Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 16

Гу Сяочунь и Шэнь Ань переглянулись: этот старик, похоже, совсем не боится смерти. С каких пор император стал таким снисходительным?

Старик быстро доел всё содержимое горшочка с целебным супом и громко икнул:

— Сыт, сыт! Ваше Величество, когда начнём осмотр?

— Прямо сейчас.

Ли Ань поспешил вмешаться:

— Ваше Величество, старый слуга сейчас всё подготовит.

— Я не понимаю этой ерунды про диагностику на расстоянии с помощью шёлковой нити. Если хотите, чтобы я вас осмотрел, делайте это по моим правилам.

Только что старик вёл себя грубо и неотёсанно, но теперь словно преобразился: его глаза ярко сверкали, а сам он приобрёл вид настоящего даосского отшельника.

— Наглец! — возмутился Шэнь Ань.

Шао Цинминь остановил его взглядом:

— Старейшина, какие у вас правила?

— Протяните руку.

Шао Цинминь послушно вытянул руку. Старик положил два пальца ему на пульс и закрыл глаза.

Си Нинь, стоявшая в отдалении, даже оттуда чувствовала запах, исходящий от старика, но Шао Цинминь, казалось, совершенно его не замечал.

— Другую руку.

Шао Цинминь послушно сменил руку.

Прошло немало времени, прежде чем старик убрал пальцы и произнёс неожиданное:

— У Вашего Величества иногда пропадает слух? Хотя пока это случается нечасто.

Гу Сяочунь был поражён. Он никогда не рассказывал старику о болезни императора, а тот по пульсу определил всё до мельчайших деталей. Такой человек, несомненно, обладал настоящим талантом.

Шао Цинминь бросил взгляд на Гу Сяочуня, тот едва заметно кивнул. Император понял его без слов и ответил:

— Да.

Лицо старика стало серьёзным:

— Ваше Величество отравлен редким ядом. Он сначала поражает слух, затем зрение, потом все пять внутренних органов и, в конце концов, лишает разума.

Си Нинь широко раскрыла глаза от изумления. Гу Сяочунь и Шэнь Ань тоже были ошеломлены: несмотря на богатый опыт и знания в области боевых искусств и ядов, они никогда не слышали о подобном яде.

Шао Цинминь же оставался невозмутимым:

— Продолжайте, старейшина.

— Этот яд не из Ваньской империи. Скорее всего, он родом из какой-то маленькой страны на Западе. Я лишь слышал о нём, но никогда не видел собственными глазами. Если бы отравитель не поторопился и не увеличил дозу, а действовал постепенно, ни один лекарь, каким бы искусным он ни был, не смог бы обнаружить отравление. К тому времени, когда токсин проник бы в лёгкие и внутренние органы, было бы уже поздно.

— Значит, вы можете вылечить меня?

Старик почесал бороду:

— Попробую.

Си Нинь только теперь перевела дух: она боялась, что старик просто махнёт рукой и скажет, что бессилен.

— Чтобы вылечить вас, сначала нужно найти источник яда. Принесите мне записи о вашем питании за последние полгода.

Ли Ань поспешно ответил:

— Старый слуга сейчас же принесёт!

Шао Цинминь знал, что источник яда точно не в пище: каждое блюдо для императора тщательно проверялось дегустаторами, а круг людей, отвечающих за приготовление и подачу еды, был крайне узок. Если бы проблема была в еде, её бы давно обнаружили. Поэтому он спокойно сказал:

— Ли Ань, сначала устройте старейшине жильё. Остальное подождёт.

Си Нинь вызвалась заняться этим лично — ей хотелось задать старику ещё один вопрос.

— Старейшина, правда ли, что вы… ветеринар?

Они шли по дворцовой аллее. Си Нинь решила поселить старика в западном флигеле дворца Синъюнь — бывшей резиденции императрицы Цзялин. Это место находилось ближе всего к дворцу Цяньцин, что позволяло старику оперативно осматривать императора, и при этом было достаточно тихим для ночного отдыха.

Старик подмигнул:

— Если бы я не выдавал себя за ветеринара, меня давно убили бы те, кому я мешаю.

Си Нинь поняла:

— Тогда почему вы не сказали об этом Его Величеству сразу?

— А если бы он презирал меня, зачем мне тогда его лечить? — гордо ответил старик.

Си Нинь улыбнулась: какой упрямый и гордый старик!

Устроив его, Си Нинь нерешительно спросила:

— Старейшина, те снадобья, что вы только что съели… они ведь часто используются Его Величеством. Не навредят ли они его здоровью?

— Нет, разве что вызовут жар и носовые кровотечения. Впрочем, раз он император, средств для охлаждения найдётся предостаточно.

— А как именно их применять? — с искренним интересом спросила Си Нинь.

— Ну… это пусть решают его наложницы. Вам, девушка, не стоит об этом беспокоиться.

Только по дороге обратно Си Нинь дошло, что имел в виду старик. Её лицо мгновенно залилось румянцем.

На следующий день, вскоре после окончания утренней аудиенции, Ли Сы уже метался у входа в дворец Цяньцин, не решаясь войти.

Ли Ань, наблюдая, как глава Верховного суда бесцельно ходит взад-вперёд, чуть не ослеп от этого зрелища.

— Господин Ли, вы что, после обильного завтрака решили прогуляться у дворца Цяньцин? — поддразнил он. — Ещё немного — и эти белые мраморные плиты протрёте до дыр!

Ли Ань знал: Ли Сы, несмотря на высокую должность, ужасно труслив. Интересно, как такой человек вообще осмеливается допрашивать преступников?

— Господин Ли, Его Величество уже позавтракал? — нервно спросил Ли Сы, сжимая рукава.

— Его Величество уже в Южной Книжной палате, разбирает доклады. У вас, верно, важное дело к нему?

Вчера вечером император сам предупредил Ли Аня: если Ли Сы явится, сразу веди его в палату.

— Ах… — вздохнул Ли Сы. Он всё ещё собирался с духом: присутствие императора всегда внушало ему ужас.

Ли Ань усмехнулся и громко провозгласил:

— Глава Верховного суда Ли Сы просит аудиенции!

Затем учтиво указал на дверь:

— Прошу вас, господин Ли.

Стрела уже выпущена — Ли Сы пришлось войти.

— Министр Ли Сы кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч раз!

— Встаньте.

— Благодарю Ваше Величество.

Ли Сы дрожащим голосом произнёс:

— У меня есть предмет, который следует преподнести Вашему Величеству.

Это была свёрнутая записка на белом шёлке, написанная кровью, которую передал ему Чан Цин. Он даже не осмелился её развернуть — вдруг там написана какая-нибудь изменническая чушь. Он пояснил:

— Чан Цин велел передать это лично Вам. Я не открывал её.

— Хм, — Шао Цинминь сразу понял мотивы Ли Сы и едва сдержал улыбку. Он кивнул Ли Аню, и тот принял записку.

Шао Цинминь бегло пробежался глазами по тексту. В записке перечислялись преступления Се Хаохая, причём некоторые из них касались князя Аня.

Князя Аня?

Хитрый ход — перекинуть вину на князя прямо перед его возвращением в столицу.

«Недооценил я своего дядюшку», — подумал император.

Но если князь Ань может устраивать такие интриги даже в дороге, то что же делают его собственные телохранители, тайная стража и доверенные офицеры лагеря столичной гвардии?

В этот момент приподнялся занавес, и в палату вошла Си Нинь с ароматным супом.

Она боялась, что император внезапно потеряет слух и ей придётся вмешаться, поэтому часто оставалась рядом во время приёма министров.

Поставив суп на стол, она налила миску и поставила остывать, затем отошла в сторону.

Будь они одни, она бы уже приказала ему: «Пора отдыхать! Выпей суп и забудь обо всём!» Но сейчас приходилось ограничиваться намёками.

Шао Цинминь понял её и не смог сдержать улыбки. Обычно он почти не улыбался, но когда улыбался — брови сами поднимались, глаза прищуривались, а уголки губ изгибались вверх, отчего всё лицо озарялось мягким светом.

Ли Сы был поражён: сегодня император в прекрасном настроении!

Исчезла привычная ледяная строгость — теперь он словно весенний ветерок. Ли Сы немного успокоился.

Осмелев, он рискнул сказать:

— Ваше Величество, в тот день я ничего не слышал.

Он почувствовал холодок в спине: вдруг император не хочет вспоминать об этом? Или вообще забыл? Но Ли Сы уже два дня не спал спокойно — лучше уж покончить с этим раз и навсегда!

Шао Цинминь молчал. Ли Сы весь промок от пота.

— Я…

Ли Сы выпрямился, напрягая живот, и ждал продолжения.

— Я в тот день что-то говорил?

Ли Сы чуть не заплакал: «Ваше Величество, не мучайте меня! Лучше скажите прямо — живому быть или нет?»

— Подайте кресло господину Ли, — распорядился император.

Два юных евнуха принесли стул, но Ли Сы так дрожал, что не мог сесть. Пришлось помогать ему.

— Я в ужасе! Ваше Величество, я в ужасе! — бормотал он.

Шао Цинминь подумал: «Как такой человек вообще стал главой Верховного суда?» В прошлой жизни на этом посту был человек, который смело спорил с ним лицом к лицу. Где он теперь?

Если Ли Сы — человек князя Жуна, то его слабость, возможно, и есть его главная сила: такого легко держать под контролем.

— Этот суп — тебе, — внезапно сказал император, указывая на миску.

С тех пор как он недавно подарил суп старику, Шао Цинминь словно нашёл способ избавляться от излишков: Ли Ань, Эр Лань, младшие слуги, даже обе императрицы-вдовы — все уже пробовали «царские щедроты».

Ноги Ли Сы снова задрожали — сначала ритмично, потом задрожали руки, а вскоре и лицо. «Неужели это яд?» — мелькнуло в голове. «Ведь в дворце такое сплошь и рядом: под видом даров устраняют неугодных!»

Си Нинь прищурилась: «Ну погоди, Шао Цинминь!»

— Господин Ли заслужил награду. Обязательно выпейте — не обижайте меня.

Император говорил с улыбкой, но для Ли Сы это звучало как приговор. «Он считает, что я слишком много знаю. Пора мне уйти в отставку… или в могилу».

Под присмотром слуг Ли Сы всё-таки выпил суп, но от страха сразу потерял сознание. Шао Цинминь велел отнести его в боковую комнату.

Как только Ли Сы исчез, Си Нинь подошла к императору и налила ему новую миску супа:

— Ваше Величество, пейте.

«Посмотрим, кому ещё ты его отдашь!»

Она заранее приготовила дополнительную порцию — знала, на что способен Шао Цинминь.

Тот скорчил гримасу:

— Обязательно пить?

Си Нинь не стала отвечать. Взяв миску в одну руку, а ложку — в другую, она поднесла суп к его губам. Увидев, что он не торопится, она нахмурилась — и взгляд её стал грозным.

Шао Цинминь тут же открыл рот и стал пить.

Если бы он пил сам, можно было бы зажмуриться, зажать нос и быстро проглотить. Но теперь, когда Си Нинь кормила его по ложечке, приходилось медленно смаковать каждую каплю — мука!

Ли Ань с улыбкой думал: «Его Величество, наверное, на языке горечь чувствует, а в сердце — сладость. Ведь его кормит сама госпожа Си!»

Он уже понял, насколько важна для императора Си Нинь. Если он сам когда-нибудь провинится, обязательно попросит её заступиться.

Ли Ань был человеком, которому император полностью доверял, иначе бы не позволил ему видеть, как сильно Си Нинь значила для него. Иначе всем было бы хуже.

Си Нинь с удовлетворением наблюдала, как император допивает суп, и взяла со стола кусочек сладкой сливы. Её белоснежные пальцы контрастировали с тёмной кожицей плода.

Шао Цинминь тут же открыл рот — он уже привык, что его кормят. «Если бы она всегда так кормила меня, я бы выпил хоть целый котёл!»

Си Нинь сердито посмотрела на него, но всё же положила сливу ему в рот.

Его губы слегка коснулись её пальцев и даже лизнули их кончик.

Си Нинь почувствовала лёгкую дрожь в пальцах.

Они стояли совсем близко — не дальше чем на пол-локтя. Шао Цинминь чувствовал тонкий аромат её волос и кожи, от которого кружилась голова. Её и без того прозрачная, нежная кожа покраснела, и лицо её стало похоже на утреннюю зарю — нежное и пленительное.

Сердце императора заколотилось. Он сжал её руку.

Ли Ань мгновенно сделал знак остальным слугам — все тихо вышли. Мешать Его Величеству в такие моменты — себе дороже.

В голове Ли Аня мелькнула мысль: «Бедная зайчиха попала в лапы волку, прикидывающемуся овечкой!»

Но на самом деле…

Кто кого одолеет — ещё неизвестно.

Си Нинь лёгким движением пальца ткнула Шао Цинминя в лоб и, улыбаясь, сказала:

— Служанка сейчас вернётся. Подождите.

Фраза прозвучала настолько соблазнительно и нежно, что Шао Цинминь решил: она наконец-то поняла его чувства. Он уже глупо улыбался, когда Си Нинь вернулась… с целым горшком супа.

Шао Цинминь: «…»

— Ваше Величество, хотя зима уже позади, ваши руки всё ещё ледяные. Нужно ещё подкрепиться. Выпейте и этот горшок.

http://bllate.org/book/8798/803271