, и другое?

— В медицинских канонах много примеров, когда два нетоксичных вещества при смешивании становятся смертельно ядовитыми, — пояснил Фу Тяньчэн. — Если проверять всё подряд, на это уйдут десятилетия. Так что информация есть, но пользы от неё немного.

Е Тяньци задумался:

— А если сузить круг поиска до вещей, которые используются исключительно во дворце?

— Их всё равно немало. Да и большинство из них применяются как внутри, так и за пределами дворца. Разделить их почти невозможно.

— Действительно затруднительно.

Оба погрузились в размышления.

Прошло немало времени, прежде чем они хором произнесли:

— Остаётся только один путь.

Взглянув друг на друга, они прочли в глазах собеседника одну и ту же мысль.

— Ладно, — сказал Фу Тяньчэн, — раз уж ты просишь, отправлюсь в Западные земли.

— Благодарю, брат. Будь осторожен.

— Не волнуйся.

Фу Тяньчэн провёл во дворце всего одну ночь и наутро вновь уехал, никого не предупредив.

Шао Цинминь прибыл на гору Фэнцишань для жертвоприношения не только потому, что это предписывал обычай, завещанный предками: каждый император обязан был ежегодно в это время совершать обряд. Он также преследовал иные цели.

Как он уже говорил Си Нинь, это была проверка князя Жуна, Шао Хуайаня.

Конечно, «проверка» — так он выразился для Си Нинь. На самом же деле Шао Цинминь давно сформировал мнение о характере князя Жуна. В прошлой жизни тот был злобным и коварным. Неужели в этой жизни он вдруг стал добродетельным? Невозможно. По тому, как князь Жун намеренно сблизился с Си Нинь и вёл себя в последнее время, было ясно: он замышляет нечто грандиозное и стал ещё расчётливее. Его бездействие означало лишь одно — он готовит удар, который должен сразить императора наповал.

Ранее, последовав совету Лэя Баочэна, Шао Цинминь использовал подозрительность князя Жуна, чтобы избавиться от части его доверенных людей и внедрить собственных агентов. Если у князя Жуна нет запасного плана, то сейчас он уже загнан в угол. Поездка на гору Фэнцишань — его последний шанс. И одновременно — могила, которую сам же император ему выкопал.

Помимо тайных и явных стражников, Шао Цинминь специально оставил основные силы Цзинцзи в столице, создав видимость слабости. Князь Жун, человек умный, наверняка поймёт: если упустить этот момент, он пожалеет об этом до конца жизни.

Князь Жун, желая избежать подозрений, перед отъездом объявил себя больным. Шао Цинминь не дал ему уклониться: приказал придворному лекарю сопровождать князя и разрешил отправиться с опозданием на один день. Поэтому князь Жун прибыл на гору Фэнцишань на сутки позже.

Устроившись, он немедленно явился к императору с приветствием.

Шао Цинминь, увидев его бледное лицо и частый кашель, участливо спросил:

— Как здоровье дяди? Что сказал лекарь? Простите, что заставил вас, больного, проделать такой путь. Это мой первый раз, когда я сам провожу обряд жертвоприношения, и я очень волнуюсь. Ваше присутствие придаёт мне уверенности.

Его слова звучали искренне. Князь Жун на миг вернулся в прошлое, вспомнил юные годы, когда они поддерживали друг друга — будь то правдой или притворством, тогда они хотя бы жили в мире и вместе отражали нападки недоброжелателей.

Но вскоре он опомнился. Неважно, переродился ли Шао Цинминь или нет — он уже не тот юноша, что прежде. Об этом свидетельствовали его недавние указы и методы правления.

Князь Жун напомнил себе: нельзя поддаваться обману. Иначе он не только лишится трона, но и навсегда потеряет Си Нинь.

Мысль о Си Нинь заставила уголки его губ мягко изогнуться.

— Ваше Величество преувеличиваете. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам успешно завершить обряд.

— Дядя сильно устал в дороге. Отдохните как следует.

— Благодарю, Ваше Величество.

Когда князь Жун покидал зал, ему навстречу шёл Ли Сы. Они прошли мимо друг друга, не удостоив даже взгляда. Князь Жун презрительно фыркнул: раз за разом отказывался от его предложений — зачем теперь оказывать ему честь?

Ли Сы вошёл и поклонился императору.

— Всё готово? — спросил Шао Цинминь.

— Ваше Величество может не волноваться. Каждый этап я проверил лично. Никаких сбоев не будет.

Шао Цинминь кивнул:

— Кстати, мне давно интересно: князь Жун, несомненно, пытался вас переманить. Почему вы не встали на его сторону? Вы — глава Верховного суда, важнейший чиновник. Он наверняка сулил вам высокие должности и богатства. Неужели вы не поддались?

Шао Цинминь не сомневался в верности Ли Сы — просто ему было любопытно.

Отношения между ними изменились: Ли Сы больше не заискивал, смел возражать императору и даже шутить с ним.

— Ваше Величество, — улыбнулся он, — по сравнению с почестями и богатством, мне дороже собственная жизнь.

— Как это понимать?

— Однажды вечером, после обильного ужина, я не мог уснуть и вышел прогуляться по двору. Всё было тихо, но вдруг у задних ворот резиденции князя Жуна началось движение. Из любопытства я прильнул к воротам и заглянул… Знаете, что увидел?

— Если хочешь сменить ремесло и стать рассказчиком уличных сказок, — холодно произнёс Шао Хуайань, — я не стану тебе мешать.

Ли Сы поспешил замахать руками:

— Я увидел, как выносили труп молодой женщины.

— Труп? — даже Шао Цинминь, привыкший ко многому, был потрясён.

— Глаза у меня острые. Девушка была молода и красива, умерла совсем недавно. На шее — глубокие синяки от пальцев. Её задушили.

Ли Сы взглянул на императора:

— Думаю, это была наложница князя Жуна. Не знаю, что она сделала не так, но за это лишилась жизни.

— Всем известно, что князь Жун благороден и целомудрен, не прикасается к женщинам. Откуда у него наложницы? — спокойно заметил Шао Цинминь.

Ли Сы усмехнулся, но промолчал, и Шао Цинминь приказал:

— Говори прямо, без загадок.

— Ваше Величество, если бы это действительно была наложница или служанка, зачем тайно вывозить тело ночью? Чем тщательнее скрывают, тем подозрительнее. Князь Жун создаёт себе образ безупречного человека, поэтому так осторожен. А если это не наложница, а просто служанка — разве не заслуживает она хотя бы похорон? Такого обращения не заслуживает никто. Если я последую за ним, меня ждёт та же участь: как только я стану не нужен — избавятся без колебаний.

Шао Цинминь с лёгкой усмешкой спросил:

— А откуда ты знаешь, что я не такой же?

Ли Сы подумал про себя: «Хотел бы я остаться в стороне, но вы сами меня втянули! Всё началось с того, что я по глупости спас Вэнь Чанцина…»

Вслух же он ответил:

— Ваше Величество, я выбрал вас по той же причине, по которой вы ценили Лэя Баочэна.

Эти слова особенно понравились Шао Цинминю. Он одобрительно хлопнул Ли Сы по плечу:

— Отлично. Превосходно.

Но сейчас его мучила другая проблема: Си Нинь вдруг разгневалась без видимой причины, и он совершенно не понимал почему. Лэй Баочэн был прямолинеен, князь Ань не сопровождал их в поездке, а вот Ли Сы — человек гибкий. Возможно, он даст совет.

— Она вдруг разозлилась… Неужели…

— Нет, — перебил его Шао Цинминь. Он и сам думал об этом, но, подсчитав дни, понял: невозможно.

Ли Сы почесал затылок:

— Кроме этого, женщины обычно злятся, когда мужчина поступает с ними нечестно. Ваше Величество… — он осёкся, не решаясь продолжать. Ведь император по определению не может быть верен одной женщине. То, что Шао Цинминь так предан Си Нинь, уже редкость.

— Я ничего подобного не делал, — твёрдо ответил Шао Цинминь. Его чувства к Си Нинь были чисты, как небо и земля.

— Тогда уж извините, — сдался Ли Сы, — я сам часто не понимаю, почему моя жена вдруг злится. Но у меня есть одно правило: не отвечать на удары, не возражать на упрёки и всегда помнить — жена всегда права. Так в доме царит мир и согласие.

Совет неплохой, и Шао Цинминь с радостью бы последовал ему, но Си Нинь даже шанса не давала — ведь они пока не состояли в официальном браке.

Эти двое — император и его главный судья — могли легко решать любые государственные дела и хитроумные заговоры, но перед любимой женщиной оказывались беспомощными и растерянными.

Императрица Жундэ, получив в прошлый раз от императрицы Цзялин мягкий, но твёрдый отказ, решила придумать иной способ, чтобы ввести Чжан Ийи во дворец. По совету Дун Сюэ она решила притвориться больной.

Она ежедневно вздыхала и стонала, запершись в Зале Чунинь и отказываясь выходить. Цзялин несколько раз приглашала её на чай и прогулку среди цветов, но Жундэ каждый раз ссылалась на болезнь.

Более того, она посылала Дун Сюэ ежедневно навещать Цзялин, чтобы та рассказывала, как плохо себя чувствует хозяйка, и просила у неё лекарственные травы — женьшень, даньгуй и прочие средства для восстановления сил.

В Зале Чунинь не было недостатка ни в чём, но Жундэ намеренно демонстрировала нужду, чтобы вызвать сочувствие у Цзялин.

В один из дней Дун Сюэ вновь отправилась к Цзялин. Она явно собиралась не уезжать, пока не добьётся своего.

— Приветствую императрицу Цзялин, — учтиво поклонилась Дун Сюэ. Она умела читать настроение: сейчас Цзялин — главная во дворце, да и всегда была добра к слугам. Дун Сюэ чувствовала себя во дворце Сихуэй даже свободнее, чем в Зале Чунинь.

— Вставай, — мягко сказала Цзялин.

Глядя на её прекрасное лицо, Дун Сюэ подумала: «Как же она молода! Ей уже за сорок, ровесница Жундэ, а выглядит на тридцать с небольшим. Видимо, её доброта, отсутствие коварства и забот позволяют сохранять молодость».

— Как поживает сестра? — участливо спросила Цзялин. Несмотря ни на что, они были подругами много лет. Жундэ и вправду коварничала, но мелочи того не стоили — зачем держать зло?

— Госпожа всё хуже и хуже, — вздохнула Дун Сюэ. — В молодости не долечилась, теперь болезнь дала о себе знать. Ночами мучает кашель, не даёт спать, силы на исходе. А с тех пор как лишили её печати, слуги начали пренебрегать. Когда я хожу в управление за женьшенем, мне всё откладывают. Хорошо, что вы милостивы: после вашего снадобья ей немного полегчало.

Цзялинь лишь улыбнулась и сделала глоток чая.

Она прекрасно понимала, чего добиваются Дун Сюэ и Жундэ, но вводить Чжан Ийи во дворец не собиралась.

Однако и обидеть Жундэ не хотела. Подумав, она сказала:

— Су Чжу, принеси кордицепс.

Кордицепс?

Глаза Дун Сюэ загорелись. Кордицепс — редкое снадобье, добываемое только в Юэском государстве. Оно укрепляет инь и ян, продлевает жизнь. Пусть она и не убедила Цзялин открыть ворота дворца для Чжан Ийи, но такой драгоценный подарок точно смягчит гнев Жундэ.

— Благодарю императрицу Цзялин! — поспешила поблагодарить Дун Сюэ.

Жундэ, увидев кордицепс, обрадовалась и щедро наградила Дун Сюэ. Но вопрос с Чжан Ийи оставался открытым. Если Дун Сюэ снова провалится, придётся действовать самой.

На горе Фэнцишань начался обряд жертвоприношения.

По законам Ваньской империи, только император имел право подняться на жертвенную площадку. Все остальные должны были стоять внизу и молиться издалека.

На жертвенной площадке Шао Цинминь следовал предписаниям предков, ведя обряд по установленному порядку и одновременно внимательно высматривая всё необычное.

http://bllate.org/book/8798/803310